怡妃没往程缮那边看，端起杯子低头饮了一口。
程缮起身走到妆台前，俯身打开最下层的柜门，从里面拿出盒子，走到皇上面前双手呈了上去。
皇上接过，掀开盒盖看了一眼：“是这个啊。”
怡妃这才转过头来，见皇上手里捧着一个梨木盒，正从里面拿出一支镶珠玉叶金枝步摇，珠光流转，泛着细细的光泽。
怡妃的眼神飞快从程缮脸上掠过，然后重新停回那支步摇上，淡淡一笑：“皇上还记得这支步摇，这是去年中秋您送给臣妾的，臣妾平日一直收着舍不得戴，所以方才才一时气急。”
“朕当然记得，难怪爱妃动这么大的怒。”
怡妃道：“既然东西没丢，臣妾也不打算深究了，回头罚她几个月月钱，小惩大诫也就是了。”
皇上把步摇放回盒中合上盖，递还给程缮，看向怡妃道：“爱妃太心软了，手脚不干净的东西，怎么能留在爱妃身边。”
说罢敛了脸上的笑意，对门外道：“不必送宫正司了，送东厂吧。”
怡妃笑意微顿，刚想说什么，门外的太监已经得了令，架起芸兰就往外拖。
芸兰本来在门口隐约听到怡妃说“小惩大诫”以为自己逃过一劫，刚想松一口气就听见“东厂”二字，整个人如坠冰窟瘫软下去，随即发出比方才更撕心裂肺的哭喊。
“皇上开恩啊！娘娘，救救奴婢，奴婢伺候您三年没有功劳也有苦劳啊娘娘！奴婢冤枉啊！奴婢没有偷东西，那个盒子——”
话说一半，芸兰突然对上了怡妃从殿内投来的目光，哭喊戛然而止，整个人软了下来，抽噎了几声一个字也再说不出，很快就被两个太监拖了出去。
怡妃这才转过头来，脸上还是那个温婉得宜的微笑。皇上扫了眼那个盒子，没再继续这件事，只像往常一样问了问怡妃的身子，又闲聊了一会儿，一直待到用完晚膳才走。
怡妃起身相送，直到那抹明黄彻底消失在院门外才慢慢转过身，目光落在程缮身上。
“阿苦。”
程缮垂首上前，怡妃盯着她看了良久，然后缓缓开口：“今夜你去替本宫铺床。”
程缮一愣，她本以为怡妃会问盒子的事，没想到只是让她铺床，这种事往日都是秋儿做的。她应了一声走进里间，拿起床上那叠床单小心铺好。
这日晚上，程缮久久没能入睡，本以为离了东厂日子会好过一点，没想到离了龙潭又入虎穴。她拿出那块金锞子看了看，放到枕头底下，翻了个身又从枕头底下摸出贴身放着。
自从那日紫檀木盒子的事之后，怡妃似乎是对她信了些，开始慢慢让她做些更衣布菜值夜这些更贴身的活，程缮自然欣喜。
一日夜里，程缮如往日一样铺好床，又往香炉里添了一小撮安神香，然后退到一旁。屋里燃着几只蜡烛，怡妃还在看账本，时不时拨弄着旁边的算盘。
这些时日她对怡妃的日常作息和后宫里的事也慢慢有所了解，之前芸兰说这后宫里的大半事都由怡妃做主倒是不假，如今虽怀着身子，但这后宫的账目却仍旧日日都看着。只是每翻几页就要换个姿势，一只手扶着腰，速度也慢了许多。
“娘娘，已经很晚了，太医特别嘱咐了，您现在不能太过操劳。”
“无妨。”
程缮没再开口，立在一旁静静候着，她瞥见账本上记着各宫的月例、赏赐、损耗之类的，其中一个数目算错了，心里纠结着要不要提醒。提醒未必落得了好，但这或许也是个机会，犹豫了片刻还是开口：“娘娘，方才那页布匹的开支数，似乎对不上。”
怡妃愣了一下抬头：“哪个？”
程缮翻回前一页指给怡妃看，怡妃拿过算盘又算了一遍，抬起头看向她：“你会算数？”
“以前村里有个老书生，教过奴婢识字算数，村里卖些粮食编筐什么的都是奴婢帮着算的。”
“本宫还要用算盘，你看一眼就知道错了？”
她自然没有看一眼就能速算这种本事，但只是尾数相加看看对不对得上还是很容易的。但面上没露怯，自谦了句敷衍过去。
怡妃看了看她，把把账本推到程缮面前，指着后面几页：“你过来，再把这些核一遍。”
程缮接过账本，她不会用算盘，便在纸上验算。怡妃稍微瞪大了眼睛看着那些格式奇特的式子，见她一一核验，最后圈出三处错处，自己又拨了遍算盘，笑着点了点头。
“以前容儿在时还能帮本宫记这些账，可惜容儿走了，秋儿又不会这些，日后就由你帮着本宫吧。”
程缮心里欢喜，急忙应下，怡妃顿了顿又叹了口气道：“本宫就说和你有缘，那一点青解药难得，容儿命不好，你却是个有福的。”
程缮宽慰了几句，帮着把剩下的账目理清，伺候怡妃歇下才退了出来。
自那日后，她白日里便帮着怡妃管账，和秋儿一起贴身伺候，倒也真正像个贴身宫女了。一日，秋儿被怡妃派去内务府领这月的份例，一时半会儿回不来，怡妃便指了她跟着去皇后宫中送药膳。程缮心里一喜，终于轮到她了，急忙端起食盒跟了上去。
怡妃上了几名太监抬着的小轿，程缮则在一侧步行跟着。
皇后的永安宫比明华宫更大气一些，但整座宫殿静得很，来往的宫女太监脚步都放得极轻。她跟在怡妃身后进了宫门，穿过前院到了正殿门口，怡妃进去请安，她被留在殿外。
程缮有点失落，朝殿里望了望什么也看不见，便在院里四处打量着。院里没几个宫人走动，更没见像是郑姑姑的人，想来应该在殿内贴身伺候着。
一旁立着个小宫女，看着年岁不大，站的规规矩矩。程缮往她旁边挪了一步，低声道：“这位姐姐，请问怎么称呼？”
那小宫女没答话，垂眸站着一动不动，程缮以为她没听到，又凑近了一步，碰了碰她的衣角：“姐姐，我是跟着怡妃娘娘来的，往后少不得要常来，姐姐多关照。”
那宫女还是不动，程缮伸出手在她面前晃了晃，又厚着脸皮试了一句：“郑姑姑今日当值吗？”
那宫女终于有了反应，眨了下眼，仅此而已。
行吧，至少说明这还是个活人。
程缮确定了她不会搭理自己，不再自讨没趣，挪回原来的位置。又转头往殿里瞧了瞧，不由得好奇里面那位皇后是怎样一个人，怎么这宫里的人个个都像个木偶似的。”
过了许久，怡妃从里面出来，一位看着四十
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岁左右的妇人在一旁相送。程缮眼前一亮，在接过食盒的时候紧紧盯着她的脸，那人正好抬头和程缮直直地对上了视线，但仅一瞬就移开了，神色如常，并不像认识她的样子。
程缮脸上的期盼落了下去，拖着步子跟着怡妃出了宫。
出了永安宫，轿辇并未走回明华宫的方向，而是拐上了一条程她从未走过的路，程缮疑惑的问了句：“娘娘，不回明华宫吗？”
“去养心殿。”
到了养心殿外，守门太监进去传了话，不一会儿便出来引路。这一回怡妃没让程缮留在外面，她便跟在后面一道进了殿。
殿内案上堆着奏折，旁边摆着一张棋桌。皇上正坐在一侧，手里拈着一枚黑子，另一侧坐着一个穿红色官服的人，正拈着一颗白子往棋盘上落。
“臣妾给皇上请安。”怡妃开口道。
皇上搁下手里的棋子，抬起头笑道：“爱妃来了，快坐。”
那红衣人听见动静转过头来，起身朝怡妃行了个礼，竟是沈玦。沈玦的目光在程缮脸上停了一瞬又转了回去，她心里一跳，随即垂下眼，跟着怡妃回礼。
“沈督主也在。臣妾想着皇上批折子费神，便让厨房做了八珍养元羹，送来给您尝尝。”怡妃笑着道，示意程缮把食盒呈上，又亲手取出来端给皇上。
皇上舀了一勺羹，尝了一口连连称赞：“爱妃有心了，难为你怀着身子还惦记着朕。你来的正好，朕刚刚还和沈督主提起，你父亲昨日又在北边打了个胜仗，朕正想着该怎么赏他。”
怡妃笑了笑：“为皇上分忧是臣子本分。”
“你父亲在外替朕分忧，你在宫里替朕操持后宫，朕都知道。近日身子可还好？
“有太医日日瞧着，皇上不必挂怀。”
“那就好，你如今身子要紧，别太劳神，宫务若忙不过来就先交给旁人，等生完了再理也不迟。”
怡妃笑了笑：“皇上放心，臣妾心里有数，再说还有这丫头帮臣妾打理。“怡妃说着看了眼程缮，”这两日的宫务账册都是她帮着打理的，比臣妾自己理得还清楚，让臣妾省了不少心神。”
“哦？”皇上来了点兴致，放下勺子看向程缮：“这个丫头朕记得，是那日在你宫里递盒子的那个，竟还会看账？”
程缮正专心听着八卦，忽然被提了名字，只觉三道目光同时落在自己身上，连忙屈膝行礼，说了句不敢当应付了，站得恭恭敬敬，心里只求他们赶紧转个话题。
怡妃笑着应道：“皇上好记性，她叫阿苦，不仅会识字算数，手脚也勤快，说起来，还算是跟沈督主要的人呢。”
沈玦收回目光，语气平淡：“臣不过经手了这桩差事，还是娘娘会挑人。”
皇上笑着点了点头，又看了程缮一眼才转向怡妃玩笑道：“怡妃身边的人，果然调教得好，改日朕的折子理不清了，也借她来用用。”
怡妃也笑着应道：“皇上说笑了，她哪懂那些。”
话音刚落，沈玦忽然把手里的白子落在棋盘上，起身朝皇上行了个礼：“陛下，臣还有些公务要处理，改日再来陪陛下把这盘下完，先行告退。
皇上摆摆手允了。程缮站在一旁，余光瞥见那抹红色从殿门口消失。