简陋的骡车穿过街巷，沿街做生意的小商贩已经开始摆摊吆喝，卖朝食铺子上热气腾腾，刚出锅的烧饼散发的芝麻香气飘出好远。
“吁~”车夫拽紧缰绳，骡车骤然停下，车厢里的姜墨被颠得晃了晃身子，昨日的杖伤还有点痛，她皱了皱眉，问道：“怎么了？”
无命：“大人，是那个卖花的阿婆。”
姜墨抬手撩开车帘，就见卖花阿婆挎着篮子走到车边，挑了一束花枝最多的杏花递过来。
“那日若不是大人出手搭救，老婆子怕是也早成了赵三公子手里的亡魂，救命之恩，无以为报，这是今晨新摘的花枝，还望大人收下。”
“举手之劳而已，阿婆不必客气。”姜墨接过花枝：“想来往后应该是没有人再敢当街纵马，阿婆也不必再担惊受怕。”
阿婆含笑点点头，又说：“大人也要保重自身，难得有大人这样的好官，我们都盼着日后有冤屈能找大人申诉，可这洛都不比别处，大人万万要当心。”
姜墨心头一暖，笑着说：“多谢阿婆提醒，我会小心的。”
别了阿婆，骡车继续向宫城驶去。
尚书台位于宫城东轴，骡车在东掖门外停下，姜墨下车，带着无命上前，姜墨刚跨进门槛，无命却被门卫拦下。
“大人。”无命喊住她。
姜墨回头，门卫从头到脚打量过她，拿腔拿调道：“尚书台乃机要之地，闲杂人等不得入内。”
姜墨走回去，解释道：“两位误会了，她是我的护卫，并非闲杂人等。”
两个门卫又看了眼无命，高声道：“那也不行，她是个女人，岂可登堂入室？再说尚书大人都不带护卫来此，你一个小小郎官，摆的什么谱？”
姜墨看了眼无命：“你先回去吧，下值后再来接我。”
无命岂能放心她一个人走进狼窝，还想说话，见她轻轻摇头，到嘴边的话又咽了回去，拱手应诺，目送她的背影远去。
姜墨刚走进都堂院，尚书台内原本的案牍劳形忽然停滞了一瞬，紧接着又开始忙碌起来，却有道道森寒目光有意无意朝她射来，她垂下视线快步穿过院子，眼眸微转四处瞟动放风，入了都堂，上座之人一袭月白素裳，狠厉的目光定在她身上，不是赵阳又是哪个。
“下官姜墨见过左丞大人。”姜墨立在堂下，拱手作揖。
赵阳鹰眸微眯盯着她久久不语，攥着竹简的手指指节发白，似是要将竹简捏碎，空气冷得仿佛凝固住，堂内落针可闻。
“阿砚，你来了。”
门外传来一道格格不入的喜悦之音，贺长君紧接着跨进门槛，走到她身侧。
姜墨拱着手微微侧身：“下官见过右丞大人。”
“不必多礼。”贺长君就要扶她，被姜墨不着痕迹地避开，她直起身子：“谢大人。”
贺长君察觉到她的疏离，有一瞬的尴尬，收回手，笑着对赵阳说：“赵左丞，我那边刚好缺一个清点库藏的郎官，想讨姜侍郎过去帮忙，赵左丞不会不同意吧？”
“不是本官不愿借人。”赵阳松手，竹简啪嗒一下砸在案上，他面色依然冷戾，但已经收起了眸中杀意：“我这边也是事务繁忙，缺少人手，姜侍郎聪明能干，跟着你去清点库藏未免大材小用。”
说着看向姜墨：“姜侍郎，本官这里正好堆积了一些文书，你拿下去，赶在午时前整理完再送回来。”
姜墨拱手应了声“诺”，瞄了眼贺长君，上前抱起一大堆公文，左右看了看，显然此处没有她的位置，只是她初来乍到，也不知郎官的办公地在何处，赵阳自然是不会搭理她的，只道：“下去吧。”
“下官告退。”姜墨躬身退出都堂。
“我帮你拿。”贺长君从她手里接过一大半公文，带她去郎官令使房。
两人一前一后走着，周遭投来不少冷眼，贺长君安慰她：“你别担心，虽然你在赵阳手底下当值，但这里是尚书台，他不敢把你怎么样的，而且还有我在，要是有人为难你，你只管来找我。”
“多谢贺右丞关照。”姜墨勉强挤出一抹笑。
贺长君停下脚步，回头看着她，不满她刻意的疏远：“阿砚，你……”
姜墨打断他的话：“贺右丞，此处是尚书台，您是上官，这样称呼下官于理不合。”
“罢了，随你好了。”贺长君盯着她半晌，无奈叹气，将她领去郎官令使房，只剩下靠窗的那处几案空着，春寒料峭，这里离门口又近，有些冷意。
贺长君左右环视，想给她换个靠地方，姜墨已经放下公文，掏出帕子仔细擦干净几案，从他手里接过剩下的公文：“多谢贺右丞为下官引路。”
贺长君不想再听她谢来谢去，又叮嘱了她几句便离开了。
他前脚刚出院廊，就有人将一堆公文丢到姜墨案上，那人往她脸上看了眼，没什么表情：“这些是最近新登记的生亡名单，你重新整理一份户籍名册，午时之前交给我。”
这摆明了是刻意刁难她，姜墨故意问了句：“可是左丞大人让我先整理公文，也是要在午时之前交给他。”
果然是个不安分的，那人冷笑一声：“那不关我的事，能者多劳，姜侍郎不就爱多管闲事嘛，我这边还有许多事要处理，户籍名册关乎春耕种粮发放，乃第一要事，若是耽搁了，你有几个脑袋都不够砍的！”说罢，转身就走。
不断有人给她丢公文，一个个都跟着急去投胎似的，催得紧。
整整一上午，姜墨忙得连口水都没喝上，先将赵阳的公文整理好，给他送过去，赵阳随手翻了翻，倒也没有为难她。
姜墨松了口气，回到令使房，开始整理户籍名册。
一个冬天过去，有的人家新添了孩儿，有的人家冻死了大人，每家每户都与去岁不同了。
冻死的人被朱笔划去名姓，今春不得再领种粮，年满十六岁的孩童，岁末便要交纳人丁税。
赶在午时，姜墨整理好了新的户籍名册，转了转发酸的腕子，搁下毛笔，将名册交给那人，却被训斥了一番。
“你这糊涂东西，是猪脑袋还是狗眼睛！”
面对那人的言语羞辱，姜墨忍下不悦，拱手请教：“不知是何处有误？”
那人并没有因为她的好脾气而有所收敛，竹简砸到她怀里：“这些孩童领什么种粮，他们去年交过粮税吗？”
姜墨接住竹简扫了眼：“可是岁末他便要交粮税，若是不领种粮，这粮税便要由全家一起平摊，丰年也就罢了，一家人省吃俭用，还能勉强过活，若是遇上灾年，多交一人的税，全家怕是就要饿死。”
“你倒是考虑的周全。”那人冷笑，又问她：“但你又如何敢确定这一年能他无灾无病，倘若他不幸早夭，这领去的种粮难不成还能从地里刨出来？”
姜墨：“种粮可以等秋收过后再收回，可若是不给他分种粮，岁末再收他粮税，粮少而人多，他一家都要忍饥挨饿，冬月苦寒，如何挨得过去？”
那人眉头紧皱，半晌憋不出反驳的话，拍案怒道：“你跟我说不着，大家伙已经这么干了十多年了，也没见那个刁民敢因此闹事的，莫非你一来，我们便要改了规矩不成？”
“您误会了，我只是依照律令……”
姜墨还想再辩，那人大手一挥：“不要跟我提什么律令！规矩是死的，人是活的，你若有何不满之处，大可去左民尚书申诉，我位卑职小，拿不了这么大的主意！”
姜墨一气之下还真拿着户籍名册去找左民尚书，却被门口的守卫告知左民尚书正在与人下棋，不见客。
姜墨愕然：“我不是客，我是来找尚书大人处理公干的。”
守卫上下打量她一眼：“你一个小郎官找尚书大人能有何公干？就是有，你也见不到尚书大人，你得先向左丞禀报，再由左丞大人向尚书大人禀明。”
找赵阳说理，除非她昏了头，姜墨抱着公文在院子里来回踱步，最终还是觉得去试一试。
不出所料，赵阳非得不帮忙，还言辞诡辩，堵回了她的请求。
赵阳围着她踱步，语气讥讽：“姜侍郎也太把自己当回事了，你真以为自己三头六臂，无所不能？”
姜墨不把他的话放心上，拱手道：“下官不敢，下官只是就事论事，还请大人向左民尚书禀明利弊。”
赵阳摇摇头讥笑道：“你是不是觉得整个尚书台就你一个聪明的，其他人都是
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蠢材，不知道这其中利弊？”
姜墨略感疑惑：“还请大人明示？”
赵阳：“我大楚连年与戎人作战，大将军手底下有几十万边兵要养活，种粮撒进土里，是丰收还是欠收只能靠天意，若今年收成不好，不说这份种粮还能不能收回来，到时候怕是百姓出于无奈连粮税也要拖欠，一份种粮收不回来不要紧，若是几千几万份呢？这么多种粮又是多少边关将士的口粮，这笔账姜侍郎算不清楚？”
姜墨：“可是一粒种子压在粮仓，永远就只是一粒，若是撒进土里，再如何欠收，也能以一得十。”
赵阳点点头，表示认同：“姜侍郎所言在理，所以每年余下的种粮会由大户人家领取，大户人家田多地广，又有积粮，如此不管是灾年还是丰年，他们都有能力按时交上粮税，便可保证我边关将士不用忍饥挨饿，姜侍郎说对不对？”
姜墨：“可是大户人家的粮税也是按人丁征收的，家中无新添税丁，却多领了种粮，收税时定然会有诸多纠纷。”
她在蔗县做县尹的第一年，当地的富贵人家便不肯将开春时多领的种粮按比例交回来，为此她没少和那些人纠缠，最后也只是拿回了多领的种粮，新收的粮食半分没有征上来，反倒是那些没领种粮的百姓，为多交一个人的粮税，一家人忍饥挨饿，险些活不过冬天。
她也被逼无奈刚上任便做了回贪官，收了那些地头蛇一年的“孝敬”，在蔗县施了一个冬天的薄粥，才没有百姓饿死，此后春耕时她便严格按照人丁发放种粮，虽然得罪了地头蛇，却再也没有让蔗县的百姓因交不上粮税，而走投无路的。
“哎，姜侍郎多虑了。”赵阳还在忽悠她：“那是因为他们是在旧县尹手里领的粮，而你新上任，他们钻了新旧交替的空子，才敢抵赖不认的。”
“不是的，左丞大人……”姜墨还想争取一二，赵阳却不愿再听她多说：“我还有诸多公务，姜侍郎请回吧。”
姜墨回到令使房，那人看见她，哼笑一声：“不知天高地厚。”又催促她：“你就别白费力气了，快些整理份新的户籍名册，再敢耽搁，当心上头治你个渎职之罪！”
姜墨坐在案边看着那份新户籍名册，陷入了沉思。
自己现在进了狼窝，就贺长君一个不会为难她的，其他人都眼巴巴地等着揪她的错呢。
这份名册，不按他们的规矩写就是玩忽职守，写了也不一定就能平安无事，若是日后征收粮税时出了差池，他们定然会沆瀣一气把过错全部推给她，到时候整个尚书台都来诬陷她，就算不是她的错，她也百口莫辩，罪责难逃。
只是比这更狠的，莫过于杀人诛心，他们在逼她变成和他们同样的人，看似不过是写错了一份文书，落实后却要断送多少百姓的活路。
姜墨久久不能落笔，笔尖浓墨坠在竹简上，她心烦至极，眉头紧锁。
到了放饭时间，大家起身去饭堂。
罢了罢了，能拖一时算一时吧，吃完饭再想，于是姜墨也跟着起身，那群人像是故意的，把她挤到最后面，等到她的时候，已经没有饭了。
见锅里已经空空如也，姜墨愣了愣：“那我吃什么？”
“你是哪位？”负责放饭的小厮看了她一眼，是个生面孔。
“我是新来的郎官，姓姜单名一个墨字。”姜墨自我介绍道。
“哦，你就是那个姜侍郎呀。”小厮故意拉长声调，又上下看了她两眼，理直气壮道：“您不是病了嘛，没人告知小人，您今天来当值了，小人们就没做你的饭。”
“你……”
荒谬，简直荒谬！姜墨一口气闷在胸口，左右扫过，那些郎官令使果然都在偷笑，她压下怒火，面容平静问放饭的小厮：“那现在你知道我病愈来当值了，明天有没有我的饭？”
小厮被她问得愣了一下，去看其他人眼色，那些看戏的也收回了目光，小厮只好回答：“有……明天有的。”
“那便好。”姜墨皮笑肉不笑地笑了一下，转身出了饭堂。
那些郎官令使才扭头看着她的背影，有人冷冷嘲讽：“她还真把自己当个人物了。”
“着什么急，有她哭的时候。”旁边的人接话。