进入埃萨山谷的时间临近了，加上柳素心、李遂的离去，看热闹的人群逐渐散去。
偶有个别人上前搭讪叶维清，目的性极强，假装请教关于和向导匹配的问题，言语间又透露出对她的不屑。
叶维清不喜欢这样的人，也不愿在这时候浪费精力社交，勉强回了几句。
她一旦面无表情，脸就显得又冷又傲。气氛瞬间降至零点。
“C和F，我的队友？”
突然，冷漠的嗓音砸破这份尴尬。一个青年叉着腰，盯着叶维清。
每支小队至少三名队员。除了她和明月遥，还有一位，姓林名嫖姚，B级哨兵。
林嫖姚有着麦色皮肤，臂膀结实，五官骨感，显得英气勃勃；一头短发前长后短，覆住双耳的两条鬓发如尖刺。
她把不满明晃晃挂在面上，强势隔开那位搭讪的哨兵，伫立在叶维清面前。
叶维清以为她在不满队友的弱势。她被选入这支队伍，是为了弥补队内F级队员的实力短板。
“是我，叶维清。你好。”叶维清大大方方道，没被她的冷漠推拒。退一步说，只要队友会说话就已经很不错了。
林嫖姚凝视了她好一会儿，眼神漠然，“别拖我后腿。”
队伍开始集合出发。林嫖姚大跨步独行，甩下两人。
叶维清瞥了一眼明月遥，跟了上去。没走两步，她犹疑着放缓脚步，再次回头，看他是否跟上。
明月遥的动作略微迟缓，恹恹地动了步伐，落下一大截距离。
山谷初入极狭，行过一段路，莽莽苍苍的深绿跃入眼帘。闷热的风掠过，林涛阵阵，溪流波动清澈的涟漪。
大部队分成几股，流向不同方向。叶维清的小队朝西进发。经探查，西边的污染物最为弱小。
虬曲繁盛的大叶榕树遮天蔽日。烈日当空，毒辣的日光透过缝隙，直射下一道道光柱。
细微的鸟鸣回荡，细听又似婴儿啼叫。林嫖姚抽出枪，警惕地环顾四周，她的精神体鬃狼跑至前方探路。见她如此，叶维清也掏出枪，凝神聆听可疑的响动。
灌木丛里，鬃狼咆哮一声，林嫖姚立刻弹射过去。子弹瞬发，粘稠的黑血随之喷溅。此刻，鸟鸣声清晰可闻，声音里饱含疼痛。
叶维清上前。地上躺着一个污染物，体型如狼，没有毛发，骨头生长在皮肉外。林嫖姚重重踩了一脚，硬生生把污染物的外骨骼踩碎了。
窸窣声响起，从四面八方传来，夹杂着鸟鸣啼叫声。污染物窜出，张开血盆大口，锋利的牙齿滴落涎液，朝她们逼近。
没有丝毫犹豫，林嫖姚打响了战钟。她和鬃狼同时出击，子弹的巨响、咆哮、碎裂声混作一团。
有污染物朝明月遥扑来。叶维清射出一枚子弹，横扫一脚，污染物尖叫着倒下。她挡在他身前几步远之地。她会下意识保护队里较弱的人，这再正常不过。
这群污染物实力不强，加上有B级哨兵助阵，她们很快占据上风。污染物节节败退，几个苟活下来的四散奔逃。
林嫖姚并没有放松下来，她紧闭双眼，像在细细感受着什么。
鬃狼在一旁，迈着细长的四条腿，垂头细嗅，头颅拱到叶维清脚边，甩动尾巴。
“过来！”林嫖姚猝然睁眼，呵斥一声，鬃狼蔫蔫地上前，“东边有一群污染物往这边来了。你们两个继续前进，我解决掉它们再和你们汇合。”
她不像在商量，而是下了一个通知，俨然有队长的架势。
“我们是队友，最好一起行动。”叶维清拒绝了这个要求。
林嫖姚阴沉着脸，道：“少来这套。我的‘权能’在独自一人战斗时才能发挥出最好的水平。”
听了这话，叶维清明白过来了，点点头，嘱咐了一句：“注意安全，有事随时联系我们。”她点点手腕上的战术手表。
一个轻飘飘的“呵”音，随着林嫖姚的飞速跑动，模糊成一团风落进叶维清耳中。
林嫖姚渐行渐远，突然，她手一挥，一样东西划出半圆的抛物线，远远飞落在叶维清脚边。
捡起来，竟是一盒骸子弹。
这个林嫖姚……感觉很像某个人，具体像谁又一时想不起来。
叶维清在心里默默叹息，将骸子弹分了一半给明月遥。
踩过污染物的尸体，脚下咔嚓咔嚓，响起骨骼碎裂声。骨头碎片和黑血黏在鞋底。叶维清和明月遥马不停蹄往前赶。
正是一天中最炎热的时候，连热风都不再吹拂，周围一片沉寂。
汗珠流水般滑下脸颊，叶维清随手一抹，放慢步子，尽量照顾明月遥的速度。
行了许久，竟只看到一个污染物，孤零零游荡着，被叶维清一枪毙命。明月遥拿出简易仪器，采集污染物的脏器。
叶维清在附近望风。她脱了外套绑在腰间，露出里面的黑色背心，一下凉快不少。
她摆弄着手枪，填充骸子弹，手臂肌肉微微鼓起，线条优美又坚实。明月遥收好仪器，伫立不动，默默看着她。
她发现了他的注视，收起枪，说：“好了吗，走吧。”
风又开始吹拂，榕树枝上垂下的褐色气生根如一帘珠串，纷纷扬动。
跟随气生根的节奏，土地也开始颤动。叶维清察觉到不对劲，朝明月遥看了一眼，显然，他也感觉到了。
头顶的树枝被尽数斩断，一只庞然巨爪随着树枝轰然砸下。叶维清屈膝一跃，闪躲开来，抬枪射向巨爪。骸子弹在巨爪上钻开大洞，黑血汩汩流畅。
嚎叫响彻四周，仿佛婴儿的尖利啼哭。
巨爪胡乱挥舞，明月遥面孔苍白，似是体力不支，没能及
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时避开攻击，一道抓伤贯穿上身，鲜血淅淅沥沥浸湿布料。
巨爪收回，一头狼型的污染物跳下树，长大嘴，吸吮爪上血液。相较于她们刚才碰到的污染物，这家伙更大更危险，爪子可以自由伸缩，简直就像变异过。
杂沓的哒哒声通过土地传到耳中，污染物开始聚集了。
“跑！”
叶维清大喊，向污染物连射几枪，抓紧明月遥的胳膊，极速逃离。
碍于身上的伤势，他脚步踉跄，勉强跟上她的步伐，好几次险些摔倒。血液落在地上，星星点点，他一手紧捂住伤口，咬紧牙关不让痛吟溢出。
风在耳边呼啸，叶维清像亡命之徒，在林间穿梭，用身体撞断挡路的枝叶，裸露出的皮肤上现出无数细小刮痕。
她束起的长发高高飘扬，如一面旗帜，卷过明月遥的脸颊。他闻到清冽的气味，她身上似乎散发出强烈的能量，暂时驱赶了几分疼痛。
前方有山壁，长满灌木和攀缘蕨类植物，一个狭窄的洞口被掩起。
跑进山洞里，她大口喘气，胸膛剧烈起伏，又闭上嘴，怕呼吸声引来污染物。明月遥瘫坐在地，血肉模糊的伤口从胸口歪扭到腹部。触目惊心。
“先把衣服脱了，不然黏在伤口上就完了。”叶维清蹲下身，仔细观察他的伤，压低声音道。
他费力地解外套扣子，手止不住发抖。
“我来吧。”见他异常吃力，叶维清三下五除二解开扣子。
里面是一件白衬衫。衬衫吸饱了血，正面红惨惨一片，皮肉翻卷，和布料粘连在一块。
明月遥歪着头，鼻尖冒出虚汗，整个人都在颤抖。她小心翼翼拈起碎布，撕扯开衬衫，想最大程度露出伤口。
只听得“刺啦”一声，连衬衫胸袋都裂开大缝，掉出一根编织精细的手绳。
两个人都不免一愣。明月遥慌忙攥住手绳，藏进裤子口袋内。
等等，这不对。叶维清以为自己眼花了，一时间思绪万千。
那根手绳她很熟悉。
加德有座久负盛名的寺庙，筑于山巅。香火缭绕，神像在云雾般的祈祷声中肃然危坐。叶维清并非迷信，只把此当成祝福的一种。
假期，她去做了义工，编织寺庙赠给香客的红绳，自己也保留了几条，一一送给友人。
那时，巴别塔恰好公布了匹配对象，她的名字赫然在列。她不可置信，再三思量后，托人送了一份礼物给自己的专属向导，其中确有那根手绳。
明月遥低垂下头，束起的长发松垮，半散落在肩头，遮掩住了他的脸庞，只能窥见那苍白的美丽嘴唇紧抿出痛苦的弧度。
叶维清久久凝望他，讶异和怀疑交织。
她本有小小的高兴，认为自己的心意有被认真对待，又不得不深思这其中是否暗藏陷阱。