矿难后的第五日，青岳宗终于肯谈赔偿。
地点设在矿务院正堂。堂上挂着开山祖师画像，画像里的仙人一手托矿，一手赐火，脚下跪满面目相同的凡人。矿户从前进堂都要脱鞋，怕煤泥污了白石地。这一日没人脱，数百双鞋把地面踩出深浅不一的黑印。
梁长老坐在上首，伤势不重，神情也恢复平静。宗门派来一位戒律堂使者，宣读处置：邹执事废去职务，季恒逐出宗门，南矿停采三年；六名死者每户赔灵石十枚，五十七名伤者按轻重给药。条件是矿户交回全部命砂账牌，不再向外散布“天命预写”之说。
“梁长老呢？”石桂娘问道。
戒律使者回答：“梁师叔提前封井，是为防止妖女盗取命砂。虽判断有误，却属护矿心切。”
堂内响起一阵冷笑。
“判断有误”四个字，想把爆符、镇山浆和断风井全装进去。
季恒站在人群末尾，身上已无青袍。他向使者呈上掌事堂编号拓印。使者不接，只说逐出弟子无权质疑长老。年轻书吏便在旁高声记录：青岳宗拒收本宗爆符证据，理由为证人已被逐出。
戒律使者的脸沉下来：“凡俗县吏，也敢记仙门内务？”
“这是伏牛城内发生的矿难。”书吏回答，“死的是本县有籍之人。”
“矿籍归青岳宗。”使者说道。
“户籍归县。”书吏回答。
两套秩序第一次在正堂正面相撞。
江照夜坐在靠门处。右腕敷着药，肋侧也有淤伤。青岳宗要求她赔偿矿务塔墙、封井石铁销和一车镇山浆，共计灵石二百四十枚；同时又将救出矿工的全部责任说成矿户自发，与她无关。
“坏东西时算她，救人时不算她。”许槐拨着算盘，“贵宗这账法，我想学。”
戒律使者没有理会讥讽：“毁坏宗产，自当赔偿。”
江照夜接过损失单，逐项看完：“塔墙是我拆的，铁销是我拔的，浆车木销也是我挑断的。”
阿石急道：“那是为了救人。”
“所以要把原因一起写。”江照夜说道。
她在每一项后补上当时情势：封井无矿煞证据，井下五十七人存活；镇山浆若落将导致命砂爆炸；所有破坏均为阻止正在发生的伤亡。她不否认自己的手，也不接受宗门只截取结果定价。
“若州律仍判我赔，我会认。”江照夜说道，“但你们先赔六死、五十七伤、三年克扣护梁木和全城封闭损失。两本账分别核，不用谁的功抵谁的罪。”
梁长老终于开口：“你以为凭几份凡人抄件，便能向仙门讨账？”
“不一定讨得到。”江照夜回答，“可账在，你每经过一座城，都会有人问。”
堂外已经有商队抄件送往庐州。青岳宗可以压州府，却不能确保九州所有宗门都愿意替它遮掩。尤其命砂私交天命司一事，别宗不会放过借机争夺矿权的机会。
矿户也不是一条心。
十枚灵石对贫户是一笔大钱，三户死者家属愿意先收；另两户要求梁长老公开受审；石桂娘既要赔偿，也不撤证。有人骂先收钱的是贪生卖死者，江照夜没有附和。
“赔偿本来便是欠他们的。”江照夜说道，“拿钱不等于闭嘴，除非他们另签了闭嘴契。”
青岳宗正想把两件事捆在一起。矿户便把赔偿文与撤证文拆成两张，愿领赔偿者只按第一张手印。戒律使者拒绝，谈判僵住。
这时，死者石泉的未婚妻从人群里走出。两人尚未成婚，按矿籍她不算家属，十枚灵石没有她的一份。可石泉过去三年工钱大半交给她家修屋，婚书和共同账目都在。宗门说礼未成便无关系，石桂娘却把儿子留下的账摆上桌，要求她参与丧葬与赔偿分配。
另一户死者有妻有母，两边为谁领灵石争执。戒律使者乐得看矿户内斗，提出把钱暂存宗门。年轻书吏将死者生前供养、共同生活和照护时间分别列出，让家属自己商议。不是每笔损失都能靠亲疏名分一刀切，仙门更不能趁他们尚未谈拢便继续占着欠款。
邹执事的责任也被拆开。他克扣护梁木，是主动获利；听从梁长老加采命砂，是服从上令；封井后伪造矿煞，又是新的主动选择。三件事分别取证，不能因他已被废职便将梁长老的命令一同算在他头上，也不能因服从便免去执行。
九名后来开锁的弟子按参与程度不同处理。最先出剑阻拦的两人需向伤者赔药，三名只守阵未伤人者公开作证，季恒的副令开门另记。那些始终站着没动的弟子没有被写成无罪，只标“在场知情，未行动”。留白不是赦免，是以后仍
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可追问。
午后，北矿停发工钱。宗门以全城不服管理为由连坐，逼矿户内部施压。正堂外很快有人争吵，甚至有北矿工人冲进来要求石桂娘撤诉。
石桂娘没有站到高处讲大义。她把自家剩余粮数写在门板上：够吃十一日；再把六十三户存粮逐家登记。能借粮的借粮，想复工的也可去北矿，不因复工便从证人名单中除名。许槐联系商队赊来一批粗粮，利息照写。
宗门以为断一条工钱，众人便只能选屈服或饿死。矿户没有突然变得富足，只是把十一日拆给不同的人，先争出一点谈判时间。
傍晚，戒律使者终于同意赔偿与撤证分开。梁长老暂被停职查问，是否废修为尚无定论；邹执事交州府审矿务罪，宗门另审贪墨。季恒逐宗处分暂缓，改为证人保护。参与封门却后来开锁的九名弟子，各记前后行为，不因最后帮忙便免去先前阻拦。
结果不算痛快。
梁长老没有当场伏诛，青岳宗也未倒。可每个人付的价开始对应自己的手，而不是让一个替罪者带走全部责任。
散堂后，一只无眼纸鹤落在江照夜窗前。纸上只有两行：录命笔暂缴三月；伏牛延时之责，记曲朝歌。
他失去笔，不等于三千条命已经偿清。江照夜仍在薄账后写下这一笔，既不多，也不少。
她收纸时，阿石从门外进来，神情比谈判时更难看。
“青岳宗答应赔钱，却要收回所有矿屋。”阿石说道，“他们说屋和地都记在矿籍下。矿籍一撤，我们没有一间房是自己的。”
各付其价以后，矿户才发现自己过去几十年的家，也一直被写作宗门借给工具的附属。
正堂里的仗结束了。
矿钟下另一块更老的石碑，才刚露出它的字。
当夜，正堂白石地被矿鞋踩出的黑印没有洗掉。负责杂役的老仆提着水站了许久，最终把桶放回墙边。他替青岳宗擦了四十年地，儿子也在六名死者中。戒律使者喝令他清理，他第一次回答，自己的工契只写每日酉时前洒扫，如今已经过时。
那是一句再小不过的拒绝。江照夜经过时看见，便在薄账末尾添上：矿务老仆，未洗堂地。不是所有代价都要以修为和性命计算，有些秩序最先松动的地方，只是一桶没有泼出去的水。