时值入夜，尚书府掌灯拨捻。自门房至内院仆役奔走，步履匆匆，无半点歇息之意。
尚书小儿因病哭闹不止，白日见了几个方士也未见好转，在房中大发脾气。有老道书退百病灵符化了符水呈上，被连人带水砸了出去。
阿桃随管事丫鬟进屋，险些踩中滚到脚边一个葵口青瓷碗。她缩身退得两步将碗拾起，叹道：“嚯，好大的脾气。”
内屋出来几个丫鬟皆垂首敛容不敢多言，端着碎瓷和换下的衣衫快步出屋。里面钱夫人带着几个女眷和嬷嬷守在床边，引阿桃进来的大丫鬟战战兢兢瞧一眼，转身对她说：“你在这等着。”说完挑起帘子进去。
阿桃侧耳听得里屋哄了一阵，将要好起来，小儿又啼哭不止。正闹时，有小厮在外询问，说那厢老爷在催，让有了眉目立刻回禀。
她便掀开帘子探头入屋内，开口道：“再等要到人定了，让我试一试罢。”
未待回答，阿桃径直走去，在众人目光中侧身一挤坐在床边，伸手将小儿卷进自个怀中，一手捏开他下颏，另一手伸进嘴里掏弄半天，从里面掰出一颗乳牙。
孩童乍惊，未待哭闹，阿桃朝旁边看呆的嬷嬷丫鬟喊：“快拿糖水！”
这野狐禅府里上下闻所未闻见所未见，霎时被阿桃唬得说一句做一样。备好的浓浓一碗糖水灌下，她又卡住孩童喉头命其含在口中。
不待多时，小儿嘴里似有活物蠕动，面腮鼓动不止。阿桃见状立刻拿起边上的铜盆，命孩童将水吐出。
未几，钱尚书与李慧昭听得小厮报讯，但见端来铜盆中盛着吐出的残沫，沫中几粒米似的活物上下翻腾，发出啧啧怪叫。
其中一粒弹起正中李慧昭胸口，他低头细瞧衣衫上沾着的东西，发现竟是个米粒大小的人。
小人通体雪白，四肢俱全，有两眼一口，皆如黑洞，见光大惊，发出的叫声尖锐刺耳。
在场之人无不骇然，邢善上前护驾，将那小怪拽掉丢在地上，以脚尖狠狠碾碎。
恰逢阿桃跟随钱夫人来到书房回话，见李慧昭狼狈出丑，掩袖偷笑。
她的小动作被尽数瞧去，李慧昭没当回事反而问她：“这是个什么东西？”
阿桃意气扬扬，甚自得也，答道：“是牙中人。”
早先她呆在外院时被分得一张草纸，就顺手叠了个小虫合蟆，吹口气送出去。阿桃小施法术借虫合蟆入东厢房四处探查，发现孩童腮帮子如鼓石，若不是风寒暑湿燥火等寻常病邪，八成就是这东西在作怪。
小妖无大害，喜欢藏在松动的乳牙下，用糖水一勾就出来，只是知道这玩意儿的人极少。此物只生在小孩身上，待孩童长大自然就寻别处去了。
有真本事的老道不屑捉，江湖骗子没见过这等罕物捉不了，只剩阿桃这样的闲闲无事人会翻墙进来和人斗气捉妖。
“小孩换牙，又嗜甜，半夜嘴馋吃糖就容易招来这东西。”
说到这钱夫人嗔怪地瞪了奶娘一眼。想来必定是前些日子小儿夜里受惊，奶娘为了哄孩子就在枕头下藏了蜜饯缠糖，让他夜里害怕就吃一块。
“原来如此。”李慧昭瞥一眼那铜盆中的小怪问，“这东西要是放走岂不祸害别家孩童？”
“哪是祸害？这小玩意找对地方种下，用个三五十年便能长得通体雪白似人参，那时可治百病起死回生，人迹罕至。”阿桃手伸向铜盆，将小妖一粒一粒捡起放在自己的手绢中包好。
邢善佯咳一声，皱眉咕哝：“是人间罕见。”
说话间，家丁来报，尚书公子暂无大碍，但仍然阴虚体弱，口中喃喃有鬼，似是余症未消。
钱尚书在旁始终未开口，听到这他呷了口茶，随即将茶盏往案上一搁，沉声问阿桃：“夜半居室流水也是牙中人作祟？若不是牙中人又是何方妖孽拖累小儿久治不愈？”
话恰问在紧要处，阿桃却卖个关子，回答：“这东西比牙人难对付百倍，我还需再探探那物的底，屋子里怕是不能再住人。”
“那吾儿的病算治好了吗？”钱夫人忧心忡忡。
“想恢复如常就带到养气的地方，进山里找个鸟语花香的聚气之处呆着。至于这屋子嘛……待我看过再说。”
一堂喁喁不休。
已交二鼓，李慧昭见时候不早，不再多留。张安早前已派家丁传口信与张柳，留阿桃暂住一宿。
阿桃跟着丫鬟去安排的住处，走到一半，有管事来与丫鬟耳语几句，随后又被七拐八拐带到一处偏僻地方。
转过侧院，墙角阴影里，早候着两道人影。管事将人领到，便自悄没声地退下了。那边瞧见阿桃，将灯往上一挑，灯火映处，阿桃方才看清，原是李慧昭。
“是你个纨绔，找你祖宗作甚？”
邢善看不过眼，忙上前一步轻斥：“休得再无礼。你可知他是何人，还敢如此放肆？”
阿桃知也装作不知，因前番与李慧昭的龃龉，仍心怀芥蒂，扬起下巴宁死不屈回答：“是位高权重的登徒子。”
李慧昭啼笑皆非，听她这样说，嘴角虽噙着笑意，神情却有几分认真，缓声问：“我给你的印象这般不堪？”
阿桃瞧一眼他身后的邢善——横眉竖目、怒眼圆睁，话到嘴边又咽了回去，只将脸一偏，不再搭理。
李慧昭见此未再多言，讪讪带着邢善离去。
当夜，尚书公子搬去西厢房，房内依阿桃的叮嘱贴了安宅符以镇邪祟。
这边她匆匆收拾一番，自往东厢房静待。
等三更时，听得院外窸窸窣窣，屋内一阵湿冷渗进。湿意先是浸透门槛，而后汇成汩汩细流蜿蜒流淌在石砖地上。
阿桃耳尖微动，似有察觉，却仍闭目凝神。待水蔓延至床下，她方掀起眼皮，一翻手腕从袖中飞出一片桃花瓣弹向水流。
霎时精光一闪，顺着水流来处疾窜而去。但听得屋外似有异声，低低一唤。阿桃跳起来去追，推门看时院中却是风平浪静鸦雀无声。
她低头，捡起脚下一朵被水泡蔫了的玉蕊花思索片刻，恍然大悟叹道：“原来是你呀！”
翌日，张柳一早持邀贴拜访尚书府。见到张安，二人于外院房中详谈。
张柳连忙赔罪：“恕在下管教不当，让阿桃来府上胡闹。只因前日在下与家妻偶然闲谈间提及尚书公子病疾，这丫头便仗着曾在山里学方术自告奋勇过来。”
男子自昨夜接到邀贴，翻来覆去一夜未曾合眼，急得满口燎泡。<
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p>他已再三叮嘱阿桃须听他吩咐行事，万没料到她自作主张又节外生枝，不由焦躁道：“她不过是娟娘的一个远房亲戚，平素我与她三五日说不上半句话……”
张安闻言，拍了拍张柳肩膀安抚：“茗霄兄莫慌，幸得阿桃姑娘妙手回春，昨日公子病势已向好转。只是我差家丁送信时候尚早，未来得及将消息告诉你。”
张柳听罢心下才安定，却又闻张安言及，景王似属意于阿桃，且二人先前有过交集。
男子登时惊得说不出话。心道阿桃不过初到京城数日，平日大门不出二门不迈，只来过一次尚书府邸，怎就得了机缘结识景王？他一时也分辨不出此事是福是祸，忙向张安讨教。
此事原本张安也拿捏不定，然观张柳方才言行，心下已有了计较，遂笑答：“对茗霄兄绝对是好事。”
“未知阿桃姑娘双亲是否健在。若已不在，茗霄兄能否代行父母之命？”
张柳并未回答，只端起茶瓯啜了一口茶，望向一旁摆着的残局。黑子走势可谓送羊入虎口正中下怀，他心中了然，执白子下了一处，顿时通杀一片。
话分两头，且说当下阿桃交出一纸方子与钱尚书，让他照方抓药，熬出几大桶药汤，将宅邸里里外外刷满药汁，浸透屋宇，方可保得合府安康。否则那作怪的歹物一旦长成，想再收服难如登天。
钱尚书听闻大惊，不解其故，再三追问。阿桃话到嘴边又咽下，只道：“那物仍在府上，说多了让它听见会坏事。你们信得过我就信，只管照说的做。”
“房子刷了药还怎么住人？”钱夫人听得直摇头。
女子像听见什么新鲜话似的指指外面，吊儿郎当告诉他们：“自然住不得。到那时府中上下全搬出去，一个也不许留。”
“荒唐！”管家在旁斥道，“偌大一座府邸岂是说不要就不要的？”
阿桃盯着主位高几上那盘松黄饼漫不经心嘟囔：“谁说不要？七日后有场大雨，等雨水把药汁冲净，你们再回来住，打甚么紧？”
她这法子玄乎，钱府众人将信将疑，又去问了外院尚留着的几个方士，那些方士也说不清个所以然。
只是阿桃先前切切实实凭本事拿住牙中人，并非信口开河。然到底靠得住靠不住，在场诸人心里皆无十分把握。
正遇张柳那边谈罢，前来拜候尚书老爷，钱尚书遂把张翰林叫来问话。
得知阿桃闹出如此大的动静，张柳顿时胆战心惊。此刻再训饬人为时已晚，只好冒着满头冷汗硬为阿桃作保：“这丫头自幼跟着山中修仙的百岁老道学习方术。侍生曾命在旦夕幸得阿桃出手搭救，愿以性命为其担保。”
此话一出，钱尚书面色稍缓。
张安也在旁趁机敲边鼓：“张翰林不必如此言重，如今公子病症已见好转，何不休养生息去山中调养三五日，将屋中病气散一散再回来，刚好住人。就算当中出了纰漏，好歹人总归没事。”
话听着有几分道理，而今也只能死马当活马医，又岂可让住的地方成那水洞一般整日淌水？到那时至多不过把府邸拆了重盖过便了。
事毕，钱尚书又嘱咐了几句，方自离去料理别项事务。只留一个管事与阿桃讨那方子，好教底下人煮水刷药。