陈执生的手刚触及她的肩头，却见她忽地将身一扭，躲开了他的触碰。
他的手僵在空中，刚欲说些什么，一阵抽泣声入耳。
陈执生缓缓将手收回，只见眼前之人的肩膀轻轻抽搐着，她将脸埋得更深了，似是不愿与自己相见。
他自袖中掏出一方帕子和一罐药膏，轻声道：“记得涂药，我还需上朝，便不打搅你了。”
陈执生的脚步声渐渐远去，床上的身影这才长舒一口气。
此刻，晨钟敲响，几个门卒合力将城门打开，一女子浑身缟素、头戴帷帽骑着一匹栗色走马行至城阙下、匆匆地出了城。
此处距离郊外田庄足有十几里地，纵是骑马也需一个时辰，清仪心中盘算着，双手用力攥紧缰绳。
马背每一次晃动都拉扯背后的伤处，她将内里重重地缠了几层布帛，死死压住创口，唯恐鲜血渗透衣衫，引得旁人怀疑。
清仪稳住身形不敢让马匹疾驰，却也一刻未敢停歇，她转头看向天际，瞳瞳红日自天边升起，耀目的金光已然洒满大地。
清仪收回目光，眼前是一处院落，虽算不得豪华气派，却也是整洁有致，周遭是土夯的黄泥墙，院内正房覆着灰瓦、俨然伫立在中央。
这便是总庄头的住处了。
清仪刚刚翻身下马，便透过帷帽看到似有来人。
“我是此处的伙计阿胡，”他的声音听着很年轻，他问道：“姑娘来此所为何事？”
清仪将印帖递过去，道：“我奉二少爷之命来问些话。”
那人接过印帖，看到上面印着二少爷的私印，身子微微一怔，面上流露出一丝狐疑之色，随即便笑着看向清仪，道：“姑娘请随我来吧。”
正房内摆了几张粗木桌凳和一张旧桌案，清仪扫了一眼，许多账簿就胡乱堆在那桌案上。
庄头尚未起身，伙计阿胡便前去叫他。
不一会儿，一虎背熊腰的中年男子气喘吁吁地走了进来，这便是庄头了。
只见他穿着歪扭松垮的粗布短褂，一副睡眼惺忪的样子，满脸堆笑地迎了上来。
“听闻姑娘是二少爷派来询问庄中事务的，不知是二少爷有何贵干？”
清仪略顿了顿，咳了一声，朗声道：“例行公务罢了，这几年来各庄收成如何？”
庄头含笑道：“全仰赖陈府各位大人的打理调度，庄中近几年收成颇好。”
说完，他又忽觉自己有些言过其实，轻声说道：“前年适逢大旱收成是降了一些，可天灾如此，佃户们也是没办法。但我手下这些田庄在我的全力带领下并未受到什么大影响，这也是托大人们的福。”
清仪听罢垂首深思，庄头见她不发一言，便又补充道：“除前年外，庄上岁稔平稳。”
听见“稳”字，清仪不觉抬起头来。
庄头马上陪笑道：“是稳而渐增！”
清仪开口问道：“那庄头可知有什么办法能使岁收成倍增长？”
“这……”虽看不清他的脸，却依稀可以辨出他面露难色，只见他不觉搔头，神色一凛道：“这亦是我多年以来的夙愿！虽说现下尚未达成，可我却一直在勉力而为，想来日后或许能够做到。”
清仪心中暗笑，面不改色地行至桌案前，问道：“这些账簿可否让我查看一二？”
“自然可以。”庄头爽快地答道。
清仪便抓起几册账簿，转过身去、背对着庄头飞快地翻阅着。
账簿之中条目清晰，没什么新鲜之处，她翻看了几眼便将其放下欲转身离开。
庄头笑眯眯地将她送至院外道：“烦请姑娘回府之际多替小人美言几句。”
“那是自然，”清仪翻身上马，忽地问道：“这账簿事宜平时可是你亲力亲为地查验？”
“啊？”庄头声音一顿，“定然都是出自我手。”
清仪未置可否，抬手收紧缰绳、纵马扬长而去。
回到城中时已过晌午，清仪一连奔波许久，周身已是疼痛难耐，纵是咬牙强忍却也是身姿微颤、步履轻浮。
如此进入商铺必然引人怀疑——她停在了一家四下幽寂的药铺前。
她取下帷帽、换上事先备好的垂纱斗笠，皂纱直垂至地面，看不见周身。
“这位客官想买些什么药？”掌柜是一清瘦男子，见药铺来人，忙问道。
“劳烦店家抓一些延胡索，再配少许川芎，研成药末赠与我。”清仪道。
“好，客官请稍等，”掌柜俯下身去找药，忽地抬头问道：“客官是患有外伤还是内里作痛？小店有上好的金疮药，不知客官可需要？”
“不必了，我这是劳碌积下的痛楚，并无外伤。”清仪缓声道。
“好嘞，那您拿好。”掌柜含笑着将药包递给清仪。
她便伸手接过，随即转身离去。
掌柜望着她的背影，覆着垂纱似乎行动不便。
“此处路滑，您足下留意。”他轻唤道。
一从药铺出来她便斗笠丢弃，又覆上了帷帽。
……
从商铺中出来时已是日近薄暮。
商铺的管事所言倒是与她的预料如出一辙。
近几年里，掌管的商铺数目几乎了无新增，反倒是有几家因着经营不善不得已罢肆休市。其所营商事亦未见骤然厚利之景象。
反倒是商铺掌柜拿着那印帖审度再三的神情让她心中揣揣不安。
陈府的账簿其中必有猫腻。她暗自思索着朝陈府走去。
似是将入初冬，今夜傍晚格外清凉，如钩的冷月独自挂在漆黑的夜空中，清仪不由得缩紧全身，小心翼翼地从洞口溜进去。
拖着病体强撑了一日，眼下她忽然感觉四肢无力，每一步都好似踏在软绵绵的被褥之上，冷风四起，一阵接一阵朝她侵袭过来，竟使她无端地感到周身火热。
“沉雪，你在吗？”清仪推开门，轻声问道。
偏房中寂静无声、尚未点亮烛火，整个屋子陷入一片黑暗之中。
清仪摸索着将窗边那具素铜灯台点亮，一盏微弱的烛火在她眼前亮起，她端起烛台，恍惚之间仿佛听见有人在唤着自己的名字。
于是她猛地一回身，震颤着的火光在身后之人的面前一闪而过。</
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她尚未看清那人的脸便觉双腿发软，面前的一切都好似激浪上的一叶扁舟，随着她沉重的呼吸一起不停摇晃。
一切都变成了无边无际的黑暗……
黑暗中涌来的是一种几近狰狞的痛苦，如同血液流经她的五脏六腑。
她恢复知觉那一瞬只觉自己仿佛被绑住手脚吊在崖边。
四周仿佛有不住的哭泣声。
“这姑娘幼年之际应是受过许多伤，多年以来久病成疾，日前又遭此重刑，虽面上看着似又好转，实际上身体已几近崩溃。”
“可我已用药吊住其病症，按理说应是性命无虞，只需休养，可不知为何突然如此严重。”
“百姓们都说您是京中圣手，难道连您也没有办法了吗？”一个男子的声音传过来，语气中尽是焦急。
“能想到的办法这几日我都尽数试过了，她眼下也就剩一口气了……只怕是撑不过今夜。”
耳边的呜咽声更大了，吵得她头痛。
清仪睁开眼睛，发现沉雪趴在自己面前，只见她满脸泪痕，一双眼睛已然哭得憔悴红肿。床边还站着两人，一人似是郎中，另一人则是陈执生。
“我刚刚施了针，眼下她已经醒过来了，”郎中哑声道：“有什么想说的话便趁眼下的机会说了吧。”
他长叹一口气，转身离开。
陈执生那张常常挂着笑颜的脸此刻却愁容满面，他看向躺在床上奄奄一息的清仪，双目中不觉蓄满了泪水，他嘴唇几度轻启，却最终垂下眸去。
“对不起。”他哑声道。
清仪极力扯出一抹笑容，苍白憔悴的脸上却看不出半点喜色，她看向穆沉雪，又抬眸看向陈执生。
“此事怪不得你。”她的声音几乎微不可闻，但还是打破了床边的沉寂。
她缓缓将手伸出，颤颤巍巍地覆在了穆沉雪的掌上，“也怪不得你。”她面含笑意轻轻说。
此言一出，穆沉雪的眼泪如同决堤般涌出，她的抽噎声一刻不止，豆大的泪珠一滴滴敲在清仪纤瘦的手腕上，她的肩膀剧烈地抖动，不停地呜咽着，一句完整的话也说不出。
“我想与她单独说些话。”清仪看向陈执生，缓缓道。
“好。”陈执生强忍住泪水，道：“我再为你去寻郎中，我去将这京城中有名的郎中都寻到陈府来，我就不信无一人能治好你。”
说着，他头也不回地疾步跑了出去。
陈执生的脚步声渐远，清仪攥住穆沉雪的手，一字一句地说道：“那账簿定然有假，你要替我去找到那笔暗中的勾当，我有预感，那笔勾当绝不简单。”
她说得很吃力却字字刺骨，双眼死死地盯着穆沉雪，似是咬紧了牙关一般说道：“吴家上下七十二口人的血海沉冤……从此便仰仗你一人了。”
“好……好……”穆沉雪伏在床边，泣不成声地答道。
清仪含笑着一点点松开紧紧攥着的手，终于长舒了一口气。
就在此时，门外忽然响起了一阵敲门声。
“是谁？”穆沉雪抹了抹泪，问道。
敲门之人并未答复。