哑婆的屋子只有两间。
外间堆药，里间住人，屋后用竹篱围着六只鸡。屋顶茅草被雪压出一道深凹，烟囱冒出的烟也不直，贴着屋脊往低处散。桃溪村最穷的人家都嫌这屋子漏风，可江照夜被放上土炕时，陈九仍觉得她像一块闯进草窝的冷玉，与四周格格不入。
哑婆烧了三大锅水。
赵大石的妻子送来旧衣，村中屠户拿来半坛烈酒。几个妇人帮着剪掉江照夜被血与河泥黏住的中衣，待看清她后背，屋内一时没有人说话。
伤口被水泡得发白，粗黑缝线陷进皮肉，三处取骨口沿着脊骨排列，最上方的剑骨伤几乎贯穿心脉。可怕的并非伤势本身，而是每一道切口都整齐克制，显然出自精通医术之人。下刀者知道怎样让她清醒，知道怎样让她不在取出骨头前死，也知道取完以后，只需一盏续命灯便能把最后一口气留到山崖。
“这不是救人的刀。”屠户妻子低声说道，“杀猪都不会这样慢慢拆。”
陈九靠在门边：“你少说两句。”
“她又听不见。”屠户妻子回答。
炕上的江照夜眉头忽然皱了一下。
她听得见。
意识被困在一场没有尽头的雪里，身体却仍收集着外界每一点声音。铜盆碰地，柴火爆裂，妇人拧干布巾，哑婆以手势催人再添热水。那些声音隔着厚重黑暗传来，远得像另一个世界。
更近的是剑鸣。
照夜剑在叫她。
剑声从照雪峰越过群山，时断时续。她看见剑阁窗棂结满霜，旧剑被七道封灵锁钉在架上，剑锋一遍遍撞向铁栏。每撞一次，剑身便多一道裂纹。它要她回去，要她重新握住剑柄，像过去每一次受伤后那样站起来。
可她已经没有能握剑的手。
江照夜想告诉它，不必再撞了。
没有声音能离开她的喉咙。
哑婆剪去烂线，重新清创。烈酒浇过伤口时，江照夜身体轻微抽搐。妇人们以为那是死前痉挛，哑婆却摸了摸她的眼角，发现那里有一滴极小的水。
不知是融化的冰，还是眼泪。
哑婆用银针封住她仅存的心脉，又把两片老参压在舌下。参是村中唯一值钱的药材，原本留给赵大石年迈的母亲。赵大石听说要用，站在门外抽了半天旱烟。
“用了也未必活。”赵大石说道。
陈九坐在门槛磨刀：“不用一定活不了。”
“你说得轻巧，参不是你的。”赵大石反驳。
“所以等她醒了，让她欠你。”陈九说道。
赵大石被逗笑：“这模样醒不醒得来都难，你找谁讨债？”
“欠着总比埋了强。”陈九回答。
哑婆从屋里出来，一把夺过赵大石的烟杆，在门框敲灭烟灰。她指指药柜，又指指江照夜，态度不容争辩。
赵大石最终嘟囔道：“半片，最多半片。”
哑婆当着他的面切了两片。
第一夜，江照夜没有呼吸三次。
每一次，哑婆都用银针刺入心口，陈九则按压胸骨，把残存在肺里的水逼出来。第三次时，窗外忽然起了大风，屋顶积雪成片滑落，砸得茅草簌簌作响。油灯灭了一盏，炕上人的胸口也彻底静止。
陈九按了许久，手臂渐渐发酸。
“够了吧。”守在外间的赵大石低声说道，“活人要喘气。她不喘，便不是活人了。”
哑婆摇头。
她将自己的耳朵贴在江照夜胸口，过了片刻，用力敲了敲炕沿。
陈九再次按下去。
一下，两下，第三下时，江照夜突然呛出一口黑水。
水里混着血块和一小片烧焦的封灵符。她剧烈咳嗽，身体却没有足够力气翻身，呛出的水又要倒流。哑婆立刻扶住她的头，陈九托起她肩膀。两人忙了半晌，才让她重新获得一丝微弱呼吸。
“看见没有？”陈九喘着气对赵大石说道，“会喘。”
赵大石瞪着那口黑水，半天才回答：“欠两片参。”
第二日，江照夜开始发热。
她体内没有灵力抵御寒邪，魔纹残留的浊气又沿血脉游走。哑婆把所有窗缝塞上稻草，土炕日夜烧着，仍暖不透她的手脚。村中人轮流送来柴、米与旧被，东西都不多，有时只是一把晒干的野姜或两个鸡蛋。
陈九拿一截木炭，把每样东西记在墙上。
墙皮被潮气泡得脱落，旧账下面还留着往年的药方：谁家孩子患过风寒，谁家老人欠过一副止咳汤，字迹有深有浅，有的早已被烟熏得看不清。哑婆从不催债，因此所谓账目更像桃溪村活过一场场冬天的证据。陈九的新字挤在那些名字之间，把这个没有来历的陌生人也硬生生写进了村子的日常。
“赵家老
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参两片，折银八两。”陈九一边写，一边念道，“屠户家烈酒半坛，三百文。李婶旧棉衣一件，洗得太破，只算二十文。哑婆的银针与药，不知道价，先记十两。”
哑婆抬手给了他后脑一下。
“嫌少？”陈九回头问道。
哑婆夺过木炭，把“十两”涂掉，写了一个歪斜的“零”。
“你不收，她以后不会当回事。”陈九说道。
哑婆又写：救命不卖。
陈九看了一会儿，把那四个字留在墙上，没有再改。
第三日，哑婆尝试喂米汤。
木勺送到江照夜唇边，她却没有吞咽。汤水顺着嘴角流进发间。哑婆轻轻按压她喉间穴位，仍没有反应。
陈九从药架后探头：“是不是咽喉也坏了？”
哑婆摇头，指了指江照夜的眉心，又做了一个紧闭的手势。
不是不能咽。
是她自己不肯。
黑暗中的江照夜已经听不见照夜剑了。
最后一声剑鸣在第二日傍晚断去，像一根拉到极限的弦终于崩裂。她独自留在无边雪地，远处没有山门，没有同门，也没有任何一条回去的路。她试着运转心法，丹田空无一物；试着抬手，身体毫无回应；试着寻找那块伴随她二十三年的剑骨，胸口只剩一个不能触碰的洞。
她第一次不知道醒来能做什么。
过去无论伤得多重，她都知道自己会好。经脉可以重接，金丹可以重炼，剑断了可以再铸。修士相信大道漫长，因此眼前的疼总有尽头。
可这一次，尽头被人从她身体里取走了。
第四日清晨，哑婆又把米汤送到她唇边。
江照夜依旧没有吞咽。
屋外晨鸡叫了三遍，村中炊烟从低矮屋檐间升起。孩子背着竹篓上山捡柴，赵家媳妇在溪边捶洗衣裳，远处磨盘吱呀转动。没有仙鹤，没有剑钟，也没有人知道照雪宗新结了一枚仙品金丹。
这些细碎声响围在土屋四周，顽固地证明日子仍在继续。
哑婆端着碗等了很久。
最后，一滴米汤越过江照夜干裂的嘴唇，落到舌尖。
她没有咽下。
但也没有把它吐出来。
哑婆没有催她，只把木勺稳稳停在原处。窗纸渐渐透亮，微尘在晨光里缓慢浮沉，像一场小得无人知晓的雪。