慈宁宫。

    两个太监抬着一个箱子放在地毯上,得到卢氏的示意之后,离开大殿。

    卢氏打开箱盖,金灿灿的黄金映入眼帘。

    金元宝的最上层放着十几样璀璨夺目的珠宝首饰,每一样都是绝品,价值连城。卢氏从中拿起一个锦盒,一套精致华丽的头面出现在眼前。

    “这套头面是家父家母留给我最珍贵的礼物,当年我嫁给安王爷的时候,他们希望我和他白头偕老永结同心,这上面的每个花纹都代表他们的祝福。只可惜王爷和他母妃一样命薄……”

    楚璟戎表情平淡,道:“皇嫂有心了。”

    卢氏苦涩一笑:“王爷何须这般客气?这些身外之物,就算有些意义,放在那里无人欣赏也是可怜。我每每见到这些总要伤心一阵,若能讨姜姑娘喜欢,也算值了。你说她会喜欢吗?”

    楚璟戎沉思片刻,记忆回到十三年前。

    那年冬天,最冷的时候,八岁的他带着一身伤倒在街上,衣衫单薄,饿的奄奄一息。

    那女孩早上第一次路过他时,并没有停下脚步,傍晚第二次路过时,发现他还在,叹了口气,然后就跑了。

    等她再出现时,手里端着一碗热气腾腾的汤面,放在楚璟戎面前。

    “不吃吗?你这眼神什么意思,怕我下毒吗?”小女孩笑问。

    她看起来一点也不像只有五岁。

    那时,楚璟戎刚经历一场大劫难,不信任何人。

    小女孩的小脸被冻得红红的,蹲下来,又黑又亮的眼睛好奇地盯着他。

    她笑道:“放心吧,我要是真想害你,不管你死活,你今晚就会冻死在这。我干嘛浪费钱又买吃的又买毒药的?我还心疼我的钱呢。我也没太多钱,一碗汤面已经是我能给你的最大善意啦,你想吃就吃,不想吃就不吃。”

    她说完站起身,转身就要走,楚璟戎开口喊住了她。

    “你叫什么名字?”

    “报恩就免啦,你还是想想自己怎么活下来吧。”小女孩笑容灿烂,道:“看你这样,应该遭遇了不好的事情,活下来才有一切可能,想要打败你的敌人,就要比他们站得高,比他们更强大。若你真的活下来,甚至飞黄腾达什么的,我可不想将来有人冒充我,到你面前邀功。所以我还是告诉你我的名字吧。我叫姜芷荞,记住了,要是将来有哪个女子说她救过你,让你以身相许什么,你可千万不要信,别被骗啦!”

    楚璟戎的思绪回到现实,“应该会喜欢。”

    卢氏道:“她真的愿意嫁到苏家吗?不然我们想办法,让婚事作罢?”

    楚璟戎沉吟片刻,开口道:“还请皇嫂找个机会探探她口风。若她执意嫁,我们也不好阻拦。若是不愿意,倒也不难。”

    “王爷怎么不亲自问?总该让她知道你还记得这份恩情。”卢氏疑惑道。

    楚璟戎道:“她早已忘了我,那就没必要再产生交集。只要她得偿所愿,是否知道我做的,没那么重要。”

    卢氏知道自己这个小叔子从小性子就冷,不喜与人接触。

    “好,稍后我就找个机会试探试探她的心意,不知她的嫁妆有多少,陆家准备的够不够?这孩子从小没了爹娘,怕是一肚子苦,陆家待她再好,她肯定也住得不踏实。若没有她,你无法走到军营,更无法立功,也就没了后面的事了。她既然是你的恩人,也是我和皇上的恩人。我们不能忘记她的恩情,只要她余生顺遂,我们也就安心了。”

    楚璟戎沉声道:“自然。”

    卢氏又道:“太皇太后为皇上选妃的事,你觉得怎么样?我知道她怎么想的,她想把自己人安排到宫里。皇上对她没感情,一直以来都是面上过得去,先太子又是她的心病。”

    楚璟戎道:“若她不想安分守己颐养天年,那就成全她。”

    卢氏叹气,观察楚璟戎神色,“三年未见,还是那么瘦,倒是又长高了一点。这次回来了,就好好补补身体。可有心仪的姑娘,要不要我帮你物色物色?”

    她看着眼前的青年,想起第一次见到他时,还是个两岁大的娃娃,瘦瘦的,静静的,闷不吭声。

    “这是九弟,”安王爷边说边把桌上的茶果塞到奶娃娃的手上,“先垫垫肚子,五哥给你做饭吃,一会儿就好。”

    小娃娃不哭也不闹,一丁点儿大,甚至还懂替别人考虑。

    “五皇兄,你还是把我送回去吧,娘亲找不见我会发病,若被人知道你把我从冷宫里带出来,父皇会责骂你的。”

    安王叹气,看向卢氏,道:“他母妃疯了,管不了他,我带回来给他弄点吃的,一会就送回去。我若是直接送吃的过去,肯定到不了他的嘴里。”

    卢氏知道自己丈夫为人忠厚,但平时很少管闲事,她摸摸自己的小腹,也许是刚有身孕,要当娘亲的缘故,自己也对眼前的孩子格外心疼。

    “不用你做,厨房里热着饭菜,等你回来吃呢,够你们两个的份了。”

    他们夫妻一直过着平平淡淡的生活,不争不抢,从不参与争斗。很多时候,大家也都想不起来他们,倒也没人发现这件事。此后,安王隔三差五,要么偷偷带楚璟戎回来改善伙食,要么偷偷送去……

    自从这孩子八岁离开皇宫后,第一次见面就是先皇驾崩前,第二次便是现在了。

    楚璟戎淡然拒绝:“不必。姜姑娘的事情,还请皇嫂费心。”

    卢氏笑道:“一家人,客气什么。你若无事,就待在后面亲耳听听她说的话,也避免咱们好心办坏事。”

    楚璟戎点点头。

    卢氏道:“酒菜都备好了,你先去吃点,都是你小时候爱吃的。”

    御花园那边,赵明珠因家里的腌臜事感到丢脸,又听到几位贵女大声讨论,对她又是讥讽又是暗嘲,几个人便吵了起来。

    这几位平时总能在各种场合碰面,为了挣面子,大放异彩,一个比一个拼,一言不合就吵架也是常有的事。

    姜芷荞带着表妹默默吃瓜。

    赵家的事情,之所以曝光在全京城都知道,当中有一位姓萧的贵女功劳不小

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    前些时日,赵明珠的哥哥对萧湘仪言语轻薄。萧湘仪提醒好友提防时,恰巧被赵明珠听到了。赵明珠骂她污蔑,二人便吵了一架。事后萧湘仪气不过,找到乔装后的姜芷荞,用五十两买赵明珠家里的黑料。

    姜芷荞自然查得很仔细。

    没过多久,赵明珠的哥哥贼心不死,又对萧湘仪言语冒犯,后者便找人把赵家的烂事写在纸上,满京城的撒。

    这件事根本不是秘密了,只是赵明珠自己想当睁眼瞎。

    萧湘仪早就受不了赵明珠在各种场合装模作样,赵明珠也受不了她高高在上,一口一个把她姑奶奶是太皇太后挂在嘴边。

    姜芷荞笑着看戏,感慨道:“吃瓜就是爽。”

    一个小宫女走了过来,见到她们吵得面红耳赤,甚至打算动手,并不觉得意外。

    好家伙,还没进宫就已经这样了,若是以后都进了宫,那不是热闹了?

    贵女们并不把小宫女当回事,直到发现她径直走到姜芷荞面前小声说了句话。

    姜芷荞听闻太后娘娘要单独召见自己,心下一紧,怎么了,怎么了,她好像什么也没干吧?

    刚才忍不住反击了一下下,这也不行?消息这么快就传过去了吗?

    小宫女低声催促道:“姜姑娘,宴会快要开始了,别让娘娘久等了。”

    姜芷荞心中忐忑,起身交代表妹两句,让她一个人不要乱跑,尽量当透明人,自己去去就回,便跟着宫女走了。

    留下来的贵女们注视着姜芷荞离去的背影,各种猜测起来。

    一人道:“刚才那个宫女是太后娘娘身边的人,刚才给太皇太后请安时,我有印象。”

    另一人道:“太后娘娘单独召见姜芷荞?难道是太后点名让她来的?不会真要让她进宫当妃子吧?”

    又一人道:“不可能!这绝对不可能!这不符合常理啊!”

    萧湘仪看向陆颖宁,“颖宁妹妹,你跟姜姑娘的感情看起来很好,你刚才跟她坐得近,她离开之前还跟你说了几句话。你应该知道什么吧?不如说来听听,给姐妹们解惑可好?”

    陆颖宁吃着小太监刚送过来的糕点:“不知道啊,我刚才只顾着吃了,都没听清,还想多问两句,表姐已经走了。话说这御膳房的手艺就是好啊!不腻不干,软软糯糯的,好吃!”

    众贵女翻白眼:就知道吃!

    陆颖宁嘿嘿一笑:“我可不像你们,这可能是我人生中唯一一次进宫,不能错过美食!”

    姜芷荞心里有点慌,跟着宫女来慈宁宫的路上,几次想问问,太后为何突然召见自己,宫女都只是礼貌地回答不知道。

    到了地方,宫女在门外通报,有人从里面打开门。

    姜芷荞被恭恭敬敬请了进去。

    眼前的太后跟之前不同,此刻的太后表情更慈爱,更温柔。

    卢氏拉着她的手,“来,坐下说说话。”

    姜芷荞不得不思考,难道真让她给皇帝当妃子?

    千万不要啊!