“接下来呢，给你介绍司昂的另一项技能，看似一般，玩得好是非常厉害的——威震。”
时度用出威震，金色波纹以自己为中心向四周扩散。低沉钟鸣从石台下方传来，空气与胸腔同时产生轻微共振。被波纹扫过的稻草人停滞一瞬，胸口逐一浮出金色神印。
“威震本身伤害不高，只能短暂控一下周围的人、留下神印。神印能够增加后续神谕的伤害，并且这个被动还能叠加。还有，敌人被标记以后，你可以瞬移到其中任何一个目标身后。当然了，有冷却时间和距离限制——你这个战士的位移限制很大，不然就无敌了。”
时度的身影消失了。
下一刻，他出现在稻草人背后，长袍下摆被骤然改变位置的气流高高扬起。落地时，身体有极轻的迟滞。青葵刚想提醒他第一次瞬移容易晕，他已经调整好重心，连握住灵签的角度都没有乱。
“明白了，还有什么提醒我的？”
青葵眨眨眼，“没了！我们走吧，直接实战！”
她做代练带过不少第一次玩《战火纪元》的新手。有的人在训练场里转半天，走两步撞一次水晶；有的人对着一个技能研究十分钟，最后还是能打到自己人身上。时度这种才听一遍就能把角色稳稳接住的，确实少见。
不过青葵的教学理念一向朴素：既然已经学会走路，就别留在原地研究鞋带。能不能跑，扔进战场试试就知道了。
而时度遇到过很多老师，听到过很多夸赞。比如别人才学会第一个公式，他已经将一本书的公式推完了。这时候老师就会夸他，“你是我见过最聪明的学生！”
但他第一次碰到青葵这样的——如果她也算老师的话。她是那种，教了时度小学知识，并让他求解鸡兔同笼，时度做出来后，没有夸奖也没有鞭策，只有“现在你已经做出小学题目了，来来来，求解复变函数吧”。
时度抱着对自己和青葵深深的怀疑，离开了训练场地。
训练场外，金主正对着跟自己差不多大的少年唾沫横飞。
“你个走路左脚绊右脚、技能扔队友的菜鸡！我看你是忘了上次碰上我，一个炮车都没吃上，嘴上流哈喇子的笨比样子！来来来，我带你复习一下。有种和我同时排，赶紧排到我对面，看我不把你杀得跪下叫爷爷！”
青葵、时度内心同时划过一串“来得不是时候”。
青葵站得远远的，低着头飞速操作页面，给金主发消息：友情提醒，我们匹配到队友了，马上进入游戏。
那边和金主对上的少年也显出即将进入游戏的模样，身体逐渐透明，嘴上还在反驳：“那tm不是因为你买了代练，都用上代练了还这么有优越感？！”
金主已经消失了，话音还绕梁不绝，“我家有钱你管得着嘛？！！”
那边也只剩渐渐变小的回音，“说得好像谁请不起一样，知道现在谁在我队里吗，等我碰到你个菜……”
青葵眼前一暗。
十个人被传送到另一个空间，队友之间可以看到彼此。敌我双方隔着一道流动的黑色幕墙，只能看见对面的动作剪影。影子碰到幕墙时，便激起一圈暗红涟漪。
开始选择角色。
头顶的齿轮忽然加速，黑铁殿堂从中央向两侧裂开。熏红的天幕压在上方，风卷着火星灌入大厅。十尊英雄水晶从地面升起，敌我双方选择角色的名字依次浮现在半空。每亮起一个名字，殿堂深处便传来一声沉重的落锁声。
青葵只扫了一眼双方阵容，径直走向靠近出口的水晶。
冰层般的晶体里，女刺客交叠双刃，半张脸藏在暗红面具下。她穿着贴身软甲，腰后垂着几片薄而锋利的金属护片，颜色与阴影几乎融为一体。
这是社游门店外那尊水晶立牌上的“蓓娅”。
也是青葵最熟悉的英雄之一。
青葵的掌心贴上去。
晶面冷得像一层薄冰，里面的暗影却活了过来，从她指间一路攀过手腕。卫衣短裤被紧束的软甲替代，长发变短，被高高扎起。朱红色的发带很长，带尾坠着两枚箭头模样的黑曜石。
两把匕首旋转着落入手中。青葵抬手试了试重量，是熟悉的感觉，刀锋绕过指尖，像两尾追逐着游过冷水的鱼。蓓娅的身体轻得没有一丝多余负担，呼吸之间，周围阴影的深浅、可以落脚的位置、最适合割断喉咙的距离，便自然浮现在意识里。
青葵察觉到有人在身后注视着她，是时度。
她知道他在看什么。不只是看她，也是把此刻的她与现实中的青葵放在一起比较。研究员的工作是不是喜欢把人拆成一条条数据，再追问哪一条才是真的。
她回过头，朱红发带随动作飞舞，恰好看见时度错开视线。
青葵把一柄匕首收在腰后，眼里带上笑意：“要看就现在多看吧，待会儿游戏开始，你不一定能分清我的残影。”
“我的视力很好。”
“那你最好别眨眼。”青葵冲他一笑，“蓓娅杀人的时候最快。”
她的语气轻得像是在介绍一种漂亮的舞步。妖异的面具遮去大半神情，只露出微微弯起的唇。
“没错，幸好蓓娅不在对面。”金主也已经选好了英雄，操纵着角色电啵啵一蹦一跳地挪过来。
电啵啵只有半人高，穿着一身鼓鼓囊囊的绝缘服，圆脑袋上伸出两根闪电形触角，左右手各托着一枚蓝色电球。少年让它在原地蹦了两下，触角之间噼啪炸出电弧，连空气里都多了一股微焦的气味。
“这次我走中路，你们撑住，等我的天雷被动叠满五百层，我来罩你们也不一定，hiahiahia！”
青葵没有打击金主的积极性。以他的水平，先活到被动叠满五十层而不暴怒比较实际。但雇佣关系讲究适度鼓励，她决定把这个判断留在心里。
话落，十道光柱穿透备战席。脚下突然一空，所有人被吸向下方的战场。
撕裂的空间在头顶迅速合拢，熏红天幕迎面压来。云雾从身体两侧撕开，下方沉睡般的废墟城市越来越大，道路像银灰色的血管贯穿大地，能源塔的光芒依次点亮。
大地两端坐落着守护着能源水晶的内城，城门以外，三条道路穿过平原、森林和斜贯战场的河流，一直通往视野尽头那座敌方城市。防御塔沿路高高矗立，塔顶能源核心在雾里转动，每扫过一次，周围金属便泛起一圈幽蓝的冷光。
青葵他们站在
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巨大的能源水晶下。金属城墙向两侧延伸，看不见尽头，表面密布撞击留下的凹痕。几队机器人小兵正在城门前列阵，冷却液与机油的气味混在清晨的潮气里，枪管预热时发出整齐的低鸣。
空气先轻微震动，沉闷的轰响才从地平线滚过来，像有一场真实战争正在薄雾后面缓慢醒来。
“战斗将在五秒后开始。”
空灵的女声从高空落下。
“五，四，三，二，一——”
中下路的队友转眼冲了出去。青葵打开装备商店，买完短靴和刀环，又飞快扫过地图。队友位置、第一批小兵的行进速度、河道尚未显形的资源点，在她眼中迅速拼成一张可以利用的网。
她指尖在地图上连续划了几下：“时度，我带你去上路。你也看到了，三条路，上路离前期资源最远，人也最少，你在防御塔下苟住就行。”
时度跟在她身后，沿着机器人队伍移动的方向飞速前进。听见她的指令，他的脚步慢了一瞬，随后与她并排：“我们不在一起？”
青葵瞥他一眼，“我知道你第一次玩这游戏，不幸地告诉你，击杀敌方的机器人小兵和炮车会给金币和经验，一人站一路是最优解。我知道你想说下路去了两个人，但他们中有一个是牺牲位。如果我们两个都走上路，谁牺牲资源？”
青葵看他表情就知道他根本不在乎这游戏，也不在乎谁牺牲，所以没等他回答，就继续说：“我知道你不在乎，但是我在乎。我要保证队伍资源最优，我必须赢。”
“时度，我已经为你们的研究做了最大的包容和让步，我甚至让你一个新手跟进来，而不是在外面等着。我需要你的资料，但我也很需要这笔钱。你不要拖我后腿。”
有些话尽在不言中。时度的性格也不是粘人精，甚至跟平易近人都八竿子打不着关系。
如果没有研究反沉迷的工作，他压根不会管青葵是谁，愿意往哪里走，要去干什么。
青葵也是一样，如果没有交易，她最多逗逗时度，根本不会想和这种人产生更多交集。
既然合作，他们就都得妥协。
“我能理解，也谢谢你所有退让的配合，青小姐。”时度顶着司昂的装扮这么说，像个在上神班的社畜。
青葵嘴角一抽，“我也谢谢你。这样吧，你打开地图，看我标记的红点。那里会刷新一种树精，你要是能在对线的时候抽出空，就替我过去瞧瞧。要是我逛一圈后树精还在，我来找你，咱们一块把树精砍了。”
红点在敌方领域的森林边缘闪烁，地图上的阴影里什么都看不到，只有亲身过去探查，才有视野。
时度眼里的冷意淡了一些，这时候甚至把女装的事情都扔到了脑后。
“谢谢，你多小心。”
青葵不着痕迹地用一种带着点小愧疚的目光看了他一眼，点点头。
她把时度送到线上，比了个okay的手势，面对着他后退。岩壁投下的阴影碰到她的软甲，立刻像水一样漫过身体，她的轮廓随之变淡，直到完全融入其中。
机器人小兵迈开步子，金属关节咔哒作响，从时度身侧整齐经过。并不远的对面，第一批敌方小兵从薄雾里出现。