湘阴，城西德馨班。
《斩窦娥》最后一折。台上，窦娥血溅白练，唱“地也，你不分好歹何为地”。
台下，言行之靠在太师椅里，手里转着两枚黑玉算珠，一下一下，敲在黄花梨扶手上。脚边跪着十四个“新货”，全是二十出头的后生，手脚锁着黑铁镣，脖子上木牌新得发亮：“湘西言记矿业招工，一月一洋”。
罗老歪站在门口，绸褂子后背全是汗，不敢进，也不敢退。因为他看见门外那个人了。
月白长衫，风衣没扣，夜风一吹，露出里面皇家内甲的暗金麒麟纹。前朝宝物，他早年倒斗时从一座废王陵里摸出来的，刀枪不入，水火不侵。腰间一把乌木鞘小神锋，人还没进，匪气已经顺着地砖缝往里钻。
卸岭魁首，陈玉楼。
“把戏停了。”
声音不高，台上锣鼓却“咣”一声，自己停了。
满园子的人回头，看见陈玉楼一步步走进来，靴子踩在青砖上，不重，但每一步都像踩在罗老歪心口上。
“陈总把头。”言行之连眼皮都没抬，黑玉算珠“嗒”一声停了，“大驾光临，有失远迎。”
没惊讶，没意外。他是言家主亲派来湘阴的，陈玉楼会来，早在局里。
陈玉楼折扇“唰”地打开，夜眼扫过那十四个后生，最后落在言行之脸上：“言二爷，好大的胆子。”
“湘阴，是我常胜山的地。”
“以前是。”言行之终于笑了，把玩着算珠站起来，身上宝蓝长衫一丝褶都没有，“大房家主说了，从这个月起，湘西的矿，湘西的人，归言家管。陈总把头要是想分一杯羹，坐下谈。要是不想——”
他打了个响指。
四把德国镜面匣子炮同时抬起，枪口却没对准陈玉楼。
对准的是台下七个后生。
“我就送你七个空壳。当见面礼。”
罗老歪“扑通”跪了：“把头哥！血线虫傀儡！碰着就没脑子了！”
陈玉楼没看罗老歪。他看着言行之，像看一个死人，但眼底没怒，反而笑了。
“拿人命，威胁我。”他折扇一收，“言二爷，你跟赵有财一样，狗改不了吃屎。”
“哗啦”。月白长衫撕了，皇家内甲露出来，暗金麒麟纹见风就亮。
“卸岭力士，下来。”
戏园顶上“嗖嗖”八道影子。人手一张黑驴皮，腥膻味瞬间压住血味。专克血线虫，是卸岭祖师爷留下的辟邪土方
“蒙了。”
黑驴皮兜头盖下，七个刚要暴起的傀儡被裹成粽子，虫子隔着皮“吱吱”乱撞，出不来。
言行之脸色终于变了，但也只是一瞬。他敢来，就不止这一手。
“陈玉楼，你以为黑驴皮就够了？”他扯开宝蓝长衫，胸口一块“无相母壳”，里面血丝结成网，网中央是个小小的人形，“大房新的‘玉胎’，要活人养。这十几个人若是不够，我还有一百多人！”
“轰”！
地上没被选中的另外五个后生，突然七窍流血，站了起来。眼睛全白，指甲暴长三寸。这不是傀儡，是“活尸”。无相术+血线虫，言家新炼的。
罗老歪吓得尖叫：“把头哥！快走！这东西沾上就——”
“闭嘴。”陈玉楼小神锋出鞘，一寸寒光，“吵到我算账了。”
他没退。卸岭魁首的地盘，死也要站着。
“结网。”
八个力士甩出金丝索，祖师爷传下来的“缚尸网”，专捆僵尸不捆活人。五个活尸被凌空兜住，越挣扎越紧。
“浇油。点。”
火油泼上去，黑驴皮+金丝索一起烧。“轰”！火光冲天。
德馨班变火场。但陈玉楼没赢，言行之也没输。
因为火里，言行之拍着手在笑：“好，卸岭有点东西。可陈总把头，你烧了五个，我库里还有一百一十五个。湘西这么大，你烧得过来吗？”
这是个局。他故意露面，故意让陈玉楼烧，就是要告诉常胜山：言家要在湘西插旗，而且人命多的是。
他输了戏台，但没输阵。因为言家主的目的，根本不是这十几个人。
陈玉楼看着火，夜眼被映得发红。半晌，他笑了。
“言二爷。”他小神锋归鞘，用折扇敲了敲自己胸口皇家内甲，“回去告诉你家主。”
“一，归烬山二十七条命，我记他头上。”
“二，沅水以西，他伸一只手，我剁一只。”
“三，”他顿了一下，看向火场外的湘西夜色，“张大帅的兵，他敢再碰一下，我让他言家祖坟，寸草不生。”
“张大帅”三个字，出口平得像谈天气。他心里清楚，这是卸岭魁首与张阎王的账，不
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是朋友的私事。
言行之拂了拂袖子上的灰，宝蓝长衫居然没烧着：“话我带到。但陈总把头，大房家主也让我带句话给你。”
他凑近一步，压低声，用只有两个人听见的音量：
“他说，‘卸岭的土，埋不住天上的人’。让你好自为之。”
“天上的人”。陈玉楼夜眼一沉。
指谁，两人都清楚。但他没接话。
“滚。”只一个字。
言行之大笑，带着四个打手，从后门走了。五个活尸烧成焦炭，七个傀儡闷死在黑驴皮里，可他走的时候，背挺得笔直。
因为他完成了言家主的任务：下战书。
火灭了。十几个后生，只活下来两人，已经被吓傻，跟活死人无异。
罗老歪爬过来，抱着陈玉楼的靴子哭：“把头哥我真不知道…我真不知道他们有新术…”
陈玉楼低头看他，折扇挑起他下巴：“算上瓶山的三百多兄弟，归烬山的二十七人，你欠下卸岭多少条命了，嗯？”
“把…把头哥饶命…”
陈玉楼折扇一合，眼神一冷。
“从今天起，你督军府的兵，我常胜山接管一半。你，”他指着罗老歪的鼻子，“给我亲自去矿上挖，挖一块抵一条命。挖不够，你罗家祖坟，我替你迁到洞庭湖里。”
不杀，留着用。兵权拿走，人废物利用。这个人，暂时还有用。
罗老歪瘫在地上，连“谢把头哥不杀之恩”都喊不出来。
打扫战场，亲信捧着个东西过来：“总把头，从后台搜出来的。”
半张烧焦的画。只剩小半张脸，认不出是谁，眼角一颗泪痣，跟墨一样。
陈玉楼盯着看了三秒，夜眼里没情绪。
“烧了。”他说，“脏东西，留着招虫。”
火舌一卷，画成灰。
他转身就走，没回头。
湘阴的夜，风里全是焦糊味。
陈玉楼勒马站在德馨班废墟前，言家…腾冲大房，辰州二房。
“回总舵。”他说。
“总把头，不追？”
“追什么。”陈玉楼马鞭一指废墟，“人家把帖子递了，就等咱们上门。”
马蹄踏碎满地玉兰花瓣。
这一局，平手。但常胜山的旗，没倒。言家的旗，也插进来了。