三月初八，黄道吉日，莫远游登门下聘。
妙章对此很不理解，世上哪有先定婚期、再下聘礼的道理？只得偷偷去问晏春山。他倒是见惯不怪：“莫家贫寒，聘礼送得越晚，越有时间设措。”妙章听罢，连声感叹二老真是厚道。
天刚蒙蒙亮，何家就忙成了一团。何大爷扫地，何大娘擦桌，寿芳坐在镜前梳妆打扮。
水红新衫掐出盈盈细腰，耳边簪着新摘的桃花，花瓣随着她上妆的动作，轻轻颤啊颤。
妙章晾完衣服看到这一幕，正兀自欣赏，就见寿芳撇着嘴，把刚画好的眉擦掉，“妙章姐姐，快帮帮我！我怎么都画不好眉毛。”
她靠着门框，懒洋洋打趣：“你这么紧张干嘛，不知道的，还以为你要去下聘呢。”
寿芳含羞带嗔地瞪她一眼：“你就会拿我开玩笑。”
“我哪有？”妙章顺手拖了张小凳在她身边坐下，“我听说，以前有个叫张敞的大臣，经常在家里给夫人画眉，一来二去传到了皇上耳中。皇上就问他，可有此事啊？你猜他怎么说？”
寿芳想了一想，“别卖关子啦，告诉我吧。”
“他说……夫妻二人在房中，比画眉更亲密的事，还多着呢。”
寿芳略愣了愣，随即回过味来，整张脸一下子红透了，“你，你说什么呢。”
看她羞成这样，妙章越发来了兴致，“所以啊，眉毛画得好不好有什么要紧。等成了婚，让莫远游帮你画不就成了。”
“你还说！”她手上使了点力气，妙章故作站不稳，一路被推了出来。转头就去骚扰在角落劈柴的晏春山。
到了约定好的时辰，莫远游挑着扁担进门。身上虽是旧衣，但他身形颀长，面容清秀，丝毫没有穷酸之态。像浸在春雨里的青竹，叫人一看就觉得清爽干净。
他整了整衣冠，向何家二老行礼：“莫氏远游，见过伯父伯母。”
何大爷忙伸手去扶，“快起来，快起来。马上就是一家人了，行这么大的礼做什么？”
莫远游含笑掀开盖在竹篮上的红布，“依古礼，本该以雁表情之忠贞，可惜大雁难寻，只得以鸡代雁。这两匹布是家母早年织的，也是一番心意。若有不周之处，还望二老海涵。”
何大娘看着他，不由想起了三个早逝的儿子，眼圈顿时红了：“说什么嫌弃不嫌弃的，只要你真心待寿芳，我们自然把你当亲生儿子一样看待。”
莫远游并起三指，指天指地：“请伯父伯母放心，我这一辈子，都不会辜负寿芳。若有朝一日做了对不住她的事，便叫我人头落地，永生永世遭人唾骂。”
“哎！”何大爷重重拍了他一下，“好端端的，说这样重的话做什么？”
“是啊，好孩子，大喜日子，不兴说不吉利的。”
莫远游赶紧赔了声不是。寿芳眼里盛满泪水，似清晨的露珠，将坠不坠。
婚期越来越近，寿芳反倒没前几日那般激动。
这天夜里，妙章迷迷糊糊正要睡着，忽而听到一道带着哭腔的声音：“妙章姐姐，你睡了吗？”她立刻清醒过来，翻了个身：“还没有，你哭了？”
“我有点睡不着，想和你聊聊天……你说，一个人现在对你好，就会一直对你好吗？”
“怎么突然说这个，和莫远游吵架了？”
“不是不是，他很好。就是，太好了，好得我有点害怕，万一以后他不喜欢我了，我该怎么办呢？”
妙章一时不知如何回答。
她和寿芳终究是不一样的。她接受了十几年教育，一心朝自己的梦想前进，从没想过依附别人。可寿芳生在滋荣村、长在滋荣村，去过最远的地方就是临溪镇。她的天地就这么大，能选择的路也就这么一条，告诉她别相信男人，也别依靠男人？未免太高高在上。
这便是生活在封建社会女子的悲哀。因为生存的土壤太贫瘠，知道太多反而是一种痛苦，像把毫无生存能力的雀儿丢进原始森林，所谓的自由实则暗藏着更大的危险。
妙章握住她微微发凉的手，柔声道：“别胡思乱想了。先不说莫远游会不会变心，就算真有那一天，大爷大娘总不会眼睁睁看你受委屈。”
“再说了，还有我呢，到时候你只管告诉我，看我不把他家屋顶掀了。”
寿芳闻言笑了笑，眼底忧虑未散。
妙章想转移她注意力，道：“对了，你的嫁衣呢？穿上让我看看还有没有哪里要改。”
“在箱子里，我现在就去换。”
再出来，昏暗的房间都亮了几分。
嫁衣不过是寻常红布裁成，样式也十分简单。可她在领口袖口处，用彩线绣了鸳鸯、蝙蝠等纹样。看那密密的针脚，也知道花了多少心思。
妙章由衷感叹：“真好看。”
寿芳又低头看了一回，大约是越看越喜欢，忍不住转了个圈。裙摆倏地旋开，像院里开得正盛的桃花。
傍晚时分，炊烟袅袅，成群归鸟掠过天边。何大娘将最后一道菜端上桌，目光在院中扫了一圈，纳闷道：“这丫头又跑哪儿去了？”
妙章：“我看她出门前选了半天衣裳，应该是去见莫远游了。”
“我说呢，都要成婚了，还这么黏糊。”
眼看天色将晚，妙章主动请缨：“我去把她叫回来。”
莫家门口种了几竿竹子，风一吹，竹叶沙沙作响。
她莫名想起百药山上的竹妖，心头一紧，加快了脚步。及至走近，才发觉有些不对。平常总虚掩着的门，今日却关得严严实实。
她拉起门环扣了起来：“有人吗？有人在家吗？”一连叫了好几声，里头都静悄悄的。
莫远游若不在家，他那瘫痪在床的母亲自是不可能来开门。如此想着，她掉头回到何家。
“远游也不在家？那他们两个到哪儿去了？”
“先找找，一个大活人，
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还能凭空没了不成。”何大爷皱着眉拍板。
天色越来越沉，灯笼只能照亮几步之地。
“你们见到寿芳了吗？”
“没有。”
“没有。”
“没有。”
一次又一次，一遍又一遍。
每得到一个否定的答案，何大娘面上血色便褪去一分。到后来走路都发飘，嘴里反反复复念叨：“寿芳呢……我的寿芳呢……”
妙章也急得不行，可她知道这时候自己不能垮，搀着何大娘安慰道：“大娘，您先别急。莫远游不是也没回来吗？说不定他们出去玩了，一时忘了时间。咱们先回家看看，好不好？”
何大娘六神无主，听她这么说，点了点头。
回到家，依然不见寿芳。何大娘双腿一软，几近晕厥。妙章给她冲了杯糖水，又独自往莫家去。
这一次，门是开的。
莫远游坐在桌前看书，抬头看见她，脸上浮出几分意外：“是住在何家的舒姑娘吧，快请坐。”
她不坐，直截了当地问：“你今日见到寿芳了吗？”
莫远游摇摇头：“并未，我早上去镇上抓药了，回来后一直在家。”
“抓药？村里不是有大夫吗，为何要去镇上？”
“村医那里药材有限，很多药都只能去镇上药铺。”
妙章怀疑的目光几乎要把他烫出个洞来。
“我见何大爷去镇上，最多三个时辰就回了，你怎么去了整整一日。”
莫远游长长叹了口气，“不瞒你说，家母近来身子不好，我看在眼里，心里焉能不急？只好偷偷上山采些药材，再背去城里卖，这才耽搁了一整日。”
妙章默然不语。他忽然站了起来，微微蹙眉：“舒姑娘，你怎的这副模样？莫非寿芳来找过我？”
“……寿芳不见了。”
莫远游一怔，“什么叫不见了？”
“不见了就是不见了。”妙章没好气地说，“你仔细想想，她近来可有什么异常？譬如提起了什么很少提的人，或者心情不好之类的？”
“我们马上就要成婚了，她怎么会心情不好？会不会是哪里弄错了。”
“当我没说。总之，只要你想到任何和她有关的事，麻烦第一时间告诉我。”
“那是自然。”莫远游回房拿了灯笼，“我再出去找找。”
何家一派愁云惨雾。大爷大娘坐在床上抹泪，晏春山坐在凳上，冷着脸，不知在想什么。
听见推门声，三人同时抬头看她，眼里带着令人心碎的希望。可她身后空空如也，那点希望立刻黯了下去，变成连绵不绝的眼泪。
听说莫远游也出去找了，何大娘愈发心痛：“远游怕是要急坏了。寿芳啊，我可怜的女儿，你到底去哪儿了？”何大爷根本坐不住：“我去和远游一起找。”
等何大爷出了门，妙章才走到晏春山身边，示意他跟自己来。