野路比预想中更难走。路面在断墙北侧先是缓缓下降，然后沿着山脚的轮廓向西偏转，两侧的植被越来越密，枝条交错着从两侧伸向路中间，有些地方已经覆盖到了几乎看不出路面走向的程度，需要侧身才能通过，脚下是碎石和干土，踩上去的时候细石子会随着脚掌的移动发出轻微的滚动声。她走在最前面，用铁棍拨开垂下来的藤蔓和枝叶，让身后的路面保持可辨的宽度。脚下交替着落叶覆盖的软土和裸露的碎石段，夜风在头顶穿行，树梢晃动时带出的声音掩盖了一部分脚步声，她利用这片环境音来掩护自己前进的节奏。
耳青跟在她身后，节奏比她慢一些。她每隔一段路就停一下，手掌按在膝盖侧面的布条上，微微调整重心，让受伤的膝盖得到短暂的休息。她停下来的时候不弯腰，也不坐下，只是微微侧过身体，把体重转移到没有受伤的那条腿上，像一只正在重新适应自身重量的旧钟摆，等那阵震动过去再继续走。她的脚步声始终保持着与前方一致的节奏，只是每走一段路就有一次轻微的调整，重新调整重心分布，再继续跟上。
经过一处较为开阔的路段时，林晓放慢了速度，侧过头往山体方向看了一眼。夜风正在改变方向，从侧面吹过来，带着一层被植被过滤过的暖意。云层正在移动，月光从云缝里漏下来，在路面上形成短暂的亮斑。她低头看到自己的影子在地面上斜了一下又收了回去，然后她继续往前走，让那些光斑在自己身后再次合拢。
走了大约半个时辰之后，路面的走向开始收窄。两侧的植被从灌木过渡成更高的乔木，树冠在头顶连成了一片几乎不透光的覆盖层，只在地面上残留着一些细碎的灰白色光点，像是被筛过的光线。她的耳朵在行走中保持着转动，不断地分辨着风声以外的声音——那些不属于自然节律的响动。她在一处较宽的空地上停下来，蹲下，把耳朵转向左侧的灌木丛。不是风。在风声的间歇里出现了一声短促的摩擦，像是衣料擦过干树枝时发出的声音，然后被风盖住了。她侧过头朝耳灰的方向做了一个极轻的手势：停。耳灰收住脚步，蹲在原地，保持着低重心，呼吸没有变。又过了几息，一声更轻的响动从同一片灌木丛深处传来——清脆的，像是金属搭扣碰了一下硬物之后被压回原位的声音。是人。
她缓缓缩回身体，贴着地面沿着路边的阴影横向移动了一段距离，从侧面接近那片灌木丛。她用手拨开几片下垂的枝叶，透过缝隙往外看。灌木丛另一侧的地面上有一处被踩过的痕迹，草茎倒伏的方向不一致，像是有几个人在这里停留过一段时间，有人蹲过，有人站起来，有人来回走动。地面上还有几道比脚印更深的压痕，宽度均匀，不像是踩出来的，更像是有什么重物被放在地上之后又拿走了，留下的印记比脚印更深更长。痕迹边缘的土已经干透了，表明他们至少是几个小时之前在这里待过。她沿着那道压痕的走向往前追踪了约十步，看到了更远处地面上有一道新的痕迹——不连续的，像是什么东西被拖过一段路之后停了一会儿，然后又往前拖了一段。痕迹的方向正对着灵山内部的方向，像是有人在向她出发的方向移动。
她退回
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耳灰和耳青所在的位置蹲下，声音压到最低：“有人已经绕过了窄道，从这里过去的。数量不多，三到四个，带着工具或者武器。过去不久，痕迹还没被风吹散。”她伸出手，在泥土上画了一条短线标注痕迹的方向，“他们是直的，我们得走弧线绕过他们的停留点。多花一些时间，但不会撞上。”耳灰侧过头看了一下那道痕迹延伸的方向，没有说话，但他点了点头。耳青靠着树干站了一会儿，手掌压在膝盖侧面，轻轻屈了一下腿，然后重新站直：“走吧。”
她沿着灌木丛的边缘重新找了一条路，从侧翼斜切过去。新路比原来的野路更窄，有些段落覆盖着半人高的蕨草，需要用手拨开才能看清落脚点。她走在新路上，偶尔停下来确认远处那道痕迹的方向没有变化，确认自己正在远离它的轨迹。耳青跟在她身后，膝盖上的布条在行走中保持着整齐的弧度，没有松散。她在新路上走了一段之后停下来侧耳听了一下——远处没有异常的声音。她又走了一段，在一处岔路口放慢速度，查看地面上的痕迹是否与她保持距离的方向一致。
天色正在从深灰转向一种更浅的灰。风里的温度比夜里升高了一点点，像一层薄薄的热量正在从地面上升起来。她抬头看了一眼树冠之间的空隙——天顶的颜色在变薄，她加快了脚步。耳青跟在她后面。她的呼吸节奏比之前快了一些，但步伐节奏稳定。她在林间走着，布包贴着胸口。天顶正在缓慢地亮起来，前方的野路正在变得越来越清晰，她的脚步保持着稳定的节奏，前面的路还长，她已经走了很久，还能继续走。