冯晴起身拿起托盘上的一只瓷碗，放到鼻下轻轻一嗅温声问道：“这碗药可是用酒炮制的？”
“回大少夫人，正是这碗。”小丫鬟轻声答道。
冯晴闻言便要将碗往嘴边送，浓烈的苦味混着酒的辛辣气息猛地朝她翻涌而来，她皱了皱眉，敛声屏气地将眼一闭。
“等等。”清仪正色道。
她余光瞥向身侧的小丫鬟，眼见她在冯晴放下碗的一刹那悄悄松了一口气。
“怎么了？”冯晴面上不解地问。
清仪不置可否，只是抬手接下冯晴手中的药碗，双眼紧紧地盯着一旁的小丫鬟，将那碗药抬到她面前，冷声冷气地开口道：“这碗药，不如便由你为胡姨娘一试吧。”
那小丫鬟登时伏跪在地，她哀声道：“奴婢……奴婢不敢……”
“这碗药乃是按照我所言方法熬出来的，你放心，此药药性温和，并不会对你身体有害。”清仪说着，将药碗又朝她唇边递了递。
那小丫鬟双目盈盈，几欲落泪，连连向后挪了几下，忽而目色一转道：“奴婢自幼不胜酒力，用酒时浑身起疹，”她端起剩下的一碗道：“不如奴婢便试这碗药吧。”
“罢了，你既然胆子小，那便不将此立功机会交予你了，下去吧。”清仪言语中透出几分笑意，柔声道。
“多谢阿檀姑娘体谅。”小丫鬟闻言顿时如蒙大赦，满脸欣喜地起身告退。
清仪不动声色地按下余下的一碗药，待她离开后，唇角轻轻一扬，轻唤道：“赵先生。”
赵先生闻言疾步上前应道：“姑娘有何吩咐？”
“赵先生，您去命小厨房煎药之时是如何交代的？”
“自是说要依照阿檀姑娘的话，另煎出一份，要以酒作引来炮制此药。”他站在远处并未听闻三人对话，见清仪面容严肃轻声探问：“可是有什么问题？”
“只怕是有人听闻此事，偷偷在这碗以酒炮制的药中额外放了东西。”说话的是冯晴，她往日里柔和的眉目此刻已然覆上愠色。
清仪不发一言悄悄看向冯晴，她眼底透着一丝冷智的幽光，一动不动地审视着案上放着的那碗药，眸中只有对背叛者的厌弃。
赵先生闻言静静上前，用手指轻轻沾了沾那碗以酒炮制的药，又将其放置鼻尖仔细嗅了嗅，随即以舌尖淡淡舔了一下那只沾了药的指尖。
“这药里被加入了生半夏，”赵先生抿了抿舌尖道：“此物令人喉间麻痹，呕吐嗜睡，令病人大伤元气，其毒效同疟疾的症状相似，故而不易被发现。”
他垂眸看向那碗黄黑色的汤药，低声道：“只是这生半夏入口易令口舌麻木。”
言罢，他又靠近另一碗，再次以指尖轻沾细品。
“这碗没有。”他说。
“他们应不知这药是要先由我试过，定是以为要直接端给胡姨娘治病，”清仪眸色一暗道：“那人在药中下此慢性毒药，应是想要胡姨娘的性命。”
“还有你的，”冯晴略一思索，沉声道：“因此偏偏只下在了以你所言之方制成的这碗药中。”
清仪默不作声地点了点头，她眸光一转轻声道：“赵先生，今日已耽搁您多时，胡姨娘的药我会私下再熬，不如您先回去歇息，有需要我们再去叫您。”
赵先生便立即心领神会，告辞离开。
他一推开门扉，确见天色已晚。
时已近暮，灰蓝色的天空上已无日光笼罩，唯有一轮若隐若现的圆月初现空中，月光黯淡，唯有一片泛白色的月影在浩瀚的苍穹间遥遥相顾。
赵先生提着一只木箱疾步朝院外走去，他消瘦的身躯上里三层外三层地裹上好几件衣服，干枯的面庞在长风中被冻得有些发红。
他跨出院门便向右一转，一路直行，越过垂花门时抬头四下张望，寒风刺骨、夜色苍凉，只见周围空无一人。
于是，他搓了搓被寒风吹僵的手，不由得攥紧药箱，随即头也不回地逆着风朝远处走去。他的身影被疾风雪意渐渐拉长，直至成为垂花门中的一个小黑点，而后消失不见。
“送给胡姨娘的汤药中被人下了慢性毒药，还险些入了大少夫人口中。”一个苍老沙哑的声音徐徐道来。
“可是那个阿檀的手笔？”
房间里置着两具鎏银烛台，台上各有一支略粗的白烛，外面皆是套着细细密密的纱罩，映在墙上的唯有温温沉沉的火光和两个模糊的人影。
其中一个身影摇了摇头沉声说：“并非阿檀姑娘下的毒，恰恰相反，那慢性毒药只下在了足以嫁祸阿檀姑娘的那碗汤药中。”
“好个一箭双雕。”一个阴沉的声音幽幽地传过来，“此人手段狠毒，又同时厌恶此二人，思来想去，从前的长芸或许能勉强算是一个，只是她如今已然毒发身亡，将她除去，那下毒之人便不难猜了。”
“您说得极是，”那个沙哑的声音再次开口道：“不过，说到长芸姑娘，我心中有一猜测，她的死因或许已经有人知道了。”
“是谁？”那个略高大些的身形猛地顿了顿，又缓缓俯下头去倾听。
一瞬间，两个人的影子在四壁之上交叠。
此时，胡姨娘房中——
清仪伸手端着一碗热气腾腾的药慢慢行至胡姨娘床前，胡姨娘眼见清仪走到自己面前，忙倚靠着冯晴，支撑病体坐了起来。
她睁着一双布满红血丝的双眼缓声道：“多谢。”
清仪只是含笑着摇了摇头，却未应答。
“你可猜到那下毒之人是谁？”开口的是冯晴，她敛容正色地说。
清仪却云淡风轻地说道：“同时想要置我二人于死地之人，静婉心中可有答案？”
冯晴垂下眸去，轻声说道：“我不知道。”
“既如此便是有答案了。”
言罢，清仪目光一转看向胡姨娘，只见她眉心微蹙，眸睫微颤，疲惫的面庞上覆上几层淡淡的哀伤。
烛台上的焰火摇晃不止，火盆中不时散出几声轻微的炸响，沸腾的火光烘得屋内暖意融融，三人各立一侧，良久不言。
清仪触着碗壁，感到药温已然合适，她将汤匙轻轻递到胡姨娘嘴边。
“我需要您配合我演一出戏。”她柔声说。
两日后晌午，偏房中——
清仪正欲寻个无人之处偷偷为胡姨娘煎药，她快步疾
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行推开门扉。
外面正值大雪连天，迎面吹来的寒风扬起她的发梢，清仪面前是一片白茫茫的天地，而这天地的正中间伫立着一个身影。
“福安，你前来所为何事？”
福安并未撑伞，身上也未着斗篷，宽大的身影在冰天雪地之中似是一座冰冷的雕塑。
他眨眨眼睛抖掉睫毛上的碎雪说：“少爷请您去书房一趟。”
清仪温声应下，扯了扯身上的斗篷随着福安一同在疾风骤雪中穿行。
陈执生此刻亦在白皑皑的雪地中疾步而行，他胳膊微微蜷缩，撑着一双冰冷的眉眼，幽幽地吐出一口热气，抬眸望向前方，随即抖了抖身上的雪，风尘仆仆地走上前去推开了书房的门。
屋内的炭火熊熊燃烧着，他一进房中便不由得打了个冷战。
陈执生手脚麻利地褪去斗篷，书房中暖意烘人，他冻得苍白的脸很快恢复血色，可眼底依旧透出缕缕寒光。
彩珠的话在他心中翻涌不息，就像是身上无法摆脱的潮气，越到温暖如春的地方，越让人心生芥蒂。
陈执生敲了敲额头，像是想要将彩珠的话从脑海里敲出去一般，可彩珠还在不停地对他说：“陈公子，我自陈府寿宴前便听说长芸已死，心生惶恐，这才告诉小姐我曾与其联手陷害阿檀之事，小姐很是生气，这才罚我前来此地。”
她的话与徐紫缳所言严丝合缝，毫无错漏之处，若仅是言及于此，此事便是美事一桩。
陈执生紧握成拳的手狠狠地加了几分力，他眉头紧锁，将眼一闭——是他、是他非要追问。
“你既然敢以禁香陷害阿檀，应是个不惧背负人命之人，怎得长芸已死，又没有人找上你，在死无对证的情况下，你又何必要将真相吐露出来呢？”
彩珠面上似是悔恨不已，听到此话她先是一怔，随即哀声道：“我后悔了，我发现我害怕，”她的一双细长的眼睛蒙上水泽轻声道：“我想……为自己赎罪。”
“眼下你倒是如此胆怯，”陈执生勾唇一笑，轻描淡写地说道：“听你家小姐说你假冒她的身份，偷偷去城南的回春堂买禁香之际倒是分外大胆，果决得很啊。”
彩珠闻言眸光一转，缄默不言，片刻过后以手拭泪轻声道：“错都在奴婢，是奴婢看阿檀姑娘仗着与小姐容貌相似妄想攀高枝，心生怨恨，这才一时昏了头。”
陈执生似是无意与她再耗下去，忽而起身冷声道：“你既知错了便更应该供出真凶。”
说着，他起身走向门外，只道：“来的路上我已经向回春堂的伙计和掌柜反复确认过了，那日去买禁香的就是徐三小姐本人，并非是你。”
“不！不是小姐！就是奴婢，是奴婢假扮了小姐。”彩珠惊呼道。
陈执生略带愠色的面容到底是泄了气，他微微皱起眉头，将双眼一闭，幽幽地张口。
“城中并无叫作回春堂的药铺。”
外面似有脚步声响起，那声音一点点朝着书房逼近，近到陈执生不得不睁开眼睛。
一个声音似是乘着冰冷的雪意而来，他凝视起门外的身影。
“少爷，我将阿檀姑娘带来了。”福安说。