那天晚上她没有打开箱子。
她把它推到凹位最深处，用油布边角盖住一半，再把剑靠上去挡在外面，像在它和自己之间放了一道不明显的间隔。她坐在墙根底下靠着石壁，把斗笠搁在膝盖上，两只前爪搭着帽檐边沿，盯着那只露在油布外面的箱角看了一会儿。铁环的反光很淡，像一小截埋在灰土里的铁丝。她不知道自己为什么要一直看着它，只知道现在不看它的话，她可能会一直想着它。
第二天天亮之后，她把箱子留在原位。只从最上面那叠纸里抽出一张——转运记录，六个灵族的名字后面跟着时间和地名——折了一角，塞进布包内侧，贴着悬木的黑石坠子放着。坠子是凉的，纸是糙的，两样东西贴着胸口的时候重量不一样，但她能同时感觉到它们在布包里的位置。她站起来钻出凹位，用剑把油布重新压好，然后沿着墙根往井台方向走。
井台边已经有人在排队了。一个挑水的老汉把桶放进井里，桶底撞到水面时发出闷闷的碰撞声，声音被井壁折返了几次，像有四五只桶同时在井底互相碰着。林晓蹲在队伍末尾等了大约一盏茶的功夫，轮到她的时候，她把桶提上来放在井沿上，没有马上喝。她弯腰低头凑近水面，先用爪尖拨了一下水面的浮尘——几片枯叶和一小缕草屑被拨开，漂到桶边沿去了——然后才捧起水喝了一口。水是凉的，带着井底深处那种沉了很久的冷意，顺着喉咙滑下去，把她从昨夜到现在一直压着的那根弦往下松了半格。她又喝了两口，把桶放回原处，让给后面的人。
沿着墙根往回走的时候她的耳朵一直朝两侧转着。她走过干粮摊子的时候摊主正在把蒸好的饼码整齐，热气从笼屉缝里往上冒，在早晨的冷空气里翻卷成一团一团的白雾，贴着她斗笠边沿绕了半圈就散了。摊主抬头看了她一眼，目光在她脸上停了一下就移开了，没有多余的话。她走过水井的时候几个小孩在追跑，其中一个从她身边擦过去的时候脚步被她的披风边角绊了一下，往前跄了半步，她伸手（前爪）在他肩膀的位置挡了一下让他稳住，然后放手继续走了。小孩回头看了她一眼，没说什么又追着跑远了。
她走过第四块条石的时候脚步没有停，目光也没有往那边偏。但她路过的时候耳朵朝那个方向转了半圈——条石表面没有被翻动过的痕迹，边缘的积土没被动过，缝隙里也没有新塞进去的草茎或布片。她走过去了，没有停下来确认第二遍，但她把那条信息收进了脑子里。
傍晚的时候她蹲在柳三娘的药摊旁边。柳三娘正在把晒干的草叶往布袋里捡，动作不快不慢，指甲盖大小的一片一片拢进袋口，拢满一把就轻轻压一下再放下一把。她的手指上有几道旧药渍留下的深色痕迹，嵌在指甲缝里洗不掉了，但她也不在意。林晓蹲在案板前面，后腿有些发酸，但她没有换姿势。柳三娘捡完最后一把草叶，把袋口扎紧，抬头看了她一眼：“你昨天夜里出去了。”语气是陈述，不是询问。
林晓没有否认。柳三娘把布袋放在案板底下，拍了拍手上的碎末：“你放心，我没看见你去了哪儿，也没打算问。但你披风上沾了废石场的灰。”她伸出拇指在林晓肩膀附近比了一下：“那种灰，只有东段废石场才有——石粉里掺着铁锈末子，颜色偏褐，别处的泥不是这个色。你走了一趟，回来也没拍干净。”林晓低头看了看自己的披风肩部，确实有一层极淡的褐灰色痕迹，薄薄地覆在布面上，像被风均匀地筛了一层细末。她用爪背拍了拍肩膀，粉末散了一些，但底色还在，没有完全掉干净。
柳三娘看着她拍完，没有继续追问。她把案板上剩下的几片碎叶子收进掌心，倒进墙角的土堆里：“你要做什么事，不需要跟我说。但如果你想说了，我在。不说也行。”她说完之后把木箱的盖子合上，站起来往后走了两步去收拾锅具。林晓蹲在案板前面没有动。她伸手进布包，把那张折了一角的转运记录抽出来，放在案板边沿上，往柳三娘的方向推了一寸。
柳三娘转回身，低头看着那张纸，过了三息才伸手拿起来。她展开纸的时候动作很慢，像是怕纸页被风卷走或折得更碎。她的目光从上往下扫了一遍，停在那六个名字后面停顿了片刻，然后移到日期和地址那行，又停顿了片刻。她的脸上没有表情变化，但她的手指在纸页边角上多停留了一息，像在确认纸张的厚度和质地——是那种归档用的公文纸，薄但韧性好，边缘被折过的地方泛出了细微的白痕。然后她把纸折好，放回案板上，推回林晓面前：“这东西你从哪儿拿到的，我不问。但你知道这是什么，对吧？”
林晓点头。柳三娘把双手放在膝盖上，沉默了一阵才开口：“你打算拿它怎么办？”林晓指了指自己胸口——收着。柳三娘看懂了，但她的目光没有从她脸上移开：“行。收着。别让人知道你有。这东西一旦露了面，你就不只是‘墙根底下那只粉猫’了。你会变成‘那个手里有东西的粉猫’。”她停顿了一下，像是斟酌了一下措辞，然后声音压低了一些：“你拿到了这东西，背后的人就不会让你轻松脱身了。你替谁取东西，谁就是你的线。你拿了他给你的东西，他以后还可以让你取别的东西。你每取一次，就多一根线连着。到时候你想剪都剪不断。”
林晓蹲在案板前面，把纸收好放回布包，用手按了一下布包外层让纸的位置服帖。她没有立刻站起来，她在想柳三娘说的“线”字，她低头看了看自己的前爪，爪尖上还残留着一丝细碎的石粉灰，是废石场带回来的。她已经拍过一次了，但总有一些嵌在纹路里的灰尘不会那么快就消失。柳三娘没有催她，蹲在旁边开始收拾案板上的药臼，把里面剩下的药渣倒进土里。她的动作自然而平稳，没有表现出在等她的意思。过了一会儿，林晓站起来，用爪尖在案板上画了一个小圆圈，圈里画了一条短横线——像一个人站在门槛上，一只脚还没迈出去，身体的重心压在那只还没落地的脚上。柳三娘低头看了一眼那个图案，然后朝她点了一下头：“你自己想好就行。”
林晓离开之后沿着墙根往回走。经过第四块条石的时候放慢了脚步，但没有停下来。她走过去的时候用眼角的余光扫了一下条石的边缘——没有被翻动过的痕迹，
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缝隙里的干土没有新压的印子，石面上也没有多出来的碎土或草屑。她走过去了，没有停下来看第二遍，但她把那个画面在脑子里翻了个面，确认了好几遍。回到凹位之后她蹲下来掀开油布一角，低头看见箱子还在——盖上的铁环扣着原来的位置，表面落了一层薄薄的灰，跟她离开时一样的厚度和覆盖范围。她蹲在箱子前面没有把它打开，只是伸出爪尖碰了一下箱盖边沿上的灰层——灰是均匀的，没有被蹭乱的痕迹。她把手收回来，把油布重新盖好。
然后她站起来，转身出了凹位，往墙根北段走了一段。暮色正在往西边收拢，天空的颜色从浅灰慢慢压向沉蓝，墙根底下的影子从短变长，像被一只手慢慢拉开的弓弦。她在墙根中段的一截断墙阴影里看见了耳灰。他蹲在墙根下面，正在用爪尖抠墙根上的苔藓，一下一下的，动作很慢，像在做一件不需要完成的事。她的脚步落在他旁边的时候他没有抬头，声音像从喉咙最深处透出来的：“……夜枭找你了？”
她蹲下来，在他旁边坐下，距离大约半步。她点头。耳灰的爪还在墙上抠着，苔藓的碎末从墙面上簌簌地落下来积在他的爪背旁边：“你替他做事了？”她没有点头也没有摇头。她安静地蹲在旁边，两只前爪搭在膝盖上，耳朵朝他的方向微微转着。耳灰把爪收回来，拍了拍墙根上的碎末，声音比刚才轻了一些：“你别太信他。他给的东西，有时候是真的，有时候是假的。他不说谎，但他喜欢把真东西放在你够不到的地方，让你一直伸手去拿。你拿了一个，就会想要第二个。拿完了第二个，还有第三个。他会一直放，直到你再也走不动。”他低头看了看自己的爪，爪心朝上摊开又合拢，像在测量手心里有没有东西：“我妹妹的事——他告诉我的，不一定是假的，但也不一定是真的。真和假对他来说是一样的，只要有用就行。”
他把爪收回去，站起来，转身往墙根南段的方向走了两步，然后停下来，没有回头：“如果你要去拿他放在远处的那些‘真东西’……带着我。”他说完就走了，灰色的小影子在墙根拐角处折了一下就不见了。林晓蹲在原地没有动，她把耳灰说的话在脑子里翻了一遍，像翻一页她没有完全看懂的纸，每一个字都认识，但连在一起的意思她要停一下才能完全接住。
她站起来走回凹位，掀开油布蹲下去，在箱子旁边坐下。她没有打开箱子，只是靠着墙坐着，把斗笠摘下来放在膝盖上，前爪搭着斗笠的边沿。油布外面的光线慢慢暗下去了，墙根底下的声音由密变疏，像一条河到了这一段的流速慢了下来，水声从急流变成了浅滩上缓慢的拍岸。她把耳灰的话又过了一遍——你要去拿那些“真东西”的时候带着我。她的爪在斗笠边沿上搭了一会儿，然后她伸手摸了一下布包外侧，隔着布料按住了那张纸的位置。纸是凉的，坠子贴在它旁边，也是凉的。两者之间隔着一层布，但她的爪心能同时感觉到它们的轮廓，一个方正，一个细长。
她把爪收回来，靠着墙闭上眼。风还在油布外面吹，但她没有再睁开眼看那只箱子。她知道它在那儿。