那天下午，班主任刚好在课上讲到“职业规划”。
虽然距离真正选择职业还有很多年，可老师还是认真地让大家想一想，自己将来最想做什么。有人说想当医生，因为觉得医生很厉害；有人说想做游戏设计师，因为自己喜欢打游戏；还有人说以后一定要开一家餐厅，最好每天只工作三个小时，剩下的时间全部用来旅行。
下课以后，大家还在讨论这件事。
“如果真的可以随便选，你们最想做什么？”
“我想做明星。”
“你唱歌那么难听还想做明星？”
“明星又不一定要唱歌。”
“那你呢，西西？”
西西想了半天，说：“我想做一个不用工作的职业。”
大家一下笑了起来。
里奈也笑了。她把手里的故事本翻到一页空白处，想了一会儿，然后问：“如果一个人已经工作了几千年呢？”
“几千年？”
“嗯。”
“那还不辞职？”
里奈抬起头，看着他们。
“她辞职了。”
“谁？”
“孟婆。”
＊＊＊
孟婆已经在奈何桥边工作了三千多年。
她的工作没有职位晋升，没有年终奖，也没有退休制度。每天从忘川河上第一缕雾气升起来开始，她就要坐到那口大锅旁边，把早已经准备好的药材投入锅中，等汤熬好以后，再一碗一碗地分给那些准备踏上奈何桥的亡魂。
她已经记不清自己究竟熬过多少锅孟婆汤了。
最开始的时候，她对这份工作还是很有感情的。一个亡魂来到她面前，她会听一听对方生前的故事；有人舍不得家人，她会安慰几句；有人因为自己一辈子没有做成某件事情而后悔，她也会告诉他们，到了这里，就不要再执着了。喝下这碗汤，前尘往事便会慢慢淡去，等走完奈何桥，下一世又是一个全新的开始。
她曾经觉得，这是一件非常伟大的工作。
可是时间太长以后，再伟大的工作也会变成重复劳动。
每天都是一样的桥，一样的河，一样的锅，一样的汤，一样的亡魂。
更让孟婆疲惫的是，亡魂们的问题竟然也越来越相似。
“我不想忘记我的妻子。”
“我还有一个孩子没有长大。”
“我这一辈子为什么这么倒霉？”
“我下辈子还能不能和她见面？”
“我不想喝。”
“能不能少喝一点？”
“喝一半行不行？”
甚至还有人端起碗以后认真问她：“孟婆，你自己喝过吗？”
每次听到这种问题，孟婆都会回答：“没有。”
对方便会继续问：“那你怎么知道喝了以后真的会忘记？”
孟婆往往不知道应该怎么回答。
她只是负责熬汤的人。
至于这碗汤究竟有没有意义，她其实从来没有认真想过。
直到有一天，一个老太太来到她面前。
老太太已经走过了奈何桥前的长队，轮到她的时候，却一直不肯接孟婆递过去的碗。
孟婆催促道：“喝了吧，喝完就可以走了。”
老太太摇了摇头。
“我不喝。”
“为什么？”
“我不想忘记我的丈夫。”
孟婆看着她，耐心解释道：“你不喝，就不能开始下一世。”
“那就不开始。”
“你总不能一直留在这里。”
老太太低头看着碗里的汤，过了很久才说：“我知道人死以后应该往前走，可是我和他一起生活了六十多年。如果我喝下这碗汤以后，连他长什么样子都记不起来了，那我活过的那六十多年，究竟还算不算我的人生？”
孟婆愣住了。
老太太最后还是把汤喝了。
她走上奈何桥的时候，回头看了一眼孟婆。那一眼很短，短得甚至来不及让孟婆看清她究竟是在哭，还是在笑。
可是那天晚上，孟婆第一次没有立刻收拾自己的锅。
她一个人坐在忘川河边，看着河水缓慢地流过去。
她忽然想起自己熬了三千多年的汤，却从来没有问过一个问题。
为什么人死以后，一定要忘记？
＊＊＊
第二天早上，孟婆向阎王递交了辞呈。
阎王拿着那张纸看了很久。
“你要辞职？”
“是。”
“为什么？”
“我累了。”
“你干了三千多年。”
“所以我更累。”
阎王皱着眉头：“奈何桥不能没有孟婆。”
孟婆说：“那就再找一个。”
“谁愿意干？”
孟婆想了想，觉得这确实是个问题。
于是阎王和孟婆一起沉默了很久。
最后阎王问：“你辞职以后准备做什么？”
孟婆摇头。
“还没想好。”
“那你总不能什么都不做。”
“我先出去看看。”
阎王看着她，最终在辞呈上盖了章。
“可以。”
“但是有一个条件。”
“什么？”
“如果你以后后悔了，随时可以回来。”
孟婆点点头。
她收拾了自己的东西，离开奈何桥的时候，还特意回头看了一眼那口用了几千年的锅。锅边还有她常年留下的烟灰，桥上的亡魂仍旧排着队，忘川河水仍旧在桥下缓慢地流动。
她忽然有些舍不得。
但她还是走了。
＊＊＊
孟婆回到人间以后，第一份工作选择了厨师。
理由很简单。
她熬汤熬了几千年，觉得自己无论如何都算得上一个经验丰富的厨师。
可真正进了厨房以后，她才发现事情没有那么简单。
客人说菜太咸。
下一桌说菜太淡。
有人说鱼不够熟，有人说鱼太熟了。
有人嫌辣，有人嫌不辣。
有人说摆盘不好看，还有人甚至把盘子端起来问她：“为什么这道菜没有记忆中的味道？”
孟婆站在后厨，第一次怀疑自己是不是做错了决定。
她熬汤的时候，从来没有人问她汤是不是符合自己的口味。因为孟婆汤只有一种味道，所有人都必须喝。
人间的饭菜却完全不同。
每个人都有自己的口味。
每个人都觉得自己的口味才是正确的。
她干了不到三个月就辞职了。
第二份工作，她去学校当老师。
她觉得自己以前每天面对的都是亡魂，现在面对学生应该不会差太多。
可她很快发现自己又错了。
学生不会因为她讲了一遍就永远记住。
她今天讲过的知识，明天有人就忘了；她刚强调完考试重点，转眼就有人把书落在家里；她布置的作业总有人忘记交。
有一次，她在黑板上讲了整整一节课，最后问：“都记住了吗？”
全班点头。
第二天考试的时候，半个班的人一脸茫然。
孟婆站在讲台上，看着那些试卷，第一次产生了一种非常奇怪的感觉。
她以前的工作，是让人忘记。
现在的工作，却是拼命让人记住。
可是无论她怎么努力，人还是会忘记。
学生会忘记公式，会忘记课文，会忘记老师讲过的话，甚至多年以后，他们可能连自己的老师长什么样子都记不清。
她突然明白，遗忘根本不是地府才有的事情。
人活着的时候，也一直在遗忘。
她又辞职了。
＊＊＊
第三份工作，孟婆决定做一家小小的茶馆。
这一次她没有再选择自己熟悉的行业，而是觉得开一家茶馆应该不会太累。
茶馆开在一条老街上，店面不大，只有几张桌子。
孟婆每天泡茶，客人坐下来以后也不催他们，只是安静地等。
有时候客人会和她聊天。
有人失恋。
有人辞职。
有人和朋友吵架。
有人刚刚从医院出来。
还有一些老人会坐在窗边，一坐就是整个下午。
他们并不一定喝很多茶，只是坐在那里，看着街上的人来来往往。
孟婆慢慢发现，自己喜欢这份工作。
因为这里的人并不急着忘记什么。
他们只是想找一个地方坐一会儿。
有一天，一个年轻女孩来到茶馆。
她点了一杯茶，然后坐在窗边哭了很久。
孟婆没有问她发生了什么。
等女孩哭得差不多了，她才开口：“要不要再续一杯？”
女孩摇头。
“不用了。”
她擦了擦眼睛。
“谢谢你。”
孟婆点点头。
女孩准备离开的时候，忽然回头问：“老板，你有没有办法让我忘掉一个人？”
孟婆愣了一下。
她想起了自己以前站在奈何桥边的日子。
“有。”
女孩眼睛亮了一下。
“真的？”
孟婆却摇了摇头。
“但是我不建议你现在忘记。”
女孩问：“为什么？”
孟婆看着她，说：“因为你现在还很难过。你以为自己想忘记的是那个人，可实际上，你可能只是想忘记现在的痛苦。”
女孩沉默了。
孟婆给她续了一杯茶。
“等有一天，你真的不再需要忘记他的时候，你可能已经不需要忘记了。”
女孩端着茶杯，慢慢点了点头。
她在茶馆里坐了很久，最后离开的时候，已经没有哭了。
孟婆站在门口目送她走远。
那一刻，她忽然明白，自己也许终于找到了真正适合自己的工作。
＊＊＊
茶馆的生意越来越好。
孟婆没有把它开成一家很大的店，也没有招很多员工。她只是每天坐在那里泡茶，听人说话。
有的人来过一次就再也没有回来。
有的人隔几个月会回来一次。
还有一些老人，几十年都在那里坐同一张桌子。
孟婆认识了他们的故事，也渐渐发现，人其实很奇怪。
他们总以为自己想要的是忘记，可真正到了可以忘记的时候，又会舍不得。
一个男人曾经告诉她，他最想忘记的是年轻时的一段爱情，可多年以后，他真正怀念的却恰恰是那段爱情。
一个女人说自己最想忘记的是父亲去世的那一天，可后来她发现，自己最害怕的其实是有一天连父亲去世那天的细节都记不清楚。
还有一个老人，每年都会来茶馆一次。
第一次见面时，他已经七十多岁。
他说自己年轻的时候做过很多错事，希望有一天能够全部忘记。
十年后，他又来了。
孟婆问他：“现在还想忘记吗？”
老人摇了摇头。
“不了。”
“为什么？”
老人笑了。
“因为我已经活到这个年纪了。那些错误虽然不好，但它们也是我。”
孟婆听完以后，沉默了很久。
她忽然想起自己辞职之前的那口锅。
她以前一直认为，遗忘是一种恩赐。
现在才发现，有时候记得也是一种恩赐。
＊＊＊
几年以后，孟婆的茶馆成了老街上很有名的地方。
有人甚至给茶
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馆取了一个奇怪的名字：
“不忘茶馆。”
名字不是孟婆自己取的。
是一个常来喝茶的老人写下来的。
有人问她：“你以前不是孟婆吗？怎么现在反而开了一家叫‘不忘’的茶馆？”
孟婆笑了笑。
“因为我以前只知道怎么让人忘记，现在才慢慢学会怎么陪一个人记住。”
这句话后来被很多人记住。
可孟婆自己却没有太在意。
因为她知道，人总会忘记。
忘记一句话，忘记一张脸，忘记一段路，忘记一个曾经很重要的人。
她没有办法阻止这些事情。
她也不再觉得遗忘是一件坏事。
她只是觉得，如果一个人还没有准备好，就不要急着让他忘记。
有些事情需要时间。
有些伤口需要慢慢结痂。
有些记忆，即使最终会褪色，也应该让它先好好存在一段时间。
＊＊＊
一天晚上，茶馆打烊以后，孟婆正在收拾桌子，忽然听见门外有人敲门。
她打开门。
门外站着一个小鬼。
孟婆一眼就认出了他。
“你来干什么？”
小鬼有些不好意思地说：“阎王让我来看看你。”
“他还好吗？”
“挺好的。”
“奈何桥呢？”
“也挺好的。”
“新孟婆呢？”
小鬼点点头。
“已经有人接替你了。”
孟婆笑了笑。
小鬼看着她。
“你真的不打算回去？”
孟婆想了一会儿。
“偶尔还是会想念。”
“那为什么不回去？”
孟婆转身看向店里的那几张桌子。
桌子上还放着没有收走的茶杯，窗外的街灯照进来，留下安静的影子。
“因为我现在知道自己想做什么了。”
“是什么？”
孟婆想了想。
“以前有人来到我面前，是因为他们必须忘记。”
“现在有人来到我这里，是因为他们想找一个地方，好好记住一些事情。”
小鬼似懂非懂。
“那你觉得哪一种工作更有意义？”
孟婆笑了。
“我不知道。”
“以前我以为自己知道。”
她把最后一只杯子放进柜子里。
“现在我觉得，人活着的时候，可能根本不需要什么都知道。”
小鬼站在门口，看了她一会儿，最后笑了起来。
“那我走了。”
“慢走。”
门关上以后，孟婆重新坐回柜台后面。
她看着夜色里的街道，忽然想起自己已经很多年没有熬过孟婆汤了。
她竟然有些想念那口锅。
于是第二天，她关掉茶馆一天，回了一趟奈何桥。
新孟婆看见她以后非常惊讶。
“前辈？”
孟婆笑着点点头。
“让我看看你的锅。”
新孟婆把锅递给她。
孟婆接过来，熟练地添水、生火、放入药材。
过了一会儿，忘川河边又飘起了熟悉的香气。
她站在那里，看着一个个亡魂从远处走来。
有的人哭，有的人笑，有的人还在说着生前的事情。
孟婆忽然觉得，自己并没有真正离开这里。
她只是终于明白，一个人可以离开一份工作，却不一定要否定自己曾经做过的事情。
她把汤递给一个老人。
老人接过去，却迟迟没有喝。
“孟婆。”
“嗯？”
“我能不能先回忆一会儿？”
孟婆看着他。
“可以。”
老人于是端着那碗汤，站在奈何桥边，回头望了很久。
孟婆没有催他。
她只是安静地等。
＊＊＊
“所以孟婆最后还是回去熬汤了？”
西西听到这里，忍不住问。
里奈摇摇头。
“她只是偶尔回去。”
“那她现在到底是孟婆，还是茶馆老板？”
“都是。”
“一个人可以同时做两个工作吗？”
“当然可以。”
西西想了想，又问：“那她辞职到底有什么意义？”
里奈把故事本轻轻翻过一页，认真想了一会儿。
“也许辞职本身没有什么意义。”
“没有？”
“嗯。”里奈说，“她辞职以后换了很多工作，也失败了很多次，最后才发现自己真正想做的事情，并不是彻底逃离过去，而是换一种方式继续做自己擅长的事情。”
她看向窗外，下午的阳光已经慢慢从操场上退去，只剩下一层很淡的金色落在教学楼的墙面上。
“以前她只能让别人忘记。后来她发现，人有时候需要忘记，有时候需要记住，有时候只是需要一个人陪着自己坐一会儿。她不再执着于自己究竟应该成为哪一种人，也不再认为一份工作必须做一辈子才算成功。”
西西听完以后，忽然说：“那我以后如果不喜欢现在想做的工作，也可以换吗？”
“当然。”
“换很多次也可以？”
“可以。”
“那如果最后什么都没找到呢？”
里奈笑了笑。
“那就继续找。”
她合上故事本，窗外的风吹过树梢，几片已经泛黄的叶子从枝头落下来，轻轻飘过走廊。
“毕竟人又不是孟婆。”
“没有规定一辈子只能熬同一锅汤。”
几个同学笑了起来。
里奈也笑了。