天黑了，李秀兰从娘家帮忙回来，看见那个崭新的铅笔盒。
“哪来的？”她笑着问。
“阿朗哥送的。”姜盼掩不住喜爱之色。
李秀兰的笑一下子淡了：“二婶来了？”
姜盼嗯了声，摆弄着铅笔盒。
李秀兰又仔细问了问，姜盼一一说了。
末了，她想起什么，小声说：“妈，弟弟好像认识阿朗哥。他说阿朗哥以前欺负过他，是个坏人。”
李秀兰皱起了眉，再三确认根生有没有看见二婶。
姜盼拍着小胸膛保证：“我记着妈的话，拉着弟弟躲到春芽家了。”
李秀兰这才放心。
晚上，她给姜文福端来洗脚水，把根生认出陈朗的事说了一遍。
“根生好不容易忘了前头的事，把这儿当自己家，跟盼儿亲得像一个娘胎里出来的，要是因为那俩人又想起什么……”
姜文福抽烟的动作停了，皱眉：“我上次就叫她不要来了，今天又跟她说过了。再来的话，不让她进门！”
李秀兰低着头，露出浅笑。
从那以后，二婶再没来过姜家。陈朗也再没出现过。
姜盼起初看到铅笔盒还会想起陈朗，但日子一天天过去，上学的事提上日程，新鲜的事物一件接一件，那些旧人旧事渐渐被她忘在了脑后。
转眼到了来年的九月，姜根生到姜家已经快两年了。
他上了户口，生日定在一九九三年十二月六日，从他来的那天往前推了四年。
他已经习惯了吃窝头咸菜，不像刚来时那样端着饭碗发愣，还能帮忙腌咸菜。
李秀兰包饺子时，会给根生单独包几个肉多的，隔些日子炖上一小碗醪糟鸡蛋，搁在灶台角上。
姜盼闻着甜丝丝的香气，凑过来，李秀兰便让她小尝一口，再使唤她去干活。
在李秀兰的精心喂养下，根生的个头蹿了一大截，天天跟着姐姐在外面疯跑，皮肤晒成了健康的小麦色，身子骨壮实了，完全褪去了初来时冻饿交加的瘦弱模样，一张嘴，说话的口音语调，和村里孩子分毫不差。
李秀兰蹲在地上给他量裤脚，一直笑。
姜文福看着儿子这副健康皮实彻底融入的模样，大手一挥，同意了姐弟俩一块去上学。
村里的小学管得没那么严，虽然姜根生还差几个月才到六岁，也糊弄着让他跟着了。
李秀兰翻出结实的旧布料，给两个孩子一人缝了一个书包。
姜盼的书包是蓝底碎花的，上面用红线绣了只活灵活现的小兔子。姜根生的书包是深蓝色的，绣了只憨态可掬的小熊。
李秀兰还斥巨资买了一个同样有六个按键的铅笔盒，配好了成套的铅笔橡皮，交给根生。
姐弟俩要去的小学在隔壁的坳子村。
这座大山里拢共三个村子，坳子村在中间，也是人口最多的一个，因此那座六年制的完全小学就设在那里。三个村子的适龄孩子，都得去那儿上学。
每天早上七点，装好午饭，姜盼领着弟弟出发。他们要沿着土路走上大约四十分钟，才能看到坳子村村口那棵标志性的大槐树，和槐树后面那排低矮的土坯房校舍。
姜根生终于知道，那个让他害怕的望不到头的土路，原来是通向这里的。
学校很小很旧。一共就五间屋，三间是教室，一间是老师们合用的小办公室兼杂物间，还有一间是摇摇欲坠的厕所。
一二年级的孩子挤在东头教室，三四年级在中间教室，五六年级在西头教室。
全校有四个老师，每个复式班由一个班主任负责，语文、数学、思想品德、体育，全是班主任教，另外一个老师算是机动的，哪个教室缺人了，哪个老师家里农活忙了，他就顶上。
姜盼和姜根生都在东头那间一二年级的复式班。
他们的班主任姓王，是个看起来总是很疲惫，裤脚带泥，身上沾着粉笔灰的中年男人。
王老师看姜盼年纪大了，直接发给她二年级的课本。
“你从这儿开始学吧，跟不上再说。”
将近九岁的姜盼就这样成为一名光荣的二年级小学生。
王老师是坳子村本地人，家就在学校后头不远。
他上课，说不上有趣，也说不上无趣，通常是先给一年级讲几个生字，在黑板上写下，布置他们抄写十遍，然后转身给二年级讲算术。
两个年级的各种声音混在一起，嗡嗡地充满了简陋的教室，他就在嘈杂声里来回穿梭，语调平稳，没什么激情，但也从不停歇。
春耕秋收那阵子，学校基本处于放羊状态。王老师常常在课间十分钟，一阵风似的冲出教室，跑到自家地里，挥几下锄头，估摸时间差不多了，又一阵风似的跑回来，挽着挂泥的裤腿站回讲台。
实在忙得脚不沾地的时候，他会拿出一台老旧收音机，播放新闻或是少儿节目。
对孩子们来说，听收音机就等于自由活动，播了什么，没人在意，王老师也不指望他们能听进去。
他对这些孩子的未来，并不抱多少幻想。
教了这么多年书，他太清楚大多数山里娃的归宿。认上几个字，会算账，小学或初中毕业，跟着父辈外出打工，或留在这片山里，重复祖祖辈辈的生活。
他维持着最基本的责任心，把该教的字教了，该讲的理讲了，看着他们别出事，平安长大，至于能长成什么样，走到哪一步，那不是他能左右，也无力过多牵挂的事了。
这一年的十月，发生了一件姜盼眼中的大事。
村长家换了一台二十一寸的彩色大电视。
十月一号那天，村长把大彩电搬到了场院中间，老早就放出话来，说上面要求组织看五十周年大庆阅兵，让全村人都去。
姜文福不去：“家里有电视，凑那个热闹干什么。咱家要是想买大彩电，早就买上了。那玩意儿没啥用，收不到几个台，还挺老贵。”
李秀兰不触他霉头，自己也不去，只偷偷嘱咐姜盼带根生去场院看，那大彩电清楚。
姜盼拉着根生兴冲冲地去了。
场院里早聚满了人，各家搬着小马扎小板凳，黑压压一片。姜盼个子矮，踮着脚也看不见，正着急，春芽妈一眼瞧见了，走过来一手一个，把她和根生从人堆里拎出来，直接揪到第一排。
姜盼坐在春芽妈塞给她的小马扎上，仰起脸，正对着那台大彩电。
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嚯，屏幕真大，真亮，颜色真多，花里胡哨，坦克一辆接一辆碾过去，飞机排着队从天上飞过，士兵们踢着正步，喊口号的声音震得喇叭嗡嗡响。
小孩子们起先还算专心，可很快就腻了。不知道谁带的头，几个男孩在边上追着跑，滚了一身土。
根生也坐不住了，看了姜盼好几眼，姜盼左右瞄瞄，拉起根生加入了追跑打闹军团。
打打闹闹中，一个学期过去了。
寒假前的最后一天，午休时，教室里乱哄哄的。
几个女同学围在姜盼桌边，要玩她的铅笔盒。
姜盼大方地让她们玩，自己拿出生字本，抄写一年级课本上的字词。
可能是年纪大的缘故，半个学期下来，她已经把一年级的课补完了，二年级的课也完全没落下。
姜根生用一把生了锈的小刀，慢吞吞地削着一支快秃了的铅笔，有一搭没一搭地听着周围的声音。
与姐姐积极热情的学习态度相比，他要懒散得多，除了老师布置的作业，多余的一点不学，完全不明白上学是在干什么，可能就是大人们觉得小孩太淘，找个地方关起来。
王老师靠在椅子上，眯着眼假寐。收音机开着，播放着午间新闻，音量不大，混在孩子们的喧闹声里。
忽然，一条新闻钻进姜根生耳朵。
“……全国打拐第一大案，打掉一个长期家族式盗抢、拐卖儿童的犯罪团伙，抓获涉案人员二十八名，成功解救被拐儿童三十五名……目前已有数百名丢失孩子的家长赶赴当地认亲，案件后续……”
姜根生停下动作，抬起头，盯着那台发出声音的黑色匣子，心跳逐渐加快。
这时，上课铃响了。
王老师睁开眼，挥了挥手。
“这节体育，都出去玩吧。”他说着，站起身，关掉了收音机，拿起自己的搪瓷缸，踱出了教室。
孩子们欢呼着涌出教室，像出笼的鸟雀，瞬间占领了操场，笑闹声震天响。
姜根生坐在自己的位置上，一动不动。
那些模模糊糊的片段又一次在他脑海里晃来晃去。
他想去找王老师，把发生在自己身上的事说出来。
但他又不确定，那些事到底是不是真的。
或许并不是他以为的那样，或许在大人眼里，这根本不算什么事。
就像裤子破了，妈妈补上就好了，肚子饿了，姐姐给煮碗面就好了。
各种念头在他小小的脑袋里打架，让他犹豫不决。
“根生，你怎么不出去？”姜盼的声音在门口响起。
她跳皮筋的搭档还没找齐，发现弟弟没出来，又跑了回来。
她凑到弟弟面前，担心地问：“你是不舒服吗？”
姜根生看着姐姐，摇了摇头：“没有。”
“那快出来玩呀。”姜盼拉起他的手，把他往外拽。
操场上阳光刺眼，同学们玩得正疯。姜盼很快就被等急了的女生拉走了，笑着跑向跳皮筋的队伍。
姜根生站在阴影里，看着姐姐欢快的背影，又慢慢转过头，望向老师们的办公室。
对真相的渴望压过了恐惧，他迈开脚步，朝着办公室走了过去。