李秀兰打来一盆冰凉的井水，让姜盼把手泡在里面。
姜盼抽噎着，手疼心里也疼，不仅委屈，还有怨气。
李秀兰低声说：“别哭了，让你爸听见又要生气了。”
她从筐里摸出个土豆，切成薄薄的片，用碗装了，拉过姜盼的手，一片一片往上贴。
“妈知道你心里委屈，这事错不在你，是根生自己犯了糊涂。”
姜盼嘴一撇，眼泪又淌下来。
“妈早跟你说过，根生要是有什么想法，你要立刻告诉我。还不是你不够细心，没能及时发现弟弟不对劲，挨这几下，也不算冤。”
李秀兰顿了顿：“再说，弟弟罚得更重，以后都不能上学了，人也关到柴房去了，什么时候放出来都不知道。”
听到“不能上学”，姜盼心中一紧，把脸扭向一边，用袖子狠狠抹了把眼睛。
李秀兰叹了口气：“这事也怪妈，这么些年过去了，我以为他早把前头的事忘了。谁知道他心里还想着呢。”
她把最后一片土豆贴好，放下碗，摸着姜盼的头。
“根生毕竟年纪小，不懂事。你四五岁那会儿，还总说自己是咱家老母鸡孵出来的，跟鸡抢过窝呢。”
姜盼噗嗤一声笑出来。
李秀兰也笑了：“刚才要不是我拼命拦着，根生早冲上去帮你挡了。他对你是真的好，什么都听你的，以后啊，他还得靠你这个当姐姐的来带他。”
姜盼抿了抿嘴，心里的委屈到底散了些。
李秀兰见她松动了，又叹口气，眼睛往柴房瞟。
“这事啊，太伤你爸面子了，也不知道他这气什么时候能过去。要是晚上还不让根生出来……柴房里一点热乎气都没有，就身上一件棉袄，唉。”
姜盼也跟着看向柴房。
李秀兰收拾了碗和剩下的土豆，走到门口，自言自语似的念叨了一句。
“就盼你弟能扛过这一宿吧，别冻出个好歹来。”
晚饭时，桌上少了一个人。
姜文福照常喝酒，收音机照常开着，好像什么也没发生。
姜盼转头往院子里瞟。
柴房那扇门紧闭着，没有一点动静。
李秀兰给姜盼夹了一筷子菜，姜盼回过头，嘴巴动了动，想说点什么，又闭上了。
九点来钟，堂屋的灯灭了。
姜盼躺在床上，眼睛睁着，等里屋完全没动静了，她悄悄爬起来，抱起被子穿过堂屋来到柴房。
风刮在脸上，凉飕飕的，月光很淡，照在地上像一层薄霜。
柴房的门没有锁，一根木棍斜插在门鼻子上，把门别住了。
姜盼把棍子抽出来，木门无声地滑开一道缝，冻过的空气从缝里扑出来。
姜盼小心地看了眼里屋窗户，然后侧着身子挤进柴房。
黑漆漆地，她什么也看不见。
“根生？”
角落传来窸窣的响动，姜根生怯怯的，带着点委屈的声音传过来。
“姐……”
姜盼循声过去，很快适应了黑暗。
姜根生缩在杂物旁边，把自己蜷成小小一团，身上裹着一大块黑色的防水布。那是屋顶漏水时挡雨用的，被他从旮旯里翻出来的。
姜盼把防水布铺在地上，再把被子摊开，一半压在布上当褥子，一半当被子。
姜根生蹭了过来。
姜盼摸到他的手，冰得吓人，她用自己的手包住他的。
姜根生冷得声音发颤：“姐，我错了……我以后再也不会了……”
姜盼心头那点委屈一下子就散了，散得干干净净，连她自己都没料到。
“我没生你气。”她说，“我就是手疼。”
姜根生低下脑袋，捧着她的手，用力吹起来。
姜盼觉得手心痒痒的，好像真的不怎么疼了。
“那我回去了，明早再来拿被子。”
姜根生抓着她的手不放。
“姐……我害怕。”
姜盼很为难，她怕爸妈发现后生气。
她看了一眼黑沉沉的院子。里屋那边，什么动静也没有。
“那我明天早点走，你往里面去一点。”
姜根生听话地缩进被子。
“你的手，”姜盼说，“放被子里。”
姜根生赶紧把手也放进来，蜷起腿。
两个孩子穿着棉袄，紧紧挤在一起，暖和劲儿慢慢从被子里涨了起来。
“姐，我以后真不能去上学了？”
他倒没多喜欢上学，他只是喜欢和姐姐在一起。
姜盼想了想，拿出自己的经验：“你必须特别认真地跟爸道歉，多帮家里干活，每天晚上给他打洗脚水。他看你表现好，不生气了，就会让你上学了。”
“要是爸一直不让我上呢？”
“不会的。”
姜盼说完，有点心虚。
她犯过的错，比如打碎碗，烧糊饭，弄丢顶针，挨几句骂就过去了。根生这回不一样，他惊动了老师，让爸一点面子都没有了。
“要是呢。”根生很担心，他不想白天一个人在家里。
姜盼想了又想，说：“那就自己学。我把老师教的都回来教你，课本给你看，作业也给你看。我当老师，你当学生。”
姜盼说着，忽然觉得给根生当老师这事好像挺有意思。
姜根生伸出手，抱紧姐姐。
“姐，我不想白天一个人在家。”
“唉……”姜盼心里愁啊，小小的人儿也会叹气了，“让我想想办法，会有办法的……”
被窝里的热乎气越攒越多，手脚都暖了。
姜盼抓着弟弟的手，想他的手终于不冰了，想明天早上一定要趁爸没醒之前溜回去，想防水布的味道怎么这么难闻。
然后她睡着了。
外头的风时不时刮过，从门缝挤进几丝寒气。两个小小的呼吸声，一个轻，一个更轻。
不知过了多久，柴房的门被轻轻推开。
李秀兰在黑暗里站了片刻，等眼睛适应了，才看清地上那一摊。
防雨布上铺着被子，两个孩子紧紧挨在一起，姜盼侧着身子，一只手搭在姜根生胳膊上，姜根生的脑袋歪着，抵在姐姐肩头。
李秀兰蹲下，摸了摸姜盼的手，又摸了摸根生的后颈，都是热乎乎的。
她放心了些，将暖水袋塞进两人中间，又把被子掖了掖，手掌挨个摩挲了一下两个孩子的脑袋，这才悄悄退出去，把门重新掩好。
姜根生第二天就被放出了柴房，但不许上学。
得知此事的王老师心里一沉，觉得是自己小题大做惹出来的。
他让姜盼传话回去：“跟你爸妈说，是老师想岔了。小孩子记错事很正常，不是什么大事。上学要紧，别耽误了功课。”
姜盼先告诉了李秀兰。李秀兰嘱咐她：“这话你别跟你爸说。等妈找个合适的机会，再跟他提。”
王老师等了几日，见根生还是没来，心里的愧意更重了。他将新学期的课本交给姜盼：“带回去给你弟。你有空就给他讲讲。”
姜盼回到家，写完作业就把弟弟叫到书桌边，摊开语文书，指着上面的字，一点点教给根生，又模仿老师的样子，让他抄写十遍，再用红笔打分。
姜盼觉得自己这个小老师当得特别称职，弟弟学得这么快，有她一份功劳。
这种感觉，让她觉得特别好，特别有劲。
她模模糊糊地想，将来，她也要当个老师。站在讲台上，教好多好多孩子识字念书。
到那时，她一定要对每个学生都和和气气的，绝不用戒尺打人手心。
王老师还允许姜盼把学校的小人书带回家，只要她第二天记得还回去就行。
每天晚上，等堂屋的灯熄了，姜盼和根生就缩进被子里，蒙着头，用手电筒看小人书。
他们为人物是好是坏争论不休，谁也说服不了谁，却又在某个惊险处同时屏住呼吸，在英雄胜利时一起松口气。
就这样，一个学期过去了，放了暑假，新的学期开始，姜盼升入三四年级混合教室，而姜根生仍被禁学。
他想上学。
姜盼也想让弟弟回去上学。这样她就不用一个人走山路了。
尤其快到冬天了，日头短，有时候放学走到一半，天就暗透了，四野黑黢黢的，她其实挺害怕的。
她嘱咐弟弟：“让爸
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高兴。爸高兴了，啥都好说。”
姜根生记下了，除了把喂鸡扫地做饭洗碗的活计干得利利索索，他还跟着姜文福秋收。
姜文福刨地，他就在后面拾掇杂草，姜文福歇着抽烟，他就凑过去递水，嘴也像抹了蜜似的，“爸”“妈”叫得又响又甜。
李秀兰心疼得不行，背地里跟姜文福说：“根生这娃，多懂事，多招人疼，你跟小孩子计较这么久干嘛。”
姜文福脸上的冰霜渐渐化了。家里的气氛，慢慢变得松弛和谐。
秋收后，天黑得早了。
这天，姜盼到了晚饭时分还没回家。李秀兰在院门口来来回回张望了好几趟。天彻底黑透，还不见人影，她慌了，抓起手电筒就往外跑。
姜根生早就急得打转，见状赶忙跟上。
夜风刮过光秃秃的山梁，发出呜呜的怪响，手电筒那点光，勉强劈开前方几步远的浓黑。
两人深一脚浅一脚地跑，一声高过一声地喊着“盼儿”“姐姐”。
风中传来不甚清晰的回应。
他们在上学必经的土路坡下找到了姜盼。
淖儿村早年挨着一片大湖，那湖早就干涸了，从土路上看下去，就像一个大浅坑，边缘是被水冲刷过的土坎，长满了杂草和矮灌木。
湖底的土黏性重，正经庄稼不好种，一直荒着，堆满了各家的秸秆破砖烂瓦，还有村民借着厚厚黏土挖的几口红薯窖。
姜盼就是从这坡上摔下去的。
她浑身是土，裤腿刮破了，手电筒的光照过去，能看到她脸上蹭着的灰和泪痕。
根生连滚带爬地滑下去。李秀兰惊呼过后，也反应过来，赶紧和根生一道把人扶上来，后怕得心都揪紧了。
她上下摸着女儿，确认只是脚崴了，没伤筋动骨，才松了口气。
晚上，李秀兰翻来覆去睡不着，终于对姜文福开口。
“得亏那坡不陡……以后天黑得更早，盼儿一个女娃娃，一个人走那条路，太危险了。万一出点什么事，可咋整？还是让根生跟着她一块吧，姐弟俩互相照应着，咱也放心点。”
姜文福想起李秀兰的惊慌，女儿的狼狈，又想起根生改造得差不多了。良久，他嗯了一声，算是同意了。
另一边的小里屋内。
姜根生仔细查看姜盼膝盖上的擦伤。伤口不深，只蹭破了表皮，渗出一点点血丝，周围有点红。
他凑过去，对着伤口吹气。
“没事的。”姜盼满不在乎，“都没流血。我从那么个坡上滚下去，要是一点伤都没有，爸能信吗。”
姜根生还是后怕，愧疚再次翻涌：“太吓人了，万一真摔坏了……”
“那坡我熟得很，滑下去的时候我心里有数的。就是可惜了那条裤子……我本来只想蹭破点皮……”
姜根生低着头，闷闷地说：“姐，以后你要做这种事，你先跟我说一声。”
姜盼笑了，得意道：“我也是临时想到的，还不知道能不能起作用，你这两天一定要好好表现。”
姜根生眼圈泛红，要哭了。
“男子汉，怎么能动不动就哭。”姜盼戳他的额头，有点兴奋，“我最近发现一件事。本来谁都不许把小人书带回家，对吧？可王老师觉得对不住你，老惦记着你没学上这事。我就跟他说，‘王老师，我弟弟在家可想看书了，他把旧课本都快翻烂了’。我这么一说，他就同意我把书带回来了。”
她凑近弟弟，眼睛亮晶晶的：“我发现你想要得到什么东西，不能只是乖乖等着，指望别人看你乖给你。你得想办法，主动争取，得让他们知道你想要，还得让他们觉得，给你是应该的。”
姜根生怔怔地看着姐姐，好像听懂了，又好像没听懂。
但姐姐说的话，一定是有道理的。
他牢牢记在心里。
姜根生又跟着姐姐，重新走在了上学放学的山路上。
深秋的风刮过山梁，卷起枯叶和尘土。
路的左边，是干涸的湖底，路的右边，是沉默压人的崖壁。
他一步不落地跟着姐姐的脚步，走在这条他唯一被允许行走的路上，再也没有去张望未知的尽头，也没有动过任何别的念头。