大平，景明六年，冬。
两浙路湖州府。
湖州的冬日，不似北方朔风卷地的干寒，而是一种沁骨的湿冷。它没有凛冽的风，却似处处裹着水汽，用一种不易察觉却又无孔不入的方式往棉衣里渗。
苏泽在衙门里待到戌时一刻。烛火将她的影子映在墙上，随着她执笔写字的动作一晃一晃。
这人身形偏清癯，个子在一众同僚之中并不高。此刻天色已晚，青色的官袍虽然夹棉，却阻挡不住愈浸愈深的寒意。她埋首细看案头文书，时不时将两手交叠凑到唇边，哈口白气又搓一搓，以缓和快冻僵的指节。身为从七品的推官，苏泽还没有资格在加班时单独用炭盆取暖。
偶有其他才散衙的同僚路过她的公案，笑着嘀咕一句：“苏推官又在点灯熬油了。”
苏泽桌上摊着一起案件的卷宗：腊月初三，修水街，遗产，剧毒鼠药......她将口供、勘验笔录、邻里证词核对再三，又在关键处圈画好并写下批注，最后把所有文案一一整理放到身后的书架上，以备明日向知州江仪汇报。
做完这一切。苏泽起身转了转脑袋，椎骨发出轻微的脆响。半年推官做下来，埋头伏案是常态，这脖子是愈发的僵了。随着脑袋转动，她的目光不自觉投向前方的空屋。那里原本应该是通判的直房，但前通判因年纪大了身体不适请辞卸任，这个职位已出缺三月有余，至今无人接替。
她也曾听老吏私下嘀咕，说这空缺有些蹊跷。一般官员退任，继任者早半月便到任交接，更别说通判这等地方重要职务。这次却不知怎的，一拖再拖，仿佛两浙路忘了湖州还有这么个缺似的。
苏泽懒得揣测。通判本应该是她的直属上官，如今出缺，她便只能汇报给知州本人。
好在江仪是个和气人，不怎么为难她，因此她的日子还算好过。只是，凡事有好就有坏——堂堂知州统辖一州政务，哪有日日过问刑狱细务的道理？她并非总能抓住江大人，也就做不到事无巨细、随时汇报。
苏泽自己才赴任半年，不事事请示...难道还能自作主张？
暗叹一声，她吹熄烛火，走出衙门，踏入夜色。
湖州府衙位于城北。
主路上的街灯和临街商铺的灯笼早已亮起，交相连绵。有酒旗在暖光里招展，食肆中传出酒客的喧哗，间杂着碗盏相碰的声响。
苏泽住在城南安平坊，离府衙颇有些距离。
她沿着主街往南走，不久之后灯火稀疏了下去，铺子的门板也次第合上。待穿过一片春日里游人如织的小树林，就只有大的岔路口能有一盏昏黄油灯，照亮不了多大的地方。更有不少路段，黑的只能听见靴底踩踏石板的声音。
安平坊是城南贫民聚集的坊区，住的多是贩夫走卒，白日里尚有炊烟人气，天黑后便只剩小儿啼哭和野狗刨垃圾桶的响动。苏泽图便宜，赁了坊西一间狭仄的小院。当初看房时是大白天，没觉得上下衙路远是件事，只当锻炼身体。这半年从夏入冬，天黑的越来越早，她才逐渐觉出这每日往返恐怕小有一点安全隐患。
好在，她是朝廷命官，往来出入皆着官服，乱七八糟的人等闲不敢招惹她。
风从巷口灌进来，带着些许腐水的气息。她加快脚步，转过最后一个巷口，离家只剩数十步。黑暗里传来一声野猫的嘶叫，她下意识侧首，眼角余光瞥见墙根处一团黑乎乎的东西——不像猫呢？正待细看，一个身影已从身侧的柴垛后窜出。
苏泽只来得及偏过半边身子，腥稠的液体便兜头泼下。温热，黏稠，带着一股令人作呕的腥气，糊住她的右眼后顺着面颊往下滑。她本能抬手去擦，听见有人故意粗了嗓子骂：“郑二这丧尽天良的恶徒，都杀人了，官府还拖着不办。莫不是受了钱财，要护着这歹人？你们这些狗官！”
脚步声踉跄远去，转瞬融进巷尾的黑暗里。
苏泽一步一步走回家，烧水，洗澡。足足洗了两遍，皮肤搓得发红才觉得那血腥味洗没了。绞干头发躺在榻上，窗外野狗吠叫起来，此起彼伏。她闭上眼睛努力酝酿睡意，死者的面容和凶手的身影交错浮现。死者的脸很清晰，那凶手的面庞却模糊一片。
这一夜苏泽不知道自己什么时辰才睡着。第二日到了衙门，她站在知州房直房里汇报工作时感觉自己的太阳穴一抽一抽地跳。
江仪正在喝茶，听她刚开了个头，忽然抬手止住她话头。
"下午新任通判到任，"江仪放下茶盏，"届时你再来报，我与通判大人一起听。"
苏泽躬身垂眼应“是”，退出了知州直房。
中午在衙门公厨用饭，恰巧与同僚陈嘉坐在了一桌。陈嘉是司录参军曹呈手下的推官，比她年长几岁，眉目俊朗、性格洒脱，虽然说话喜欢直来直去，却也不是没眼力见的人。
"苏老弟，"陈嘉夹一筷子腌笋炒肉到她碗里，"你这气色看着不太好啊。多吃点肉，补补！"
苏泽下意识摸了摸脸，险些脱口而出昨夜被人泼了狗血。话到了嘴边，又咽回去。身为推官，被百姓当街泼狗血并不怎么好听。
况且，整件事细细回想，总觉得不太对劲。
"昨日确实没睡好。"她点点头，从筷桶中抽出两只筷子。
陈嘉没多想："我瞧你这些日子又瘦了，一副思虑过重的样子。"他顺口又问，"那杀兄的案子还没结？"
苏泽"嗯"了一声。
陈嘉说的正是她昨夜加班研究的那案件。郑家老父病逝，留下了房舍、田地。他有三个儿子：老大是个老实巴交的汉子，平日做点小生意；老二游手好闲，嗜赌成性；不同于老大和老二，老三却是个读书人，且学业竟然还不错。
腊月初三，郑大和郑二再次因遗产分割的事情起了争执。当日稍晚郑大中毒身亡，很快最有嫌疑的郑二被拘，如今押在大牢。兄弟三人只剩郑三，一身白衣素縞、满目悲戚，令人叹息。
街坊们厌恶郑二不是一日两日。此人赌钱输急眼了便干些偷鸡摸狗的事。聚一帮闲汉打架滋事、赊酒赖账、仗势欺人更是家常便饭，邻里大多避之不及。
这样的人毒杀亲兄，街坊们一点都不意外。纷纷要求衙门速速结案，斩了这个祸害还一方清净。
"民意汹汹啊。"陈嘉叹道。
苏泽皱眉，没接话。在她看来，郑二为人不正是事实。但此案疑点颇多，到底是谁毒杀的郑大还需时间调查。破案要讲究证据，不能被民意裹挟便胡乱判案。
陈嘉见苏泽不搭话却目露思索之色，便端起碗吃饭，顺带暗自打量对方。
苏泽生得白净又眉眼秀丽，是儿郎里少见的漂亮。虽然用漂亮形容郎君不太合适，但陈嘉就是觉得她漂亮！只不过人有些太瘦了，腕子从袖口露出来，感觉一折就能断。而且，此人很有点距离感。在湖州衙门任职半年，好似和谁都不太亲近，却也谈不上过于疏远。
"你住安平坊吧？"陈嘉忽然问。
"嗯。"
"那么远，每日来回奔波，吃得这点饭都不够消耗的。"陈嘉笑嘻嘻，"我弟弟游学去了，常年不在湖州，家里空着一间房。你要不搬来我家住？不收你房费，咱俩还能搭个伴儿。"
苏泽忙不迭摆手："多谢陈兄好意，不必了。"
"客气什么——
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"真的不必。"她脸上感激地笑着，拒绝的语气却坚决，"安平坊虽远一点，但也住惯了，来回多走走能强健体魄。"
陈嘉本也是随意一提，见她态度笃定，嘴里嘟囔着"你这人就是太拘着"，便也作罢转而换了话题。他天性活跃，衙门里风吹草动都逃不过他的耳朵。
"听说新任通判下午就到。你的直属上官要来啦..."他压低声音说，"哎，你那案子本来带着百姓们的诉求，大差不差的年前就可以结了。这个档口冒出个新上官，不知道会不会有波折..."
苏泽没有接话。
陈嘉左右看看又凑近了些，神神秘秘说："听说这新来的通判不但读书上是个天才，人还美。玉树临风的惨绝人寰..."
苏泽正喝汤，闻言放下碗，从袖中摸出一方手帕拭了拭嘴角，笑起来："一个郎君，得好看到什么程度才能惨绝人寰呐？"
陈嘉摆手，"此人从京中调任来，据说是上京四大郎君之一，名头响得很。”
“四大郎君？”苏泽第一次听说。
“你不知道？陛下也是其一呢...”见苏泽啼笑皆非的模样，陈嘉'啧'一声，“这么说吧，当年殿试放榜，琼林宴上有公主遥遥看了一眼，回去就闹着要他当驸马。陛下没允，这才作罢。"
苏泽笑得肩膀微颤：“那可惜了...”
景明三年的会试，苏泽中了二甲第六十名，几个月后被派往鲁州府配县任主簿。
她在鲁州破了多起案子，考评一直是优，三年后升到湖州任推官。入仕三年半来，她埋头手中工作，除了邸报上的朝政大事，她对上京的风月人情、名流圈子几乎一无所知。
陈嘉还要再说，外头忽然有人喊："陈推官！曹大人唤你！"
"来了来了！"陈嘉三口两口扒完饭，抹抹嘴起身。
苏泽目送他匆匆离去，又端起自己没喝完的半碗汤。
她脑子里却忽然想起什么。
邸报......
对了，前些日子有个消息，陛下的中书舍人好似换了...不知道那人去了何处。
饭毕，一进衙署苏泽就觉得气氛与往日不同。大家面上认真上值，实则不住交换眼神，各个心猿意马。
她不动声色走到自己公案前，从抽屉里摸出包梗多叶少但胜在便宜的碎茶末。然后走到打热水的一角，那边有几个人正挨在一起嘀嘀咕咕。
"......都说与陛下同美。"
"上朝都是件饱眼福的美事儿......"
忽然，话音戛然而止。
苏泽回头顺着众人目光看去，见廊下走来一行人。
知州江仪走在最前头。他身后半步，一个绿袍玉带的年轻官员正微微侧头听他说着什么。日光照在那人侧脸上，更显得其轮廓清峻、眼眸漆黑，鼻梁高挺。只是他嘴角淡牵的样子，有些孤高。
那是张再熟悉不过的脸庞。
苏泽正在倒水，此刻壶悬在半空忘了放下。
滚烫的开水注满茶杯后，漫溢到桌案上。
陈嘉的声音响起："诶诶诶——水！水！"
她这才感到身体有点烫，低头一看，官袍下摆已经湿了一块。
“烫着没？”陈嘉穿过公案过来帮忙。
苏泽摇摇头，七手八脚收拾起来。
"听说有个遗产纠纷的命案，"一个声音在不远处淡淡响起，"不知是哪位大人负责？"
苏泽放下手中巾帕。打湿的袍子明一块暗一块的，但她却不再擦拭，往前走一步，拱手道：
"正是下官。"