急促马蹄声至海府门前，渐次收了声息。
海岚魂魄稍定，执意不肯要小厮搀扶下车，陆泽放心不下，亦随步而下。
“陆兄，对不住，耽搁了你与家人赏灯观焰了。”
海岚暗自恼恨自己这般不济，堂堂七尺男儿，竟见了那凶煞恶神便吓破了胆，浑身发软。
“你当真无碍？”
一路之上，海岚面色惨白如纸，陆泽几番问询，她却只字不提撞见言世帛的事，兀自缩在车厢一隅，强忍周身战栗，只盼回府前能勉强敛住惊惶的神色。
“无妨，不过是胎里带来的阴虚旧症。许是席上贪食了两口荤腥，又饮了冷酒，生冷伤脾，厚腻碍胃，虚体受不住罢了。”
话音未落，海府门廊阴影里，忽传一声低沉冷肃之语。
海然左臂虚敛于腹前，面色晦戾，缓步踱至阶上，并未下阶。
“长兄。”
海岚看清来人，正要侧身行礼，才发觉陆泽仍攥着自己臂间。
海然目光在二人身上逡巡而过，眉宇间不虞之色愈重，最终落定在海岚手中提着的糖食果子，与那只紧拽着她臂间的手上，半晌未语。
“母亲已问过数次，速去跟前问安罢。”
海岚闻言，不及与陆泽道别，便匆匆入府。
夜色沉凝如铁，一弯残月悬于天际。
海然立在高阶之上，冷眸睨着马车前怔立的陆泽，那人悬在半空的手迟迟未放下，海然亦不言，转身便没入月影疏林之中。
-
葭月初至，苍枝凝霜，正逢冬至。
残星未落，皇城之外晨雾轻笼。
百官身着朝服，手执笏板，静候于奉天殿前，只待晨鼓三响。
五更钟声撞至第三通，殿门在晓雾中泛出寒冽晶光，通赞官唱喏之声穿破寒气：“文武百官，入班行礼——”
“陛下驾到。”
唱喏声自殿内传出，众臣齐齐伏跪，三叩九拜，山呼“圣躬万福”，声震阶前寒雾，待景帝御座安坐。
今日殿上，佥都御史盛嵇一身绯色公服，立于朝列之中，分外惹眼，引得朝臣暗自侧目。
景帝扫过殿内，目光落于那抹绯色之上，淡淡开口：“既着绯袍，上前奏事。”
盛嵇执笏出列，撩袍跪地，双手高捧弹章，声如洪钟：“臣有本奏！劾内阁首辅、吏部尚书言维岳七项大罪，容臣一一陈奏——言维岳坏祖宗成法，窃陛下威权，纵逆子僭越，冒朝廷军功，引背逆奸邪，误国家军机，专黜陟大权。身居宰辅，失天下人心，败世间风俗，证据确凿，臣已缮疏恭呈御览！”
言毕，盛嵇免冠叩首：“臣居风宪之职，理当激浊扬清。此贼不除，国法难容，伏请陛下明察！”
一语既出，满朝哗然。
言维岳权倾朝野，党羽遍布，又深得帝心，平日无人敢置一辞。
今有四品御史当庭死劾，人人皆知，这位年轻御史已是抱了玉石俱焚之心。
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五更朝罢，盛嵇劾奏首辅七宗罪之事，已随御道风声传出奉天殿。
不过半日，便如长翼，飞遍应天城内外茶坊酒肆。
挑夫歇担便谈，说书人改话本再讲，深宅丫鬟婆子亦借采买胭脂之名，在巷口传得有板有眼。
市井百姓最喜这般正邪对垒，一时满城皆言：当朝首辅殿前被劾，盛御史不畏强权，孤臣死谏。流言沸沸扬扬，竟令言维岳亦心生忌惮。
血色晚霞染透天际，渐被暮色吞噬。言府书房内，言维岳拍案震怒：“小小御史，也敢妖言惑众，当众辱我！我倒要看看，他有几颗头颅！”
“父亲何必如此慌张。依孩儿看，这正是一石二鸟的天赐良机。”
言世锦随手捞起案上弹章，斜倚桌案，神色从容，胸有成竹。
言世锦乃言维岳长子，现任工部左侍郎兼尚宝司少卿，素有智计，最得其父器重。
他九岁便敢在书院月考与成年生员同场较艺，一题《君子不器》，他落笔便书：“器者，囿于形也；君子者，成于志也。”
教习阅罢，拍案称奇，赞为神童。
更兼他擅写青词，外界皆传言相青词精妙无双，实则多为世锦代笔，言维岳以此供奉景帝，愈得圣眷。
于朝局大势，世锦每每一语中的，剖析利弊，人称“小阁老”，为言维岳左膀右臂。
也正因长子太过出挑，言维岳素来疏于顾及次子言世帛。
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另一边，盛嵇死劾震动朝堂。
他本是海廷和门下门生，海廷和心中百感交集：既惊佩此子孤勇，竟敢在言氏势焰滔天之时以卵击石，又深知，这份师生渊源，已将自己拖入险地。
直至誉王幕僚登门，递来弹章副本，海廷和才见其中关节。
弹章末尾，盛嵇竟直指海廷和身为大臣，不能持正，攀附皇权，有负民心，与言党不过五十步笑百步。
此举看似苛责，实则在关键时刻为海廷和撇清干系，保全其身。
海廷和刚松一口气，便被另一语惊得心口骤紧，也正因这句，才引得誉王幕僚匆匆而至：“言党之奸，若陛下疑臣所言，可召誉、肃二王对质。”
此语若经有心人曲解，便可指为誉王暗中指使盛嵇，借劾首辅之名，逼宫犯上。
正值储位未定之际，此举直犯皇家大忌。
而言府之内，言维岳与言世锦早已筹谋，欲借盛嵇一案兴风作浪，将祸水引向誉王，再挑动誉王与海廷和相争，借机除去海廷和。
无论海廷和如何韬光养晦，言维岳始终记得，当年他为夺首辅之位，构陷扳倒赵修贞，而赵修贞与海廷和乃是同窗至交，此仇早晚要清算，不如先下手为强。
海廷和知事态危急，即刻往见誉王，商议密请锦衣卫指挥使王宗全。
王宗全掌诏狱，监察百官，即便不能保全盛嵇，也须防言党在狱中篡改口供、夜潜王府栽赃陷害，否则大局难挽。
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深夜，王宗全府中。
“指挥使大人，此事牵连九重，望三思。”
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海廷和面对这位老谋深算之人，不绕弯子，开门见山。
王宗全只默然饮茶，似在权衡。
海廷和见他不置可否，又低声道：“那人……还望指挥使留他一条性命。”
“此事上达天听，我亦无能为力。”
王宗全终是开口，虽拒了盛嵇一事，却未驳誉王相关，显然是暗中留了余地。
海廷和刚出王府，言维岳便已落轿。他此番前来，是要置盛嵇于死地，一并拉誉王下马。
王宗全满口应承：“言大人放心，下官自有分寸。”言维岳方满意而去。
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可一连数日，王宗全全无动作。言世锦最先察觉风向不对——这位锦衣卫指挥使，分明是不愿卷入漩涡。
王宗全素来不喜海廷和，亦无心依附誉王，只是念及昔日心腹爱将被言维岳构陷致死，又敬盛嵇以死明志之孤勇，虽不敢公然对抗，却守住了最后一点良知。
言维岳与誉王明争暗斗，风雨欲来，诏狱之中的盛嵇却一片平静。
王宗全暗中关照，狱卒未敢对他滥施酷刑，可这场弹劾，终究演变成皇子与重臣的角力。
景帝将弹章留中，发内阁票拟，言维岳便以“证据不足、诬陷重臣”为由，拟判廷杖一百。
皇子动不得，海廷和暂且留命，这不知天高地厚的盛嵇，一百廷杖，便是要他生不如死。
“倒不如一刀砍头痛快。”诏狱廊下，两名狱卒把酒闲谈。
“六十杖便能夺人性命，赐一百杖，分明是要将人活活打烂……”
“开门。”
锦衣卫卒至，狱卒忙开了牢门。
牢内阴湿腐臭，来人扶起瘫坐于地的盛嵇，见他神志尚清，递过一锦盒：“盛大人，此乃蛇胆，服下可减些刑痛。”
盛嵇抬眼，见来人面生，并未动作。
“是海大人托我家大人送来的。”
盛嵇指尖抚过锦盒，缓缓合上，垂眸掩去一丝愧色。
他深知恩师正履险地，只是他已等得太久，眼见忠良接连遭陷，恐再无公理昭雪之日，只得孤注一掷，以身为薪，警醒世人，敲醒缄默朝臣，震醒昏蒙圣听。
他愿以一死换天下醒，唯独愧对恩师，唯一能做的，便是与之划清界限，保海氏周全。
“回去转告他，盛某自有肝胆，用不着此物。”
言罢，他挺身伸手，任由枷锁上身，随锦衣卫缓步而出。
数月不见天日，一出诏狱，已是深秋。
刺眼日光逼得他眯起双眼，瑟瑟寒风吹透单薄囚衣。
他赤足戴镣，步履艰难，面上却无半分迟疑，一步步走向刑场。
一百廷杖，王宗全暗中授意行刑锦衣卫手下留情，盛嵇终究捡回一条性命。
双腿皮肉尽裂，骨肉分离，腿骨寸断，无人包扎医治。
身处诏狱阴秽绝境，他又能撑得几时？
诏狱幽暗深处，一声微弱气息幽幽响起：
“给我一盏灯……此处太暗了。”