烟花接连在空中炸开，把夜空照得绚烂无比。午门的方向灯火通明，隐隐约约能看见城楼上人影绰绰，黄罗伞盖在灯火下泛着金光。
“皇上万岁！万万岁！”不知是谁先振臂高呼，紧接着便有千百人齐声响应，呼喊声如潮水般层层叠叠，一浪高过一浪，直冲九霄。曾若华抬起头，看着那把金色的大伞。伞盖底下人影绰绰，最中间那一个，明黄袍子，端坐在御椅之上，看不清面目。
隔着数十丈的距离，几排禁军正列队巡逻，甲胄鲜明，刀枪雪亮，将整座城楼围得水泄不通。火把连成蜿蜒的火龙，把城楼下的广场照得如同白昼。
她心中翻涌着说不清的滋味。她目光在人群中游弋，有些女眷打扮精致，带着丫鬟仆妇，也有寻常妇人，牵着孩子踮脚张望。
她怔怔地站在原地，身后有人推了她一把：“傻站着作甚？快往前挤啊！有钱收！”
话音未落，周围已经起了一阵骚动。有什么东西从城楼上洒下来，闪着金光，像雨点般落向人群。
“撒金钱了！皇上撒金钱了！”
她眼疾手快，立即弯下腰去抢，一枚，两枚，那是宫里专门铸造的金钱，抢到就算赚到，毕竟日子还是要过的。
金钱纷纷落下，像水进了油锅，人群霎时间沸腾了，向城楼下猛扑，笑声、骂声、喊声响成一片。
曾若华手疾眼快，捡到了五枚揣进袖子里，已经算是身手不错。她对这收获很满意，决定见好就收，直接出城。在这混乱的时刻，禁军也好，衙役也罢，绝不会再有工夫查一个平民。
她悄无声息地撤到街边。走出几步，又回头望了城楼一眼，江州很繁华，可是跟自己再无干系。
她忽然听见了一个声音。
那声音起初很轻，“咯吱”一声。
她抬起头，定睛望去，险些惊呆了。城楼下的那盏巨大的鳌山灯，最上端的边缘处有些轻微的颤抖。
那灯架足有三四层楼高，用上好的木料搭成蓬莱仙山的模样，顶层扎满彩灯和绢花，层峦叠嶂，飞檐翘角，最高处立着腾云驾雾的福禄寿三星，各个都有真人大小；每一层檐下都悬着数千盏琉璃灯，层层叠叠。此刻寿星手里的桃儿正在缓缓向一边倾斜，仿佛下一刻就会坠落。
“咯吱——”
城楼下的人群仍在埋头争抢金钱，对一切危险浑然不觉。倘若它倒下了，火烧起来，这密密匝匝的人潮，连逃都无处可逃。
边缘处又歪斜了几分。灯上寿星公的袖口处，几支蜡烛的火苗不安地跳动起来，舔舐着薄薄的灯纸，发出轻微的哔剥声。火苗点燃了上方的绢花，瞬间起了一个火球。
终于有人抬头看了一眼。
尖锐的叫声响起来：“快跑！”
方才还在争抢金钱的人，此刻全都拼命往外挤，你推我搡，互相践踏。有人被绊倒了，还没来得及爬起来，便被后面涌来的人潮踩了过去。
鳌山灯还在倾斜，一寸，又一寸，眼看着数十个火球就要落下。
她往后退了一步。该走了。眼下人人自顾不暇，正是乘乱溜出去的最好时机。
余光里，旁边的妇人慌张地往外跑，险些被人绊了一跤。可是她怀里的孩子却笑得一脸天真，伸出舌头一下一下地舔着手里的饴糖，浑然不知头顶发生了什么。
她脚步一顿，罢了，来都来了，总不能装作看不见。
曾若华牙关一咬，掏出一条帕子，在旁边摊子的水桶里瞬间浸湿，系在脑后，遮住了口鼻。她纵身跃起，踩了几个人的肩膀，几个起落便已掠至灯下。最上方一个木架已经歪了，巨大的阴影罩下来，灯油已经沿着倾斜的灯沿淌落，一滴、两滴，溅在地上便是一簇跳动的火焰。
她双臂猛地往上一托，十指扣住粗重的木架横梁，肩背骤然发力，脊骨节节绷紧，整个人像一柄弯弓拉到了极致，硬生生将那千钧倾倒之势扛在了肩上。
“咯吱——”
灯架在她头顶剧烈地颤了一颤，终于顿住了。
层层叠叠的灯纸糊了里外三层，数千支蜡烛连同烛台、灯油、彩绘绸缎，一时之间少说也有四五百斤的重量，此刻全压在她一个人的肩背上。她双膝微弯，浑身的骨头都在咯吱作响，像是下一刻便要散架。
火苗就在她头顶不过一尺的地方跳动，明黄的光映着她的脸，灼热的气息一阵阵扑下来。
官兵从四面八方奔过来了。有人扯着嗓子在喊“让开！快让开！”，还有人抬着粗大的木柱冲过来，试图从侧面抵住那摇摇欲坠的灯架。
来不及了。她的手已经开始发麻，肩胛骨传来一阵锐利的酸痛。热浪从头顶压下来，她闻到了自己的头发烧焦的味道。丝帕沉重地糊住口鼻，可是还能呼吸。
木头架子终于发出一声沉闷的巨响，她整个人像被一只无形的大手狠狠推了一把，整个人从半空中直直地坠落。
风声灌满了她的耳朵。火焰在她眼前飞速旋转。她的脊背离青砖地面越来越近。
就在那一瞬间，一道人影从斜刺里掠来。那人单手一揽，一条手臂稳稳箍住她的腰，另一只手托住她的后颈，借着飞掠之势将她整个人兜进怀中，踩着木架卸了冲劲，旋身落地，动作一气呵成。
他稳稳站定，这才松开了箍在她腰间的手，改为扶着她的肩臂，让她站直，“兄弟？”
她惊魂未定，抬起头，正对上一双顾盼生辉的眼睛，“硬扛会死，别玩命。”
“侯爷！”旁边已经有人拎着水桶疾奔过来。
他接过那只沉甸甸的木桶，毫不犹豫地抬手将水从她头顶浇下去。她听见自己头发里“刺啦”一声轻响，冷水顺着脸颊往下淌，在脸上冲出一道道灰色的痕迹。头发全散了，湿漉漉地胡乱披在脸上，狼狈至极。
他的视线在她身上略停了
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停，随即转身向后高声吩咐：“快去准备水车！多调几架来，东边、西边都要！木头从后方支住。”
话音未落，灯架一侧的一枝木头终于支撑不住，断裂成两节，轰然砸落在地。灯油溅洒到四周，被明火一卷，刹那间窜起数尺高的烈焰。
他用袖子将她一挡，顺势向后一推，“退后！”
她脚下已经软了，被他推得踉跄了一步，堪堪站稳。他瞥了一眼，只丢下一句：“你等着，回头有打赏。”
话音未落，人已转身冲进了那片混乱之中。
外面尖叫声、哭喊声、奔走声混杂在一处，无数人影在火光中四散奔逃，乱成一团。
他几步跨上一处高墙，站定高处，目光扫过全场，“水车，从西边巷口向前推！人往南面撤，别堵住退路！”
水车陆续被推着进场，水龙高高扬起，白花花的水柱砸进火海，激起一片嘶嘶的白烟。火势终于一寸一寸地退下去，明火渐渐灭了。
鳌山灯上层已经毁了，底层的支架还在，浓烟渐渐散开，地上全是乌黑的木炭、丢弃的鞋子，还有散落的金钱，被烧得没了形状。
沈世璋转过身，地上只剩一摊湿漉漉的水渍，还有朵黄色菊花，已经被踩得稀巴烂。他眉头瞬间拧紧了，“连打赏都不要？”
曾若华此时已在几条街外。
她被这变故耗尽了最后一丝气力，四肢沉重无比，连呼吸都带着钝痛，每吸一口气，胸腔都像被砂纸狠狠刮擦着。
她咬着牙翻过一户人家的院墙，落地时膝盖一软，几乎跪倒在地。幸亏今日全城出动观灯，不少人家里都是空的，无人瞧见。院子里正好晾着几件粗布旧衣，她二话不说扯下来换上，顾不得合不合身。
换好衣裳，她顺手从檐下提了一盏旧灯笼，咬紧牙关，拖着近乎散架的身子，一路踉跄着往土地庙赶。出城倒是出奇地顺利，城门守卒稀稀拉拉，大概都被紧急调去救火了。
脚下的路仿佛越走越长，每迈一步都像踩在刀刃上。灯笼里的火苗在夜风中摇摇欲坠，像是随时会熄灭。不知道过了多久，终于翻过了一座山包，土地庙就在前头。
她远远望见了牌匾和两扇木门。门前不远处，停着一辆青帷马车。车帘低垂着，周围一片沉寂，偶尔有稀稀落落的虫鸣，还有斑鸠的咕咕声。
这一口气卸下来，她双腿已经软了，暗暗在心中感激上苍，还好青娘提前雇了马车，不然她眼下的情状，怕是再往前挪一步都难。
车夫像是等了一会儿，叫道：“来了来了，总算来了。”
车帘微动，一个戴着白色帷帽的女人探出半张脸来，面容隐在薄纱之后，轻轻催促：“快上车。”
曾若华猛地提了一口气，攥紧车辕，三步并作两步跃了上去。车夫很利落，扬手就是一鞭。马蹄踏碎夜色，车辙碾过尘土，载着她头也不回地驶入那无边无际的黑暗里。