“查尔斯·卡伯特。”
这个名字在陶乐嘴里翻来覆去嚼了好几遍，总觉得莫名熟悉。
但他心里门儿清，自己的社交圈里是不会出现这种天之骄子。
然后他被硬拉着科普了几个小时“政敌”的辉煌履历，从查尔斯在校内studio课程全A＋、19岁就拿到了美国青年艺术家驻留计划，再到卡伯特家族在纽约有几栋楼，郊区有一个巨大的跑马场，华尔街有楼在收租……
一条条报下来，跟念富豪榜似的。
无外乎都在告诉陶乐，这次的对手有多强。
财力也好，成绩也罢，甚至同样是被教授们偏爱的对象。
中午前，他们总算定下拉票活动的内容。扎因饭卡一挥，大方地请两人吃饭。郭小阳还在热情满满地和扎因聊个不停。
陶乐却盯着手机，在键盘上敲两行又删掉，来来回回的。
那张小纸条上的联系方式他早已背得滚瓜烂熟。
咖啡厅里自称“查理”的金发男，究竟为什么要花重金打听他的动向？
此刻，陶乐仍然在疑惑：难道他已经在不知不觉间，升级成为学生会长预备役了？
难道对方是查尔斯的人？
又或者是其他竞争者。
他盯着餐盒里的三明治发呆，额前碎发垂下来撩过眉梢。正出神呢，手机“嗡”地震了。
C：Jeffrey？加我的WhatsApp。
陶乐火速切进早就改好用户名的WhatsApp，秒通过验证，反手发了个表情包打招呼。
C：打探到了？
Jeff：嗯嗯，他的队伍还没组建好，您可以不用担心了。
C：真的，没骗我？
Jeff：当然，请不要质疑我对美刀的虔诚。
陶乐为了赚这笔钱，踩起自己来也毫不手软。
查尔斯坐在落地窗前，金色的发丝被阳光染成更浅的颜色。画笔被搁在一旁，画布上的颜料还没完全干透。
他低头看着手机屏幕上的新消息，脑海里却忍不住浮现出咖啡店里的身影。
查尔斯的薄唇微微扬起，低头打字。
C：Bunny，做得很好。
陶乐看着屏幕上那个“Bunny”，愣了一下。
Bunny?谁是你家兔子！！！
他反应过来自己被调戏，脸蹭地一下就热了，手忙脚乱地掐灭屏幕，把手机啪地倒扣在桌上。
那力道大得郭小阳都转头看了他一眼。
只过了一会儿，陶乐又没出息地打开屏幕：
Jeff：很好奇，你为什么要打探他？
Jeff：这是可以说的吗？
消息发出以后，对方没有立刻回复他。陶乐狠狠咬了几口三明治，嚼得腮帮子鼓鼓，又补了一句。
Jeff：我猜你是为了查尔斯·卡伯特？
这次，对方是秒回。
但只有一个打钩的表情。
原来自己这条情报卖的是“政敌”本敌的狗腿子。
他把屏幕掐灭，把手机塞回口袋，心情复杂得三明治都吃不下了。
下午要去咖啡店打工，陶乐加快了脚步往校门口赶，经过图书馆侧道的时候，他猛地停住了脚步。
主干道两旁站着一群人。几个白人男生站得很分散，但手里都拿着打印纸，眼睛盯着每一个路人的脸，再对照纸上的照片。
那架势，不知道的还以为是在抓间谍。
陶乐心里咯噔一下，转身就走。
刚拐过弯，一个人影直接挡在他面前。
“hey!”
叫住陶乐的男生看起来像学生会或社团的，手里也拿着那张纸。
对方皱着眉，视线在陶乐白净的脸上扫了两圈，又低头看看纸，反复几次之后摇了摇头。
“你认识这个人吗？”
他把纸递过来。陶乐瞄了一眼，差点当场破功。
WTF？！！
纸上印着一张照片，是陶乐这辈子最丑的雅思考试照。连狗看了都摇头，亲妈来了都得愣三秒。
“不认识。”陶乐装作一脸困惑，“你想做什么？”
“sorry。”
白人男生盯着他看了几秒，大概是觉得这个人和照片上那个丑东西确实对不上号，于是把纸收回去，转而递给他一张新的传单。
这一接一递，直到他们都离开，陶乐还站在原地。
他低头看着手里的传单，手指越捏越紧，纸张被他揉得皱皱巴巴，但上面的大字报还是清晰地映入眼帘：
请和我们一起，
支持人文艺术系查尔斯·卡伯特当选学生会长。
登录学校官网，点击投票，
凭纪录可以换取“银橡庄园赛马场”免费体验券。
又是查尔斯……陶乐烦躁地抓了抓脑袋。
这家伙简直阴魂不散。派狗腿子花钱打探他、跟踪调查他不说，居然还拿着他的雅思丑照满校园跑！
他把传单揉成一团，狠狠塞进口袋。
可恶，简直欺人太甚！
一股胜负欲噌地从心底蹿上来。
他陶乐今天就把话撂这儿，这个学生会长他当定了！
到时候，他定要亲眼看见查尔斯·卡伯特失败后的表情。
*
午后的咖啡店，阳光从落地窗斜斜落下，连空气里都是咖啡的浓郁香气。
陶乐在后台操作机器。修长的手指沾着细碎的咖啡渣，指尖被蒸汽烫得微微发红。
他端着冒热气的咖啡从后台走出来，放下杯子正准备转身离开，却被一个人抬手叫住。
他定睛一看，还是靠窗那桌。
昨天见过的人今天也来了，看上去像是专门来逮他的。
查尔斯今天穿着米色的上衣，领口露出修长的脖颈，金发在阳光下有些晃眼。没有初次见面时的矜贵疏离感，反而像是来喝咖啡的普通男大。
他面前放着一杯咖啡，手边还有个带印花的纸盒子。
陶乐走过去的时候，查尔斯抬起眼皮，那双蓝眸紧紧盯着他。
查尔斯指了指对面的位置：“坐。”
陶乐迟疑了一瞬，还是坐下了。但屁股只沾了椅子边，随时准备弹射起步。
他心里翻来覆去地琢磨：这人明显是冲他来的，可WhatsApp上不都汇报过了吗？还不满意？
该不会是想退钱吧……
那可不行，进了他口袋的钱，没有退回去的道理。
查尔斯看着他这副紧张的姿态，眼底掠过笑意。
陶乐还在心里拨小算盘，那个纸盒子就被推入他的视线。
Bibble & Sip。
他昨天在WhatsApp 状态里发过这家甜品店。
那个聊天软件他不常用，也没加过什么人。所以只是当作日常
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记录，随手发了个动态图片并配文：大泡芙如此美味，等有钱了一定拔草！
陶乐微微愣住：“给我的？”
“为什么？”
他拧起好看的眉眼，又忍不住抿起嘴唇，眼里盛满了困惑。
查尔斯看他一眼：“你发的。”
陶乐：“……”
他伸手把盒子打开。里面整整齐齐码着各种口味的泡芙，每一个都圆润饱满，奶油从酥皮边缘微微溢出。奶油香呼地一下涌出来，环绕在他们之间，甜得让人腿软。
难得被人这样在意，即使知道对方是刻意接近。
陶乐耳尖微微发烫，结结巴巴道：“多、多少钱，我转给你……我只是随便发的！”
查尔斯皱眉：“一点谢礼，我不差这点钱。”
“或者你要是实在想感谢，可以来替我做事。”
陶乐的心忽然归于平静。
说到这份上，他还是为了帮查尔斯·卡伯特拉票。
哦，差点忘了他俩当初为什么有金钱交易。
他看起来就这么好收买？
陶乐在心里疯狂唾弃自己的嘴馋，被对家发现弱点的羞耻感涌上来，恨不得把头埋进泡芙盒子里。
查尔斯就看着对面的漂亮男孩，眼尾泛着一层异样的粉红，在白净的皮肤上看起来格外显眼。他咬着下唇，一颗红色的小痣在下唇沿上若隐若现。
一副被欺负狠了的表情。
查尔斯皱了一下眉，捏着咖啡杯别开视线。
一向目中无人的富少，此刻竟然开始检讨自己是不是操之过急。
又或者语气太高高在上？
这位在咖啡店打工的男孩，明显是家境贫寒的学生，这种人的自尊心通常也格外高一些。
被这样对待，恐怕不会觉得是善意。
想让Jeffrey去接近那个在校内以神秘、高冷、全能著称的陶乐？
说实话，查尔斯自己都觉得有点难度。保不齐他还没有混进队伍，就被陶乐等人察觉。
可陶乐的票数，在没有主动拉票的情况下就能迅速增长。票数排名第二，仅次于他。
不知道使了什么诡计。
思索片刻后，查尔斯最终还是决定给眼前这个男孩一个机会。可怜的Jeffrey需要钱，而钱这种东西恰巧是他最不缺的。
在咖啡店打工能有几个钱，肯定不及他给的。
甚至，如果对方再听话一点，查尔斯愿意支付更多。
“我可以给你一个合作。”
陶乐推开面前的泡芙盒子，那双黑漆漆的眼珠很安静，看不出情绪。
查尔斯继续道：“你现在一个月工资2000刀左右，对吗？”
陶乐冷着脸，等他下一句。
“而这份兼职需要你在咖啡店站半天。如果你愿意帮我做一些事情，在不限制你自由的情况下——”
“我可以给你5000刀。”
说完，查尔斯往沙发上一靠，耐心等待陶乐的反应。
陶乐沉默片刻。
他确实缺钱，非常缺。
工资掰成八瓣花，还得每月往家打钱。
陶乐淡淡开口：“这笔钱不是白给的，你需要我做什么？”
查尔斯忽然凑近，近到能看清他金色睫毛的弧度。
“替我混进陶乐的竞选团队。”
陶乐：“……”
你知道你在跟谁说话吗。