电梯平稳地向下运行，轻微的失重感持续着。小樱有些疑惑地侧耳倾听，然后看向小狼：“咦？电梯好像是在向下移动呢。我刚才看那栋大厦那么高，还以为考场会在上面的某一层。”
小狼显得更为冷静，他分析道：“地面以上的楼层，大概是猎人协会日常办公和处理事务的地方。但那位工作人员也说了，猎人考试非常残酷，受伤甚至……的风险很高。将考场设置在地下深处，既能隔绝干扰，也更便于控制风险和进行一些……非常规的考核项目。这样想是合理的。”
“这样呀……”小樱若有所思地点点头，对即将面对的环境又多了一分心理准备。
没过多久，电梯发出一声轻柔的“叮”声，停了下来。金属门缓缓向两侧滑开，门外的景象瞬间映入眼帘，让小樱的呼吸为之一窒，身体下意识地僵在了原地。
眼前并非想象中灯火通明的大厅，而是一个巨大得如同天然洞穴般的广阔空间。只有电梯口附近光线较为充足，越往深处，光线越发昏暗，依靠着零星分布的、功率似乎不足的灯具提供照明，在粗糙的岩壁和地面上投下大片大片的阴影。而在这片昏暗的光线下，是黑压压的人群——数百名考生或站或坐，三三两两地聚集着。他们的装束千奇百怪，有的身披厚重斗篷，有的穿着紧身战斗服，有人背着巨大的斧锤，有人腰间佩着奇形兵刃，甚至还有人带着难以辨识用途的古怪器械。
然而，最让小樱感到脊背发凉、极度不适的，是投射过来的那些眼神——冰冷、审视、充满评估的敌意，甚至……夹杂着毫不掩饰的、赤裸裸的杀意。这里的空气沉重而压抑，弥漫着一种硝烟将至前的紧张氛围，与友枝町那种平和友善、甚至与萨巴市街头那种观光客般的轻松氛围截然不同。
小樱不安地紧握了一下手中的星之杖，和小狼并肩迈出电梯。面对如此充满恶意的环境，她感到一阵紧张，手心微微出汗。小狼立刻敏锐地察觉到她的不安，身体微微前倾，以一种保护的姿态将她半护在身后，冰冷而警惕的目光扫过周围那些不怀好意的视线。
“喂，新来的？”一个脸上带着狰狞刀疤的男人咧开嘴，露出泛黄的牙齿，不怀好意地笑道，“看起来弱不禁风啊，细皮嫩肉的，不会是走错地方了吧？这里可不是小孩子过家家的地方。”
小樱的肩膀下意识地微微一缩，向小狼身边靠得更近了些。小狼没有理会那人的挑衅，甚至连目光都没有在他身上多停留一秒，只是用冰冷的侧脸对着那个方向，低声对小樱说：“别理他们，废物才只会用嘴巴挑衅。我们找个相对安静的角落，保存体力。”
“嗯！”小樱用力点头，努力挺直脊背，让自己不要流露出怯懦。他们尽量避开人群，走向一个靠近岩壁、人相对较少的角落，希望能减少注意。
就在这时，不远处发生了一幕插曲。一个考生走路时似乎不小心，轻轻撞到了一个穿着小丑服、留着红色冲天发型的男人的肩膀。那个考生可能没太在意，或者被对方诡异的气质吓到，什么也没说，低着头就想快步走开。然而，下一秒——“咻——！”一道锐利的破空声响起！“啊！”那个撞人的考生发出短促的惊叫，僵在原地，脸颊旁几缕头发被削断，一张扑克牌深深嵌入了他身后的岩壁，牌尾还在微微颤动。
只见一个红发男人，脸上挂着令人毛骨悚然的、仿佛在玩什么有趣游戏般的笑容，慢悠悠地走过去，用两根手指轻松地将扑克牌从岩石中拔了出来。他看也没看那个吓得浑身发抖、几乎要瘫软在地的考生，只是用轻佻的语气说：“嗯哼~走路要小心哦??~下次再撞到人，要记得好好道歉才行呢??~”
说完，他舔了舔嘴唇，无视了那个已经失禁、眼神涣散、已经倒下去的考生，像什么都没发生一样踱步离开了。
小樱惊恐地捂住了嘴，小声对小狼说：“小、小狼君……这里的人……都好可怕……为什么……” 她无法理解，为什么来到这个世界后，遇到的金先生、还有街上的人们都还算平和，但这个考场里却充斥着如此直接的恶意和暴力。
小狼理解小樱的冲击。作为库洛里多选定的继承人，她的魔法师生涯虽然充满战斗，但主要对手是卡牌精灵，所处的友枝町环境更是温暖安全。而他则不同，自从与小樱共同收服“无”牌后回到香港，师父不仅传授他更高深的道家术法和剑术，更曾带他见识过世界真正黑暗、混乱的一面，在那些法外之地进行生死历练，对于这种充满竞争、敌意甚至杀意的环境，他早已不再陌生。
他沉默了一下，组织着语言，用尽量温和但清晰的语气说：“樱，世界上大部分地方，普通人之间确实是平和相处的。但你要知道，你作为魔法师，我作为道家传人，我们注定与普通人不同。我们守护世界和平的责任，也意味着我们必须去面对世界上存在的丑恶和危险的一面。就像金先生说的，猎人探索的是未知神秘之地，而那些地方往往伴随着极高的风险。我们现在参加猎人考试，就是为了获得执照，从而有能力去寻找回家的路。这条路必然充满荆棘。试着把周围这些不怀好意的人和环境，看作是我们达成目标必须克服的危险和考验吧。”
小樱似懂非懂，但小狼沉稳的声音让她安心不少，她用力点头：“我大概明白你的意思了……我会努力坚强起来，面对这些的！”
小狼看着她努力振作的样子，嘴角微微上扬，再次郑重承诺：“我会保护你的！”
这句话如同有魔力一般，瞬间驱散了小樱心中的大部分阴霾，她脸上绽放出明亮的笑容：“嗯！我们一定要一起通过猎人考试！”两人在角落站定，警惕地观察着四周。
空气中弥漫着无声的较量，考生们彼此戒备，用目光试探着潜在的对手。这时，一个身材微胖、笑容看起来十分憨厚热情的中年男人走了过来：“啊呀，是新面孔啊！你们好你们好！”他手里还拿着两罐未开封的饮料，非常热情地打招呼，并率先将一罐饮料递向看起来更容易接近、面容清纯的小樱：“我叫东巴，算是这里的‘老熟人’了，参加过好几次猎人考试啦！看你们有点紧张，要不要喝点饮料放松一下？”
他递过饮料时，眼神却不易察觉地在李小狼背着的青峰剑和小樱握着的星之杖上多停留了一瞬。
小樱刚想出于礼貌回应，小狼已经不动声色地侧身半步，完全挡在了小樱前面，语气冷淡而疏离：“不用了，谢谢，我们不渴。”
东巴脸上的笑容僵了一下，但立刻又堆起更灿烂甚至有些夸张的笑：“别这么见外嘛！猎人考试很耗体力的，提前补充点水分没坏处——”
“如果真想帮忙，”小狼打断他，目光锐利如刀，直直看向东巴闪烁不定的眼睛，“不如告诉我们一些关于这次考试内容的可靠信息？”东巴的表情明显一滞，闪过一丝不易察觉的慌乱，随即干笑两声，眼神游移：“啊哈哈……这个嘛……猎人考试每年内容都不一样，变幻莫测，我、我也说不准啊！”
小樱察觉到气氛的微妙变化，下意识地又往小狼身后缩了缩。东巴见两人警惕性很高，讪讪地收回饮料：“好吧好吧，既然你们不需要，那我就不打扰了。祝你们考试顺利哈！”说完，他转身快步离开，很快就在人群中找到了另一个看起来更单纯、更缺乏经验的年轻考生，又挂上了那副“热心前辈”的笑容凑了过去。
小樱松了口气，小声问小狼：“小狼君，那个人……是不是有问题？”小狼微微点头，低声道：“嗯。饮料里很可能加了‘料’。你看他的眼神，真正友善的人，目光不会那么飘忽，更不会一直刻意打量别人的武器。”
“哇！你的这根……是法杖吗？好漂亮啊！”
一个充满元气和纯粹好奇的声音突然从旁边传来，打破了刚才的紧张气氛。小樱转头，看到是之前在大厦一楼大厅见过的那个刺猬头男孩，他正眼睛发亮地盯着她手中的星之杖。
男孩兴奋地问：“它真的是法杖吗？能不能变出什么好玩的东西呀，姐姐？”
他旁边那个穿着不合时宜的西装、戴着墨镜的男人插话道：“喂，小杰，醒醒，这世界哪有什么魔法？说不定人家只是在玩Cosplay啦。”
这个叫小杰的男孩更加疑惑：“Cosplay？”
西装男无奈地扶额：“就是角色扮演啊！打扮成动漫或者游戏里的人物！”
小杰还是不太明白：“角色扮演？”
西装难无力吐槽说：“和你这种从乡下来的孩子解释不清啦……”
旁边那个金色短发的少年说道：“雷欧力，在猎人考试这种地方玩Cosplay，可能性不大。”
雷欧力抓抓头发：“好像也是……但法杖什么的也太……”
小樱顿时有些窘迫，她既不能直接说这确实是魔法杖，只是现在魔力受限，也无法在这个看似没有魔法的普通世界（对她而言）随意展示魔法。
但是小樱忍不住被小杰的热情所感染，小声的解释说：“那个……不方便在这里展示……”
小杰天真的说：“我就说嘛，这位姐姐会魔法，只是不好展示出来。”
她脸颊微红，一时间不知如何解释，下意识地看向小狼求助。小狼在心里轻叹一口气，出面解围，对小杰说：“这其实是她练习表演和用来防身的工具。”
然后他看向小樱，用眼神示意：“樱，不如展示一下你平时练习的棍术套路吧？”
他刻意用了“棍术”这个词。小樱立刻明白了小狼的用意，他是想用“才艺表演”来合理化解对方的疑问，并展示一定的实力以震慑周围不怀好意的目光。她点点头，对众人略带歉意地说：“那……献丑了，我
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随便练几下。”她走到旁边一小块相对空旷的地方，深吸一口气，握紧了星之杖。
接着，她开始表演一套融合了啦啦队技巧和自身敏捷性的棍术。单手快速旋转、双手交替舞动、背后换手、腰间绕转……动作流畅而富有节奏感，星之杖在她手中仿佛有了生命，划出一道道优美的银色弧线。
“哇！姐姐好厉害！”小杰立刻大声喝彩，他的声音在压抑的考场里显得格外清亮。
随着小杰的呼声，周围不少考生的目光被吸引了过来。小樱受到鼓励，决定再次展示一个练习已久但还未公开表演过的高难度动作。只见她再次将星之杖高速旋转，然后看准时机，奋力向斜前方上空抛去！星之杖在空中急速旋转，划出一道完美的抛物线。与此同时，小樱身形灵动地向前助跑，一个轻盈的侧手翻接上两个干脆利落的前空翻，动作如行云流水！就在她稳稳落地的瞬间，那完成回旋的星之杖不偏不倚，恰好落入她早已等待的手中！
“好！！”这一次，不仅是小杰，考场各处都响起了零星的掌声和叫好声。这些考生中不乏使用棍棒类武器的高手，但像小樱这样将技巧、柔韧性和观赏性结合得如此华丽的表演，他们自问难以做到。这短暂而精彩的表演，仿佛一道光，微微驱散了考场中那冰冷、敌视的压抑氛围。
小杰兴奋地跑到小樱面前：“姐姐你太棒了！你难道是专业的表演艺术家吗？”
小樱不好意思地摆摆手，脸颊微红：“不是啦，我只是一名普通的初中生而已。”
雷欧力推了推快掉下来的墨镜，不可思议地说：“现在的初中生都这么恐怖了吗？又会这种专业级的表演，还敢来参加淘汰率超高的猎人考试？”
金发少年冷静地分析道：“这很正常，雷欧力。猎人考试12岁即可报名，能通过各地严格初试到达这里的，无一不是同龄人中的佼佼者。不能用普通的标准来衡量这里的任何一位考生。”
小杰则充满期待地看着小樱和小狼，热情地发出邀请：“姐姐，哥哥，我好佩服你们！既然我们都是来参加考试的，不如我们结伴一起吧？互相也有个照应！我叫小杰，今年12岁，这是雷欧力，这位是酷拉皮卡！”
面对小杰毫无心机、灿烂真诚的笑容，小樱感到一种久违的放松和温暖。这三个人与周围那些充满敌意的考生截然不同，尤其是小杰，嘴甜又热情，让她感觉非常亲切。
她高兴地回应：“好呀！我叫木之本樱，他叫李小狼。我们也是刚到这里不久，对很多事情都不熟悉，请你们多多指教！”
酷拉皮卡则保持着礼貌而细致的观察，他微笑着问：“你们是第一次参加猎人考试？”
“是的。”小樱回答，面对酷拉皮卡温和的态度，她的语气不自觉地更加放松。
雷欧力咧嘴一笑，显得很爽朗：“我们也是新人。不过看样子，你们比我们警惕多了，这是好事！”
小樱笑了笑：“因为这里的人……感觉都挺……特别的。”
小杰用力点头附和：“我也觉得！刚才还有个奇怪的大叔想卖给我糖丸呢！”
雷欧力翻了个白眼吐槽道：“那是兴奋剂！笨蛋小杰！”
几人就这样你一言我一语地闲聊起来，气氛轻松自然。他们的对话没有试探，没有恶意，就像普通朋友相遇聊天一样，让小樱紧绷的神经渐渐放松下来。
这时，小杰的注意力又转向了小狼背后的青峰剑，好奇地问：“小狼哥哥，你背上的是真剑吗？可以挥一下看看吗？”
雷欧力再次吐槽：“喂喂，小杰，来这种地方怎么可能带玩具剑啊？你的脑子到底是什么构造？”
小杰不好意思地挠挠头。
小狼看着小杰充满好奇和真诚的眼睛，语气缓和了许多：“你叫小杰对吧？可以，等考试间隙有空的时候，可以借你看看。不过，我估计考试马上就要开始了。”
“真的吗？太好了！说定了哦！”小杰开心地跳了一下。
酷拉皮卡的目光忽然投向洞穴深处，低声道：“小杰，先别兴奋了。看那边，好像是考官过来了。”雷欧力也注意到了骚动：“好像是啊，大家准备一下，要开始了！”
酷拉皮卡看向小樱和小狼：“我们一起过去吧，小樱小姐，小狼先生。”
小杰也充满干劲地说：“嗯！我们一起去吧！哥哥姐姐！”
小樱看着这几位刚刚结识、却让人倍感安心的新伙伴，脸上露出了发自内心的笑容：“好！”
小狼也点了点头，眼神中少了几分之前的冰冷戒备。
就这样，命运的丝线悄然交织，来自不同世界、怀揣不同目标的五位少年少女，在这充满未知与危险的地下考场，结成了最初的同盟，共同踏向了猎人考试的第一步征程！前方的考验，即将拉开序幕。