长城东段的废石场是一大片被遗忘的工地。早年修墙时凿出的废料全堆在这里——断石、碎砖、半截磨盘、砸裂的础基、从墙身上替换下来的旧条石，层层叠叠地码了几百步宽，像一座被时间和风沙啃剩下的废墟。石堆之间生着枯草，草茎被风压弯了又弹起来，日复一日地磨着石头的棱角，把那些尖锐的边缘磨成了钝角。白天偶尔有人来捡废料，挑几块合用的石料回去垫棚脚或垒矮墙，但夜里这里连灯都没有，只有月光把石堆的影子切成一块一块的，像被打碎的黑棋盘，每一块碎片之间隔着深浅不一的灰白色空隙。
林晓蹲在废石场外围的矮墙阴影里等了半个时辰。
她的耳朵一直在转。北边有风吹过石堆之间的窄缝，带起一阵细碎的沙粒刮过墙面，像有谁在用指甲轻轻划拉石头。南边安静一些，偶尔有一小块碎石从高处滚落下来，滚了几圈才停住，声音在空旷的石堆之间来回弹了两下才散。东边是更密集的石堆区，看不清纵深，只有层层叠叠的黑影从她脚边一直延伸到月光照不到的深处。西边是她来时的路，一片开阔的平地，没有任何遮挡。
她没有发现埋伏。没有刻意压低的呼吸声，没有衣料摩擦的细微响动，没有兵器碰撞的金属声。只有夜风在石缝里穿行时发出的呜咽声，断断续续的，像一面破了洞的旗在远处被风翻来覆去地抖。她等了半个时辰，把自己能听到的每一种声音都辨认了一遍——风声、碎石滚动声、远处墙根底下的夜鸟叫——都在正常范围内，没有人为的痕迹。她站起来，从矮墙后面翻出来，四足落地，脚步声被夜风彻底吃掉了。
她沿着石堆之间的窄缝往里走，身体侧着穿行，剑在背后被石壁擦了一下，发出很轻的摩擦声。她停下来，用手扶着剑鞘调了一个角度，让剑身更贴近背部中央，然后继续走。斗笠在月光下映出一道短影子，在她脚边一摇一晃的，跟着她的步伐时快时慢地移动着。她经过每一堆碎石的时候都会停半拍，等耳朵把周围的声音收一遍再继续走，像一个在水面下浮潜的人，每游一段就抬头换一口气。
夜枭说箱子在“东段第三排废料堆，从南往北数第七块大青石底下”。她数到第二排的时候停了下来，用爪尖把面前几块散落的碎石拨开，确认脚下的地面是实的，才继续往前。第二排和第三排之间隔着一道狭长的过道，宽约两步，两侧的石堆高过她的头顶，把月光切成了头顶一道窄窄的白线。她走在过道里，脚步声落在地面上被石壁折返了三次，传回她耳朵里的时候像有四个方向的回音在重叠。她停了一下，等回音散尽，才继续数第七块。
她数到了第七块。一块扁平的大青石，表面被风蚀出一层粗糙的麻面，边角被泥土嵌住了，石面上覆着一层干裂的苔藓，褐灰色的，像一张被晒干后贴在石面上的旧皮。她蹲下来，用爪尖沿着石头的边沿划了一圈，把嵌在石缝里的干土一点一点抠松。土块碎成细屑落下来，在脚边积了一小堆。她抠到第三圈的时候，爪尖碰到了一个硬东西——不是石头，是金属表面被氧化后特有的那种粗粝感，像一层锈壳。
她停了一下，把周围的碎石一块一块挪开，露出底下一只铁皮箱。箱子长约两尺，宽约一尺，高约半尺，表面覆盖着一层均匀的灰褐色锈迹，像在地上躺了很多年，雨水和尘土一层一层地在它表面结了壳。箱盖边沿的锈层比箱体表面更厚一些，像被水反复浸泡过又晾干的旧铁皮，边缘微微翘起，露出了底下更深的暗灰色铁面。锁扣处没有上锁，只有一根细铁环扣住了箱盖的搭扣，铁环上也覆了一层薄锈，但不厚，用手指碰一下就能感觉到锈层底下还有铁的本色——说明它不是被废弃在这里的，是不久前被人放进去的。
她蹲在箱子旁边，先用爪尖碰了一下铁环的表面。锈层微微发涩，但没有碎掉，说明铁环放置的时间不算太长，可能是一两个月之内的事。她用爪尖把铁环拨开，掀开箱盖一条缝，没有立刻掀到底。先让风灌进去，把里面封存的气味带出来——纸张的气味，旧墨的气味，还有一点点灰尘被闷久了之后特有的那种干燥的涩味，像翻动一本放了很久的书。都是正常的气味。没有火药，没有湿泥，没有铁器摩擦后残留的金属腥味。
她把箱盖整个掀开了。里面是一叠纸。纸张边缘泛着暗黄色，卷边处有几道深色的水渍，像是旧日的雨水从石缝渗下来打湿了箱角，浸到了纸页的边缘。纸角微微发脆，她用爪尖碰了一下最上面那张纸的边角，感觉到纸张已经干了，但边缘的纤维松散，像一块被反复折叠又展开的旧布。最上面的几页纸排列得很整齐，边角对齐，像是被人特意理过。下面是更多的一叠，厚度约莫两指，每一页纸张的大小都一致，像是同一批公文里拆出来的。
她正要伸手把最上面那张纸掀开看一眼，头顶上方传来一声极轻的响动。她的耳朵在响动出现的同一瞬间锁定了方向——左上方，距离大约七步，像是脚掌踩在一小块松动的碎石上，碎石滚动了一寸之后停住了。她头也没抬，左手已经把箱盖合回去了，铁环归位，右手按在剑柄上，身体贴着大青石的侧面滑进了阴影里。动作在一息之内完成，没有任何多余的声音。
她从大青石侧面的阴影里往上看。左上方那堆碎石的顶端站着一个人影，背对月光，看不清面貌，但能看出身形偏瘦，动作朝向她的方向偏了三寸。然后是第二个，从右侧的石堆后面走出来，脚步踩在一截断石上发出很轻的落地声。第三个从她来的方向——那条狭长的过道口——现了身，背光站着，身体微微侧着，像在把退路封住。
三个人呈弧形分布，把她和箱子之间的通路截断了。她认出了其中一人的身形——肩膀的宽度、站姿的重心分布——是穿黑短褐的人。另外两个也是同样的体型轮廓，只是没穿外袍，腰侧都没有明显的挂件。三个人没有立刻靠近，只是站着，像在确认她的反应。
中间那个开口了，声音不紧不慢：“你是灵族的？来替人取东西？”
她没有回答。她蹲在阴影里，剑柄握在右爪中，剑尖朝下指地，斗笠低低压着，让她的脸完全藏在边沿的阴影里。那人等了几息，又问了一句：“你替谁取？”语气平静得像在问路。她在心里快速过了一遍：三个人，两把窄刃，一根短棍，站位呈半包围。最左侧的那个持棍者站位略散，跟另外两人之间留了一小段空档，大约两步宽。她身后有一块斜靠的断石，高约两尺，表面粗糙，可以作为起跳的借力点。
她没有回答他们的问题。她用拇指抵住剑格的侧面，往下一按——剑身从鞘里弹出了三寸，冰冷的刃面上映着月光，一道极短的白光在她脸侧的阴影里闪了一下。然后她松了拇指，剑身落了回去，“咔”一声，鞘口闭合。整串动作不到一息，干净利落。她看见中间那个人的目光在剑上停了一瞬，像在评估它的长度和她的握持角度。她没有等他先动。她没有喊话，没有警告，四足同时蹬地发力，借着断石的斜面上跃，脚尖在碎石顶端轻点一下转向，身体在空中侧过了半圈——越过左侧的空档，落地。落地瞬间她侧身回剑，剑刃横着封住了追过来的第一把窄刃的去路。那人握刀的手腕撞在剑身上，发出一声短促的金属碰撞声：“叮”
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——像一枚铜钱掉进空碗里。响声在石堆之间来回撞了三次才散。那人往后退了半步，换了一只手握刀重新刺过来。她这次没有用剑接，撤步让开了刺击，左脚后腿扫向他的脚踝。他被绊得往前倾了一步，重心不稳，她用剑背敲在他握刀的手腕外侧——窄刃脱手，沿着石面滑出去，滚进了一堆碎石的缝隙里，发出一连串细碎的碰撞声才停住。
第二个人已经从右侧包过来了。她听见他的脚步落在碎石上的声音，间隔均匀，步伐稳定。她没有转身，听着声音判断距离——三步，两步，一步。她用铁棍从背后抽出来，反手朝后格去，棍身正好挡在他的窄刃路径上。“铛”的一声，比刚才那声更沉，像两块铁在重压下撞在一起。铁棍压着他的刀往下送了半寸，她趁他收刀的间隙把铁棍转了半圈，棍尾敲在他的手背上。他闷哼了一声，刀没掉，但他退了一步。她没有追，她退了两步，退到那条狭长的过道口。第三个人——那个持短棍的——已经不见了。她听见脚步声往东边去了，碎而快，像怕被追上，然后越来越远，被风声盖住了。剩下的两个人对视了一眼，然后像商量好了一样同时转身，沿着不同的方向撤进了石堆深处。脚步声很快就听不见了。
她站在原地，剑还横在身前，耳朵朝两个方向同时转着，像两面同时被风掀动的旗。等了一会儿。没有第四个人。没有折返的声音。她在原地保持那个姿势大约二十息，确认他们走远了，才慢慢把剑收回来，插回背上的鞘里。铁棍也插了回去。然后她转身走回大青石旁边蹲下来，重新把箱盖掀开，把铁环拨开，把箱子抱出来掂了掂——比她预想的重一些，大约二十斤左右，铁皮和纸张加在一起。
她抱着箱子沿原路退出了废石场，没有跑，也没有停。穿过石堆之间的窄缝的时候她侧着身，让箱子贴着胸口，四□□替落地，每一步都踩实了才迈下一步。她穿过那条狭长的过道，穿过第二排石堆，穿过第一排石堆，翻过矮墙，沿着墙根底下的阴影一路往凹位方向走，一口气都没有歇。
回到凹位之后她把箱子放在地上，把油布放下来盖住洞口，然后坐下来喘了几口气。然后她打开箱子，把里面的纸一叠一叠搬出来铺在膝盖上。最上面几页是公文，字迹是那种批惯了的公务笔体，笔画均匀方正，墨色褪成了暗棕色，纸边泛黄起毛，折痕处有几处已经裂开了细缝。她翻到第三页的时候手指停住了。那页纸上列着六个猫族灵族的姓名，后面跟着一个日期和三个字：“已转运。”日期是去年秋天。转运地址写的是“灵山北麓·第三哨站”，后面压着一枚印章。她认得那个印章——跟夜枭纸条上的半个压印能对上，弧线的弧度一致，纹路的间隔一致。她把那页纸单独抽出来放在膝盖上翻来覆去看了三遍。然后她把剩下的纸也翻了一遍，有转运记录，有审讯摘要，有命令传递的痕迹，每一页上都压着那枚印章。她把所有纸按原顺序叠好放回箱子里，合上盖子，把铁环扣回去，把箱子推进凹位最里面的角落，用油布边角盖住一半。
然后她靠着墙坐下来，把剑横在膝盖上，短刀放在右手边。她低头看着自己的前爪，爪尖上沾着废石场带回来的细碎石粉和干土，在手心里留下一道一道细密的灰色痕迹。她用嘴吹了吹，石粉从爪尖上飘散开，被油布缝隙里漏进来的夜风卷走了。第一层吹掉了，第二层还嵌在爪垫的纹路里。她又吹了一遍才彻底干净。风还在吹，油布被掀起来又放下，掀起来又放下，像一面在黑暗中不断翻页的旧书。她把爪收回来握紧，又慢慢松开，然后合上眼。耳朵还竖着，但肩膀比之前低了一寸。