好友性格坚毅，极有原则，素来自力更生，从不肯轻易受人恩惠，邹默对此心知肚明。
为了让好友安心接受这些玉堂稻，邹默赶紧掏出荷包，将自己的月钱摊开给贺归晚看，“没花钱，也不是接济，不信你自己看！”
贺归晚对邹默的身家一清二楚，见他荷包中的月钱一文未少，脸色才稍缓几分，“怎么回事？”
邹默乐呵呵将刚才在米行之中发生的事情复述给好友听，献宝似的晃了晃手中的米袋。
“少东家说谢谢我帮她清理店中的祸害，这是谢礼。我家刚买过米，这些留给伯母吃，正好。”似乎生怕好友拒绝，邹默叹息道，“我每日向你讨教课业，你都倾囊相授，我母亲说要请你入府与我作伴，教我读书，给你束脩，你也不肯。我次次去你家，随手带些谢礼，你也推三阻四，非要跟我一板一眼的较真。贺归晚，你跟我说实话，你是不是从未将我当过朋友？”
贺归晚性子内敛，父亲当年身居高位，他自小身边围绕着不少巴结逢迎的伙伴，可一朝落难，树倒猢狲散，那群素日对他百般讨好的同伴却纷纷对他落井下石，恨不得将他踩进泥里。
唯有邹默待他始终如一，一如既往的与他交好。
小时候他嫌弃邹默的性子太过跳脱，不够沉稳，对一些小事都咋咋呼呼、大惊小怪，可随着时间的推移，感受过邹默如暖阳一般的关怀，他才深知这种坦诚和热情何其可贵。
“邹默，谢谢你。”贺归晚望着笑容满面的邹默，发自真心地说道，“这些年，多亏了你，若不是你和伯父伯母暗中施以援手，只怕我和母亲早就熬不过去了。”
邹默深受感动，想起好友这些年吃过的苦，心口泛起一阵酸涩。
可他实在不擅长处理悲伤情绪，只得大笑着转移话题：“你我之间，说这些客套话作甚。对了，你是没见到这位池家小姐处置蠹虫时的风姿。小小年纪就如此圆滑周到，雷厉风行，当真叫人佩服。”
贺归晚想起那日在王家府门前池凌春捂着鼻子，满脸嫌弃，口出恶言的模样，微微蹙眉，任凭邹默如何变着花样地夸赞池凌春，他始终没有附和一句。
邹默见好友始终不搭腔，好奇地转头看他。
当他发现贺归晚眉心微蹙后，深知这是好友不悦的表现，好奇问道：“怎么，你不喜这位池家小姐？可是有过什么宿怨？”
贺归晚素来不愿随意品评旁人，只温声回道：“算不上不喜，毕竟也没什么交集。她是好是坏，前途是暗是明，皆与我无关。”
邹默碰了一鼻子灰，只得闭口不提池凌春。
到了贺家后，邹默就嘴甜地凑到柳沉碧面前，口若悬河，嬉皮笑脸的将长期卧病在床的贺母哄的开怀不已。
贺家母子相依为命，贺归晚又是那般沉稳少言的性子，家中难得这般热闹。
一顿饭宾客尽欢，邹默再三保证会时常来家中探望，柳沉碧才依依不舍的同邹默道别。
贺归晚送好友出门时，邹默洋洋自得地说：“我跟你说了，在伯母眼中，我就是半个儿子。以前你总说我夸大其词，现下可信了？”
“信了，确信无疑。”贺归晚难得服软，“今日我母亲多吃了半碗饭，你当居首功。”
邹默被哄得心花怒放，赶忙一拍胸脯表示：“行，那我日后常来，保管让伯母心情舒畅，早日康复。”
贺归晚目送脚步欢快的邹默离开，转头走回了院中，扛起倚在土墙边的耙耱，高声朝着屋内喊道：“母亲，我去田里瞧瞧麦苗，一会儿就回来，您好生歇息啊。”
池凌春亲自查了米行近两年的账目，见最近莫名的损耗增多，便知年头不好，店中伙计们的心思也活络起来。
她跟掌柜三令五申，必须开始严格登记账目，日后散客采买也不能疏失。
若是人人都效仿张强，借着职务之便中饱私囊，久而久之，这米行定要出大岔子。
回家的马车上，池才安一脸欣慰地看着认真看账本的女儿，柔声劝慰道：“凌春，忙了一整日，还是先歇歇吧，也不急在这一时。”
池凌春将账本放在膝上，好看的眉眼微微皱起，忍不住抱怨道：“父亲，他们如此贪墨，您明明心中有数，为何不好生约束？掌柜也是，大事上挺明白，怎么那些伙计在他眼皮子底下折腾，他还要睁一只眼闭一只眼，莫不是他早有二心？还是他也与这群伙计同流合污？”
池才安笑着啜饮了一口热茶，眉目疏朗，语气平静：“水至清则无鱼，若不叫他们得些好处，谁会为咱们卖命？只要不太过分，做好手头上的活计，损失一些，倒也无妨。这世间清正之人太少，人人皆有私心，再严苛的手段，也压不住人心，改不了人性。”
池凌春年岁尚轻，学到的大多是表面功夫，缺乏实践的经验，所以面对不公和错漏，她始终眼里不揉沙子。
池才安是真心觉得女儿乃可造之才，来日不可限量，自然毫无保留的耐心教导：“凌春，米行不比其他买卖，年头不好时，百姓吃不上饭，是真的会要人性命。寻常伙计偷些杂色米和碎米出去贱卖，就能让不少百姓熬过这段时日，救人性命，功德无量。”
池凌春不解，“每次有灾荒，池家必定设棚施粥，广施恩惠，您何须借他人之手，慷自己之慨？”
池才安慈爱笑笑，柔声解释：“池家米行家大业大，同行全都盯着咱们。每有饥荒，他们都巴不得提价大赚一笔，我每次都强行控价，已经连累他们少赚不少。若我再大量施粥，喂饱京中百姓，彻底断了他们的财路，他们岂会善罢甘休？做事留一线，掌握好分寸，才是长久之道。”
池凌春这才顿悟，原来做生意不止是账面功夫，其中门道，当真深奥。
想起自己今日赶走张强的举动，池凌春害怕自己扰了父亲的计划，忙追问道：“那这张强，女儿是不是不该赶他走？”
“他偷的是玉堂稻，不是穷苦人家吃的起的。这种人唯利是图，不守规矩，故意压价乱卖，坏了行市，若不及时制止，铺中最赚钱的门路就被他毁了。你做的很好，无需自责。”
池凌春这才安心，笑着点头，“那就好。”
“凌春，你也不小了，父亲打算将城郊那几个铺子交给你来打理。”
池凌春满眼惊喜，“当真？”
池才安给女儿倒了一杯热茶，郑重点头，“千真万确。你已经能独当一面，待历练个两三年，父亲就将米行交给你。”
池凌春自信满满，“父亲，您放心，女儿定会努力，不负您的期许。”
池才安满意极了，“不愧是我的女儿，这份自信，旁人就学不来。你好生学习，日后池家在全国的数百家铺子，就指着你挑起大
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梁了。”
回到府中时，院外停着一架熟悉的马车，池凌春顿时警觉起来，低声跟父亲说道：“好像是姑祖母的车驾。父亲，她素来重规矩，作为长辈，从不登门，此次贸然前来，定不是好事。您且先出去避一避，女儿替您去探探虚实。”
池才安环顾四周，也觉得事有蹊跷。
闻讯赶来的掌家福伯匆匆上前，凑到马车边低声回道：“回禀老爷，表少爷在县学与同窗斗殴，加之昨日似乎得罪了粪道的主人，现下阖府上下焦头烂额，想要用银子疏通关系。王老夫人如今正在正厅哭诉，求着夫人为王家兜底呢。夫人一直推辞，不想沾惹此事，王老夫人誓不罢休，恐难善了啊。”
池才安不忍看夫人独自应对，作势要下马车，可女儿却一把按住他的手臂，轻声安抚：“父亲，您若出面，王家定会让咱们剥一层皮。不如让女儿去会会她，反正我年幼，做错事，说错话，她这个做长辈的也不好计较。”
犹豫一瞬，池才安终于点头，“那你小心应对，若实在赶不走，舍些钱银给她，就当是买个清净吧。”
池凌春有心彻底和王家断亲，面上却糊弄道：“是，父亲，女儿明白。”
池家正厅之中，抽泣声经久不绝。
王老夫人坐在上首哭天抹泪，“雪琼，你也知道，修远他是你姑祖父的命根子，如今他在县学得罪同窗，又无意得罪了那地痞胡宁，搅的家宅不宁。对面那几个秀才的家族在京中根基深厚，对方不依不饶，非说要将修远下狱，追究到底。我实在是走投无路，才求到你头上。求你看在姑姑的面上，救救你表侄吧！”
汤雪琼不愿被拖下水，只得再三解释：“姑姑，池家小门小户，如何敢与官家相争。姑父在官场多年，他都无法从中斡旋，我一介布衣，又能做什么？”
汤月笙眼见侄女始终不肯主动奉上钱银，只得打开天窗说亮话。
她似是下定决心，沉声道：“若池家肯舍银子帮修远脱困，我们可以为修远和凌春定亲，来日让凌春做官家娘子。”
汤雪琼没想到姑姑还在打女儿的主意，她立刻蹙眉，“您可别这么说，我们凌春还小，没打算出嫁。请姑姑慎言，莫要坏了我女儿的清誉。”
“修远他学识渊博，来日前途无量，两家又是表亲，自然是天作之合。”汤月笙眼见王家就要倾覆，只得拼命抓住最后一根救命稻草，“你就当是帮帮我，替修远想想法子吧！”
“什么前途无量？”池凌春在门外听了许久，见母亲百般为难，终是迈步进门，讥讽道，“得罪了粪道的主人，已经是焦头烂额，他若肯消停几日，好生道歉，把态度做足，倒也能勉强保住自己。可他偏偏沉不住气，在县学打架斗狠，得罪同窗。京中是什么地方，平头百姓还能和权贵们沾点儿亲，他倒好，干脆将人得罪个遍。我池家纵有万贯家财，也不能填那无底洞啊！”
汤月笙被晚辈如此嘲讽，心中无比屈辱。
她踉跄着站起身，指着池凌春训斥道：“凌春，你岂能如此无礼？无论如何，他是你表兄啊！难道你要眼睁睁看着他万劫不复吗？你怎能如此心狠！”
池凌春完全不为所动，“表兄，他算是哪门子表兄？若不是看在您的面子上，我们平日和王家走动，不然这毫无血缘关系的‘亲戚’，八竿子都打不着，我们凭什么出钱出力？”