赵元铭那夜追了出去，可是刚到院门口，就看到了被丢在雪地里的令牌，是他塞到方景书怀里那块。
他站在那里盯着牌子看了好久，直到落雪将牌子全部埋了起来，他才把它捡了回去。
日子就这么一天天的晃过去，转眼便到了月底。
沈临说的宴席是围炉宴，是皇家内廷的私宴，兵营里自然是不会有这般排场的。
但赵元铭去赴宴，临行前也吩咐下来，允许营中的兵士们凑一凑这份节气热闹一下。第二天可推迟一个时辰操练。
一众兵士三三两两聚在篝火四周。铁锅里炖着大块羊肉，人人都分到小碗热酒。
方景书斜靠在一根木柱上，篝火将他的半边脸颊映得通红，周围不少人在闲谈，话题绕不开今夜宫中那场围炉宴。
“殿下也入宫赴宴去了，特意准了咱们今天多喝两口。”旁边有兵士随口唠着。
方景书指尖一顿，仰头将碗里的酒一饮而尽。闭上眼睛，刻意摒去了那些不想听到的声音。
——
澄心殿里炭火烧得旺盛，地龙也烧得足，整个殿内暖哄哄的，和兵营那边天差地别。
皇帝半倚在御榻上，手里捧着一只鎏金手炉，目光从殿外纷飞的雪色收回来，落在肃王的身上：
“辰儿既然回来了，明年秋狝的事，便交给你吧。你在北境带了这些年的兵，办个围场总不在话下。”
就这一句话，让满殿的酒意都醒了大半。
秋狝总领。这个差事落谁手里，谁就暂时握住了围场内外的禁军调度之权。
且关键的是，秋狝的时候百官随行，谁的人能凑到御前说上一两句话，搏上一份前程；谁的人又会被隔在外围，连皇帝的影子都瞧不见。
这一进一隔之间，还不都是总领一句话的事。
汪守恩脸上笑意不减，眼尾的纹路却微微绷紧。目光慢慢扫过肃王，又落向太子，心里暗自盘算。
赵景辰起身离席，抱拳领命：“儿臣领命。明日儿臣便去兵部要一份京畿各营的轮值单，着手筹备着。”
皇帝“嗯”了一声，似乎很满意，又补了一句：“朕知道你脾气，到时候可别把朕的禁军和兵营的将士，当成你边关那帮老卒死练，到时候练得人连马都骑不得了。”
这话带着笑，殿里的众人便跟着笑了起来。
汪守恩放下酒杯，顺着话头开了口：“官家圣明。秋狝乃是我朝祖制，明年秋狝，依老臣看非肃王殿下总领不可。”
静王赵怀邺一身艳红织金锦袍，满身珠玉琳琅，活像一只招摇的花孔雀。这时摇着手里的酒，也跟着捧到：
“汪大人说的极是。五弟久在边关，兵营里那些花架子，正该让五弟去除除他们的脂粉气。”
这话已经不是阴阳怪气，而是明着埋汰了。一句脂粉气的花架子把兵营的将士给说成什么了，沈临远远坐在一旁，心底觉得好笑。看来这俩人是铁了心的要把肃王往高处架。
赵景辰面色不变，朗声笑道：“听三哥这么说，我倒真想即刻去兵营瞧瞧。只是不知，这兵营将士身上的脂粉气，比起三哥如何啊——”
“你！”赵怀邺被噎住，猛地坐直身子，身上的珠玉玉佩相互碰撞，发出叮铃一阵脆响。
太子赵承和一直安静地给皇帝添酒。
此时他放下酒壶，开口道：“五弟多年不在京中，兵营里倒好说，可京中禁军的将领他大多不熟稔，若骤然全担了过去，儿臣怕他太过劳累。汪大人掌管三司多年，若能替五弟分担一二，也好彼此有个照应。”
他说得诚恳极了，又朝汪守恩颔了颔首：“只是如此一来，倒是要劳烦汪大人不得清闲了，儿臣实在过意不去。”
这话听着处处为肃王着想，又对汪守恩百般体恤。
可汪守恩若应下，便与肃王绑在了一处，二人在秋狝期间互相牵制，他再想借围场动什么手脚，就得先过肃王那关。
可若拒绝，便是不愿为皇帝分忧。
赵元铭坐在汪守恩下首，垂着眼，慢慢品着杯子里的酒。似乎是被酒气熏得有些发闷，低低咳了两声。旁人只当他是旧疾犯了，也没人在意。
倒是赵景辰忽然转头，朝身后侍立的宫人低声吩咐了一句，那宫人很快捧来一盏热蜜水，放在了赵元铭案前。
赵景辰侧过身子小声对他说道：“七弟，你身子不好，少饮些酒吧。”
赵元铭抬头冲他笑了笑：“多谢五哥。”
汪守恩见了捋着胡子笑道：“二位殿下真是兄弟情深啊。荣王殿下既饮不得酒，不如正好以蜜水代酒，敬官家一杯？”
赵元铭依言起身，端了那盏蜜水，朝皇帝一拜：“儿臣借五哥的心意，敬父皇圣安。”
皇帝似笑非笑地受了他这一敬，开口道：“铭儿的身子瞧着是越发单薄了。明年秋狝你也跟着去，回去再叫太医给你开两剂补身的方子，别总在府里闷着。”
赵元铭恭恭敬敬地应了声“是”，又退回到了座中。
汪守恩回到太子的话上，不进不退，只是把话头轻轻拨开：“太子殿下体恤老臣，老臣感激。秋狝的事老臣再与肃王商议就是。倒是还有一桩——历年围场总有人私携弓弩越界射猎。这类乱象，大理寺是不是该提前拿个章程？”
沈临坐在末席的位置，因为有伤在身，官家特意免了他的跪礼，准许他带侍从入宫，还给赐了软垫靠椅。
本来一直舒舒服服的坐着喝酒。见火苗引到了自己身上，沈临暗骂一声老贼该死。
他慢慢放下手中的酒盏，笑着回话：“汪大人提醒得是。大理寺早年曾拟过围场稽查条目，臣回去便让人把旧档调出来，呈给官家过目。”
汪守恩“嗯”了一声，看着沈临，笑得意味深长：“沈少卿伤病在身还如此恪尽职守，老臣佩服。”
这话阴阳得很，沈临只当离得远没听到，低头饮了口酒，没搭理他。
方慎之跪坐在沈临斜后方，他从入殿就一直没办法把心思从汪守恩身上扒下来，仇人就在眼前，他恨不得立刻上去掐断他的脖子。此时强忍着，手指抓着衣摆微微发抖。
沈临发现他的不适，伸手悄悄拍了拍他的手背以示安抚。
方慎之这才收回心绪，深吸一口气，借着给沈临布菜的机会，低声道：“肃王和荣王看上去倒是关系不错。”
沈临点点头，扭过头瞥了一眼坐在自己不远处的段宁，话题一转，小声对方慎之说：“那个白衣小将军就是段宁。我调查过他，他常常购入‘惊鲜’，只是从来不吃，都散给了手下的人。”
段宁位置离沈临不远，此时正自顾自的喝着酒吃着菜，整个大殿看起来就他一个人是真的来吃饭的。
方慎之随着沈临的目光看过去，是一个二十出头的年轻武将。皱了皱眉轻声问话：“他？看着年纪不大，怎么就做到了将军？”
沈临耸耸肩，无所谓道：“他父亲是军中大将，这小子确实也有点儿将才，为人也不错，底下兵士也愿意服他。”
“那他为何会碰那种东西？”方慎之不解，段宁听起来应该并非奸邪之辈，怎么会有那等邪癖？
沈临看盘子里的小菜已经被方慎之堆成小山，终于把酒杯放下，拦住了一直夹菜的人，继续说着：
“圈子里的人情罢了。而且京中有很多不成文的规矩，能竞拍下绣春娘或者食得到惊鲜，都是身份地位的象征。他自己不碰，买了散给手下爱吃的人，再由下人传出去，就跟他自己吃了没什么两样。”
方慎之点点头，瞧他没吃碟子里那些，怕他饿着，问：“吃虾吗？给你剥。”
沈临点点头，他对这些是没什么胃口，但是方慎之剥给他吃的就是另一回事了。
莹白的虾肉还捏在方慎之指尖尚未放到碟子里。沈临抽出腰间折扇轻轻展开，隔开旁人的目光，微微低头从他指尖将那截虾肉衔了过去。
舌尖滑过手指，方慎之指尖微微一顿，眼底浮起几分无奈，收回手继续替他布菜。
宴过将半，皇帝兴致渐浓，又饮了一盏，忽然道：“辰儿，你边关亲卫损耗颇多。这回趁着秋狝，你便从兵营里挑些好的吧。”
赵景辰起身应是。
汪守恩闻言，眼睛微微一亮，笑着接话：“备卫营侍卫将来都是要入宫禁的，不如让荣王殿下先掌初选。殿下当年在国子监，看人的眼光可是出了名的。”
赵元铭执杯的手几乎不可察地一滞。别人或许不清楚，可他太明白汪守恩在打什么算盘了，无非是要借他的手从世家子弟里筛出可安插的苗子。
可这样一来，汪守恩难免会亲自去营中巡视挑选。想起备卫营里的那个人，他捏着酒盏的手不自觉的收紧。
方慎之亦是紧张起来，指节捏的微微发白。
就在这时，旁边的沈临忽然剧烈地咳嗽起来，咳声极猛，像是要把肺都咳出来。
他整个人伏在案上，肩背痉挛似地颤抖，原本搁在案上的银筷被袖风带落，“叮当”一声掉在砖地上，滚出去老远。
方慎之瞬间凑近上前，一手揽住沈临的肩，一手摸上他腕脉。触手冰凉，脉象又乱又急。顿时心慌起来，低声快速询问：“你怎么样？”
沈临动静弄得很大。皇帝闻声皱了皱眉：“沈卿怕不是旧伤复发了？快扶去偏殿，传太医去瞧瞧。”
沈临似乎想要回话，可刚一张口又是一阵猛咳，这次竟咳出一口血沫来，溅在衣襟和案角上。方慎之整个人都看傻了，是伤口的问题吗？可怎么会突然恶化至此？
赵承和当即起身，语气中满是担忧：“快！速速送沈少卿去偏殿！”
不用他们多说，方慎之早已将沈临从席上捞起来。
沈临靠在他身上，整个人几乎脱力，嘴唇翕动，似乎想对方慎之说什么，血丝随着他嘴巴的开合渗出嘴角。方慎之心疼地皱眉，低声嘱咐：“别说话。”
这番动静自然引得赵元铭也往那边看过去。
当他看清搀扶沈临的那人时，瞳孔骤然收缩—— 珩儿的哥哥怎么会出现在宫中？
皇帝瞧赵元铭脸色白了几分，不由得开口问道：“铭儿？你也身子不适？”
赵元铭强行稳了心神，起身回到：“想来是儿臣贪杯饮多了酒。请父皇准许儿臣也去偏殿让太医瞧一瞧。”
皇帝摆摆手，“快去吧。”
沈临被扶到偏殿，太医很快赶来为他诊脉。
沈临握着方慎之的手，气息微弱：“慎之哥哥，劳烦你去为我亲自煎药，旁人经手我不放心。”
方慎之立刻点头应下，和太医一起出去了。偏殿里只剩沈临。
赵元铭疾步朝偏殿方向走。转过两道回廊，
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远远地，他看见方慎之和太医朝着另一头的茶房去了，应当是去给沈临煎药。
他站在廊柱后没有上前。袖子里的手攥得指节咯咯作响。
因为他听到身后传来了熟悉的脚步声，汪守恩竟不知道什么时候跟了过来。
“老臣担心殿下，特意来看看。”汪守恩从回廊拐角处转出，语气已然带上了审视：“殿下不是要找太医瞧瞧吗？怎的站在这里不过去？”
赵元铭转过身，嘴角扯出一抹笑意：“本想先吹吹风解酒，没想到这一吹倒舒坦不少。不必再劳烦太医瞧了。”
汪守恩微微眯起眼睛，倒也没说什么，只往偏殿的方向抬了抬下巴：“沈少卿就在里头，既然来了，不如一道去看看？他今日吐了血，瞧着怪严重的，老臣总有些不放心。”
赵元铭点头跟上，心里只希望沈临的汤药可以煎得慢些，不要让二人撞上。
偏殿的门半掩着，沈临靠在软榻上，面色惨白。见到进来的两个人，嘴角微微扬起一丝不易察觉的笑意。
方才他在殿上故意弄出那么大的动静，就是为了让赵元铭注意到方慎之。以赵元铭的性子，他一定会跟着过来。而汪守恩疑心极重，又怎么会不一起跟上来瞧瞧？
汪守恩走到榻前，叹了口气：“沈少卿，你这身子该好生养着才是，何必强撑着来赴宴呢。”
“多谢汪大人体恤。” 沈临声音低得几乎听不见：“汪大人来得正好。下官有几句话，只能对您和荣王殿下说。”
汪守恩点了点头，示意下人退出去并合上偏殿的门。
沈临靠在引枕上，声音断断续续，当真装的像模像样：“备卫营明年遴选，汪大人既推荐了荣王殿下初选，下官这里倒有个人……想求汪大人再额外照拂。”
汪守恩眉梢微挑，“哦？沈少卿这是要替谁家的公子说话？”
“并非世家子弟。只是前不久下官在城外遇险，被一个流民孤儿所救。他叫方景书，如今十五岁。剑术算得上十分高明，人倒也机灵。”
沈临叹口气，语气带着几分无奈接着说道：“下官瞧他孤苦无依，便举荐他入了备卫营。只是下官这身子，怕是不能常去兵营里看他……”
“方景书”三个字实不应该出现在这里。
赵元铭猛地一晃，险些站不稳。方景书……沈临居然在汪守恩面前提起了珩儿！？孤苦无依？沈临不知道他身边的侍从和珩儿是兄弟吗？难道他们兄弟二人是分开入京的？
沈临将他的反应看在眼里，心里更是愉悦。凭他在寻茗水榭瞧见的一幕，赵元铭断然会想尽办法和汪守恩抢人。
汪守恩眼底精光一闪，随即便慈祥的笑出了声，转身对赵元铭说：“殿下啊，你听听，沈少卿都病成这样了还替旁人操心呢。既如此老臣也不好推辞了，来年遴选我可得留心瞧瞧这个方景书。”
赵元铭的心已经沉到了谷底，他原本想无论如何也要把珩儿送走，万万没想到会突然出了这个岔子。
汪守恩素来喜欢将无依无靠的人招揽在他身边供他所用。若是珩儿在遴选中崭露头角，汪守恩断然会对他下手。到时候若是细查他的身世……
赵元铭心中大乱，一时间竟想不出一个两全的法子。
二人又和沈临寒暄几句，便一起出了偏殿。
汪守恩走在前面，忽而回头似笑非笑地看着赵元铭：“你说这沈临，是真病还是假病？”
赵元铭无心思考，垂着眼随口应着：“不像假的。”
汪守恩冷笑了一声：“他最好真病着。大理寺的人，个个儿都喜欢把手伸得这么长。”说罢，一甩袖子，朝正殿去了。
赵元铭跟在后头，指甲硌得掌心发疼，脑海里满是汪守恩方才在偏殿说的话。
眼下再把珩儿送走是不可能了，他必须在明年秋狝之前想出别的办法，阻止汪守恩将珩儿收入府中。
偏殿。
方慎之端着药碗回来时，沈临靠在榻上，脸上还是没有血色，但眉宇间看起来竟没有一丝刚才的虚弱之气。
他接过药碗，没急着喝，“慎之哥哥碰到荣王殿下了吗？”
方慎之疑惑道：“没有。他来过？”
沈临轻轻点头，：“他刚刚来看过我，寒暄两句便走了。我以为你俩碰到了。”
方慎之轻轻颔首，抬手把上沈临的脉搏，担心道：“你刚才怎么回事？怎么会突然吐血？”
沈临慢慢把药喝了，苦得眉峰都皱起来。早知道就不催动内力逼自己吐血了，都怪他自己下手总是没个轻重。
方慎之看他小脸皱在一起，从银盘里捏了一颗蜜饯要塞到他嘴里解苦。
沈临摇头躲了过去，含糊的解释：“大概是酒喝多了，刺得伤口发作。本想着毕竟是在官家面前，能忍一些就是一些，没料到竟憋得吐了血。让慎之哥哥担心了。”
方慎之看着他，眸光里有东西在翻涌，但最终只是给他擦了擦嘴角，低声嘱咐着：“我知道你想把珩儿放到赵元铭身边，但你要答应我，万万不能再让汪守恩留意到珩儿。”
说罢还是不放心，又重复了一遍：“赵元铭也就罢了，汪守恩是断然不行的。知道吗？”
沈临抬眸看着他那只漆黑的眼睛，眸子不自觉地轻轻闪躲了一下，转瞬又盯了回去，点点头轻声回应：
“放心吧。”