江眠尚未回话，树下忽然传来一阵猛烈的咳嗽，仿佛要将肺腑一并咳出来，所有人的目光都被吸引了过去。
赤霄猛地转头，狠狠啐了一口：“差点把你给忘了！你个死病秧子，一副弱不禁风的死人样子，走两步都要咳半天，活在世上纯属浪费粮食！”
他满眼愠怒，咬牙切齿继续怒斥：“就是你，屡次坏老子的好事！若不是一直被你掣肘，噬魂石我早就得手，何须在此处处受制、白白耗着？我早就把这温府一锅端了！说！你把噬魂石和温稹藏哪了？”
白衣少年咳了几声，缓缓道：“我一个手无缚鸡之力的病秧子，能把你说的东西藏哪去？”
赤霄道：“你个痨病鬼，天天药罐子不离手，早晚咳断气，就这样还下山来收鬼，趁早躺进棺材里安生吧！”
白衣少年没回话，只是继续咳起来。
赤霄骂累了，他抬头看了眼日头，太阳出来照得他十分烦躁，鬼都是讨厌见光的。
他伸开五指：“今个真是巧了，一个修鬼道的死道姑，一个装神弄鬼的病道士，都将死在老子一个鬼的手下。一个假扮温稹，一个来嫁进来送死，老子就勉为其难把你们一起挂树上，也算成全你们这对鬼命鸳鸯！”
他十指弯曲，可这一次什么也没有发生。
他低头看了看自己手，指尖红线还在，却软塌塌地垂了下来。
赤霄不由脸色大变，对江眠咆哮道：“你这破伞动了什么手脚？！你到底做了什么？！”
江眠不答，寄荷吃饱了正犯困呢，在她身后懒洋洋地飘着，伞面蔫蔫垂落大半。
就在这时，她心头忽生异样感应，抬眼望向那株四人合抱的参天古木，不知何时，原本浸染着血色的粗糙树干竟悄然覆上了一层皑皑白霜。
而树下那名白衣少年依旧静静倚着树干，头微微低垂。
江眠却觉得眼前他的脸色比方才更白了。
赤霄暴跳如雷，唾沫横飞骂完寄荷骂江眠，骂完江眠骂温稹，骂完温稹又开始骂天骂地骂太阳。
天光越发明亮，暖融融的晨光铺洒四下，可古树上那层寒霜半分消融的迹象也无。
突然，一阵阴风拔地而起，吹得后院所有人睁不开眼。
阴风过后，在场所有活人全都倒瘫在地，沉沉睡去，没了意识。
只见六位无面女鬼凌空洒下花瓣，在后院上空落了一场温柔花雨，一个身穿天青色长袍的英俊男子抬手“唰”地撑开一把玉骨折扇，借着扇面反光慢条斯理地整理额前的碎发，欣赏着自身的容颜。
“哟，我当是哪个鬼在人间作恶，原来是几百年前的手下败将，赤霄啊。怎么这么多年过去了，冥力还是不见长进。早知是你，本骨醉公子就不来了。”
闻言，赤霄脸上的神情一时间非常丰富，嘴里却不依不饶地骂道：“哎哟哟，原来是绝世骨醉大美人儿！天天攥着一柄破扇子当镜子，走个路还要一群人跟着撒花，生怕凡间女鬼少看你一眼？拿把破扇子照来照去，天底下就你长了张脸？真是好大的一张狗脸！”
“狗脸？！”阙语把扇子一合，往掌心轻轻一拍，“本公子的脸确实只有一张，不像你，缝了那么多张傀儡，还是没缝出一张能看的。这红衣少年的面皮倒是不错，可惜你一开口，就全毁了。”
江眠不动声色地看了阙语一眼，阙语会意，摆了摆手，身后六位无面女鬼登时飞扑而下将赤霄擒个正着。
赤霄喊道：“抓了我也没用，我现在在一个凡人身上……”
不等他说完，六位无面女鬼瞬间将赤霄的魂魄从潮生的身体里抽离。
一道模糊的轮廓在潮生身上疯狂挣扎，尖利笑着，“哈哈哈哈！杀不死我的！杀不死我的！”
很快，那团轮廓便被无面女鬼收进了一个小小长长方方的黑色盒子里。
与此同时，寒啼的声音从温府大门传来。只听“砰”的一声巨响，温府大门硬生生被一杆长枪劈成两半，轰然倒地。
门外传来恨铁不成钢的怒吼：“死了没有？！我来收尸了！”
江眠揉了揉眉心，寒啼已大步流星来到后院。
他一杆长枪拖于身后，剑眉星目，生得英挺夺目，只是一张脸黑得如铁锅，活脱脱一副有人欠了他银子不肯还的模样。
见寒啼这副黑云压顶的神色，江眠心头咯噔一下，暗叫“不好不好，完蛋完蛋”，连忙扯出一抹笑意。
岂料她身后阙语的声音已然响起：“你不是口口声声说，绝对不会踏入此地半步吗？”
寒啼冷冷地道：“要你管。”
阙语嗤笑一声，抱臂立在一旁：“谁乐意多管你的闲事？！若不是怎么都联络不上大王，鬼才会来找你。”
寒啼长枪往地上重重一顿：“大王行事，用得着你专程来寻？”
“哟，神色倒是威风。”阙语挑眉讥讽，“方才不知是谁在府外绕了三圈，迟迟不愿踏进一步，磨磨蹭蹭惹人笑话。”
寒啼眉峰狠狠一拧：“你少在这里搬弄是非。”
“我在搬弄是非？难不成是我凭空捏造？”阙语寸步不让，“论起听话守本分，十鸦羽之中就数你最桀骜难驯、执拗至极。”
江眠夹在二人中间，干笑着抬手打圆场，努力缓和气氛：“好了好了，少说两句，眼下正事要紧……”
可寒啼与阙语全然将她当空气，自顾自唇枪舌剑吵得不可开交。
二鸦向来都是这般不对付。寒啼是江眠捡回来的，阙语则是花五两银子买来的。寒啼打从一开始便看阙语不顺眼，传闻阙语前一任主人是以棋入道的散仙，养得他话多张扬，讲究颇多，最重体面排场。每日必要用清泉沐浴，行路时昂首阔步，生怕旁人不知他开了灵智。
寒啼嫌他聒噪炫耀、满身矫揉习气，来路也不清不楚。
阙语则嫌他脸臭、脾气不好、难以相处，一点也不懂变通。
“整日讲究那些虚浮排场，满身矫揉习气。”寒啼翻起旧账，“真遇上危难，清泉沐浴、衣冠整洁能挡得住鬼怪利爪？”
阙语当即回怼：“总好过某些人整日摆一张臭脸，遇事只会持枪硬劈。难不成凡事都靠一枪劈开了事？”
“总比某些人光会耍嘴皮子，真要动手的时候躲得老远要强。”
二鸦争执不休，江眠一时无语，目光在二人之间游走，视线一晃，忽然瞥见前方地上孤零零躺一只粗布布兜。她走上前捡起布兜，伸手往里探去翻找，兜中空空如也。
她神色一时颇有些复杂，虽无心贪取旁人财务，可兜中一无所有，心底难免掠过一丝小小的落空。转念又暗自松了口气，空无一物也好，这般一来，自己带走这布兜也算是物尽其用。
她拍了拍布兜上的尘土，随手揣进了自己的袖中。
还在争执的二人余光瞥见这一幕，齐齐眼前一黑。
寒啼难以置信道：“死人的东西你也要捡！？”
阙语惊道：“大王！这布兜上面还沾着血！”
江眠适时温和出声，一本正经地道：“好了好了，停一停。你们再这么没完没了地吵下去，我可真要恼了。”
她眉眼弯弯，极为温柔地补了一句：“再闹，我就把你们两个的羽毛都拔下来，洗净炖汤。”
阙语愤愤地哼了一声，寒啼猛地别过脸去。
江眠见二人总算消停，心中颇为满意。
她问道：“阙语，失职之处查清了？”
阙语正色道：“回大王，已有眉目。赤霄魂籍不在西方鬼域，是从南方逃出来的。几百年来在南方大肆屠戮，无论是游荡残魂还是凡间生人，遭他毒手者不计其数。”
“赤霄生前下场极惨，活生生被钉在树上放血枯亡，也是因为如此，心性扭曲，用同样方式报复旁人。此人极善操控血色红线，拿手绝活便是炼制缝线傀儡，靠着一身杀伐怨气从底层游魂一步步修成凶名赫赫的恶鬼。”
江眠道：“竟然是南方鬼域吗？你们二人先回冥府彻查赤霄出逃作乱的始末，查清究竟是谁默许他残害世人，所有牵扯在内之人，一概按冥府律典处置，定要断了这般折辱的恶行。”
阙语、寒啼二人齐声应诺：“是，大王。”
就在这时，一道云磬之音自云海深处漫开。
阙语瞥了眼江眠，低声提醒道：“大王，是仙都的人来了。”
一名身穿烟蓝色长袍的年轻男子从云上缓缓落下，面容生得极为俊秀。
他径直走到江眠面前，步履从容，揖手一礼，恭敬道：“在下仙都青蘅，见过鬼王阁下。还请鬼王阁下看在金阙仙翁的面子上，饶恕赤霄一二。他在人间犯下的所有祸事、造下的所有杀业，青蘅愿一力承担。”
鬼王阁下。
这四个字一落，赤霄在魂盒里立刻炸了：“原来你就是江眠！瘟神！丧门星！老子骂了你许久你也不吭一声！你是江眠你倒是早说啊！你有病是不是！堂堂鬼王跑来和凡人成婚，坏我好事，装模作样！虚伪至极！”
江眠并不动气，只是摸了摸腰侧的面具：“自本王坠入冥府以来一直带着鬼面面具，从未用真容示众。整个冥府知道本王本貌的为之甚少，仙都昔日的仙僚尚且还能识得我，只是青蘅仙君，本王却并无印象。”
青蘅温和笑道：“鬼王阁下真是贵人多忘事，您初登鬼王之位时璧玉元君曾送过贺礼，那贺礼正是在下亲自送来的，故而有幸一睹尊容。”
江眠心道：“原来如此，难怪看着面生。世事兜兜转转，昔日小小仙侍，如今已是能独当一面的仙君了。”
青蘅道：“不知鬼王阁下打算如何处置赤霄？“
江眠道：“青蘅仙君，各司有各司规矩。冥府判罪定刑，终究是冥府分内之事。”
青蘅并未慌乱退让，从容道：“常理而言确实与仙都无关。只是鬼王阁下可曾听过凡间一则戏折子？”
原来，五百年前赤霄尚且还是凡人时，无父无母，是个街头流离失所的孤儿。年幼时被四处招揽学徒的戏班看中了一副上好皮囊，仅用一块烧饼便将懵懂无知的他骗入戏班，从此困于方寸戏台之后。
可这赤霄生得眉目清绝、身姿俊秀，却无半分唱戏天赋，无论如何苦练如何打骂都学不会台上的唱腔身段、悲欢做戏。戏班众人耐心耗尽，索性不再逼他登台，只罚他在后院打杂，日日做着缝补戏衣、浆洗杂物的粗活。
也正因这份粗活，他认识了同为杂役的少年赤慈。两个身世飘零、无人怜惜的孩子，终日相伴、相互取暖，在戏班里一起熬过了数年时光。
可乱世浮萍，从无安稳可言。后来戏班收成日渐惨淡，入不敷出。一位纨绔富商偶然撞见容貌出众的赤霄，一时色迷心窍，掷出重金，要
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强买他归家亵玩。
绝境临头，两个受尽磋磨的少年再也无法忍受这般屈辱，连夜商议出逃。出逃当夜赤霄不幸被戏班抓回，他宁死不从富商折辱，不肯卑躬屈膝沦为玩物，最终被那恼羞成怒的富商命人活活钉在深山古木之上，生生流血至死。
青蘅道：“世人皆道戏子台上假悲欢，逢场作戏，卑躬屈膝，谄媚权贵，一身俗骨，事实上并非皆是如此。”
赤霄死后执念深重，一缕游魂迟迟不肯散去，不愿踏入轮回不肯随鬼差归冥，久久跟在戏班子后，附身藏匿于昔日缝补的红线之中隐忍蛰伏，悄悄守护另一位少年赤慈，护他岁岁平安。
后来仙都金阙仙翁云游人间，偶然窥见这段凄苦过往，心生恻隐，便将赤霄带回仙都悉心点化，告知他世道寒凉、人心难测，唯有自身足够强大方能护住心尖之人不受世间磋磨。
赤霄在仙都做了一段时日小仙侍，得金阙仙翁倾囊相授，修为突飞猛进，一日千里。仙翁一心盼他放下陈年恨戾，褪去戾气、修成正道。可昔日钉骨放血的痛根本无法消解，于是终有一日，他不告而别，私自离开仙都遁入冥府，这才有了三百多年前一恶鬼在鬼市叫嚣西方鬼王的一幕。
赤霄的声音从盒中传来：“住口！谁要你在这儿替我扮可怜博人同情？狗屁往事，不值一提，也轮不到你来多嘴聒噪！”
青蘅道：“鬼王阁下，赤霄是金阙仙翁一手教养、悉心庇护之人。他今日造下的所有恶业、犯下的所有过错，仙翁皆自觉有愧、难辞其咎。还望阁下看在仙翁薄面，饶恕赤霄，赐他一次改过自新、赎罪补过的机会。”
江眠轻轻摇头：“人间百余年数百条性命，也是活生生的无辜之人。此事因果昭然，纵使仙翁亲临，也实在难以徇私宽恕。”
青蘅微微蹙眉，出声辩驳：“阁下此言差矣。赤霄抓新娘吞人神智，挂人放血，看似凶戾，却始终从未真正亲手诛杀一人。方才温府大乱，他大可屠戮满门、吞尽众人神智，他却迟迟没下杀手，可见心底还是残存善念的。”
盒中赤霄突然尖声惨笑道：“善？可笑！从我被钉死在树上，血流干肉烂透的那天起，那玩意儿早就烂得渣都不剩了！世人皆可负人，凭什么独独我要守着那可笑的情义？！”
青蘅顿了顿，并不理会，继续道：“况且此番赤霄逃窜南方鬼域、大闹人间邺城、布下血线大阵、搜罗噬魂石，并非全然为了屠戮作恶。他听闻噬魂石吸纳天地精气、聚敛神魂灵力，可借石中精元，逆天改命、续命渡厄。”
阙语面露诧异，沉声发问：“莫非他屠戮众生布下凶阵，竟是为了救人？”
寒啼凛然道：“那这些温府之人就活该被放血吗？这些新娘就活该被吞噬神智吗？这世间哪有牺牲旁人、成全一己的道理！”
青蘅轻叹一声：“他拼命想要救活的人，是温稹。”
在场几人神色齐齐一变，心头震动。
原先众人都以为噬魂石根本瞧不上孱弱多病的温稹，谁能料到，到头来这邪物竟被拿来续这温家公子的性命。
江眠眸光微动：“你的意思是，他当年戏班之中唯一相依为命的赤慈，便是这一世的温稹？”
青蘅道：“鬼王阁下心思缜密，正是如此。温稹几世轮回命数皆薄，生生世世命运多舛受尽磋磨。好不容易这一世投身富贵人家，衣食无忧、本可安然终老圆满一生，奈何他命定活不过十九岁。赤霄穷尽数百年戾气、造尽恶业，只为逆天改命。”
赤霄怒道：“世人个个都能负我、欺我、辱我，凭什么偏偏要我守那破规矩、烂情义？！少拿这些菩萨心肠的废话来糊弄旁人！我不需要谁可怜，也用不着谁替我洗白......”
话音未落，青蘅往魂盒里施了一个禁言的法术。
江眠静了片刻，道：“祸福得失，本就是世间常态。青蘅你贵为仙都仙君，应当比本王更明白。”
她摆了摆手：“本王明白仙翁仁厚。只是此案牵扯甚广，又归南方鬼域辖制，本王不便独断。还请仙君暂且回仙都静待消息。南方鬼王林屿素来公允温和，本王会与他一同核查始末，尽量给所有人一个妥当公道。”
青蘅见她态度坚决毫无转圜余地，只得深深揖手：“鬼王阁下行事果然与传闻大相径庭。青蘅告辞，后会有期。”
江眠目送他远去，面上从容平和，心底却暗自默默无奈：“最好还是后会无期罢。这位青蘅年纪轻轻便飞升仙君，还同金阙那老古板交情匪浅，在仙都想必混得风生水起。我最怕招惹是非，能不见还是不要相见好了。”
仙云散尽，后院重归寂静。
众人皆还未醒，周遭再无外人，阙语这才缓步稍稍上前，压低了声音问道：“大王，属下有一事不解。您一身灵力早已封禁，留存的冥力本就所剩无几，寒啼同我说，您三钱寄响接连动用了两次，却仍有余力击退这些傀儡，这把红伞，莫非是……”
江眠温和打断：“好阙语，刑律司那边，辛苦你走一趟了。你不是一直惦记着要来人间吗？待冥府事了，你和寒啼二人再过来寻我。”
阙语见状知晓她不愿多谈，压下满心疑惑不再追问，转而问道：“大王，噬魂石可得手了？”
江眠眸光一转，落向庭院那棵邪气萦绕的古树。
“这个问题我也很好奇，可能得问问树下这位了。”