沈砚的身影渐渐消失在枫林小径尽头。江眠收回目光，缓缓在莲池边蹲了下来，盯着池中那朵兀自绽放的迟莲。
“秋深犹有莲开，倒是少见。不知是此处水土使然，还是别的缘故。”
就在这时，耳畔忽然响起寒啼的传音：“大王，乐无虞不见了。管事得了消息正四处派人找寻，瞧着似乎乐府对这位乐小姐十分看重。”
江眠眸光微敛：“乐无虞么，继续跟着。”
她看着那朵莲，心思依旧盘旋在乐府诸多蹊跷事上，直到身后一声压抑的浅咳轻轻响起才将她的思绪拉回。
她起身转头，沈砚不知什么时候又回来了。
“怎么回来了？”
沈砚立在枫树下，一手轻扶树干，白衣大半浸在枫影斑驳之中，倏然之间整个人晃了晃，身形一软，直直向前倒下，江眠立刻上前一步将他托住，他顺势将头轻轻靠在她肩头，无力道：“大半日未曾进食，身子发虚，没有力气了。”
江眠还没探上他的脉搏，垂眸就看见沈砚本就没多少血色的薄唇更白了。
“好吧，那你在这里歇着，我去给你买。”
沈砚将全身的重量交到江眠身上，虽然他身子轻得很，却教她一时难以推开，嗓音埋在她肩头，闷闷传出：“不行。我方才一走，你便在池边蹲下了。”
江眠不由失笑。这人在船上亲眼看见她从江上掉下去，大概是怕她又在池边蹲着蹲着就蹲进了水里。她拍了拍他的后背，道：“好好好，我让乐府的人做一些给你吃。我们帮他们查明乐无争的事，吃他们家一顿饭，总是不过分的吧。”
沈砚这才作罢。
不多时，饭菜端了上来。乐府的仆人还特地在莲池边给沈砚搬了一张小桌案和坐垫。沈砚坐在坐垫上，执箸用饭，动作不紧不慢，时而抬眸看一眼对面的枫林，时而低眉夹一箸菜，一副悠然自得的模样，秋风从池塘上吹过来，把他脸侧的碎发吹得轻轻飞扬。他放下筷子，端起茶杯抿了一口，颇有几分惬意。
暮秋的夜晚要来的早些。江眠让沈砚喝了药去客房睡下，答应他夜半时分一定会来叫他，他才翻身躺了下去。
月光如练洒在莲池上，那朵迟莲在夜中开的格外美异。此处偏僻，所有人都在正厅守灵，更是不会有人经过。
祠堂内，江眠席地坐在枫箱旁，静静等待着夜半时分。
四下一片寂静，江眠闭眼小憩，忽听一声长长的叹息，从身边的箱子里幽幽地渗了出来。
“唉......”
江眠睁开眼。一声之后，身旁的枫箱发出此起彼伏的微叹，一声叠一声。
“唉......“
“唉......”
叹息经久不息，绕着祠堂上方久绕不散。
仿佛这妆匣盛满千言万语，皆是她们生生咽了一世，终究没能宣之于口的话语。
江眠轻唤一声：“付姑娘？”
没有人声应答，唯有一声声幽幽的长叹似近又远漫开。
江眠拿起一具妆匣启开。内部莲花花瓣的尖端微微翘起，她的指尖抚上花瓣的刹那，被瓣尖轻轻一划，一滴血渗出，滴落在花瓣表面。
鲜血沿着纹路蔓延开来，不过片刻，消失不见。
鲜血落处，雕莲竟真的活转过来，莲瓣缓缓舒展绽放，缕缕黑气从花蕊中散发出来，在匣内盘旋了几圈，又消失不见。待异象散尽，那朵木莲依旧静静栖于匣底，方才种种异动，恍若一场虚妄幻梦。
江眠心道：“都说万物有灵，器物本是死物，可若承载了太多执念，日久也是会生出灵性的。”
夜半时分一过，枫箱的叹息便停了。
江眠捧着这只妆匣缓步踏出祠堂的门槛，脚刚跨过门沿，还未站稳，忽听不远处有人在唤她的名字。
声音从莲池的方向飘来，黏着江水的腥腐气，缥缈不定。
“江眠......江眠......”
江眠脚步一顿，身形一晃，悄无声息隐在了祠堂之中。
竟是水伥。
这一类乃是落水枉死之人所化的伥鬼。本事算不得强横，手段粗浅，极易被识破，伤人的本事有限，离开水域便难以作祟。唯一麻烦的是他们天生就知晓人的姓名，以此诱骗生人靠近水边。
只要不应声，伥鬼便拿人没办法。
也正因为直呼本名的招数极易被人看破，他们便学得格外狡猾。若是唤不动本人，便会改去呼喊那人心中最记挂的名字，多半是早已离世的亲友故人，拿此来勾得人心神动摇。
水中那声音喊了几声，见她不答，不死心，又换了一个名字。
“江、江疏眠......江疏眠......”
名字刚一出口，伥鬼心底便掠过一丝迟疑，总觉得这名字似曾耳闻，一时却想不起出处。她暂且压下纷乱的思绪，轻声反复唤了几声，“江疏眠......”
江眠眉尾一挑，依旧背靠着墙，默不作声。
那声音似乎从没见过这么难唤应的人，沉默了片刻，忽然换了调子，缠绵柔软，几近不堪入耳：“奕尘仙......”
江眠一怔，双目微微眯起，眸底寒意渐生。
还未喊完，忽听一道破空之声，女人话音还在嘴里，低头一看，便见一柄收拢的红伞，伞尖锋锐刺骨，直直刺入她左肩。霎时间，鲜血顺着伞身涔涔淌下，一滴滴坠入池水之中。
眼前墨袍女子徐徐迈步上前，眼底红光一闪而逝，压抑沉声：“奕尘仙君的名号，是你这么叫的？”
伥鬼勾唇一笑，缓缓攥着寂荷向前推送，江眠被这股力道扯得身形一晃，伞尖复又刺入女子肩头几分。
她浅浅笑着，五指仍旧死死扣住寂荷不肯松开，道：“江眠？江疏眠？你何必这般怜香惜玉，再往前一寸便能将我贯穿。这般轻柔，是杀不死我的。”
江眠道：“付姑娘，我本就不想杀你。”
付萍儿俯身逼近，呼出的气在江眠的鼻尖萦绕，淡淡笑道：“啊，你怎么知道我的名字？”
江眠抬起另一只手。月光下，那只小妆匣静静地躺在她掌心里，道：“这等双面刻纹的工艺也只有付姑娘才能做到。”
付萍儿怔怔地看着江眠手中的物件，沉默半晌，忽然肩头轻颤，边笑边发抖道：“是我做的。可那又怎样？那又怎样？做的再好，还不是落得这样的下场！”
她猛地攥紧寂荷向前一扯，伞尖瞬息将她的左肩贯穿，她却感觉不到疼似的，双眼死死锁着江眠，借
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着这股力道硬生生将二人之间的距离拉到最近。
江眠的足尖浅浅浸入池水。
付萍儿眼底戾气翻涌，猛地向前一扑，寂荷整个洞穿她的左肩，她张开双臂，以一股惊人蛮力死死箍住江眠。
随即，她向着身后池水，轻轻倒去......
“江眠——！”
耳畔只剩身后沈砚的呼喊，下一刻，池水漫过耳际，所有声响尽数被流水吞没......
池水冰冷，光线暗淡。江眠猛力挣脱付萍儿，可对方是伥鬼，水下本就是她的地盘，加上这面面相拥的姿势极难挣脱，付萍儿的双臂又箍得死紧，两人纠缠着往下沉，很快就触到了塘底。
这池塘果真不到六尺，入底之后，身下尽是沉滞厚重的淤泥，待江眠看清池底的模样，瞳孔猛地一缩。
盘根错杂的莲根间，白骨层层叠叠，不知沉埋了多少岁月，一根根莲茎缠着骸骨探来，这哪里是什么草木，分明是一只只裹着根茎的人手，想要将江眠牢牢拉进淤泥深处，一同沦为莲的养料。
乐无争身死的光景猛然在江眠脑海之中铺展开来。
忽然之间，塘水骤冷，肉眼可见的，冰层由外围向内不停推进，一层一层势不可挡，瞬息冰封。
付萍儿怒骂一声：“该死！”，猛地攥紧江眠的手臂，拼尽全力向着一旁奔流不息的活水通道游去。
冰封推进之势迅猛，远远赶超二人，付萍儿再不迟疑，一把拔出左肩的寂荷，水底蛰伏的莲根瞬间活转，交错织成屏障，竭力阻挡汹涌逼近的冰封。
可莲根又怎抵得住冰封之力，冰层径直穿透重重根须，全然无视这道屏障，一路封死整片池底，转瞬便逼至付萍儿与江眠跟前。
付萍儿见状，当即反手将江眠朝冰封地界推去。
冰棱席卷而来，势不可挡，眼看便要刺穿江眠，却硬生生顿在。
一汪池水自中间一分为二，一半冰封死寂，一半活水奔流，冰水两隔，壁垒分明，中间赫然隔开一道可供二人站立的狭小天地。
付萍儿扔下江眠，头也不回地往远处游去。
江眠奋力向前游出，伸手去捞顺水漂走的寂荷，转瞬之间，只觉身下一轻，周身水流褪去，尽数被冰封起来，池水托力一空，她脚下失重，直直向下坠落。
下一刻，一只有力的手臂已然稳稳将她拦腰抱住。
江眠下意识勾住了对方的脖颈，不假思索脱口而出：“沈砚。”
沉默半晌，一道沙哑低涩的嗓音贴着她耳畔缓缓响起：“......你不是答应了我，要同我一起？”
江眠僵在他怀里，一时手足无措。方才和付萍儿纠缠时分毫不慌，此刻落在沈砚怀中，喉间却莫名有些滞涩。
她干涩开口道：“......我看你睡得安稳，便想着不去惊扰…….”
话说到一半，再也说不下去。
她与沈砚算相识一场的友人，先前他郑重叮嘱，她亦是连声应允，想到这里，江眠只觉心口一阵发闷。
沈砚一语不发，长长的睫毛轻颤，看不清眼底的情绪。江眠唯能感觉抱着她的手臂微微收紧几分。
她不敢长久承受这份沉寂，轻声开口：“……沈砚，先放我下来吧。”