“呵。”
查尔斯靠在沙发上，修长的指节绕过咖啡杯口，指腹摩挲着瓷白的杯壁。他的视线盯着陶乐，薄唇扬起意味深长的笑。
眼前的小服务生表面温顺听话，问什么答什么，可他眼睛却不老实地瞄来瞄去，那点小情绪全藏在里面，想不注意都难。
查尔斯瞥向陶乐那双修长的腿，目光落在西裤口袋那微微隆起的弧度上。
收钱的动作倒是利落，连犹豫都不带。
查尔斯忍不住想起曾经养过的灰色长毛兔。巴掌大的时候看起来软萌可爱，恨不得捧在手心里亲死，实际上脾气都藏着，护食的时候又争又抢，不高兴也会用后腿蹬人。
“您好，还有问题吗？没有的话我去忙了？”
陶乐等了一会儿也没见对方掏出新的钱，倒是一阵寒意冲上脊背，好像有什么在暗处无声地注视他。
陶乐不由得打个寒战。
难道是小费赚太多被人眼红了？
他纳闷地看向周围，但同事们都在忙着各自的工作，并没有人看他。
真奇怪。
这时，查尔斯从钱包里抽出一小沓美金，修长的指尖压在纸币上，缓缓推到陶乐面前。
“我知道你肯定听说过陶乐，毕竟他在校华人圈里很有名，帮我留意他在选举期间的动态，这些都是你的小费。”
“好……好的。”
陶乐的目光落在那沓钞票上，目测了一下。
起码有五百刀。
他良心微痛一瞬，立刻把钱塞进口袋，生怕对方反悔似的，赶紧补了一句：“这事儿交给我，你就放心吧。”
他都不知道自己的消息值这么多钱，居然有人要花钱打探。
此刻，查尔斯在他眼里就像发光的金发天使。
“告诉我，你的名字。”
金发男的声音再次响起，唤回了陶乐的注意力。
他想都没想，脱口而出惯用的英文名。
“Jeffrey，你呢？”
“charlie。”
查尔斯在点餐本上写下一串数字，撕下来递给他。他指尖轻点，抬起蓝眸对上陶乐的眼睛。
“这是我的联系方式，有消息告诉我。”
陶乐点头，接过纸片转身去接待其他客人。
他今天已经在这些事上耗费太多时间，不过，收获的美刀却不少。
查尔斯盯着陶乐离去的方向，直到那道消瘦的背影消失在视觉盲区。
他的视线还未收回，坐在他对面的朋友，此刻才像解开了禁言咒，朝他咧嘴笑道：“charlie？”
查尔斯没应。
“看你那么感兴趣，我还以为你会告诉他真名。”朋友的语气里全是揶揄，“是觉得打听‘政敌’太丢人了？”
“还是……想和人家玩接济漂亮男大的富豪游戏？”
朋友摇了摇头：“完蛋了。那个男孩看起来很单纯，不像是能玩得过你的。”
查尔斯终于收回目光。他端起咖啡杯，薄唇贴上杯口，蓝眸在蒸腾的热气后面微微眯起：“不过是个赏心悦目的工具人罢了，一切都是为了达成目的而已。”
“作为Cabot家族的继承人，钱对我来说只是数字。”
*
送走最后一桌客人，和同事们利索地打扫完咖啡厅，陶乐的一天终于收工了。
回到宿舍已经晚上十一点，灯光从走廊尽头一盏盏熄灭。四周安静下来，只有钥匙转动的咔咔声。
陶乐回来的时候，宿舍里没人。舍友郭小阳还陷在图书馆里写作业，估计又得熬到凌晨。
现金小费被他掏出来仔细整理，摊开放在桌面上。那沓钞票的厚度，比他预想的还要感人。
陶乐低头数了一遍。
赚了一千多美元。
一千多刀啊……
陶乐的手微微颤抖起来，那双平时总是冷冷淡淡的杏眼此刻瞪得溜圆，眼神亮得惊人。
他把今天的小费和之前攒下的工资小心翼翼地收进钱包。
做完这一切，肚子才抗议起来。
他感受着一阵阵尖锐的刺痛，才想起来自己还没吃东西，于是赶忙站起身，从头顶柜子里拿出一袋超市里买的临期面包。
想到今天赚了不少，又奖励似的抹了点花生酱上去，面包片配花生酱，这在他的日常食谱里已经算是豪华了。
陶乐狼吞虎咽地吃了起来。
只可惜面包闻起来还是酸的，咬起来有点硬。几口下去，噎得他赶紧跑到洗手间里喝了点自来水。
做完这一切，陶乐才有时间打开电脑，开始肝一周后要交的课题作业。
屏幕上的文献全是密密麻麻的专业名词，换别人已经困得睁不开眼，但陶乐却读得很顺畅。
时间一点点往后走，终于在凌晨2点多，宿舍门锁“咔嗒”一声响了。
郭小阳像是被吸干精气那样，整个人都是飘进宿舍的。他怀里抱着电脑，眼神涣散。
“我不行了……图书馆里的人是不是都疯了。”
陶乐从屏幕前抬起头：“怎么了？”
郭小阳一脸痛苦：“我以为这个时间图书馆里起码走掉一半人，结果……”
“满的！图书馆里全是卷王，这个点还在挑灯夜读呢。”
陶乐轻轻“嗯”了一声。
“正常。”
郭小阳悲愤：“这不正常，这是资本主义在精神压榨我们！好想gap环游世界……”
他瘫在椅子上，直到眼神聚焦在陶乐递过来的一沓美金上。
陶乐：“现金换你微信转账，成不？”
郭小阳看着钱有些意外：“可以啊，最近搁哪儿发财了？”
陶乐等他打开汇率计算器，一边和他讲了一下今天在咖啡店遇到的事情。
没想到郭小阳听完后，瞬间警觉起来。
他猛站起身，一个大跨步走到陶乐面前，双手摁住他的肩膀，神情严肃。
“兄弟！”
“我知道你经济困难，每个月打工给家里寄钱还债，但咱可不能为了钱干傻事儿。”
陶乐：“？”
郭小阳眼神往下一扫，语气更加沉痛：“尤其是白人…那个…都很夸张。”
陶乐顺着对方的视线低头，看向自己的下半身，意识过来后直接被雷了个外焦里嫩，差点从椅子上跳起来。
“不是你想的那样！”
“况且，我又不是gay！”
陶乐立刻解释，详细讲了一下查尔斯给钱的经过。
郭小阳听完，表情从警惕变为困惑，最后松了一口气。
“哦——”
“还好是这种，吓死我了。”
郭小阳重新瘫回椅子，心里默默给维护兄弟贞操的自己点了个赞。
安静了一会儿，他似乎想到什么，问道：“说正经的，学生会长选举你有头绪了吗？”
陶乐敲键盘的手停了下来。</
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“还没有。”
郭小阳皱眉：“那我们是不是得开始准备拉票活动了？”
陶乐靠在椅背上，目光落在天花板，语气有点复杂：“我当初报名是冲着5w美刀津贴去的，没想到竞选者都那么积极。”
郭小阳点头：“你现在才意识到这一点，不算晚。”
陶乐叹了口气：“说实话，学校本地学生多，我们又是国际生，目前的竞争结构对我们太不友好了。”
他没有继续往下说，但两人都心知肚明。那些白人主导的大型社团，他们连门都进不去，更别说这种全校范围的选举了。
郭小阳忽然眼前一亮：“不过我们可以换个思路。”
“什么？”
“先找人组建智囊团，我这里倒是有不错的人选。”
郭小阳继续道：“学生会竞选靠我们俩可不够。我们需要有团队帮我们做策划、拉票、资金赞助、宣传设计这些。”
陶乐想了想，点头同意。
第二天没有课，陶乐难得比平时多赖了一会儿床。
他洗漱完背上电脑包去了社团。
陶乐开办的“同伴互助中心”，听着名字挺唬人，实际上就是个校内公益互助站。
说白了就是一间谁都可以来的空教室。没有章程，没有团建，连签到表都没见过。
但他的社团有个神奇的特点：成员“流水”特别足。总有人临时起意跑来加入，交了表之后人影都没见着，仿佛只要名字挂在这儿，就能自动获得某种精神庇护。
陶乐在社团里身兼数职，今天是辅导机构老师，明天是心理委员，偶尔还要起到一个上帝的作用。
悲伤抑郁的、学习困难的、兼职崩溃的、论文写到头秃的，忏悔人生的……似乎都能在这里找到喘息的机会。
他刚打开电脑，微信就震了一下。
小羊咩咩：【你在哪儿？】
陶小陶：【社团】
消息刚发出去十来分钟，门口就有人推门进来。
“我给你带了个帮手。”
陶乐抬头一看，郭小阳身后站着一个中东面孔的男生，气质利落，眼神沉稳，一看就不是那种混日子的大学生。
郭小阳介绍得很快：“这位是扎因·阿巴斯，我们社会学系的同学。他听说你要代表学院竞选学生会长，特别感兴趣。”
扎因熟络地拉开陶乐身侧的椅子，坐下道：“终于见到你了。”
他上下打量陶乐一番，忽然拔高音量感叹道：“原来你就是Dollar！”
陶乐抿唇沉默，这个绰号他听过太多次了。
刚来美国的时候，他老老实实试过取英文名，结果不知怎么搞的，最后在同学中间流传开的却是“Dollar”美元。
他早就懒得纠正了。
“我对这次竞选很感兴趣。”扎因开门见山，“如果你们愿意，我可以帮忙。”
郭小阳在旁边火速补充：“他很能拉资源哦。”
扎因笑了笑：“资金方面，可以交给我。”
陶乐的眼睛唰地亮了，和郭小阳交换了一个眼神。
三人简单的欢迎寒暄过后，扎因话锋一转。
“今年的选票和以往不同，光有资金支持远远不够。这次你们有一个强劲的对手。”
“查尔斯·卡伯特，人文艺术系的红人。”
“卡伯特家族继承人。”
扎因顿了顿，看向陶乐：“你应该听过他吧？”