临川县以种赤粟闻名。
深秋未到，田野已经泛红。穗粒在风里摩擦，远看像一层贴地燃烧的火。县城门口挂着赈粮告示：照雪宗体恤白沙灾民，沿途施粮三日，每户可领两斗。
运粮车在城内。
燕回镖局先到半日，却没能阻止发放。车队持有州府、水司和照雪宗三重文书，领粮百姓排出两条长街。若镖师强抢，只会被当作劫赈粮的匪徒。
许槐已经验过一袋。粮表面没有毒，只有极细赤羽粉藏在袋底。粉来自一种低阶疫鸟，单独接触只会发热，若与临川赤粟同煮，便会引发可传人的血热。
“已经发出多少？”江照夜问道。
“一千三百四十袋。”许槐回答，“送到二十七个村。”
五日计划被提前了。
县令不信他们。照雪宗赈粮历来名声好，江照夜又是通缉中的弃徒，陆青禾则刚公开指证柳含烟。曲朝歌若仍有天命官印可以强制封仓，如今腕上只剩停笔金锁。
“不能先说全县将疫。”许槐说道，“百姓一慌，会把所有粮都倒进河，赤羽粉反而散入水。”
周迟不在这里，药队中也没有能一眼定疫的医修。
江照夜让许槐公开做粮验。
他在县衙门前摆三口锅：一锅只煮赈粮，一锅只煮本地赤粟，一锅混煮。再用三只鸡试食。前两只无事，第三只半刻后羽根渗血、体温骤升。试验不够证明对人必然致疫，却足够要求暂缓发粮。
围观者没有立刻相信。养鸡的摊贩说第三只本就精神不好，县衙师爷又怀疑许槐在锅沿抹了药。许槐便让摊贩自己挑鸡，让师爷从三袋赈粮和两户赤粟中随机取样，锅也换成茶铺刚洗过的铁锅。第二次混煮，鸡没有渗血，却在一炷香后伏地急喘；第三次换鸭，蹼下浮出细红点。结果并不完全一样，异常却只在混煮时出现。
日头从县衙檐角移到石狮头顶，锅里腥甜的热气贴着人群缓慢散开。方才还高声争辩的人不自觉退了一步。证据没有让所有人同一刻清醒，只让“照雪宗的粮绝不会有错”第一次不再是唯一能说出口的话。
县令仍犹豫，怕停粮引发民乱。
领粮队伍中先有人骂许槐造谣。一个老妇排了两夜，家中已经断炊，不肯把粮交回。江照夜没有抢袋，只告诉她赈粮可用清水淘洗七遍、单独蒸煮，不与赤粟同锅；药商愿以普通粟换走可疑粮，数量等额。
许槐没有足够粮换一千三百袋。
临川粮商趁机涨价。陆青禾拿燕回镖局未来三月镖银作押，先购三百袋；县中几户富商愿捐，条件是功德碑刻名；也有人只肯借粮收息。所有来源分别登记，不把紧急需要变成强迫无偿。
换粮同时，二十七村必须逐一通知。
通知不能只写“停用赈粮”。靠河的村子会把粮倒进水里，山村可能一把火烧袋，缺粮最重的村若没有替换办法，哪怕知道有险也只能继续下锅。众人便在每封通知上分别添写井水位置、可换粮的商铺、淘洗办法和发热后最近的医棚。纸商熟哪条渡口，猎户知道哪处山路夜里有狼，内容都是走路的人临出门前补上。
县令终于开放驿马，却只给六匹。镖局、纸商、药队和本地猎户分路。江照夜不能骑快马，便留在县城查粮仓；曲朝歌与陆青禾各带一路，许槐负责最远七村。
粮仓底下埋着一座温阵。
赤羽粉本来活性不强，温阵会在第三夜催发。阵纹使用伏牛命砂，外层又刻归愿院转厄符：若县城提前发现，疫气便转向无籍流民棚，不影响柳含烟在主街施救。
每一条退路都替英雄准备好了。
江照夜没有直接破阵。仓内仍有三千袋粮，阵毁时热气可能把粉全扬起。造纸匠提出用湿纸封住地缝，盐户出身的商人建议以粗盐吸潮。当地粮工最清楚仓风，打开北窗、封南门，使气流只向空地。
众人先把干净粮移出，再逐层湿封。
江照夜的铁剑最后才用。她按粮工标出的阵眼，以左手直刺挑开命砂槽，让热气沿预设北窗散入无人空地。剑尖只进两寸，不能多一分，否则会碰破下面疫粉罐。
阵灭时没有声响。
县城另一头却有人发热。
最早领粮的一家已经将赈粮与赤粟同煮，七口人中三人高热。许槐留下的药师按试验配方隔离，县民仍开始恐慌。有人砸照雪宗粮车，有人驱赶所有领过粮的穷户，认为他们会传播疫病。
江照夜站到流民棚入口，却不是替里面的人保证无病。
“已发热者去东
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院，接触未发热者去西院，未领粮者不必来。”江照夜说道，“谁有症状，报症状，不报身份。”
县中医者接过分类。名单只记姓名、接触和病程，不写“流民疫源”。第一批三名病者用清热药后稳定，证明赤羽疫并非无药可治。
东院的夜仍不好过。最小的病者只有六岁，高热时抓着母亲衣袖，反复说自己不该领仙门的粮。母亲起先也怪流民棚带来晦气，得知自家那袋是在主街领取，才坐在门槛上不再说话。药师让她亲手记下煮粮时辰和用水多少；她不识字，便在纸上按三次指印，分别代表添粮、添赤粟和孩子发热。那张纸粗陋，却补上了命文最想模糊的先后。
城西有人趁乱兜售所谓避疫符，声称贴符者不必交粮。两户买符后继续混煮，又有四人发热。县民拆下符纸时迁怒卖符人，差点将他打死。陆青禾拦住棍棒，让衙役先封存剩余符，再记清他从何处进货。止住一场大疫，不意味着惊惧中的每个人都会立刻做对；恐惧也会替下一层掠夺寻找门缝。
柳含烟的云舟传来消息：她听闻临川有疫，将提前两日抵达。
原计划被打乱，天命仍试图追上。
曲朝歌傍晚回城，带回七个村的收粮情况。他在路上发现一件更危险的事：每封通知后都有金色小字自行添写，将“赤羽粉”改成“江照夜投毒”。若消息传播得更快，阻止灾难的人会先成为灾难来源。
陆青禾抽出自己的证词递送册：“同一条路，再送一次。每封信附验粮方法，让收信人自己试。”
事实不能只靠他们的名声竞争。
二十七村当夜同时起锅验粮。鸡、鸭、鼠与野鸟结果不一，却都证明混合赤粟后出现异常。命文可以篡改一封通知，无法让二十七口锅都没有发生过。
次日清晨，发热者共十九人，无人死亡。
原定三百至五百死伤的英雄大疫，被拆成一场仍需治疗、仍有损失，却不再足以铸造神迹的小型疫患。
县城没有为江照夜立碑。
排队领换粮的人只关心今日能不能煮饭。江照夜看着那些锅灶冒起普通白烟，第一次如此具体地明白：所谓天命主角的辉煌，有时不是在灾难降临后挺身而出。
而是有人先替她把灾难养大。