永州临湘的七月，和京城是两回事。
海棠站在别院回廊下，看着檐角滴落的雨水连成一条细线，打在石阶上，溅起细碎的水花。
这雨是午后骤然而至的，来得急，走得也快。可走之后空气里留下的潮意，却久久不散。人人都穿上了轻薄的衣裳，可惜，天儿潮热不已，穿得再少都觉得身上黏腻。
她低头看了一眼回廊的木柱，手摸上去，潮凉潮凉的，指腹上都会留下一抹湿润感。
其实留意这些细枝末节，海棠从前根本未曾想象过。
可只有留意这些和京城的不同之处，她才好像有个正当理由似的，不断地允许自己回想京城的一切。
定北侯给檀墨尘安排的这个别院是旧式江南宅院。
背靠浅山，临着湘江的一条支流。
院里回廊曲折，天井里花木繁盛，现在雨淋过，花叶上都还留着水珠。
栀子花在墙角开得极盛，白瓣被雨水打得沉甸甸的，香气浓得闷人。绣球团团簇簇，粉紫淡蓝，可不少花球已经被连日阵雨打得垂了头。木槿朝开暮落，每日都有残瓣落在青石板上，被下人扫走，可第二天又落满一地。
这别院别致，花草繁茂极了。
一阵清风拂过，裹着万千水汽，贴在肌肤上，久久不散。
这风也和京城的干硬不同，显得湿软。
海棠站在回廊里，看着这一切，心里想起了自己院里的那株西府海棠。
已经夏初，那树上的花该已谢完。花瓣或许会落一地，被下人扫走，亦或者被风吹进池塘里。
她不知道。
她离开京城已经五十多天了。
路上一个多月。
到这别院已住了有七日。
七日里，她把这座别院走遍了。
前院、后院、天井、花台、临水的偏厅，她都去过。
最后她发现，别院后面有一片竹林，竹林顺着山坡往下，尽头是一座残亭。亭子半朽，顶盖只剩一半，没有围栏，下方是陡坡，直抵湘江支流。
雨后江雾从水面升起来，把整座亭子裹在白茫茫的雾气里，从别院的方向看过去，什么也看不清。
还有一叶扁舟在亭子边。里面还有垫子和桌子，想来是别院之前的主人长待的地方。
她第一次走到那里时，就站了很久。
然后记住了那条路。
环境很适合她要做的事情。
檀墨尘和定北侯一直在北郊军营。
北郊校场在江边，离别院有大半个时辰的路。
他们每隔几日回来一次，每次回来，檀墨尘都会在别院待上大半日。
可檀墨尘待在这里和海棠见面的时候，话比以往都少。他看她的眼神里有晦涩难明的东西，甚至偶尔还有些躲闪。
海棠本以为来到这里，还要想办法拒绝檀墨尘的求欢，不料想，反而是檀墨尘一直在躲闪她。
但海棠忙着探听檀明序的消息，也没有分出心神多关注他。甚至说，海棠还有些庆幸这个时候可以躲开他，不用担心再次给魔罗增加法力。
为了探听檀明序的行踪，海棠从到别院之后，就想办法把别院的下人都笼络了一遍。
尤其给她送饭的那个在厨房帮忙的叫阿芽的小丫头，才十四岁，本地人，说话带着软糯的南音。
她可以院内院外到处跑，比其他人可自在多了。
于是海棠给她几件从京城带来的绢花，又教她认了几样字，阿芽就对她亲近起来。
海棠从阿芽口中知道了府城里的不少事：
哪里买菜便宜，哪条巷子夜里不能走，北郊军营最近在换防，永州通判孙玉节的案子还没结，城里来了不少外地的商人，听说是跟着京城来的大官来的。
“京城来的大官？”海棠问。
“就是侯爷呀。”阿芽说，“侯爷来查军务，整个永州城都知道了。世子不是也来了，我没跟别人说，世子就住在咱们这别院呢。”
她邀功似的炫耀自己守口如瓶，海棠微笑着点点头，又问：
“京城那边，最近有信来吗？”
“信？”阿芽想了想，“没有。奴婢没听门房说起过。”
“不过听门房的人说，最近南边不太平，路上有流民，信走得慢也是正常的。”
阿芽解释道。
海棠没有追问。
这样的对话，自从海棠到了南境认识了阿芽之外，每天都在发生。
海棠告诉自己，南境路远，信来得慢是正常的。
虽然每次阿芽说“没有”的时候，她都会沉默片刻，消化掉内心陌生的沉闷感，然后说“知道了”。
外面的雨早已停下，今日已经是第七日了。
海棠叹了口气，转身回了房间，翻看新买的话本。
阿芽却正好从外面买东西回来，且终于带来一个新消息：城里来了个翰林院的官，说是奉旨来南境编书的，姓檀。
海棠正在窗前翻着话本，闻言手指顿了一下。
“住在哪里？”
“城西，靠近文庙的那条巷子。听说包了个小院，住了两三日了。”
海棠合上书，站起来走到窗前。窗外栀子花开得正盛，香气浓郁，但她心中却长舒一口气，终于到了。
她站了一会儿，然后转身对阿芽说：“阿芽，帮我送样东西。”
阿芽睁着眼睛问得直白：“世子妃认识这个人吗？”
“认识。他是我父亲的学生此次来南境，到处人生地不熟，想来他也同我一样，时时想念京城，所以我要托你帮我送份家乡点心过去，聊表安慰的心意。”
“只是以防万一，做好后的点心你拿过来让我过过眼。”
海棠笑得自然平和。
阿芽即刻应下，兴冲冲领命去了厨房。
别院里的人都知道，世子担心世子妃想家，所以小厨房里特意聘请了会做京城风味的大厨，时刻准备着。
海棠看着她蹦蹦跳跳的背影，坐下来，从案上取过一张笺纸，提笔写了几个字。
等阿芽拿着点心过来时，这纸应该会回被同点心一起送到檀明序手里。希望他能及时过来。
海棠看着窗外，心里也知道自己此举怕是不符合伦常，不过，她受够了等待，而且现在京城信息未明不知道定北侯后面是不是还要针对父亲。
她必须尽快恢复法力。
第二日傍晚，海棠去了后山。
她沿着那条湿滑的石径往下走。
竹林里光线很暗，毛竹和野芭蕉的枝叶交错在一起，垂落的水珠滴答不停。
山道石板被雨水浸得发亮，满地腐叶，踩上去软绵绵的。
她扶着竹干慢慢走，走到半坡时，闻到了一股清苦的香气，抬眼一看，好像是临湘特有的花。
山道两侧的高大野树上，细碎的淡紫小花正随风飘落，落在她的肩膀和发顶。
残亭就在前面。
白茫茫的江雾从江面漫上来，把亭子裹在其中。
海棠走进亭中，站在没有围栏的一侧，看着下方奔流的江水。江风卷着水汽扑面而来，混着花香，四处恍若仙境。
海棠想起了自己的洞府。
心中恍然。
她站了一会儿，然后听见了脚步声。
“海棠。”
檀明序果然来了。
但听到他的称呼，海棠回头时忍不住挑眉看向他，他不仅改了称呼，不再同之前一样唤她三姑娘，而且这声海棠，听起来很像某个人喊她的声音。
檀照风。
但眼前分明是檀明序。
他站在亭子入口处，穿着一身半旧的青灰长衫，衣摆被山道的泥水沾湿了一片。他看着她，目光里有打量，也有别的什么。
“先生来了。”海棠说。
檀明序走近两步，站在她身侧。
两人隔着一臂的距离，谁都没有再说话。
江雾在他们身边浮动
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，竹叶上的水珠滴答落下，远处军营的号角隔着浓雾传来，微弱得如同幻听。
“京城有消息吗？”海棠先开口。
檀明序沉默了一瞬，知道她惦记锦家人，解释道，“我留了人在京城看着。可我离京才几日，即便有消息，也还在路上。”
海棠点点头，面上波澜不惊，自己却知道刚刚问的时候，心底还是抱有希望的。
她没有再问，转过身来，面对着檀明序。
江雾在她身后浮动，把她的轮廓衬得有些模糊。
“檀明序，你喜欢我吗？”
檀明序的心跳得很快，他看着海棠，有一瞬间以为自己仍在梦中。
但又很明确的知道，不是梦。
虽然不知道海棠约他来做什么，但他从收到纸条到今日决定赴约前，都已经做好了所有的心理准备。
海棠海棠。他的梦，他的念。
只要她开口，他便可以为她做一切。
就像他有天然的关于她的使命。
檀明序张了张嘴，但没说出话来。
残存的一丝理智告诉他应该说“三姑娘，这不合礼数”，或者说“你我有师生之谊”，再或者“你已嫁了人”。
可这些话在他喉咙里滚了一圈，又被他咽了回去。
海棠开了口。
他就不能拒绝她。
即便一旦应下，便全无退路。
“喜欢。”他迎着海棠的目光郑重地说，甚至像在宣誓。
他看见海棠的眼睛亮了一下。
这让他的心一边疯狂跳跃，一边为自己的回答感到欣慰。
然后看着她朝他走近一步，抬起手，指尖轻轻按在他的胸口。隔着薄薄的衣料，他能感觉到自己的心在跳向她所指之处。
海棠看着他，眼尾微微上翘，流转的眼波好似一江水，把他的视线牢牢吸引。
水汽濡湿了她的一身月白薄罗，软塌塌地贴紧了她的身躯，檀明序的视线一时无处安放，只好屏住呼吸地看着她。
却听见她说：“吻我。”
她的眼波轻轻晃动，那样的缱绻妩媚，在两人这样咫尺相对的空间里尽数流露她的魅力。
鬼使神差，檀明序微微俯身。
微凉打断江风掠过二人，呼吸骤然交缠，花香和草木气息扑面而来，还有潮湿的水汽。
他微微偏过头，唇瓣缓缓覆了上去。
刚开始是很轻柔的，像雨滴轻拂过花瓣。
檀明序即便在梦里梦到过许多次，他仍然是模糊的，甚至僵硬的。他的手垂在身侧，不知道该往哪里放，连呼吸也停了一拍又停了一拍，然后猛地乱了。
檀明序蓦地想起了那些梦中的细节。
她的唇原来这样温热，她的手真的抵在他的胸前。
他闭上眼，感受到海棠想要更进一步，心下慌乱不能自持，竟下意识想要推开她。
可他的手抬起来，没有推，而是落在了她的腰上。
他的手指在发抖。
他不记得自己上一次发抖是什么时候了。
不，他记起来了，他上一次手发抖的时候是咋眼看着她嫁给了檀墨尘。
她是别人的妻子。
檀明序猛然睁开眼。
海棠的眼睫在簌簌轻颤，冷白的面颊晕开绯色，被湿气打湿的碎发丝丝缕缕黏在脸颊和颈侧。
不。
是他的妻子被别人横插一脚抢走了。
檀明序低头加深了这个吻，另一只手也抬起来，环住了她的背。
梦里的气息是模糊的，是抓不住的。而现在的她是真真切切的。
他感到满足。
忽而海棠的手从他后颈滑下来，落在他的衣襟上。
她的指尖勾住了他的衣带。他没有阻止她。他只是抱得更紧了一些，像是怕她忽然消失。他的呼吸乱了，心跳快了，脑子里嗡嗡的，什么也想不了。
任由海棠带着他去了那小舟之上。