清萸亭周围，世家贵女们正结群游玩。
尹湘小声对宋映棠道：“我始终惴惴不安，想早点回府。”
可今日还有晚宴，眼下是不可能离开的。
宋映棠只得低声安慰她：“太子似乎没有看上我们，当做寻常宴会即可。”
四人围在湖边，观赏着罕见的重瓣白菊，忽然，一个声音自身后响起。
“你是宋映棠，吏部尚书之女？”
宋映棠转身，只见司音已来到她的寸步之间。
“正是，司姑娘有礼了。”
董溱和辛如月一道与她见礼。
司音对其他人没有兴趣，只逼近宋映棠一步，问：“你可会拉弓射箭？”
宋映棠摇摇头，不禁后退一步：“不会。”
司音继续向前逼近：“可会骑马狩猎？”
宋映棠继续答：“不会。”
司音明晃晃地打量她，低声呢喃：“也不怎么样，他怎么会……”
董溱她们看出司音来者不善，想替宋映棠解围，刚踏出一步，却被司音拦住。
宋映棠已退至湖边，她尚且不知司音为何咄咄逼人，但不想将事情闹大，于是问：“司姑娘寻我可有指教？”
司音想了想，直接问道：“那你可认识京畿平察使顾聿？”
突然听到顾聿的名字，宋映棠心中一慌，踩上湖边的滑石，“扑通”一声落入湖中。
尖叫声突然传开。
上京贵女少有会水的，湖水呛入口鼻时，宋映棠不停挣扎，身子却越来越沉。
董溱她们围到湖边，想救宋映棠却束手无策，只得高声呼救。一瞬间，所有宫人来回奔走，湖边乱作一团。
司音见状，不由一愣，宋映棠未免太柔弱，这都能落水？可她也不会水，没法下去救她。
身子渐渐沉入湖中，窒息感从四面八方包裹着宋映棠，越挣扎下沉得越快。
即将失去意识时，突然，她的手被抓住，整个人也慢慢被带着往上。
再次探出水面，她不停地咳出水，庆幸自己还能呼吸。
睁开眼，她被顾聿环在怀中，水面之下，他担心她再次下落，手臂紧紧地箍着她的腰。
宋映棠从未与男子靠得如此近过，回过神来，不禁羞赧，可眼下还在湖里，她不想再次经历方才的痛苦，于是死死搂着顾聿。
感受到她的靠近，顾聿眼神一暗，慢慢往湖边游去。
湖边早已围满了人，连太子和皇后都被惊动。两人刚上岸，宋映棠无力地倒在地上，嘴唇乌青，长裙紧紧贴着曼妙的身姿，显得尤为可怜。
顾聿挡在她身前，示意宫人一眼，宫人立刻递上一件织绣披风。
暖意包裹全身，宋映棠这才稍缓过来，对着顾聿道一句：“多谢顾大人。”
顾聿一言不发，但眉头紧锁，似是不悦。
“快，带他们去我的宫里更衣。”皇后下令。
两名宫人搀扶着宋映棠起身，顾聿转身，走在前方。
两人从头到脚湿了个透，需要换衣裳、绞发。宋映棠比顾聿更繁琐，还需重新梳妆。
湖边之事有不少贵女目睹，皇后大抵弄明白了原委，怜宋映棠受惊，特意赏赐了进贡的琉璃簪和杏粉暗纹罗裙。
天色转暗，晚宴时，她才重新出现在席间。
此前她打扮的素雅，在一众盛装里只显清秀，如今换上同样的华服，刚入亭，所有目光皆落到她的身上。
好一个亭亭玉立的佳人。
宋映棠落座，视线微抬，察觉顾聿也换了身墨色直裰，依旧坐在皇后的右侧。
“映棠，白日里怎么好端端的掉湖里去了？”皇后关切地问。
所有人都将目光落到宋映棠的位置，司音也不例外，她想听听这位上京佳人会如何解释。
宋映棠：“臣女不慎，踩到了湖石，这才落入湖中。”
席间，不少人暗自感叹，若非司音步步紧逼，宋映棠也不至于踩到湖石。
皇后温声安慰：“这些宫人，想来是当值是躲懒，没打理好湖石，连累你受苦了。”
宋映棠：“不过小事而已，倒是臣女不端，让皇后娘娘见笑了。”
三两句话，落湖之事便有了定论，晚宴未受丝毫影响。
宋映棠回府，见到她的一身华服，家里人都不禁惊讶。
家中无需遮掩，宋映棠细细将白日之事道出，宋映姝和宋澄宵都气不过司音的轻妄，宋令章却放下了心。
睢州人贵重，不宜与之起冲突，这样回答虽然委屈，却是最妥当的。
只是没想到，顾聿竟然肯出手相救。
这晚宋映棠睡的不踏实，梦间总能见到顾聿那张冰冷的脸，一连半月，宋映棠再也没有踏出宋府一步。
这日，袁府大人因公造访，袁瑾越也随父亲同行。刚踏入宋府，他的步伐便转了个向，径直前往后院。
云舒堂内，宋映棠闲来无事，正在煮茶，拾韵进入内间：“姑娘，袁公子来府上了，眼下正在园子里。”
许久没见到外人，宋映棠正觉闷乏，于是起身，往园子里去。
袁瑾越在园子里踱来踱去，眉间万分焦急，见到宋映棠的那一刻，立即冲到她身前：“不好了！我当值时听到宫中传闻，顾聿看上你了！”
那日顾聿救下宋映棠之事传得沸沸扬扬，原本只道是寻常搭救，可顾聿是何人？人死在他眼前，眼睛都不会眨一下的修罗，他怎会好心救人？
种种猜测冒出，最后演变成顾聿看上了宋映棠。
宋映棠怔在原地，一时间不知作何反应。
她自然是不信顾聿会看上自己的，可无端流言实在恼人，于她的名声也不利。
两人商量许久，也没商量出个结果，临走时，袁瑾越不忘提醒：“宋大人也许很快便会知道此事，你需做好准备。”
果然，第二日申时，孙掌事传话宋映棠前去正堂，她刚到，正堂里所有宋家人都聚在了一起。
宋令章居主位，见到宋映棠，神色忽凝。方绪因难得走出后宅，亦是一脸严肃。
宋澄宵见到姐姐，立即起身：“阿姐……”话至嘴边，他竟然不知该如何询问。</p
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宋映棠垂首，一言不发。
宋见齐向来乐呵，见侄女一脸苦相，好奇道：“映棠，你这是怎么了？大家怎么都这么严肃啊？”
满座无言。
良久，宋令章发问：“你与顾聿，可有私情？”
宋映棠摇摇头：“那日顾聿救我不过顺手，后来未曾看过我一眼，此事不过宫中误传，想来过段时日便能平息。”
宋令章重叹一声，偏偏是顾聿，圣上的利刃。与他扯上关系，日后多少清流人家会避之不及。
“这段日子你哪里都不要去，就安心在府上待着。”
宋映棠低声应下。
一个月后，翊王府递上喜帖，翊王高从泽即将和镇北侯之女辛如月成婚。
宋映棠和辛如月乃是从小的交情，自然想去喝上一杯喜酒，宋令章却担心她遇上顾聿。
虽然顾聿和高从泽年纪相仿，但按辈分，他该称高从泽一声小叔叔。
宋映棠却不以为然。她听辛如月提过，翊王和顾聿素无往来，即便为着体面递上请帖，顾聿也未必会去。
他从不出席此类世家宴会，无论红白，无论主家。
此次应当也不会例外。
再者未出阁的女眷不和外男同坐，她定是见不到顾聿的。
宋令章到底还是心疼爱女，见她在内宅闷了许久，思虑再三，最后应下此事。
七月初六，金风应序，嘉辰协吉，百福骈臻，两姓宜和。鞭炮声从镇北侯府一路响到翊王府。
翊王不涉党争，他的喜宴比寻常宴席轻松自在，热闹喧哗。
宋映棠和董溱、尹湘立于人群之后，目送情同姐妹的辛如月一路被喜娘搀扶，步入正堂，心中不禁感慨，也不知自己未来的夫婿会是什么样的人。
眼角湿润之际，人群中一道目光径直望向她，随着她的视线落到新人身上。
今日的赞礼官是上京德高望重之人，由他祝福，新人必定喜结良缘。
礼成后，外堂坐满男宾，未出阁的女眷于堂侧隔帘而坐，听曲喝酒取乐。
酒过三巡，宋映棠心头涌起倦意。侧堂正好连着一个园子，专供未出阁女眷游玩，她看了看身侧，尹湘和董溱正与旁人交谈，于是独自起身，往园子而去。
进入园中，觥筹声减弱大半，翠绿入眼，风自远处拂来，吹起宋映棠额前碎发。
静坐一刻，神思渐苏，起身打算回到席间，刚转身，顾聿的身影却出现在宋映棠眼前。
此处乃特意为未出阁女眷而设，顾聿出现在此，极为不妥。
但宋映棠依旧缓步上前，柔声道：“顾大人，好久不见。”
顾聿没说话，只盯着她。
宋映棠：“此前顾大人在宫内出手相救，还未来及正式拜谢。”
轻施一礼，她继续道：“宫内人多嘴杂，凭白生出许多流言，污顾大人名声，映棠有愧。不过你我清清白白，相信无需多久流言便能不攻自破。”
数步外，众人正言笑晏晏，喜贺良缘，园子里静谧一瞬，玄色袍角被风带起，顾聿回道：“并非流言。”