民国十二年，冬末。
湘江的水比两年前更冷，风从江面卷上来，带着湿漉漉的寒意，吹得陈记商行二楼小厅的竹帘一下一下轻晃。炭盆烧得正旺，偶尔爆出一声细微的火星，江边船工的号子悠悠传进来，又很快被茶香揉碎，散在满室的暖意里。可再暖的炭火，也压不住桌上那叠文件透出来的凉。
桌上的茶已经换了第二壶，两个人却始终没有再提一句寒暄。两年未见，物是人非，可有些账，终究要坐下来算清楚。
陈玉楼出身湘阴陈家，三代盗魁，自幼生着一双夜眼。湘黔之间的军火、烟土、绿林势力，大半都与他有千丝万缕的关系。明面上是陈记商行掌柜，暗地里却坐着卸岭魁首的位置，南七北六十万响马皆听号令。
此人，表面上乃一个小店掌柜，也像一个文弱书生，可是内里却深不见底，比瓶山的地宫还要复杂。
陈玉楼慢慢翻开那份云南督军府带来的文件，牛皮纸封面上没有字，只有一个暗红色的督军府印。里面没有一句废话，第一页只有两个字，墨迹很新，像刚写上去的。
瓶山。
他往后翻了几页，竟全是他卸岭的资料。江湖传闻、人员构成、近年折损、活动范围，虽然不是十足十正确，但也中了七八成。可见云南的情报处，没少在他身上花功夫。
陈玉楼合上文件，指尖在封皮上轻轻敲了两下，抬头望向张子轩，忽然笑了一下，眼里看不出是欣赏还是戒备。
“你倒是真不怕我。”
张子轩端起茶杯，吹开浮沫，语气依旧平静，像在说今天湘江的水位。
“若连合作的人都不了解，这件事便不用谈了，我也赌不起。”
陈玉楼望着他，没有立刻说话。烛火在两人之间跳动，把影子拉得很长。这位年轻督军，比两年前更清瘦了一些，可脊背依旧挺得笔直。两年前来湘阴，他像一柄刚出鞘的剑，锋芒毕露，寒光逼人；如今，那柄剑仍旧锋利，却已经收进了鞘里，连鞘口都看不见一丝杀气。真正危险的东西，从来都不会天天露在外面。
他放下文件，终于问出了最直接的问题，声音不高，却像刀子出鞘。
“云南缺钱？”
张子轩没有否认，也没有绕弯子。他把茶杯放下，瓷器磕在桌面上，发出极轻的一声。
“缺。”
只有一个字。没有掩饰，也没有解释，更没有诉苦。因为到了这个份上，任何解释都是软弱。
陈玉楼哼了一声，指尖转着折扇，又继续问，语气像在盘账：
“因为？”
张子轩沉默片刻，目光越过跳动的烛火，望向窗外漆黑的湘江。
“因为边境。”
陈玉楼便明白了，不用再问。英国人，法国人，在南溪河对岸一天，云南的钱就要烧一天，铁路炸一段修一段，炮弹打一发补一发。这不是一座墓能解决的问题，却是眼前这位年轻督军必须先熬过去的问题。熬不过去，云南就没了；熬过去了，才有资格谈以后。
屋子重新安静下来，只有炭火偶尔噼啪一声。良久，陈玉楼起身，从旁边红木柜里抱出一卷早已泛黄的地图，小心铺在桌面上。不是军用地图，也不是洋人测绘的等高线图，而是一张手绘山势图，纸边已经卷曲发黄，上面密密麻麻画满了红线与墨点，还有朱砂批注，字迹是十几年前少年人的笔锋。
那是他十六岁那年，亲自进过一座古墓，九死一生带出来的。
他抬手点向湘西群山深处，修长的手指稳得不像土匪，倒像个将军。
“瓶山。”
手指缓缓向下移动，停在一处用重墨圈起来的山腹。
“这里不是普通墓。是元人炼丹的宫观，依山为陵，以水为脉。瘴气、尸毒、机关、蜈蚣，全都有。元人信道，死了也要成仙，所以墓里不止有金银，还有丹汞毒砂。”
他又点了点几处朱砂画出的记号，朱砂已经褪成了暗红。
“这些地方，据闻进去过人，但骨头都没找回来。”
张子轩没有插话，他从公文包里取出另一张空白的道林纸和红蓝铅笔，铺在手绘图旁边。他画的不是墓，不是机关，而是路线。湘阴到瓶山，粮食补给点，宿营地点，撤退路线，运输距离，甚至连河流、水源和高地，都被他一一标注出来。笔锋冷静，像在画一场战役的沙盘。
陈玉楼一边讲墓里的机关，一边低头看着那张逐渐成形的路线图，眼神慢慢变了。他忽然发现，这个人虽然不会下墓，不懂分金定穴，却把整件事情，当成了一场真正的军事行动在打。粮道就是生命线，撤退路线就是生路，制高点就是炮兵阵地。
他负责墓，张子轩负责人。一个看地下，一个看地上，没有谁强谁弱，两个人却配合得出奇顺畅，像两块严丝合缝的齿轮。
说到一处天然石门时，陈玉楼随口说道，语气轻松得像在说今晚吃什么：
“这里若打不开，便只能炸。卸岭有□□，够把半面山掀了。”
张子轩抬头看了一眼地图，又看了一眼他指的岩层走向，摇了摇头，铅笔在纸上点了点。
“不行。”
陈玉楼挑眉，折扇停了：“为何？”
张子轩拿起铅笔，在岩层结构上画了几道受力线，又画了几个箭头。
这些对于他来说，几乎就是常识，圣西尔军校的爆破课，他是第一名。
“石灰岩，溶洞结构。这一炸，上层受力改变，整个墓道都会塌，虹吸效应一成，江水倒灌。届时别说金银，活人都出不来。”
他又顺着岩层画下去，铅笔最终停在一处狭窄的通道上。
“若人在这里，都会埋在里面。一个都活不了。”
陈玉楼低头看着那几笔推演，半晌没有说话。墓道里的事，他比谁都懂；可山体怎么塌，他不如眼前这个留过洋的督军。忽然笑了，笑声里第一次带了点真心实意的佩服。
“读过洋书，果然不一样。行，听你的，不炸。”
张子轩只是收起铅笔，语气平得像在汇报军务：“陈掌柜客气，你擅长的事情我不会，我懂的也可以辅助你。这就是合作的意义。你下地，我守天。谁也别逞能。”
一句话，谁也没压过谁，却把各自的位置定得死死的。
讨论一直持续到深夜，茶换了四回，炭加了三回。直到所有路线、补给、通讯、撤退、抚恤都确定下来，陈玉楼终于把地图卷起，用红绳扎好，放到桌边。
“最后一个问题。”
他望向张子轩，折扇敲着掌心，一下，又一下。
屋里顿时安静下来，伙计识趣地退了出去，只剩炭火轻轻燃烧，连湘江的风声都像是怕惊扰了什么，停在了窗外。
陈玉楼率先开口，声音没了玩笑，只剩下江湖人的直接：
“墓是我找，地图我出，机关我开，我卸岭出人，三百弟兄，没一个废物。你们滇军负责外围、粮道、接应和撤退。挡军阀，挡趁火打劫的土匪，挡一切想分一杯羹的。按理，该我六，你四，这已经是看在两年前那顿腊肉的份上。”
张子轩却轻轻摇了摇头
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。他没有立刻回答，而是把一本刚才一直放在旁边的账册推了过去，封皮上没有字，只有云南督军府的火漆印。
“这是云南此次出兵预算。”
陈玉楼低头翻开。粮食，军械，火药，抚恤，运输，一个营上下数百人的全部开销，全都写得明明白白，连一盒洋火都记在上面。最后那一页，赫然是一串让人皱眉的数字，是云南现在能拿出来的全部现金。
张子轩平静说道，声音里听不出心疼，只有陈述：
“若伤亡，抚恤亦由云南承担。活着回来有赏，死了，我张子轩给他家里生养死葬，白纸黑字，我签。”
陈玉楼合上账册，指尖在那串数字上停了很久。他是绿林里打滚的人，最懂什么叫“空口白话”，也最懂什么叫“真金白银”。
他第一次发现，这个人不是来占便宜的，云南拿出来的，也不仅仅是一营兵，拿出来的，是整个督军府的信誉，是一个二十三岁督军的命。
他沉默片刻，忽然笑了，把账册推回去。
“我卸岭的人，用不着劳烦大帅，我自然会管。”
“至于账…那便五五。”
陈玉楼顿了顿，又半开玩笑地补了一句：
“再让你算下去，老子怕连茶钱都算进去了。”
张子轩抬起头。
“瓶山所得，无论金银古器，全部折价估算。一半归云南，一半归卸岭。各凭本事，各安天命。”
陈玉楼以机辩无双闻名，一番话从他嘴中说出来，犹如口吐九九八十一瓣莲花，不仅妙彩纷呈，而且瓣儿瓣儿都不带重样的。谈判桌上，从来只有他占别人的便宜，很少有能从他手下讨到好处。
看来，张子轩是第一个。
张子轩缓缓伸出右手，虎口有薄茧，指节干净。
“成交。”
陈玉楼也笑了，露出一口白牙，把折扇往桌上一扔，也伸出手。
“成交。”
两只手，在炭火映照下轻轻握在一起。一只手沾过墨，沾过血，沾过云南的赤字；一只手沾过土，沾过毒，沾过无数墓里的死人气。
没有誓言，没有歃血，没有烧黄纸，没有斩鸡头。
只有一个约定。可这一握，却意味着庙堂与江湖第一次真正联手，意味着云南和湘地，从此被一根看不见的线，死死绑在了一起。
事情谈完，屋里的气氛终于轻松下来，像绷了整晚的弦终于松了。伙计重新送上热饭，还端来一盘刚蒸好的湘阴腊肉，肥瘦相间，油光发亮，烟熏味一下子冲散了满屋子的机锋。
陈玉楼看着那盘腊肉，忽然忍不住笑了，想起两年前那个差点被他绑票的留洋少爷。
“这回还买吗？”
张子轩望着那熟悉的烟熏颜色，眼底也浮起一丝极淡的笑意，像雪夜里漏出来的一点星光，是整晚唯一不算计的表情。
“买。”
还是和两年前一样的回答，一个字都没变。
陈玉楼哈哈大笑，抬手便对伙计喊了一句，声音震得窗纸都抖：
“给张大帅包五斤最好的！记我账上！”
“这回，可别想着绑票了，云南十几万滇军，你这小店可装不下。”
而窗外，湘江夜风缓缓吹过陈记商行的招牌，吹得那两条风干的腊肉轻轻晃。谁也没有想到，这场从五斤腊肉开始的缘分，会在来年开春之后，把一营滇军、三百多卸岭弟子，以及两个原本属于不同世界的人，一同带进瓶山深处。
去搏一场命，也去搏一个，云南的活路。