佟家暗卫四处巡逻，为了回报沈却给自己谋的一官半职，虞宁答应他先从书房溜出去转移视线。
趁着廊下无人，她提起裙摆快步出了门。
方行数步，听身后有人厉喝：“站住！”
虞宁见是名护院，忙露出笑意：“这位大哥，我初来贵府，不识路，正寻净房呢。”
那人朝书房瞥了一眼，见她不过是个小姑娘，便抬手指了个方向：“净房在西边，莫要走错了。”
虞宁连连道谢，顺着他所指之处快步而去。
走出不远，余光却见那护院推门入了书房。
虞宁心头一紧，还未来得及折返相助，便见那壮汉甫一进门，身形晃了晃，直挺挺栽倒在地。
紧接着，一只修长的手自门后探出，将人拖了进去。
虞宁这才松了口气。
只是被这么一吓，她真生出了几分内急。
穿过一片竹林，眼见净房已近在眼前，耳畔却忽然传来女子低低的啜泣声。
“近日是你大婚，我本不该前来叨扰，可我想问问当年两家早有婚约，如今为何反悔？”
虞宁探头望去，只见竹影深处，一名女子泪眼婆娑地立在那里，在她对面之人正是身着喜服的佟毓朗。
佟毓朗抬手替她拭去眼泪，柔声道：“阿初，再等几年可好？待我在朝中站稳脚跟，便迎你入门，做叶家平妻。”
姚初闻言，猛地将他推开：“我不要！你分明说过会娶我为妻！若非信你，我又怎会将终身托付于你？如今你要迎娶旁人，却让我委身做小，你当真以为我不敢闹么？”
虞宁大吃一惊，险些以为自己听岔了。
这位风光无限的新郎官，竟早与旁的姑娘有了首尾。
佟毓朗面色微变，连忙上前握住她的手：“阿初，我待你的心意从未变过。”
姚初含泪：“那你爱我吗？”
“爱。”佟毓朗毫不犹豫，“我自然爱你。”
虞宁躲在假山之后，听得皱眉。
这语气，这神态，简直与张海婷那个负心前夫如出一辙！
姚初神色渐渐松动，二人四目相对，佟毓朗伸手将她揽入怀中，低头轻声安慰。
姚初伏在他怀里，哭声渐渐弱了下来。
虞宁听得头皮发麻，眼下她只想快些去净房，实在没空继续听这些山盟海誓。
偏偏二人仍在竹林间拉扯纠缠，佟毓朗俯下头在她水润的唇上吻去，姚初天生身材窈窕，长相可人，同叶卓清完全不是一类的美人。原本佟毓朗见她便□□焚身，二人便渐渐纠缠在一起难舍难分。
虞宁越想越替叶卓清不值。思索片刻，索性转身寻来一队巡逻暗卫。
“大哥！”
她扯着嗓子喊道，林中二人同时一惊。
“我方才好像听见竹林里有动静！”虞宁佯装害怕，抬手指向竹林深处，“该不会混进贼人了吧？”
几名暗卫闻言立刻拔刀上前。
竹枝拨开，只见自家公子衣襟散乱，喜服半褪，而姚初则被他护在怀中，鬓发微乱，眼角犹带泪痕。
空气骤然安静下来，暗卫们面面相觑。
虞宁站在人群后头，用袖子挡着脸，一副不忍细看的模样。
佟毓朗脸色青一阵白一阵，半晌才从牙缝里挤出一句：“都给我滚！”
众人忙不迭退下，虞宁赶紧低下头，跟着暗卫们一道溜之大吉。
虞宁回席，在裴七身侧入座。
沈家今日只来了沈却，大姐二姐都没来吃席，身边没有认识的女眷陪她，只能自己忍溺。
佟毓朗这丑闻主角从后院出来时，众人都还在笑他急着见新妇，耐不住寂寞。
虞宁冷笑一声：确实是耐不住寂寞。
虽然都是自家暗卫揭的丑闻，虽那虞宁捂着眼睛，但不知道是不是真的看见了他们，至此便想一根针一般扎在佟毓朗心头。
佟毓朗先是陪父母待客，又去给长辈敬酒，给贵客敬酒，最后才走到自己狐朋狗友身边。
周子琰自沈家人刚进门就知道沈炤今日没来。
因为今日是二殿下义经考核，他作为伴读要一同去迎考……真是便宜那贱人了！
想到这，周子琰闷了一大口。
佟毓朗见状道：“琰弟今日心情不佳？今儿是我大喜的日子，给点面子？”
周子琰瞥他一眼，又举杯敬他：“佟兄新婚快乐，我先干了！”
周围人只能眼巴巴看着他一个劲的喝闷酒，还没轮到自己灌佟毓朗酒，佟毓朗都要被这孙子灌的半醉了！
谁都想把新郎官灌倒，周子琰身边一众人都起身敬酒，一杯杯下肚，纵然是千杯不倒的酒量今日也要烂醉如泥。
虞宁瞧见臭味相投的一伙人，咀了一口骨头吐在碗里，心里觉着闷。
眼前裴七又夹来一块白糖糕才舒畅点。
她吃完白糖糕后便再也吃不下去了。
也不知是自己不喜欢佟家的原因，还是这菜确实难以下咽，尽管流水席上的菜都大同小异，但不知周家选的哪家酒楼操办，做的并不合虞宁胃口。
吃到最后虞宁特别怀念宫中那一口吃的，纵使是飞檐走壁进去偷吃也是好的。
“那一桌一直喝闷酒的白痴是谁啊？”味蕾受气，只好嘴上一吐为快。
潘霖没坐在沈却身边，被自己主子安排到虞宁身侧坐着了。
“他是礼部侍郎周垠之子周子琰，他身侧那位是林奇才的弟弟林岁，佟毓朗身后的是礼部侍郎方寸山之子方寺莨。”
虞宁很是佩服：“你全都认得？”
“回京途中公子叫我认的，原先公子连叶小姐什么模样都不晓得，进了屋也是借老太太引荐才晓得的。”
虞宁心中更佩服沈却还真是成大器者不拘小节。
又喝了点果子酒，虞宁打算打道回府了。
刚同潘霖说自己要先走一步，就听周子琰那一桌丁玲咣啷的传来声响，硬生生的把自己的屁股又按回了板凳上。
“叶芙清你什么意思？”喊话的应该是周子琰。
叶芙清是叶卓清胞妹，自幼便看不惯周子琰一伙人，叶秉尚未中第前也同沈炤一样受他们欺负，以至于沈炤整日躲在家里直到近日才会书院读书。
书院里的女眷们哪个不知道沈炤是被诬陷的？现在这个周子琰借着酒疯去沈却边上胡作非为，此等行径绝非君子所为。
姐姐嫁给这伙人中的一个，往后还能有好日子过吗？
“我意思是，如果以后被我发现，姐夫若是欺负姐姐，我定不会让佟家好看！”
虞宁托着下巴，对这位叶芙清颇为欣赏。
叶家生出来的闺女都如此善解人意、教导有方。
她好想冲上去把方才撞见的事全都给抖出来，好让叶家撤了这门亲事。
但此事断无可能。
就算她全都说出来了，叶家人也不会退婚，只会白白丢
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脸。正如旁人所言那般，叶家是高嫁，除了佟家已经没有更好的亲家了。
周侍郎到场，将周子琰按在一边。
身边几家长辈立刻对他行礼。
“这周侍郎不过四品，为何众人都对他毕恭毕敬？”虞宁想问潘霖，却发现身边看热闹的早换了，潘霖已经站在沈却身边护着，免得波及到他。
身边这位客人倒是也不以为意：“周侍郎之父周胤之乃前工部尚书，主持科考十年，朝中大半官员是受他提拔谋的职，笼络门生不计其数，谁敢不敬重周家三分？”
那边周子琰借着酒疯又骂：“叶家嫁进佟家是高嫁，佟兄更是两袖清风为人坦荡的君子，岂容你这种泼妇在这信口雌黄？难道将你姐姐嫁进沈家，给那废物端茶倒水你就满意了？”
周垠拽过周子琰肩头，给了他狠狠一巴掌。
沈获听不得旁人这么辱没自家儿郎，也正欲起身将那黄毛小儿教训一番，却被沈却一把拉住。
沈却神色未变，仿佛那些刻薄言语落不到他身上半分，只淡声道：“算了父亲。这倒也不算污蔑，如今的我，确是个废人。”
热闹的酒席突然静下来，还是佟磬吆喝着继续奏乐，氛围才缓和过来。
周子琰被这一巴掌打的脑袋嗡嗡响，他难以置信的看向周垠。
原本就憋了一肚子的火，又被人打了一掌，周子琰同其父争吵起来。
赶着热闹看的虞宁本想凑近些，却觉手上被箍，一女子拦住她敬酒。
姚初近看更是生的不凡，眉眼间流露出的是狐媚子一般的黏腻，引的四周男宾视线不少都沾在她身上。
“虞小姐。”她笑眯眯的，活脱脱一位狐狸妲己，“我敬你。”
虞宁拿起酒杯同她碰了碰：“姑娘是？”
姚初笑说：“姑娘不必装傻，方才我与佟郎之事不就是姑娘撞见的。”
她一袭藕荷色褥裙，露出肌肤的地方雪白。端起酒盏晃了晃，果子酒打着转，晶莹剔透，如同她唇瓣一样。
“七年前，姚氏在长安尚有几分门庭声望。那时佟家亦未如今日这般显赫，往来交际，多仰仗姚家照拂。我与佟郎的婚约，乃两家长辈早年所定。自垂髫相识，到总角同游，可谓一同长大。”
说至此处，她目光落在不远处那道身影上。
“长安城里人人都道我们日后必会结为夫妻，便是我自己，也从未疑心过。”
话音未落，裴七忽然抬手将虞宁轻轻拽至身侧。
不过是寻常维护之举，可姚初瞧见这一幕，脸色却骤然一白，原本尚算平静的神情顷刻间裂开一道缝隙。
她死死攥紧袖口，指节泛白，眸中掠过一丝难以掩饰的失态，笑的比哭还难看：“我请求姑娘帮帮我。”
虞宁虽知姚初心中有怨，却也不知该如何相帮。
毕竟她守口如瓶，并未将后院之事宣扬出去，于姚初的名节清誉并无半分损害。
“我心里明白，佟郎不会娶我为正妻。昔年姚氏门庭尚盛，两家尚能并论。如今姚家日薄西山，佟家却扶摇直上，早已不是当年光景。以佟家的门第，又怎会许我正室之位？”
虞宁心下一横，悄然生出一个不好的念头。
再抬眼时，姚初已然泪如雨下，方才那副温婉娴静、知书达理的模样荡然无存。
她踉跄着上前，几乎要跪倒在地，声音凄楚：“虞姑娘！求你高抬贵手！此事若传扬出去，我这一世清誉便尽毁了！”