第二艘沉船在洪峰中心。
河水已经没过船桅，只能靠命线判断位置。第三艘碎船泄出的命砂被水形吞下，河妖重新长出双臂，沿坝前来回撞击。每撞一次，功德表上的“天命剑主将临”便亮一分。
柳含烟还在三百里外。
一只宗门传讯鹤飞到白沙，宣告她感应水患，正日夜兼程。信中要求百姓守住两日，等待剑主镇河。许多人听见后真的开始等，认为凡人所做只是拖延，真正结束灾难仍靠仙子。
江照夜没有撕信。
“愿意等的人可以撤下。”她说道，“河不会因此停，留下的人继续做眼下这一段。”
两百余人离开堤面，去东岸迎接柳含烟。绳队力量骤减，剩下的人重新排组。没有人因离开便被天命控制免责，也没有人因留下便自动高尚。
起吊第二艘船的主钩始终无法卡牢。
老船夫判断船体侧翻，横骨埋在泥里。唯一办法是潜到船底，用铁销穿过舵孔，再从两侧起绞。水压太强，普通人下去九死一生。
陆青禾说自己去。
韩燕回不同意：“你左肩伤着，水下不能转枪。”
“江照夜右腕也伤着。”陆青禾说道。
“所以都不该拿伤硬顶。”韩燕回回答。
采珠兄妹提出条件后，也有人指责他们趁火索债。兄长把手掌摊开，掌纹间全是常年潜水裂口。他说水司船税原本便多收，今日只是拿回；若不同意，他们也不会阻止别人下水。无人能要求最适合冒险的人因此失去谈价资格。
主簿怕担下免税责任，只肯免三年。兄妹要十年，最后以七年成交，父亲旧欠一笔勾销。契上另写若二人死亡，免税仍归家中，不因人没回来便作废。
最后去的是白沙本地一对采珠兄妹。他们熟悉浑水闭气，愿意下潜，条件是父亲所欠水司船税全免。主簿当场盖印。兄妹不是为大义免费赴死，他们拿自己最擅长的本事交换家中债务，知情、自愿，也有权谈价。
江照夜与陆青禾分别守两侧接应。
第一次下潜，兄妹没找到舵孔；第二次，妹妹脚被水草缠住，安全绳将她拖回。第三次前，曲朝歌看见命线正故意把舵孔幻到船头。他把位置画出，老船夫再按水流修正，最终确定在右舷后七尺。
兄妹第三次入水，铁销穿过。
岸上绞盘起动。
河妖没有扑向他们，反而直奔功德表。它只要与表中“河妖”二字完全重合，便会从水形变成真正受命格保护的灾兽，除天命剑主外无人能伤。
江照夜踏上浮木筏。
她不是去斩妖。曲朝歌看见功德表与三艘命砂船之间有一根总线，总线锚在河心一枚水司定流铜标上。那枚标本用于记录水位，被人换成命砂芯，所有虚构因果都经它写入河床。
浮筏无法靠近。水形不断撞击，船夫只能维持十息。
陆青禾将腰绳扣到江照夜左侧：“我稳筏。”
“第八息撤。”江照夜说道。
“你若未刺中？”陆青禾问道。
“也撤。”江照夜回答。
她们不再用“我不会丢下你”证明情义。超过约定时限，陆青禾会先保船夫与自己；江照夜若留在水里，后果由她承担。
第一息，浮筏越过主绳。
第二息，河妖右臂拍下，陆青禾以枪尾抵水分流。
第三息，江照夜看见铜标，却被金线幻影分成三个。
第四息，曲朝歌在岸上报左侧是假。
第五息，老船夫说中间水纹不对，真标在右。
第六息，江照夜右腿失稳，膝盖撞上筏板。
第七息，她没有急着出剑，而是以掌心感受筏、绳和水流传来的真实震动。
第八息到了。
八息之间，岸上也没有停。绞盘组按水位收绳，采珠兄妹守在第二艘船旁，冯七汛命人将坝顶砂袋向东移三层。江照夜的浮筏只是整张水工中的一点，不是所有人仰头等待的一剑。
第六息膝盖撞筏时，她几乎把铁剑交给陆青禾。那一瞬来自旧习：认为对方总能替自己完成。她最终没有递。陆青禾也没有伸手，因为她的职责是稳筏，贸然接剑会让两人同时失去平衡。
陆青禾开始撤绳。
江照夜在筏后退的一瞬出剑。
这记直刺没有借水势对抗水势。足底无地，她便以主绳拉力作支点；腰不能完全转，便顺浮筏后撤方向送肩。铁剑穿过两道幻影，刺进真正铜标侧面的检修孔。
没有刺碎。
剑尖只把一枚固定
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命砂芯的铜簧顶出半寸。
足够了。
水流将松动铜簧卷走，命砂芯从标中掉出。曲朝歌在岸上以普通墨写下它的真实用途，冯七汛用水司旧图证明铜标原不含命砂。两份记录同时落定，总线失去伪装。
命砂芯顺流而下，采珠妹妹用网捞住。她没有把东西递给江照夜，而是交给水司、镖局和芦湾三方共同封存。若唯一证物仍在一个被追捕的人手里，天命只需抹掉她便能再次改写。
河妖散去后，真正洪水仍差点把浮筏掀翻。幻想消失不等于危险消失。陆青禾按第八息约定撤绳，江照夜没有要求再停一刻看成果。两人被拖回时都呛了水，筏夫却因事前减载安然无伤。
河妖扑到功德表前，身体却在最后一刻散开。
它从来不是妖，只是洪水、剑压、沉船与众人相信“需要一个敌人”共同塑出的形。水重新成为水，仍旧凶猛，却不再依据命书只等某一柄剑。
第二艘沉船在此时离底。
千钧主绳绷到极限，一万只砂袋承住坝面，芦湾泄洪槽继续分水。江照夜随浮筏被拖回岸，右腕彻底脱力，无名铁剑险些掉进河里。陆青禾接住的是剑鞘，不是她的身体；船夫和绳队一起把人拉上去。
沉船破水而出。
坝前水位开始下降。
没有斩妖金光，也没有万民同时呼喊一个名字。只有绞盘木轴的吱呀声、砂袋渗水声和许多人累到说不出话的喘息。
江照夜躺在泥里，看见功德表被水泡烂。
纸上的唯一名字先褪去，下面露出一万多个无法排成主次的笔画。
她没有力气起身去读。冯七汛、采珠兄妹、陆青禾和十几个书吏各自捞走一片，晾在不同堤段。完整功德表从此不存在，只剩许多局部记录。任何人若想重写白沙洪灾，都必须同时面对这些彼此能够对照、又不完全相同的纸。
右腕的疼在安静后才全涌上来。许槐替她重新夹板，直说至少十日不能握重剑。江照夜没有因最后一刺成功便讨价还价，只让人把无名铁剑放在伸手可及、却不会无意握住的位置。凡道知力也包括承认此刻没有力。
她闭眼躺回泥地，先让自己的呼吸稳下来。
芦苇上的水珠滴进泥中，四周终于只剩退潮般的水声。