两个月后，姜家的儿子姜根生，过了他来到淖儿村的第一个春节。
姜文福心情大好，出手比往年阔绰，买了肉，割了鱼，还破天荒地买了几挂小鞭和一把蹿天猴。
李秀兰在厨房忙活了半天，鼓捣出一桌像模像样的年夜饭。
四个人围坐在堂屋的方桌前，桌上难得摆满了碗碟，甚至还有一瓶可乐。
姜文福端着杯子，看看低眉顺眼的妻子，看看满脸喜气的女儿，又看看眉清目秀的儿子，露出了一抹舒心的笑。
“来，都端起来。”他发话，“过年了，以后咱们家人丁兴旺，日子红火！”
李秀兰和姜盼立刻跟着举起杯子，姜根生迟疑了一下，也学着样子举杯。
四个杯子碰到一起，发出清脆的响声。
这顿年夜饭，是姜根生被带到这个家后，吃得最丰盛的一顿。
李秀兰特意给他闷了米饭。姜盼不停地给他夹菜，小声告诉他哪个好吃，哪个难得吃一回。
姜文福夹走第一个鸡腿。李秀兰把另一个鸡腿夹到根生碗里。
姜根生闻了闻，觉得很香，两只手抓着，大口地啃。
李秀兰在旁边看他吃得香，一颗心松了松，又揪起来。
这孩子哪都挺好，乖，听话，不哭不闹，跟盼儿也越来越亲近，就是嘴太叼了。
家里平时蒸玉米面窝窝头，他几乎一口不动，唯有闷米饭时还能多吃半碗，来家里三个月，身上的肉是一点没长。
李秀兰为这事愁得很，说到底，日子还是得靠青菜玉米窝窝头过下去。
谁不喜欢吃鸡鸭鱼肉，可哪能天天鸡鸭鱼肉地供着。
只希望根生能快点习惯这边的吃食。
吃完饭，四个人来到院子里。
姜文福把一挂小鞭挂在树枝上，用香点燃引信。
噼里啪啦的声响咋开，红色的纸屑四下飞溅。
姜盼捂着耳朵，又笑又跳，嘴里喊着“过年啦过年啦”。姜根生黏在姐姐身边，学着她的样子，捂着耳朵蹦跳，忍不住咧开了嘴，露出笑容。
高兴。
纯粹的，孩子的，对节日本能的高兴。
放完炮，四个人回到堂屋。
姜文福打开电视，满屏雪花。他到屋外，用拐杖拨弄屋顶上的八木天线。
姜盼在屋里调着台，直到屏幕上出现人，大喊一声“收到啦”。姜文福才收了拐，回到屋里。
电视里，两个穿着长裙的女歌手手拉着手，一个扎着丸子头，一个披着长发，歌声穿过沙沙的杂音，落在屋里。
“……来吧，来吧，相约九八，相约在银色的月光下……”
姜根生纳闷：“怎么没有颜色？”
“电视就是这样的呀，只有黑白色。”姜盼挪了挪屁股，自豪地解释，“村长家的电视也是这样的。”
姜根生困惑地歪头。
姜文福靠进老榆木椅子里，将拐杖放到旁边，慢悠悠地点起烟袋。
李秀兰坐在旁边，拿出一件大红色毛衣。
这件毛衣颜色太艳了，她一直不好意思穿出去，索性给根生织件背心，剩下的还能给盼儿勾条围脖。
姜盼和姜根生一人一边，跪在长凳上，面前摊着一小堆瓜子和花生。
伴随着春晚的背景音，姜盼绘声绘色地给弟弟讲关于“年”的传说故事。两个毛茸茸的小脑袋凑在一起，时而挨近，时而分开。
李秀兰手里缠着线，眼睛落在两个孩子身上，饱足安宁的暖流淌过她心口。
她抬眼，看了一眼姜文福。
姜文福也正笑眯眯地瞅着那两个小脑袋，嘴角的弧度是前所未有的松弛。
李秀兰收回目光，低头，仔细地分着手里的毛线，笑意怎么也压不下去。
这日子，可真好啊。
第二天吃过午饭，姜文福叫过两个娃，变戏法似的掏出个小盒子。
姜盼看了一眼，立刻跳起来，高兴地大叫：“摔炮！”
姜根生见姐姐开心，也跟着咧开嘴。
姜文福把摔炮递给姜盼：“去，带你弟玩去。”
两个孩子蹦蹦跳跳跑出院子，遇上隔壁的春芽。
春芽的哥哥成山也在。
成山认为自己年纪最大，又上学了，瞧见姜盼手里的摔炮，觉得该由他来分配，伸手就抓。
姜盼不依，把手往后一缩。成山没抢到，恼了，推了姜盼一把。姜盼“哎哟”一声跌坐在地上。
姜根生看见，大吼一声，整个人用力撞向成山。
成山没想到这个一直不吭声的豆芽菜敢动手，猝不及防被撞了个趔趄。
两个孩子立刻扭打在一起，滚倒在尘土里。
姜根生个头小，力气也弱，但他不管不顾，手脚并用，又抓又挠又踢，完全是一副拼命的架势。
成山一开始还仗着体格大想压制他，却被对方同归于尽的狠劲给吓住了，脸上被抓出两道血痕。
姜盼愣怔过后，从地上爬起来，尖叫着冲进去，加入了战团。
三个孩子滚作一团，尘土飞扬。
春芽吓坏了，跑去叫大人。大人们闻讯赶来，强行将三人分开。
姜盼的手掌破了，姜根生脸上挂了彩，嘴角也肿了，最扎眼的是身上那件过年才买的新衣服，袖子被扯开个大口子。
李秀兰心疼得直抽气：“这衣服才第一次穿……”
姜盼知道闯了祸，缩着肩膀不敢吭声，看到姜文福，下意识把弟弟往身后护了护。
姜根生却不怕，刚刚那番厮打激起了男孩子骨血里的野性。
他眼睛亮得惊人，胸膛一起一伏，脸蛋红扑扑的，汗珠混着泥土，从额头上滑下来，留下一道道滑稽的黑泥印子。
他攥起小拳头，怒气冲冲地把事情说了一遍，脆生生的童音在堂屋里又急又快地响着。
“是他先抢我姐摔炮！我姐不给，他就推我姐！把我姐都推倒了！我就撞他！他打我姐，我就打他！我姐手都破了……”
他来到这个家后，第一次说这么多话。
姜文福笑呵呵地听着，末了，敲了敲烟袋。
“根生做得对，知道帮着你姐。”他又看眼姜盼，“盼儿也好，知道护着弟弟。这就对了，咱们老姜家的人，就是要一致对外。”
他从裤兜里掏出几张钞票，捡了二十块钱，交给李秀兰。
“去，再给儿子买件新的。”
李秀兰吃惊，迟疑着说：“我缝一下就行了，不用再花钱。”
姜文福不耐烦道：“让你买你就买。”
在他看来，姜根生那几声“爹”叫得还有些勉强，但为姐姐打的这一架，才是真真正正地把根扎在了这个家里。
姜盼见爹不生气，一下子就开心了，拉着根生出去玩，小声嘱咐他：“有人欺负就要打回去，下次他就不敢了。”
姜根生很认真地点点头。
整个春节，姜文福领着两个娃，走东家串西家。
姜根生跟在姜盼后头，学着叫了许多叔叔大爷婶婶伯母，一张张脸在他眼前晃，一个也没记住。
大人们总爱捏他的脸，夸他长得真俊，夸“根生”这名字取得好，说姜文福和李秀兰往后有福了，有靠山了。
李秀兰在一旁听着，脸上是谦和的笑，心里头却像三伏天喝了井水，又舒坦又熨帖。
她觉得自己命不算差。嫁的男人虽然脾气硬，但在男人堆里，是个讲道理不打老婆的，地里的活计也从不躲懒。
最要紧的是，她这么多年只生了盼儿一个丫头，肚皮再没动静，男人虽然也念叨想要儿子，却没像别家汉子那样，动辄打骂，或动歪心思。就冲这一点，李秀兰就知足。
如今有了儿子，日子算是从安稳到圆满了。
姜盼趁着大人说话，从桌上抓一把花生瓜子，飞快地塞进弟弟衣兜里。
大伯看到，笑着跟姜文福说：“开始我还觉得你挑个年纪这么大的，不行。现在看，照样处得亲，还得看怎么养。”
姜文福咧着嘴：“两娃岁数近，省事。”
大伯同感，问：“盼儿八岁了吧？去年九月就该上一年级了，今年九月可不能再耽误了。现在不让孩子上学是犯法的。”
姜文福抿一口酒，摆摆手：“不是不让她上。她上学去了，家里这小的谁看？晚个一年半载的，不耽误事。等小的大点，到时候让他俩一块去，也好有个照应。”
大伯听了，也觉有道理。
“女娃娃嘛，识得点字就行了，早点出去打工才是正经。”
正聊着，大伯的女儿燕子端着一大碗汤过来。
前年有人来村里招工，南方的厂，包吃住，第一年就有七千块，按熟练度每年都会涨工资。
关键是这七千是直接打给家里的，每个月还会另给娃二百的零花钱。
燕子当时不到十六，谎报了年龄跟着几个姐姐一起过去了。
一年多了，这是第一次回家。
大伯不无自豪：“瞧我家燕儿，这次回家的路费厂里都给报销。”
“还是南边挣得多。”姜文福啧啧称赞，“燕儿，你好好干，过几年盼儿大了，让她跟你一块过去。”
燕子把汤搁在桌上，不好意思地笑着点头，应了一声。
大伯指着那碗汤说：“尝尝，这是燕儿从那边带回来的，醪糟鸡蛋。”
姜文福舀了一勺送进嘴里，眉头立刻皱起来：“什么玩意儿，甜不拉几，酒不是酒，汤不是汤的。”
大伯乐了，朝燕子说：“我就说不好喝吧。端走端走，端小孩那桌去。”
燕子便端起汤碗，转身到外屋，放到姜盼几人的桌上。
李秀兰在厨房帮忙，抽空出来看见根生正捧着碗，呼噜呼噜地喝那碗醪糟鸡蛋。<
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p>李秀兰愣了一下，弯下腰问他：“这个好吃？”
姜根生用力点了点头。
李秀兰大喜，去找燕子，问醪糟哪里买的。燕子说是她带回来的，老板娘自己酿的，要用糯米，咱们这边少见。李秀兰就让她下次回来，帮着稍一罐。
大伯母听见了，立刻接过话：“家里剩下的你拿走！没人爱吃，搁那也是占地方。”
李秀兰连忙摆手：“那怎么好意思。”
大伯母已经从柜子里翻出剩下的半罐醪糟，拿个塑料袋兜起来，硬塞进李秀兰手里。两人客客气气地推了几个来回，最后李秀兰千恩万谢地收下了。
堂屋里传来男人们的哄笑声，不知聊了什么。
几天后，姜盼家的饭桌上多了一小碗醪糟鸡蛋。
姜盼趴到桌上，拿起勺子舀了一口放里嘴里，咧开嘴：“真甜！”
李秀兰拍了下她的手：“这是给你弟的。”
姜文福皱眉：“一个女孩子，这么馋。”
李秀兰夹了一筷子青菜，放姜盼碗里：“你吃菜，你弟正长身体呢。”
姜盼偷偷噘嘴，低头把青菜塞进嘴里，嚼得咯吱响。
春节在喧嚷和客套里过去了。
正月一过，天气一天天暖和起来，柳枝抽了嫩芽。
大人们也开始忙了，拾掇农具，准备春耕。
白天常常只剩姜盼和姜根生两个人。
姜盼要负责做出四个人的午饭，李秀兰中午会回来取饭送到地里。
这天上午，姜盼踩在板凳上，把淘好的米倒进大铁锅，添上水，盖好锅盖。
接着，她蹲在灶口，将干草引燃，添上几根细柴，鼓起腮帮子吹气。烟呛得她咳嗽了两声，眼睛也眯了起来。
等火苗蹿起，姜盼忽然觉得不对劲。
屋里太安静了。
她停下动作，侧耳听了听，只有柴火的轻响。
“根生？”她喊了一声。
没人应。
“根生！”她提高声音，心里没来由地慌了一下，转身就在屋里屋外找起来。
厨房没有，堂屋没有，里屋没有，放杂物的柴房也空荡荡的，鸡舍猪圈都看了一圈，还是没有。
姜盼的心跳得越来越快，她冲出院子，沿着坑坑洼洼的土路跑起来，一边跑一边喊：“根生！”
遇到相熟的婶子大娘，她就急急地问：“看见我弟了吗？这么大，穿蓝裤子。”
大家都摇头。
姜盼越找越怕，眼泪开始在眼眶里打转。
弟弟是不是掉进哪口井里了？是不是被坏人带走了？
她不敢再想，掉头就往村外跑，决定去地里找爸妈。
刚跑出村子，泪眼模糊中，她看见左边那条望不到头的土路边，贴墙走着一个小小的影子，孤零零的。
距离太远，看不清楚，她抹了把眼泪，朝那个影子跑去。
跑得近了，那影子的轮廓越来越清晰，蓝色的裤子，瘦小的身板。
“根生！！”
姜根生站住了，扭过头，看到朝他跑来的姜盼，憋了许久的眼泪，再也忍不住，一下涌了出来。
他好害怕。
他从村子里跑出来，一口气跑到这里，勇气和冲动像被戳破的气球，一下子就泄光了。
他原本只想沿着路一直跑，跑得远远的，离开这个村子，去找妈妈。可当他真的站在村口，才发现眼前的土路和他想象中完全不一样。
路是那么宽，黄褐色的泥土被车轮碾出两道深沟，在他眼里简直像两条干涸的大河。路又是那么长，一眼望不到头，不知通向哪里。
路边的树也比他高得多，枝叶在风里发出哗啦啦的响声。四周的山更是巨大，黑压压地挤在天边，像沉默的巨兽。
天地太大了，大得让他头晕。这条路太空了，空得只剩下他一个人。没有车，没有人，连只鸟都看不见。风呼呼地刮过耳边，卷起地上的尘土，扑在他脸上，钻进他脖子里，凉飕飕的。
他开始后悔，想回去。可回头一看，来时的路似乎也变长了，村子变得小小的。
他像一只被困在巨大棋盘上的小蚂蚁，进退两难，只能茫然地往前走着。
就在他快要被恐惧吞没时，他听到了姜盼的喊声。
姜盼冲到他面前，一把抱住他胳膊，带着哭腔：“你怎么跑这来了？你吓死我了！我到处找你！”
姜根生哇地哭了：“我想找妈妈……”
“他们在地里呢，离这儿可远了。”姜盼又急又气，看到他破了的裤子，更是倒吸一口凉气，“哎呀！你的裤子怎么破了？”
姜根生抽抽搭搭，说不上来。
姜盼吸了吸鼻子，猛地想起灶上的粥，赶紧拉着弟弟的手往回走：“快回家，饭还没做好呢。”
姜根生在脑子里盘算了许久的逃跑大计，就这样潦草地结束了。