齐府前厅，关青山站在门外，冷着眼，盯着院中悬挂的红色花灯，不耐烦地打断魏章：“能不能消停会。”
魏章叮嘱了半天，口干舌燥的：“我也不想说，谁让总兵您半月前砸了那一板子呢。”他伸出食指指了指地上，“这里是齐府，齐老头和那小娘子关系匪浅，你差点把人打死，如今又上门讨债，你说我紧不紧张？”
距离抚院门口那一幕已经过去了半个多月，关青山也已经冷静了，只是如今再想起，仍是一股子火气，瞪了魏章一眼，说：“你还有脸说我，明知道那女人是谁，还敢推到我面前，你是觉得她脖子硬，还是我的刀软？”
魏章也知道因自己一时冲动，坑了关青山一把——好不容易有了看顺眼的，转头就成了仇人之女，这确实有点膈应人。
“是我的错，五十军棍也挨了，您就大人不记小人过，啊。”魏章苦哈哈地说，“可你当时也太冲动，哪有一个总兵，亲手上去打死罪奴的？你竟然还要和齐礼对着干？我跟你说，就以齐老头在关漠的人气，你但凡伤了他，那些百姓能把咱们殴死！”
关青山睨了他一眼，嗤笑：“怂了？”
“这就不是怂不怂的事。”魏章道，“虽然咱们整天骂他死老头，可这关漠城还真是离不开他，换了个人，咱们这些人还指不定得过上什么苦日子呢。”
他叹了口气，“齐老头是个好人，好官，要不是他，咱们俩都活不到现在，你要打谁，兄弟我都立马跟上，只有他，万万不行！”
“行了，废话真多。”关青山不耐烦，“我说要打他了吗，还有，这些事不要对外说，咱们和齐礼，就当不认识。”
“明白！”魏章人长得粗，心思却细腻，这一年多来，他跟着关青山，也算是摸清了关漠城的情况——
三堂分庭，郑朝铭身后站着皇上，齐礼是个做实事的，看似也是忠于皇帝，实际上却不好说，毕竟，大燕还有个强势的太后呢。
至于关青山，土匪起家，哪头都不靠，他性子古怪，人又精明得要死，夹缝之中来去自如，谁的大腿也不抱，谁的话也不听，只一门心思做他的地头蛇，日子长了，难免成为别人的眼中钉。
这三角中，有人想扩展势力，把关漠城变成掌中之物，也有人想维持平衡，为自己赢得生存空间，各有各的心思，看似平静，内里乱着呢。
“让你查他和那女人的关系，查到了吗？”关青山这半个月一直在边关剿匪，年都没过，自然没机会过问此事。
“咱们在京里没人，不好查。”魏章苦恼，“再说这一来一回的，起码要大半年的时间，还有花不少银子，你确定要查？”
“要查！”
“查什么？”齐礼站在不远处，身形清癯，白衣白发，仙风道骨中又带着点书卷气，正笑呵呵地看着两人，“外面冷，眼看要落雪，进屋吧。”
魏章点头哈腰，大手一挥，“齐老，您先走。”
齐礼看了眼魏章，笑了笑，迈步入内，“听说你家闺女快满三个月了，要不要摆几桌庆贺庆贺？”
“满月的时候摆了，三个月不算整数，就不办了，等周岁吧。”魏章笑呵呵的，“还没谢谢您送的小拨浪鼓，小姑娘可稀罕了，没事就拿在手里玩。”
“不值一提。”几人落座，齐礼命人奉茶，视线和关青山对上，他先笑了，“关总兵今日上门，应该不是为了补那几板子吧？”
魏章着急，关青山却不疾不徐地搁下茶碗，说：“人死了吗，没死的话，我确实很想补。”
魏章闭眼，在心里骂了一句操。
齐礼摇头轻笑：“人倒是没死，只是有点瘸，你那一棍子没留余地，去了她半条命。”
“可惜，还是轻了。”
齐礼示意传话小厮：“去后院，让白萱过来奉茶。”
关青山立即冷了脸：“不必，受不起。”
传话小厮微顿，觑了眼老爷的神色，还是快步跑了出去。
大风渐起，零星有雪花飘落，白萱走得慢，传话小厮也不催，等两人走到前厅，雪势已经大了。
她掀开厚重的门帘，扶着门框入内，身后的风吹起她衣裙下摆，花瓣一样散开，连同身后的青丝，纠缠着乱飞，雪花借助风势，强势涌入屋内，带来刺骨寒气。
关青山的目光落在她身上，想挪开，却还是忍不住把每个细节都看了分明，连右腿跛的弧度都看得清清楚楚。
他放在扶手上的手指微蜷，梗着脖子扭过头。
白萱跛着，行礼不便，齐礼抬手免了，说：“给两位大人敬茶。”
“是。”白萱轻声应了，一瘸一拐地走到魏章面前，拿起他身边的茶盏奉上，“千户大人，您请。”
魏章第一次知道女人的声音还能这么柔，没有青楼女人的黏糊劲儿，就是简单舒服的柔和，听得人心头发软，连个臭脸都摆不出来。
“好好。”他接过茶盏，两口喝完，笑眯眯的，“你怎么知道我是千户？”
白萱指了指他身上的腰带，说：“镂花银带，应该是五品武官才能穿的吧？我记得，千户正是五品。”
魏章啧啧两声：“姑娘慧眼。”
“奴婢不敢当。”白萱转了个身，来到关青山面前，知道这人就是差点把自己打死的人，她心里没来由的紧张，举着茶盏的手却依旧很稳，“总兵，请用茶。”
关青山扫了眼女人手中的茶盏，没接，沉声道：“抬头。”
白萱抬头，清泉似的黑眸不遮不掩的撞上他的，关青山身形微僵，本能的身子靠后，和她拉开些距离，冷淡道：“有这么奉茶的吗？你干脆泼我头上算了。”
白萱眨眨眼，随即把茶盏放在一边，撩开裙角，双腿艰难跪下，这才捧起茶盏举高，说：“您喝茶。”
女人仰着脸，就这么举着茶盏，白皙的手指被烫得有点红，这些关青山都看见了，可他就是烦，这女人身上的腊梅香味让人烦，那张脸烦，声音烦，瘸腿烦，烦到他想打翻那杯茶，狠狠把她扔出去。
“白萱，大人既然不愿意喝，别勉强了。”齐礼开口，“出去跪着吧，等大人消了气，你再起来。”
白萱起身，应了声是，又一瘸一拐地出了屋，直直跪在屋门口。雪花很大了，落在她脖颈，激得她一颤，赶紧收拢衣领。
李三躲在远处，怔怔地看了她片刻，转头跑去了勤学斋。
屋内，气氛安静的很尴尬，到底是魏章脸皮厚，笑呵呵的东拉西扯，从过年买什么年货，后日的上元节买了多少花灯，到他家女儿有多调皮，一天尿湿几条裤子。
等到那股若有若无的腊梅香味散去，几人才说起正事。
齐礼听完，啜了口茶，说：“盐引是定量的，虽说今年总量比去年多了些，但你也知道，去岁因为铁勒人入关，关漠城损失不小。”
关青山知道他的意思，说：“您想用盐引招揽客商北上，这我没意见，但我的兵总要吃饭，去年说好的两千引，今年我让一步，一千引，不能再少了。”
齐礼就笑：“兵有军饷，何须总兵养？这话我倒是听不懂了。”
“大人别跟我一个粗人绕。”关青山说，“朝廷拨的军饷是按照以前士兵总数来的，现在人数翻了接近两番，每个卫所都超员，那些多出来的人，我拿什么养？羊奶啊？”
齐
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礼知道他的难处。
以前北方边境安定，士兵不满员，军中但凡是个官，都能吃到空饷，总兵手中不缺钱。
可大约从二十年前开始，铁勒开始时常犯边，为了自保，边军数量不断外扩，可朝廷给的军饷还是按照从前的标准，一厘一毫都没增加。
士兵总要吃饭，长官无法，只能东拼西凑，为了这点钱，巡抚、总兵和内监没少来回扯皮。
齐礼为官厚道，朝廷发放的盐引、茶票、矿产，能匀出去的，他都不吝啬，也因此，虽然他不掌兵，关漠城的各个卫所和兵营也对他礼待三分。
可他如今也是无可奈何，叹口气：“朝廷一共拨了四千引，总镇署拿走两千引，剩下的，我最多给你五百引。”
关青山气笑了：“齐大人，是我耳朵不好，还是您算术不好？”
齐礼看向他：“郑朝铭的两千引我动不了，这是死数，如果是往年，我可以给你一千引，可今年百姓日子过得苦，只能委屈你们。”
魏章苦着脸，说：“大人，谁不苦啊？咱们当兵的，脑袋挂在裤腰带上，整天跟人玩命，您不是不知道，铁勒人没被打服，三天两头犯边，哪一次不是咱们当兵的冲在前头，单说年前年后，咱们都死了上百个兄弟了，可您这……这居然给那些没蛋的玩意两千，给咱们五百，这不是寒人的心吗？”
齐礼微低着头，不言语，只是叹气。
关青山不想和他打嘴仗，只说：“您给个准话，问题到底出在哪儿？”
他不相信齐礼是为了私利故意压他，而总镇署突然增加了盐引，也必有蹊跷。
齐礼只是摇头，语气疲惫：“两千引动不了，我再说一遍，你别打郑朝铭的主意。”
屋内安静片刻，齐礼突然抬头，定定地看向关青山，说：“不过你若是能帮老朽一个小忙，我可以给你一千引。”
关青山笑了：“我就知道。关子卖了这么久，在这儿等着我呢。”
“没有卖关子，刚才说的话都是真的。”齐礼揉着膝盖起身，“两千引确实动不了，我也没法子，但你若能高抬贵手，我……我就……”
关青山挑眉：“您就让您的百姓苦一苦，是吗？”
齐礼：“……我会再想办法。”
“没想到爱民如子的齐大人，居然要为了私欲，放百姓福祉不顾？真是奇景啊。”关青山语带调笑，齐礼并不恼，仍是说：“那总兵答应了吗？”
关青山微仰脖颈，冷应道：“说说看。”
齐礼一叉手：“请总兵高抬贵手，放外面那丫头一命，让她自生自灭吧。”
关青山扯起嘴角，拉长调子：“哦，原来是为了旧友之女啊，也不知是什么友人，竟能让大人舍弃原则？不知可否告知？”
齐礼淡淡一笑：“她祖父和一同长大，我们是同窗，也是密友，如今白家家破人亡，只剩这个孤女，我就算拼了一条老命，也不能不管呐。”
关青山沉默了很久，直到外面响起齐莫离的叫嚷声，他才似如梦初醒，扭过头，心不甘情不愿道：“一千引，明日送到总兵府。”说罢，抬起门帘，大步走了出去。
门外，齐莫离正拉着白萱的手腕，“快起来，听到没有！”
白萱越过他，和刚出门的关青山对上视线，男人大踏步走过来，经过她时，沉沉开口：“不要让我在关漠城再看到你。”
齐莫离：“谁乐意看你呢！”
白萱扯了扯他衣袖，轻轻摇头，随即冲关青山磕了个头：“多谢总兵大人不计前嫌，白萱在此谢过。”
关青山的目光从女人裸露在外的白皙脖颈处滑过，没说什么，提步离开。