就在大厅里弥漫着各种窃窃私语和紧张氛围时，唯一的电梯门“叮”的一声缓缓打开。一个穿着得体、如同绅士般的男人从容不迫地走了出来。
他嘴角留着修剪整齐的小胡子，步伐稳健，胸前的猎人协会徽章在灯光下熠熠生辉。此刻正好是早上九点整，考试开始的时间。他的出现立即引起了所有人的注意。原本嘈杂的大厅瞬间安静下来，几百名考生的目光齐刷刷地聚焦在这个突然出现的男人身上。大家不约而同地向他靠拢，形成一个半圆形的包围圈。
小樱和小狼也随着人群向前移动，跟在新认识的伙伴小杰、酷拉皮卡和雷欧力后面。小樱不自觉地握紧了手中的星之杖，心跳微微加速。这个陌生而严肃的环境让她感到既紧张又期待。
男人在众人面前站定，目光平静地扫过在场的每一位考生，然后用清晰而沉稳的声音开口：“大家好，我是负责猎人正式考试的第一场考官，我的名字叫做萨次。”他的声音在洞穴般的大厅里回荡，带着一种不容置疑的权威感。
“欢迎各位从将近100多万名报考考生中脱颖而出来到正式考场。”萨次考官继续说道，“在场的各位已经是接近职业猎人的候选人了。本年度正式的职业猎人考生一共有407人，各位是万里挑一的候选人。”他微微停顿，让这个消息在考生中沉淀。
“在这里我先恭喜各位考生能来到这里，预祝各位在接下来的考试中顺利！”这时，站在小樱旁边的雷欧力忍不住小声嘀咕，语气中带着一丝得意：“哈哈，我们是万里挑一的候选人。”
酷拉皮卡保持着冷静，低声回应：“别骄傲，猎人考试新人通过率是三年一个人。我们现在通过初选到这里，最多算一个新人而已。”
雷欧力不以为然地耸耸肩：“那又如何，我反正是一定要通过考试的！”小樱听着他们的对话，心中暗暗想道：嗯，我也是，我要和小狼一起通过考试！这样才能去寻找回家的路。这个念头让她更加坚定了决心，不自觉地又握了握手中的星之杖。
萨次考官等场下的细微骚动平静下来后，继续说道：“接下来我要再次确认考生的人数、号码和姓名。我报号码牌的时候，请被叫到的考生报到一下，并举一下手。”说着，他从西装内袋中拿出了一份名册表和一支笔，准备开始点名。
“1号，坎普。”
“到！”一个穿着怪异的男子应声举手。萨次考官在名册上认真地打了一个勾。
“2号，卡利。”
“到！”
“3号，贾斯汀。”
……
点名在一种微妙的气氛中有条不紊地进行着。每叫到一个号码，人群中便有一人应答举手。萨次考官只是机械而准确地确认，然后在名册上打勾。这个过程本身，就像一种无声的宣告和威慑。
就在这期间，东巴又凑了过来套近乎。
小樱和小狼立刻带着警惕看向他，而小杰、酷拉皮卡和雷欧力似乎之前还没被东巴推销过他的“饮料”，并不认识他。东巴也装作完全不认识小樱和小狼的样子。
“呦，你们好，新人们。”东巴脸上堆起热情的笑容。小杰、雷欧力、酷拉皮卡闻声转头，看向这个不认识的中年大叔。
“我是16号的东巴，你们是第一次参加猎人考试吧？”他目光转向看起来最天真无邪的小杰，“你叫什么名字啊，少年？”
小杰毫无戒心，笑着回答：“是啊，我叫小杰，多多指教。”
东巴立刻伸出手和小杰握手：“嗯，多多指教。”
接着，他看向小杰旁边的两人，“这几位都是你认识的吧？”
小杰点点头，介绍道：“嗯，这两位是酷拉皮卡，雷欧力，那边是小樱姐姐和小
狼哥哥”东巴马上主动向酷拉皮卡伸出手：“多多指教。”
酷拉皮卡虽然不是自来熟，但出于基本礼貌，还是伸手和他轻轻一握，淡淡道：“多多指教。”
轮到雷欧力时，他只是礼貌地笑了笑，摆了摆手，没有握手的意思。
东巴还是像没见过小樱和小狼，转向他们，笑着说：“多多指教。”并伸出手表示希望握手。
如果是平常第一次见面，天真和没经历过复杂人情世故的小樱，还真会被这个有礼貌热情的中年大叔给骗了。可惜，刚才她已经见识过东巴表面虚伪地推销可能有问题饮料的一幕。所以，小樱只是不好意思地摆摆手，没有说话。
小狼更是抱着双手，眼神冷淡，一副让人很难接近的样子。
东巴尴尬地笑了笑，收回手，自顾自地圆场道：“呵呵呵，看得出来，你们都是第一次来参加猎人考试。”
小杰疑惑地问：“看得出来吗？”
“当然，”东巴带着一丝不易察觉的得意说，“我可是参加了35次的考生了。”
小杰吃惊地睁大眼睛：“35次？”这个参加次数同样让一旁的酷拉皮卡和雷欧力感到吃惊。
雷欧力汗颜地说：“35次？这真的是很夸张。”
酷拉皮卡分析说：“看东巴先生的年龄，多半是从12岁以后基本每年都会参加猎人考试吧。”东巴肯定地说：“没错。我已经是考试老手了，有啥不懂的问题就问我吧。”
小杰信以为真，高兴地说：“真的啊？”
这时，号码牌报到了44号，西索。
东巴立刻压低声音，用一副透露内幕的语气说：“包到我身上。听到刚才44号西索的名字了吧？今年这个危险的人物又出现了。”
小杰不解地“啊？”了一声。
东巴接着说：“这个叫做西索的人，去年本应该合格了，因为讨厌考官而将对方打成重伤，所以被取消资格。而且，还将20多名考生打成了重伤。”
“啊？？？”小樱不小心叫了出来。
在她的世界观里，就算不喜欢老师或者考官，也绝不会有打对方的想法，更不会去伤害不喜欢的同学。这种肆无忌惮的暴力行为，对她来说简直匪夷所思。
她的尖叫声引起了周围一些考生的侧目，小杰、酷拉皮卡、雷欧力，甚至东巴，都不解地看向她。（对于他们而言，打考官和同行考生虽然是不对和不好的事情，但反应绝不会像小樱这样震惊和失态。）
小樱察觉到自己反应过度，立刻察觉了周围人的眼光，不好意思地小声说：“对不起，您继续……”
东巴反应过来，接话道：“噢……总之，你们要对这个人小心点比较好。”
雷欧力皱着眉问：“这样的人，还能再次参加猎人考试吗？”
东巴解释道：“这你就不知道了。猎人考试每年都会换考官，而且测试内容由考官来决定。只要考官说合格，即使对方是恶魔，他也算是合格。这就是猎人的测试。去年被打的考官和考生，被猎人协会判定为私人恩怨，所以协会没有介入和继续追查此事。”
听到东巴的话，小樱身体又颤抖了一下。
这些话对她目前的人生观和世界观造成了不小的冲击。猎人考场可以肆意伤害别人，恶魔也可以成为职业猎人……虽然她在心里准备好了应对困难，但没想到困难首先是要克服来自周围人的恶意，以及可能因争斗导致的受伤甚至死亡。
小杰继续好奇地问：“还有吗，东巴先生？”
东巴如数家珍地指向人群：“当然还有了。瞧那边，穿着白色民族服装、留着胡子的中年人，103号叫巴蓬，会召唤和使用蛇，这个人的执念很深。那边，看起来全身肌肉线条很明显的，是76号武术家清里，在格斗技上面很有天份。那一边，看起来有点胖胖的但是实力不凡的摔跤手，255号托多，除了力量很强外，头脑也很好。还有那边站着的三个人，是亚摩力三兄弟，他们配合很好，在一起的时候经常取得好成绩。”
小杰有些惊讶地“噢”了一声。
雷欧力也说：“这些人看起来很有实力的样子。”
东巴又指向另一边：“对了，看那边，384号猎师葛雷塔，你们看他手上拿着的武器，那是吹箭用的，可以捕捉各种生物，相当厉害。总之，今年我熟悉的有实力的考生就这些，这些人都是猎人考试的常客。”小杰感叹道：“真的啊，大家看起来都好厉害呢。”
雷欧力不服气地说：“哼，反正只要合格就可以了。我可没有太多时间每年都来猎人考场玩这种考试游戏。”
酷拉皮卡分析说：“猎人考试每年只有寥寥几人能拿到执照，有时候一年当中一个合格的都没有。能每年来参加的人，已经是考生中的佼佼者了，雷欧力。”雷欧力有些不甘心，低声说：“反正我必须今年一次通过拿到执照，否则……”
酷拉皮卡追问：“否则什么？”
雷欧力想到了自己来这里的目的，但他不想回忆那些不好的事情，含糊地说：“……啥也没有。”
小樱默默地听着这些人的聊天，因为和他们还不算熟悉，也不知道该说什么好，只是静静地将东巴指出的那些“危险人物”记在心里。
这时，考官萨次说：“406号，木之本樱？”
小樱还沉浸在刚才关于危险考生和残酷规则的聊天中，没有第一时间做出反应。
小狼拉了拉小樱的衣角，低声提醒：“樱，到你了。”
小樱像是惊醒过来，连忙举手应道：“到。。。到！”
萨次考官抬头看了她一眼，在名册上打勾，然后继续念道：“407号，李小狼。”
“到！”小狼中气十足地举手回答道。
萨次在确认了最后一名考生的号码和名字后，合上了正式考生名册。“很好。应到407人，实到……406人。缺席1人。”萨次考官在确认了最后一名考生李小狼的应答后，他环视全场，声音平稳地宣布，“一共406名正式考生，绝大部分人都到齐了。”
说完，他低下头，翻开名册的某一页，用笔在上面快速地书写着什么，似乎在做最后的记录或备注。
这时，站在小樱他们旁边的小杰，歪着头，脸上露出了困惑的神情，小声嘀咕道：“406名考生……？小狼哥哥的号码是407号，我以为一共是407人呢。”<
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p>一直伺机套近乎的东巴立刻凑了过来，脸上带着一种“内部消息灵通”的得意表情，压低声音解释道：“本来是407人没错。但刚才那个西索，”他边说边用眼神示意了一下远处那个令人不安的红发身影，“不是吓坏了一名考生吗？就在你们没注意的时候，我看到已经有工作人员把那个瘫在地上的倒霉蛋给抬走了。所以，现在就剩406个了。”他的语气里带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“这样啊……”小杰恍然大悟，点了点头，单纯的他似乎完全接受了这个解释，只是对猎人考试的残酷有了更直观的一瞥。
萨次考官合上名册，目光平静地扫过全场黑压压的考生，声音沉稳而清晰地宣布：“接下来我们就开始第一场考试吧。”
大厅内瞬间鸦雀无声，连呼吸都仿佛变得小心翼翼。四百多双眼睛紧紧盯着他，等待着命运的宣判。
“我代表猎人协会再次和各位考生声明，”萨次的语气多了一份凝重，“猎人考试不是过家家。”每一个字都像锤子敲在心上。“会受伤，会残废，会死。”
“各位在考试中遇到的一切危险导致的死亡，猎人协会一概不会负责。”
小樱的心里猛地“咯噔”一下，握着星之杖的手不自觉地收紧，指节微微发白。虽然早有心理准备，但如此直白地听到“死亡”和“不负责”，还是让她感到了刺骨的寒意。这和她所熟悉的、即使有危险也总在守护下度过的库洛牌战斗完全不同。
萨次考官继续说道，语气没有任何波澜：“猎人考试没有太多的规则和限制，简单来说，就是活到最后。”
活到最后……小樱的心跳更快了。
“所以，”萨次稍微停顿，目光如炬地扫过每一张面孔，“怕受伤和怕死的考生，现在可以立刻乘坐那边的电梯，返回到地面上。”
说完这些话，他沉默了下来，静静地注视着在场的每一个人，给予了长达十多秒的抉择时间。
这十几秒，仿佛有一个世纪那么漫长。小樱的脑海中飞快地闪过无数画面：友枝町春天纷飞的樱花，爸爸在厨房忙碌的温暖背影，哥哥桃矢虽然别扭却暗含关心的眼神，知世总是带着灿烂笑容说“小樱没问题的”鼓励，还有小可和月先生……那些平凡、温暖、安全的日常，在此刻显得如此遥远而珍贵。如果选择回头，她好想马上回到那个熟悉的世界，远离这里的危险和未知……一丝犹豫和恐惧不可避免地涌上心头。
就在这时，一只温暖而坚定的手轻轻放在了她的肩膀上。小樱微微一颤，侧头看去，只见小狼并没有看她，他的目光依旧直视前方，沉稳而坚定，但他掌心传来的温度却像一股暖流，瞬间驱散了她心头的些许寒意，让她的呼吸渐渐平稳下来。
（他一直在注意着我……）
“我没事。”小樱小声说，像是回应小狼无声的鼓励，也像是在对自己说。
她深吸一口气，努力挺直了因为紧张而有些僵硬的脊背，眼神重新变得坚定。为了回家，为了大家，她不能在这里退缩！
萨次考官锐利的目光扫过全场，他看到的是一个个紧抿的嘴唇、握紧的拳头和写满决然的眼神。没有人移动，没有人走向那部可以离开的电梯。这份沉默的坚持，就是他们的答案。
他满意地点了点头，脸上似乎掠过一丝极淡的、几乎无法察觉的赞许。“第一场考试的内容很简单，”他最后宣布，抬手指向洞穴那幽暗深邃的深处，“那就是……跟上我。”
话音未落，萨次考官已毫不犹豫地转过身，迈开了一种奇特而高效的步伐。他并没有奔跑，但步幅均匀，节奏稳定得异乎寻常，头也不回地朝着那片未知的黑暗走去，仿佛对这条道路熟悉无比。
“动了！”
“跟上！”
人群瞬间如同解冻的潮水般涌动起来！嘈杂的脚步声、急促的呼吸声瞬间打破了寂静。所有考生，无论心怀何种目标，此刻都只有一个动作——跟上那个决定他们命运的背影！
“我们走吧！”小杰反应最快，琥珀色的眼眸中燃烧着斗志，他像一只灵敏的小豹子，第一个冲了出去，敏捷地在人群中穿梭，努力想要紧跟萨次考官。
酷拉皮卡眼神一凛，低声道：“开始了！”他立刻调整呼吸，迈开稳健的步伐跟上，金眸警惕地观察着四周。
雷欧力拽了拽让他感觉束缚的领带，脸上带着紧张又豁出去的表情：“不好，紧张起来了！不管了，上吧！”说着也奋力迈开步子追了上去。
“小狼君，我们……”小樱看着瞬间涌动起来的人群，深吸一口气。“我们走。”小狼的声音沉稳而坚定。他自然地移动位置，将小樱护在人群冲撞相对较少的内侧，自己则处于更易受到冲击的外围，目光锐利地扫视着周围可能存在的危险。“嗯！”小樱用力点头，握紧星之杖，跟上了小狼的节奏。四百多名考生组成的洪流，跟随着前方那抹沉稳的绅士背影，涌入了洞穴深处更加幽暗的通道。光线迅速变暗，只有岩壁上零星的发光矿物提供着微弱的光晕，空气变得更加潮湿阴冷。未知的挑战，正式拉开了序幕。