残宴的狼藉草草收拾下去，曲陵侯府浸在沉沉的夜色里，廊下宫灯晃着昏黄的光，将满地霜雪映得泛着冷光。程始扶着萧元漪回了主寝，侍女奉了热茶退下去，屋中只剩二人。
程始先开了口，语气里带着几分无奈：“元漪，今日你也太急了些。怎么就不听嫋嫋辩解半句？”
萧元漪正端着茶盏，闻言指尖一顿，抬眼望他，眉峰微蹙：“她自己都认了，还有什么可辩的？”
“旁人的孩子犯了错，你尚且有耐心坐下来分析一二，怎么到了自家孩儿这里，反倒这般武断？”程始叹了口气，在她身侧坐下，“就算全是嫋嫋的错，你也不能连个辩解的机会都不给人家。她才头一回操办宴席，难免有疏漏。”
他说着，语气里添了几分自责：“也怪我。你说我好端端的，让她掺合这些琐碎的事情做什么。本想着借个机会让你们母女亲近亲近，反倒叫她平白受了委屈，挨了罚。”
萧元漪见他这般模样，心头那股火气反倒散了大半，忍不住出言安慰：“这怎么能怪你。是嫋嫋自己不上心，辜负了你这份心意。”
“话不能这么说。”程始摇了摇头，“我为孩儿付出再多的苦心，都是我心甘情愿的，从未想过要她们如何珍惜、如何报答。再说了，这段时间嫋嫋比平常安静了不少，想必是日日为宴会之事忧心。孩子有进步，我们该表扬，而不是一直揪着她们的错误不放。”
萧元漪放下茶盏，语气带着几分不悦：“照你的意思，倒是我的不是了？”
程始见状，连忙放低了姿态，温声哄道：“你们母女二人都对，只是你们对彼此，都有一个挥之不去的印象。你觉得嫋嫋永远桀骜不驯、不成气候；嫋嫋觉得你永远只会守着规矩，不会护着她、尊重她。”
萧元漪别过脸，望着炭盆里跳动的火苗，冷冷道：“你看看她今日这个样子，事事疏漏，可不始终在证明我想的是对的。”
“夫人，这就是症结所在了。”程始轻声道，“你细细想，你们二人是不是都没有给过彼此改变的时间和耐心？总觉得对方立刻就能领悟、立刻就能改变。你们是互相恨铁不成钢，在意得越深，失望也就越深。”
萧元漪瞥他一眼，嘴硬道：“我是她阿母，天底下哪有子女对阿母失望的道理。”
程始长长叹了口气，语气沉了几分：“可我们也是才当她的阿父阿母。从小到大，她心里的阿父阿母，都是自己幻想出来的。想了十余年，如今真真切切摆在眼前，一比较，你还不许人家失望了？”
这话像一根细针，轻轻扎在萧元漪心上。她猛地别过头，望向窗外沉沉的夜色，喉间动了动，终究没说出话来。
程始见她难过，便伸手轻轻拍了拍她的手背，安抚道：“好了夫人，好好休息，莫要难过。母女之间，哪里有隔夜的仇，总是要慢慢磨合的。”
夜愈发深了，整座侯府都浸在静谧里，却没几人真能安枕。
萧元漪躺在床上，闭上眼就是少商垂首领罚的模样，耳边反复响着程始那句“你们都没给过彼此改变的时间”，翻来覆去，直到后半夜才堪堪朦胧睡去。
偏院里，程少商也没睡。她伏在案边，案上摊着那卷程姎送的帛册。她一页页翻过去，指尖抚过工整的字迹，眉头微微蹙着。说到底，还是自己考虑不周，可为何偏偏到自己，总是事与愿违……
她轻轻合上册子，吹熄了烛火，躺回榻上。窗外月光清冷，落在床前，像铺了一层霜。
少绥更是睁着眼到后半夜，气鼓鼓地攥着被角，脸颊还带着点白日的余愤。她心里翻来覆去都是今日九骓堂的事，越想越替阿姊抱不平。明明札记里就没写，凭什么阿母一口咬定是阿姊不上心？凭什么阿姊要平白受这禁足抄书的罚？她在心里打定主意，天一亮就去找程姎，非得问个清清楚楚不可。
而程姎的院落里，也是一灯如豆。她坐在炭盆边，望着盆里将熄的余烬，指尖微微发凉。白日宴上的变故，一遍遍在脑海里盘旋。她有片刻的慌，怕少商疑心是她故意藏了旧札，可随即又硬了心肠，程少商半路横插进来，人人都夸她办得妥帖，谁又记得她的心力？那页旧札，本就是她的，凭什么要拿给程少商去做人情。
她抿了抿唇，起身吹灭了灯。
另一边，京城另一处深宅的闺阁里，却是另一番光景。
王姈的暖阁里烧得暖融融的
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，案上摆着蜜饯果子，她和楼缡围着庄家小女娘坐着，三人凑在一处，头挨着头，声音压得低低的，脸上都掩不住幸灾乐祸的笑意。
“今日曲陵侯府那场乱子，可真是解气。”王姈拈起一颗蜜饯，咬了一口，眉眼间都是快意，“程少商平日不是最能耐吗？头一回操办宴席就出这么大的纰漏，我看她往后在京中闺阁还有什么脸面。”
楼缡连忙附和，掩着嘴笑道：“可不是嘛。傅老夫人当场脸色都青了，萧元漪再怎么护着女儿，也得当着众人的面斥责她。这脸打得，可比咱们上次落荷塘还难堪呢。”
庄家小女娘闻言，唇角勾起一抹得意的笑，用帕子掩了掩嘴，细声细气地道：“这算什么。谁让她们程家姊妹往日里眼睛长在头顶上，见了我们理都不理，还处处给我们使绊子。”
她身子微微前倾，绘声绘色地跟二人讲着自己的计谋：“我跟傅家二奶奶是表亲，早就知道她家小公子沾不得半分坚果。今日赴宴，我见那杏仁酪本摆在席角，离小公子远着呢，就借着起身更衣的功夫，趁仆从不注意，轻轻挪到了他跟前。就算事后查起来，也只当是下人摆放错了位置，谁也疑心不到我头上。”
“好计策！”王姈听罢，拍着案几低声叫绝，“真是神不知鬼不觉！总算出了往日这口恶气，看程少商以后还敢不敢目中无人。”
“就是就是。”楼缡笑得眉眼弯弯，“往后还有她们好受的。咱们走着瞧，看她还能得意几时。”
三人你一言我一语，越说越是快意，暖阁里的烛火晃着三人的影子，投在墙上，像三团按捺不住的恶意。
夜色渐渐褪去，天边泛起鱼肚白。
程始躺在床上，睁眼看着帐顶，心里已经琢磨开了：明日得抽空去找程姎问问，那札记里到底有没有写傅家小公子的忌讳。若是姎姎漏记了，也该站出来说句公道话，不能让少商平白背了全份黑锅。
另一边的少绥也早没了睡意，心里算盘打得噼啪响：天一亮就去找程姎算账！非得叫她当着阿母的面说个明白不可。
晨雾慢慢漫过侯府的飞檐，将重重院落都裹在一片朦胧里。一夜过去，各怀心事的人，都等着天明……