“贺长君！”赵阳平日本就看不惯他故作清高的做派，眼看着就能打死姜墨，他又突然临阵倒戈，赵阳气愤不已：“本朝还没有替别人出金赎罪的例子。”
贺长君：“本朝律令也没有规定不可以替人出赎金罪。”
赵阳被他噎了一下，正要开口，被一人抢先。
“长君，莫要扰乱公堂，还不退下。”
说话之人正是贺家嫡长子，贺长君兄长，御史中丞——贺长钰。
姜墨刚入京便闹出这般大的动静，赵家和其他贵人们难免要调查一番此人乃何方神圣，敢在太岁头上动土，自然也就清楚姜墨和他们贺家的关系。
前几日赵太尉便和几位官员在下朝后拦住过他，故意向他打听姜墨究竟是何许人也，要是他们贺家能从中调和此事，还请尽力一试，言语之间藏不住的怪罪挖苦之意。
他身为贺家的嫡长子，父亲和叔父相继故去后，贺家门楣便要靠他撑着，弟弟贺长君平日里闲散不求上进也就罢了，偏偏这个时候还不让他省心。
贺家已经引起了士族众怒，他不能再让弟弟继续肆意妄为，护着姜墨。
贺长君明白，为了家族利益，他应该帮着他们陷害她的，可是他做不到，他自幼与她一起长大，他欣赏她的才气，也爱慕她，又怎么舍得看着她被打死。
他猜到赵阳他们今日定是要将她置于死地的，只是没想到哥哥也会阻拦他。
其他贵人也跟着声讨他，贺长君充耳不闻，微微蹙着眉，依然寸步不移，坚定地护在姜墨身前。
身后伸出一只细长玉手握住他的肩膀，将他拨开。
贺长君惊讶地回头，对上她平静如水的目光，眼底满是焦急不解，情急之下唤她：“时砚，你……”
“照顾好阿音。”姜墨自他身侧走过时，用仅他们二人可以听到的声音说。
贺长君抬手揪住她的衣袖，固执地冲她轻轻摇头，不肯放手。
“贺右丞这是做什么？”见他二人举止亲密，赵阳眼底嗤笑的意味愈发浓烈，继续发难：“公堂之上，就算贺右丞与姜侍郎交情匪浅，也不该如此藐视法度吧。”
满堂目光齐齐聚拢而来，贺长君自觉失礼，耳尖泛起一层薄红，目光紧紧注视着她，抓着她衣袖的手指却没有半分松动。
“贺右丞好意，下官心领了。”
姜墨抬手挥开他的手，转身走到堂中，扫了眼刚受完六十杖已经晕死过去、正要被拖下去的赵平，拱手垂眸：“回大人的话，下官无可争辩。”
“姜……”
“姜侍郎果然公允。”顾廷尉刚要开口，就被赵阳打断：“顾大人，姜侍郎既然都已经认罪了，顾大人可要秉公执法，莫要有所偏颇。”
顾余焦急地望着姜墨，想不通方才还能说会道的人，这会儿到了自己的事上，怎么就一句也不辩白了。
姜墨却始终垂着眼眸，不去接他的目光。
公堂上没了声响，有人坐等好戏，有人为她着急。
顾余又往退思堂的方向瞥了眼，良久，也等不到贵人示下，他缓缓抽出令箭，抬眼扫过公堂外一众围观百姓，迎上他们悲愤的目光，手中令箭蓦然似有千钧之重。
“国有国法，家有家规，姜侍郎，得罪了。”
话音落，令箭飞掷而出，落在堂下，两名衙役将一张长木刑凳放到姜墨面前，拿着骇人的杀威棒立在她身侧左右。
“时砚！”
见她真要认罪伏法，无命急得就要上前拦她，却被两名衙役抬手拦下，无命又气又急，扒着挡在自己面前的两人的胳膊：“你不要命了！”
姜墨没有理她，伏倒在刑凳上，紧接着身后两名衙役扬起手中刑杖，有成年男子胳膊粗细的棍杖落在她身上，姜墨咬紧牙关，一声不吭。
公堂内外安静的只剩下杖子落在皮肉上沉闷的声响。
旁听席上的贵人们终于露出了得意之色，悠闲端坐静看好戏，他们杀的不仅仅是一个姜墨，更是要让天下人知道，这便是蝼蚁妄图撼树的下场。
退思堂内，扶风立在魏陵身侧，紧握双拳，掌心满是热汗，一边默默数着公堂上的杖子声，一边偷瞥自家公子。
魏陵面上无波无澜，眸光落在伏倒于刑凳的人身上，不知在想什么，可扶风隐隐能感知到他的怒气。
数到第五下的时候，扶风再也忍不住看向自家公子，还没来得及吐出一字半句，魏陵已经起身出了退思堂。
“顾大人。”
不轻不重的声音打碎了满堂寂静，顾余心头一松，赶紧起身见礼：“下官见过大将军。”
众人也各自离了席，拱手作揖，堂上一片参拜之声，堂下的杖子自然也就停了，两名行刑的衙役忙躬身退到一旁。
魏陵抬步下了阶，向伏在刑凳上的人走去，在她面前停下。
总共挨了六杖，身后的疼痛却久久不能消散，视线内出现一双鲜亮的黑色靴尖，往上半寸是绣有织金云气纹的玄色衣摆，感受到那人的目光落在自己身上，姜墨松开咬在齿间的袖口，却不主动向他求救，和其他旁观者一样等着看他要如何。
魏陵等了许久也等不到她开口求助，微不可察地动了动眉心，眸色更深了几分。
看来她当真不是阿鹤，阿鹤是不会让自己受这种皮肉之苦的，要是今日堂上之人换作阿鹤，他都能想到那人会是何等跳脱模样，怕是能想到万种合理又让人意外的说辞为自己开罪，根本用不到他出面。
而眼前这冥顽不灵、愚蠢至极之人，自己都站在她面前了，她也不知道开口求救。
魏陵不轻不重的冷笑一声，收回目光，吩咐扶风：“明日取十二两金送到廷尉。”说罢便要离开，却被赵阳的话拦住。
“据下官所知，大将军与姜侍郎非亲非故，怎么也要替她出赎罪金？”
今日没能保下弟弟，他们赵家已经做出了让步，若是不能让这胆大妄为之人给弟弟陪葬，他们赵家是万万不能咽下这口气的，赵阳踱步到他面前，冷笑道：“莫非今日之事是大将军指点的姜侍郎？我就说姜侍郎初到京中，怎么就非要置舍弟于死地呢？原来是大将军公报私仇。”
魏陵比他高出一个头，长睫下压，眸光沉沉落在他面上：“我倒是不记得与你赵家有何仇怨？不如今日赵左丞一并讲清楚了，日后也好免去不必要的误会。”
赵阳脸色一变，当年他们赵家害魏陵在越鸟山大败，陛下未曾下旨追究，此事朝中亦鲜有人知，民间就更不知晓了。
今日当真是气糊涂了，险些祸从口出，他自觉失言，不敢把话接下去。
魏陵又道：“倒是赵左丞揪着姜侍郎这点小错便要将她置于死地，更像是在公报私仇。”
“你……”赵阳彻底没了气势，半晌吐不出半句的辩驳。
魏陵没有再理会他，绕开他，大步出了公堂。
顾余恭送他离开，回到主审的位置，一拍惊堂木，重新宣判：“既然大将军已经替姜侍郎出了赎金，本官宣布今日堂审到此为止，还不将姜侍郎扶起来。”
公堂外爆发出一片欢呼雀跃，堂上的贵人们却是各个脸色阴沉。
不等衙役上去搀扶，无命已经抢在贺长君之前将她扶了起来，见她面色苍白，蹙眉担忧道：“你还好吧？”
姜墨轻轻摇头，实则痛得腿脚
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发软，紧紧抓着她的胳膊，借力才能勉强站稳，她抬眸看向手伸在半空还没有收回去的贺长君，冲他挤出一抹微笑：“我无事，长君兄不必担忧。”
贺长君尴尬地收回手，垂下眼睫隐去眸底酸涩伤色：“阿砚，对不起，我……”
“我明白。”姜墨打断他的话：“贺家于我有恩，是我让长君兄为难了。”
“不是！”贺长君急声否认：“阿砚，你不要这样说，我们之间……”
“长君兄，我这些天连着看案卷，有些疲累，有什么话，我们改日再谈。”姜墨又一次打断了他，语罢，向他拱手辞别，转身微微瘸着腿走出公堂。
门口的百姓立刻拥了上来，将她团团围住，七嘴八舌地向她道谢称赞，贺长君压根挤不进去，又被哥哥贺长钰拉住胳膊，不许他再去找姜墨。
“那个孩子也趁早送回去！”贺长钰长相随父亲，比贺长君更加锋利硬朗，又年长他几岁，行事作风真有几分长兄如父的意味：“你若还是贺家儿孙，以后就莫要再与她往来！”
“错的又不是她！”贺长君反驳道：“阿砚向来行事光明磊落，为人坦荡，我为何不能与她往来？”
“因为你被她佐了心性！”贺长钰眸色冷厉：“改日我再让母亲替你张罗亲事，你若再敢逃避，莫要怪我不念旧情。”
贺长君眸子一沉：“你不要动她！”
贺长钰看着这个向来知礼守节的弟弟，记忆里他每一次与家起人争执都与那个姜墨有关。
贺长钰颇为恨铁不成钢地叹了口气，低声道：“你若是当真喜欢男子，日后养一两个书童在房中也无不可，但那人不能是姜墨，她已经给我们家带来了天大的麻烦，你与她交往过密，让赵家和其他家族怎么看我们家？”
“你，你在胡说什么？”贺长君眉心紧蹙，羞愤争辩：“我与阿砚只是知己好友，你莫要乱言，坏她名声！”
“你们之间坦荡无事最好。”贺长钰懒得与他辩论：“收收心，我和你一样大的时候，亦儿都满月了。”
大家簇拥着姜墨从廷尉府出来，老张头带着孙女就要给她磕头。
姜墨赶紧扶住他的胳膊，把人拽起来：“哎，快起来，别这样。”
老张头含泪道：“若非姜大人做主，小老儿到死都无法给儿子儿媳伸冤，说不定莲儿也会被他们……”老张头哽咽住：“姜大人大恩大德，小老儿无以为报，就请受下小老儿这一拜吧。”
“也请受妾身一拜。”那位带着两个孩子的小妇人也走了过来：“若非大人劝解，妾怕是也不敢上堂作证，妾永远记得大人的话，犯错的是恶徒，我们不必因为恶人的罪过而羞愧。”
姜墨露出欣慰的笑，向她拱手一礼：“正是如此，今日能将赵平绳之以法，也要多亏阿葭姐姐仗义相助。”
阿葭摇摇头：“是妾身该谢大人为我等讨回公道才对。”
一群受过赵平等人欺压的百姓纷纷给她行大礼，叩谢她替他们伸冤，姜墨身上疼得厉害，没有力气去一一搀扶他们，赶紧叫大家起来，众人情难自已，一声声向她道谢。
方才面对赵阳等权贵都毫不怯场的姜墨，此时对着一众淳朴的百姓，反倒有些手足无措。
扶风朝她走来，停在她面前，抱剑拱手一礼：“姜侍郎，大将军请你过去说话。”
“大家快起来吧，快起来，平冤反正乃为官之人本分，大家不必谢我，不必谢我。”姜墨随手扶起几个百姓，便跟着扶风向魏陵的车驾走去。
上了车辕，抬手掀开帘子，对上魏陵冷厉的眸子，姜墨一时怔住，不敢进去。
“进来坐。”魏陵一指旁边的软座。