诉状由进城卖炭的商队带走。
陈九付了二十文脚钱，又把十一页名册抄了一份，藏进哑婆的药柜。原件装在涂蜡竹筒里，随着两辆牛车沿山路远去。村民站在村口望了一阵，便各自回去修墙、翻地、清理死鱼。
没有人把希望全压在那只竹筒上。
坏掉的日子仍要自己往前推。
三亩冬麦绝收后，村正重新分了各家存粮。原本一日三顿的改为两顿，壮劳力多半碗，孩子与病人照旧。江照夜也被列在病人一栏，每日有一碗稠粥、两碗药和一小碟陈九从山里挖来的酸笋。
她看见阿满晚饭只捧着半块杂粮饼，第二天便拒绝了粥。
“我已经能吞药，不需要这么多吃食。”江照夜对哑婆说道。
哑婆把粥放到她面前，摇头。
“田是因修士剑煞毁的。”江照夜继续说道，“我也曾是修士。”
哑婆仍摇头。
“我并未替村里出力。”江照夜说道，“那日只是说了几句话。”
哑婆脸上渐渐显出不耐。她不会说话，争辩起来比旁人更直接：先指江照夜，再指碗，最后做了一个吃的动作。江照夜若不动，她便坐在炕边等，谁也别想做别的事。
两人僵持半刻钟，陈九从外面挑帘进来。
“她又嫌自己吃得多？”陈九向哑婆问道。
哑婆点头。
“把账拿给她。”陈九说道。
他从墙边揭下那张欠债纸，铺在江照夜膝上。药钱、饭钱、柴钱与鸡债已经写满正面，背面又添了近十行。最下方却多出几笔偿还记录。
辨认剑煞，折二百文。
指点改渠，折三百文。
代写诉状，折一百五十文。
“谁定的价？”江照夜问道。
“债主们一起定的。”陈九回答，“赵大石认为保住两亩田至少值一两银子，我嫌他抬价，只记三百文。诉状能不能送到还不知道，暂记一百五。”
“我没有挖沟，也没有修渠。”江照夜说道。
“所以只记指路的钱。”陈九回答，“其他人的工另记在村账上，不会算给你。”
“几句话不值三百文。”江照夜坚持道。
“若没有那几句话，赵大石先下水，现在哑婆便要给他治一条烂腿。”陈九说道，“值不值，由受用的人定。你从前的宗门难道没教过？”
江照夜看着账目。
照雪宗当然教过功劳如何评定，却从不由真正承担后果的人定。宗门长老坐在议事堂，根据妖物品阶、任务难度和弟子身份分配功德。凡人只能成为“护送对象”或“受灾百姓”，没有资格为修士的帮助定价，更不能指出一场帮助其实造成了伤害。
桃溪村的账粗糙、争吵不断，至少每一笔都有人可以当面反驳。
“照这样还，要多久？”江照夜问道。
陈九拿起算盘拨了几下：“不算鸡，约三年。算你今后能做更多活，两年左右。”
“你想用两年逼我活着。”江照夜说道。
“没那么贪心。”陈九回答，“先还一个月。”
他把欠债纸横折，在三十日处画了一道线。
“你不必答应活两年，也不用答应病好。”陈九说道，“你只答应在这一个月里，吃饭、喝药，能做多少便做多少。一个月后，你若仍想死，我们重新算账。”
江照夜抬眼看他：“到时你会让我死？”
“到时我会再同你吵。”陈九回答，“但那是一个月后的事。今日的你不必替那时作决定。”
窗外传来斧头劈木声。
春前阳光淡薄，从云隙落在欠债纸上，正好照亮那条炭线。三十日与修士漫长寿命相比短得可笑，短到不足一次闭关，短到不会许诺任何宏大道理。
江照夜却觉得这样的期限可以承受。
“药太贵。”她说道。
陈九点头：“这可以商量。”
哑婆立刻从药柜拿来两张药方。一张用续断、黄精和养脉参，药性好，每日一百八十文；另一张以山里能采到的土三七、接骨草和老姜替代，见效慢，每日只需三十文。她把两张方子都放在江照夜面前，没有直接替她选择。
江照夜仔细看过：“第二张会留下旧寒。”
哑婆点头。
“第一张也不可能重生根骨。”江照夜说道。
哑婆再次点头。
“那便用第二张。”江照夜决定道，“天气最冷时添半钱黄精。”
哑婆想了想，在方上画了一个圈。
这是江照夜醒来以后第一次参与决定自己的治疗。没有人隐瞒代价，也没有人用她的虚弱证明别人有权替她选择。药效慢、会留下旧寒，是她知情之后愿意承受的后果。
她端起粥碗。
手腕还撑不住重量，陈九便在碗底托了一下，却没有将勺子送到她嘴边。江照夜自己舀起第一口，半勺粥洒在衣襟；第二口稳了一些；吃到第七口时，手臂已经抖得厉害。
阿满从门外探进头：“江姐姐，今日粥里有我挖的荠菜。”
江照夜咽下那口带着草叶清苦的粥：“很好吃。”
阿满立刻笑起来，又跑
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去向哑婆讨明日挖菜的差事。
饭后，江照夜提出替哑婆看药炉。
她不能下炕，药炉便被移到窗下。哑婆教她听水声：初沸如细雨，二沸如鱼眼，药汁收至一半时声音会变沉。江照夜没有灵识探火，只能靠耳朵与鼻子判断。第一罐熬焦了药底，欠债纸上又添二十文；第二罐火候过轻；第三罐终于合适。
陈九在偿还栏记下“看火一次，五文”。
“太少。”江照夜说道。
“村里看火就是这个价。”陈九回答，“你不能因自己从前是仙人便多收。”
江照夜接受了。
第四日，她却连炕都没能坐起。
夜里旧伤受寒，胸口空洞一阵阵抽紧，五根刚恢复知觉的手指重新僵住。哑婆把药炉搬回外间，偿还栏也空了一日。江照夜盯着那处空白，久违地生出烦躁，仿佛一次退步便证明此前所有努力都只是错觉。
“这一日怎么算？”她向陈九问道。
“算你活了一日。”陈九回答。
“没有还钱。”江照夜说道。
“欠债人也会生病。”陈九说道，“难道赵大石雨天不开磨坊，便不算过日子？”
江照夜看向墙上的三十日刻痕：“若三十日里有二十九日都这样呢？”
“那便只还一日的钱。”陈九回答，“债不会因为你着急便少，也不会因为你慢便突然多。今日能做的是养病，你非要把养病也做成一场胜负，只会再欠哑婆一副药。”
他的话不温柔，反而让江照夜安静下来。
她过去习惯以进境衡量自己。今日比昨日多挥一百剑，便是有用；破境失败，便要加倍苦练。可残破身体不认宗门那套功课。它会在晴日恢复，也会在一个寒夜退回原处，不因意志坚定便永远向前。
那天江照夜什么也没还。
她只按时喝完两碗药，在疼痛来时没有再次屏住呼吸。陈九没有把这一项写入偿还栏，哑婆却在三十日刻痕旁画了一片小小桃叶。
暮色降临时，桃溪村各家屋顶陆续冒起炊烟。破磨坊停止了吱呀，远处有人哼着走调小曲修补木墙。江照夜坐在药炉边，脸被火光映出一点久违血色。
她仍不知道两年以后做什么，也不知道失去剑骨的人能否重新走到门外。
可她答应了三十日。
三十日内，她会喝每一碗自己选择的药，吃下分给她的粮，挣回哪怕一天五文的债。
不是为了宗门，不是为了众生，也不是因为谁说她应当坚强。
只因为这是她在知晓代价以后，亲自作出的选择。