伏牛城的矿籍碑立在北门内。
碑高三丈，通体青黑，正面刻着历代矿户编号，背面则是青岳宗开山契。契上写：宗门镇守地脉，凡居此城、采此矿者，屋舍、田地与子孙劳力皆附矿籍；离矿者净身出城，不得带走宗产。
几百年来，矿户在这里出生，也在这里欠下第一笔债。
孩子满十岁便来领号，矿务院送一袋米和一套工具，米钱、工具钱记入矿籍。等他真正下井，往往已欠了数年。屋顶漏雨由宗门修，修缮费继续入账。人死以后，债不随尸体下葬，转到最年长子女名下。
青岳宗答应撤销南矿籍，听着像放人，实际是把六十三户逐出家门。
消息传开后，所有人都来找江照夜。
有人问该不该接受赔偿，有人问能不能一剑斩碑，还有人直接把自家钥匙和债契放到她房中，说只要她领头，他们愿意跟着反宗。
屋里很快堆满东西。
江照夜看着那些钥匙，想起从前照雪宗弟子也会把难题送到大师姐案前。她享受过这种被需要，甚至将它当作自身价值。所有人等她决定时，她便觉得自己不可替代；直到他们也能用同一种依赖转向柳含烟。
“把东西拿回去。”江照夜说道。
一名矿工急道：“江姑娘，除了你，没人破得了仙门碑。”
“破碑以后住哪、矿怎么分、债怎么算，我能替你们定吗？”江照夜问道。
“大家都听你的。”矿工回答。
“今日听，明日不听呢？”江照夜继续问道。
屋里安静下来。
江照夜没有因害怕成为中心便袖手旁观。她答应查碑的受力与命线，也答应在众人决定后出自己能出的那一剑。但矿籍要不要断，不能由她用“为你们好”先斩。
石桂娘把所有人赶到矿钟广场。
讨论持续两日。想断籍的人占多数，却有近百户反对。北矿尚未出事，他们担心一旦矿籍碑毁，青岳宗撤走护山阵，妖兽与地火谁来管；老矿工也不愿离开干了一辈子的井。还有人欠债多到算不清，反而怕账一公开便被商家追讨。
妇人们把另一笔账搬到广场。矿屋虽然写在宗门名下，砖是各家烧的，梁木是逢年过节从山里背回，屋顶每次漏雨也多半由住户自己补。所谓宗门修缮，只在账上出现过银数。她们逐户指认哪面墙是谁砌、哪片瓦由谁换，把房屋从一行“宗产”还原成几十年具体劳作。
有个守寡老妇却不愿领房契。她说丈夫死后一直靠矿务院发炭，若房子归自己，冬炭从何而来。议事者起初只想说日后设共炭仓，老妇追问谁看守、失窃谁赔、今年冬天来得早怎么办，众人才发现“以后大家一起管”也可能是一句空话。
许槐帮他们按近三年耗炭量算出第一版份额，仍缺两成。北矿愿继续开工的人提出以头月矿利补足，条件是离矿户不能再分来年炭。争了半日，双方才写下试行一年、冬后重议。自由没有现成章程，只能从一笔笔会出错的账开始。
阿石起初站在最前，恨不得替所有人说断。父亲石大成把拐杖扔过去，叫他先听完反对者。
“二哥死在矿里，你还想给青岳宗挖？”阿石问道。
“我不想给宗门挖。”石大成回答，“我会挖矿，离了这里不知道做什么。你不能因你想走，便说留下的都没骨气。”
父子第一次在矿钟下吵得不欢而散。
当晚，阿石来找江照夜。他问凡道是不是人人必须斩掉强加身份。江照夜正在用左手磨剑，闻言停下。
“斩的是强加。”江照夜说道，“你父亲若清楚代价仍选择挖矿，那是他的路。凡道若规定所有人都该离矿，也只是换了一块碑。”
阿石坐在门槛上，半晌没有说话。
第三日，矿户提出新办法：不毁整碑，只先斩子孙连债与净身出城两条；愿留矿者按新的工契入井，房屋按历年工钱折算归户；不愿留者可带走私产与赔偿。护山阵由愿意继续采矿的人按产量出资维持，不再用全城矿籍供养。
青岳宗拒绝。
宗门当夜激活矿籍碑，所有欠债者手腕浮出黑环。黑环牵引人走向北矿，连伤者也从床上爬起。宗门要用“召工”证明矿籍仍有效，只要一夜后有人下井，便可称全城自愿复工。
许多人本能地等江照夜拔剑。
她没有动。
“先按你们商量的做。”江照夜说道。
矿户已经把方案拆
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成不同部分。负责房契的人护住账册，木匠去堵北矿门，家属用湿绳缠住被黑环牵引者，懂碑文的季恒和书吏寻找召工条款。阿石带年轻矿工到碑前，不砸，只把每个人不愿复工的名字贴上去。
黑环的牵力没有消失。有人被拖得掌心磨破，也有人走到半路改变主意，主动去北矿领工。贴名者没有拦，撤掉他的拒工纸。
一名十二岁男孩的黑环最重。他父亲已死，矿债转到他名下，召工令竟把孩子也当成可下井劳力。母亲抱着他的腰，被拖出半条街。江照夜可以一剑斩断手腕上的细线，却先让书吏把这一幕拓进县册，再由季恒指出旧契规定十六岁方可下井。
矿籍碑自身条款互相冲突，男孩手上的黑环松了一层。木匠们把他母子移到门柱后，以三股绳分担剩余牵力。江照夜只在黑线收紧到伤骨时，以剑鞘垫住腕部，没有替他们把尚未公开的契条一剑抹去。
这一夜许多人第一次看见，熟悉规则也能成为凡人的兵器。宗门过去让他们不识契、不看账，再告诉他们凡人只能靠仙师主持公道。
江照夜守在矿籍碑旁，防青岳弟子伤人。右腕尚未痊愈，她一夜只出七剑，每一剑都用在截断袭向凡人的剑光上。第八次有人求她斩黑环，她仍摇头。
“我现在斩，只能斩一人一时。”江照夜说道，“总索在碑里，要按你们选的条款开。”
天亮前，季恒找到碑背三处契钉。子孙连债、净身出城和召工令各由一枚铁钉固定。钉子只是凡铁，外面却包着数百年矿户劳力形成的黑光。谁以蛮力拔钉，黑光便会反噬全城。
石桂娘看完，问江照夜：“能破吗？”
“能。”江照夜回答。
“什么时候？”石桂娘问道。
“等你们把承受反噬的方法做出来。”江照夜说道。
她没有说等自己更强。
广场上的人也终于不再等她一个人想出全部答案。铁匠测钉，矿工查碑基，妇人们按户统计愿意斩哪条契。太阳升起时，江照夜退到台阶下换药，碑前的讨论仍在继续。
没有她站在中央，事情也没有停。
矿钟仍照议定的时辰响着，谁该换绳、谁该送药，都有人自己记得。