"起来。"
陈伯的声音从院子里传来，中气十足。
陆清槐睁开眼。被子还是有点潮，窗外的天刚蒙蒙亮。大黄狗趴在脚边，耳朵先动了一下，然后才抬头。
"今天赶集。"陈伯在院子里喊，"去镇上。你不是要买盐？"
盐。他确实需要。来这儿快三个月了，他对这个世界的运作方式有了一些基本认识：钱是纸做的，跟精灵王庭的灵币不一样，但道理差不多——用来换东西；手机是个方块，能说话能付钱，他用了一天就搞明白了，只是觉得没必要；盐是白色的，炒菜必须放。
前两样他接受了但不打算深究。第三样他全盘接受。
出门的时候，他在院门口站了一下，抬头看天。
"明天有雨。"他说。
陈伯正在锁门，抬头看了一眼。东边一片鱼鳞云，其余地方晴得透亮。"瞎说，大太阳的。"
"后半夜下。"
陈伯将信将疑地又看了一眼天，嘟囔了一句"你比气象台还准"，没再理会。
（后来真下了。后半夜两点，雨点砸在瓦上噼里啪啦。陈伯被吵醒，趴在窗口瞪着黑沉沉的院子看了半天，第二天早饭时一个字没提。）
"来了。"他应了一声，起床。
大黄也跟着起来，尾巴摇得像螺旋桨。这狗自从被救回来，每天的状态就是：吃饭、跟着他、摇尾巴。三件事循环播放，比灵植师照看灵田还规律。
镇上的集市在一条主街上，两边全是摊位，卖菜的、卖肉的、卖日杂的、卖农资的，一个挨一个。
陆清槐走在陈伯后面，东看西看。
三个月了，他还是觉得这个世界很吵。
不是声音吵——精灵王庭也有热闹的时候——是信息太密。每走三步就有一个新玩意儿。冒烟的铁桶、绳子上挂的红纸片、对着手机说话的阿姨——这些他都能理解，只是太多了，像有人把一整筐灵果一次性塞进他脑子里。
"陈伯！来买鱼啊？"一个胖乎乎的鱼贩冲他们招手，"今天的鲫鱼活蹦乱跳的！"
陈伯走过去，蹲下来挑。
街角围了一圈人。他踮脚看了一眼——两个穿冲锋衣的外地人，一个举着根怪模怪样的金属杆，杆上架着相机，走起来的时候镜头稳得像悬浮在半空；另一个举着根毛茸茸的长杆，顶头套着个带毛的黑筒，到处乱凑。被拍的大娘明显不自在，手上的刀切得飞快，眼睛却一直往镜头瞟。
"那是干啥的？"他问陈伯。
陈伯头也没抬："拍电视的呗。上个月就来了一拨，在山上转，说是什么纪录片。这两天又来一拨，拿着相机到处拍，问他们哪家有空房子租。"
"租房子？"
"嗯，说是要在村里住一阵子。"陈伯挑了条鱼递给他看，"这条怎么样？"
他收回目光，看了看鱼。"行。"
心里却记下了。住一阵子。上个月一拨，这月又一拨。山里最近不太平静。
陆清槐站在旁边，低头看鱼盆里的鱼。
鱼在水里游。他能感觉到它们——鳞片的纹路、水流的走向、鱼鳃开合的频率。这条鱼活了三年，生活在一条浑浊的河里，脾气暴躁，被捞上来之后一直很慌。
这条不一样。这条安静。不是死了，是在攒劲儿，等一个机会蹦出去。
"陈伯，"他蹲下来，"这条比较鲜。"
他指了指那条安静的鲫鱼。
鱼贩乐了："小伙子行啊，这你都能看出来？"
他没解释。总不能说"我摸了一下它的灵力流向"。
陈伯挑了那条鱼，跟鱼贩砍了半天价，最终以八块钱成交。
"这都八块了，上回才五块。"陆清槐小声说。
"上回那鱼没这条肥。"陈伯头也不抬，"买菜这事儿跟种地一样——你得让对方觉得你没那么想要。"
好吧。他学到了。虽然他觉得虫子和鱼贩之间可能存在某种不可比性，但陈伯显然不需要他的分析。
买完鱼，路过一个卖手机壳的摊位。
摊主举着个牌子，上面印了个二维码。
"帅哥，扫一下？"摊主冲他喊，"新到的手机壳，全场九块九。"
他盯着那个二维码看了一眼。
一块黑白方格。密密麻麻。方方正正。
精灵王庭也有类似的东西——阵纹。但阵纹是用来聚灵的，不是用来付钱的。
他知道手机能付钱，陈伯演示过。"滴"一声，东西就是你的了。不用掏银子，不用数灵币，连手都不用碰。他不是搞不懂，是觉得这件事本身很奇怪——钱看不见摸不着，怎么就过去了？
"不扫。"他摇了摇头，"我没带手机。"
陈伯给过他一个旧手机，他用了一天就弄明白了怎么用。然后就把它放在了枕头底下。不是不会，是觉得没必要。他认识陈伯，陈伯认识卖菜的，买东西记个账就行。手机里那些花花绿绿的东西，对他来说跟灵田旁边长的野花一样——好看，但不影响种菜。
"迟早要学会的。"陈伯叹气。
"等需要的时候再说。"
这种对话每个月至少发生一次。每次都以陈伯叹气告终。陆清槐觉得这是一种很健康的关系模式——陈伯提建议，他拒绝，陈伯叹气，然后该干嘛干嘛。像某种固定仪式。
集市的尽头有个小池塘，几个老头在钓鱼。
"去那边坐坐？"陈伯指了指池塘边的石墩，"我去那边买点种子，完了来接你。"
他点头。
走到池塘边，看到一个年轻人蹲在那儿，穿一件冲锋衣，背一个登山包，皮肤晒得黑黑的。二十五六岁的样子，正往水里甩鱼线。
大黄突然冲了出去。
"大黄——"他没拉住。
大黄跑到那个年轻人面前，尾巴摇得跟电风扇似的，整个狗都要贴到人家身上去了。
年轻人愣了一下，低头看大黄，笑了："嘿，你谁家的狗？这么社牛？"
社牛。
这个词他最近刚学会。意思是——不管见谁都自来熟，热情到让人招架不住。
大黄确实是社牛。不，社牛之王。
"它是我的。"他走过去，蹲下来。
年轻人抬头看了他一眼，目光停了两秒。
"你也住这村子？我之前没见过你。"
"嗯。"
"我叫林野。"年轻人伸手，"回来拍点东西。自媒体。"
他握了一下手。
林野的手掌有茧，指节粗，是常年握相机或者干体力活的手。背包上挂着一个褪色的工牌套，里面的卡已经抽掉了，但挂绳磨得发白——挂了很久。
他身上有一种气息——不是灵力，是一种更微妙的东西。像一个在外面转了一圈又回到原点的人身上特有的味道。出去过。又回来了。
精灵活了八百年，见过很多这种人。
"陆清槐。"他说。
"清槐？名字好听。"
"嗯。"
林野没追问。转头看鱼漂："钓鱼？"
"嗯。"
"有鱼竿吗？"
他看了看自己空空的两只手。"没有。"
"那我帮你弄一根。"
林野从包里掏出一把折叠小刀，走到池塘边的一丛竹子旁，咔嚓砍了一根。削枝、去叶、绑线，三分钟不到，一根简易鱼竿做出来了。
手很巧。
陆清槐接过来，把线甩进水里。
然后等着。
鱼在水下。他能感觉到——有几条在底下慢慢游，有的在找吃的，有的在歇着。有一条特别大，在深水区，游得很慢，像在水里散步的大爷。
"你盯着浮漂看，一动就提竿。"林野说。
他没盯浮漂。
他犹豫了一下。灵力只剩一成，每用一点就少一点。但那条鱼就在下面……
算了。就一丝。
他把手指伸进水里，没让林野看见，指尖贴着水面。灵力顺着指尖扩散出去，像一张无形的网，轻轻笼罩了那片水域。
鱼的感觉变了。
在精灵王庭，这叫"引"。不是命令，不是控制，是让鱼觉得——钩子是自己想咬的。代价是施术者的一丝灵力。一丝。他反复提醒自己。就一丝。
三秒。
鱼漂猛地点了一下。
他提竿。一条鲫鱼甩出水面，银白色的鳞片在阳光下闪了一下，在空中扑腾了两下，落在岸边的草地上。
林野转头看他："你鱼饵呢？"
他看了看鱼钩。
空的。
没挂鱼饵。
"……"林野沉默了两秒，"空钩你也能钓上来？"
"运气。"他说。
林野盯着那条还在草地上蹦跶的鱼，又看了看他手里的空钩，表情写满了"我不信但我也解释不了"。
"你这……怎么做到的？"
他想了想："手感好。"
林野盯着那条鱼又看了一秒，嘴角抽了抽："行吧。手感好。"
陆清槐笑了一下，没接话。他的右手食指在微微发麻——灵力用多了的后遗症。就一丝，但他现在的身体承受不了一丝以上的消耗。
他把手插进口袋里，没让林野看见。
陈伯买了种子回来，看见他拎着一条鱼，旁边多了个年轻人。
"哦，这是林野吧？林建国的儿子？"陈伯认出来了，"几年没见，长这么高了。"
"陈伯好。"林野站起来打招呼。
"你爸最近还好？"
"还行，就是腰不太好，阴雨天疼。"
"老毛病了。"陈伯点了点头，又看了看陆清槐，"小林，这是清槐，住我那儿的那个。"
"嗯，刚认识。"林野笑了笑。
陈伯"哦"了一声，没多问。在他眼里，陆清槐交朋友是件好事——虽然这个朋友看起来话也不多的样子。
"走走走，回家做饭。"
回去的路上，林野跟他们同路。大黄跑前跑后，一会儿跟这个，一会儿跟那个，忙得不行。
"你这狗精力真好。"林野说。
"它以前流浪，饿怕了，现在有人管饭就使劲撒欢。"他说。
"村口捡的。当时瘦得跟柴火棍似的。"
林野低头看了一眼大黄。大黄凑过去闻了闻他的鞋，然后直接往他腿边蹭。
"这狗……不认生啊。"
"看对谁。"陆清槐说，"对它好的人，它恨不得把心掏出来。"
他没多说。大黄被踹了一脚扔在路边，毛都没长齐。见人还是摇尾巴。他不是愤怒——八百年来见多了——是困惑。有些生物为什么对同类那么残忍。
算了。大黄现在有人管饭了。这就够了。
到家。陈伯去生火，他杀鱼。
鱼鳞在指尖下面一片一片翻起来，水流冲过鱼身，带走碎鳞和血水。他处理得很干净，动作不快不慢，像在灵田里修剪一株灵草的枯叶。
锅里放油，鱼下锅，两面煎到微黄。加水。加姜片。加一小把山上采的干菌子。
然后盖上锅盖，小火慢炖。
这些步骤里没有秘密。有秘密的是——他在煎鱼的时候，悄悄往锅里渡了一丝灵气。
很少。只有一丝。人吃了不会有什么变化，但会觉得——鲜。特别鲜。而且那一丝灵气会慢慢渗进骨头缝里，像给生锈的关节上了一层薄薄的油。
陈伯的老寒腿，就是这么养的。
刚来那阵子他就注意到陈伯走路右腿微瘸。不是外伤，是风湿。膝盖里有湿寒之气淤积，年头久了，骨头缝里都浸透了。在精灵王庭，这叫"沉疴"，灵药三副就能好。
但他没有灵药。灵力也不够。
只能用这种最笨的办法——每天在饭菜里渡一丝灵气。蚂蚁搬家。积少成多。坚持了快三个月，陈伯的右腿已经不怎么瘸了。照这个速度，再有半年到一年，应该能彻底不疼。
对外说法："偏方。"
陈伯信了。陈伯什么都信，只要他说"偏方"，陈伯就信。老人嘛，对"偏方"这两个字有一种天然的信任。
锅盖掀开，汤色奶白，鲜味飘了满院子。
"嚯！"陈伯走过来闻了闻，"今天这鱼不错。"
"嗯。"
"给我盛一碗。"
他盛了一碗递过去。陈伯坐在门口的矮凳上，喝了一口。
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然后眼睛眯了一下。
"鲜。"
"嗯。"
"你这手艺是跟谁学的？你以前到底住哪儿？怎么什么都会？"
"自学。"
"自学能学成这样？"
他想了想，说："活得久了，总会一些。"
这话是真的。八百年，什么都学过。种灵草、配灵药、读古籍、画阵纹。现在用来煎鱼炖汤，也算物尽其用。
陈伯连喝三碗，心满意足地打了个嗝。
"明天还做这个。"
"好。"
午后，陈伯在屋里打盹。
陆清槐坐在院子里的老槐树下，手掌贴着树干。
树皮粗糙，裂纹一道一道的，像一张很老的脸。掌心底下的脉搏一下、一下，带着木质的厚重感。树液在年轮间流淌，几百年积攒的东西沉在最深处，像地窖里酿的老酒。
很稳，很慢，像一位老人在打盹。
他顺着根系一路往下感知。泥土。石头。再往下——碰到了。
灵脉。
那条若有若无的灵脉，像一条快干涸的溪流，在山的深处缓缓流淌。
他试着引导。
不是强行抽取，而是像用吸管喝奶茶最后一口那样——轻轻的，一点一点的，顺着老槐树的根脉，把灵脉里最稀薄的那一层灵气往自己这边引。
灵气动了。
他心中一喜，加重了力道。
然后——断了。
像一根细线被扯断，灵脉里的灵气猛地往回缩，老槐树的叶子簌簌抖了两下。他的指尖一阵发麻，经脉里传来细微的刺痛。
失败了。
他收回手，看着自己的指尖。发白。微微抖。
灵力本来就不够，刚才那一下又耗了一丝。
他叹了口气。
也是。八百年来第一次引导灵脉灵气，哪有那么容易。在精灵王庭，灵植师学徒要练三年才能成功引导第一次。他虽然当过灵植师，但那时候灵脉充沛、灵力充足，跟现在完全不是一个量级。
等了一会儿，指尖不抖了。他重新把手贴上去。
这次更轻。更慢。像在跟一条受惊的鱼说话。
灵气又动了。
他没有加重力道。就那么轻轻地、耐心地等着。十秒。二十秒。半分钟。
一丝。
只有一丝灵气，顺着手臂，流进他的经脉。
凉丝丝的。很弱。但确确实实是灵气。
他睁开眼，看了看自己的手。指尖微微泛了一点银色，随即恢复如常。
一丝就够了。
比起之前全靠法力硬撑，这至少多了一条路。灵脉虽然弱，但不是完全没有。只要他每天引导一点，哪怕慢如蚂蚁搬家，也能一点点恢复。
总比坐以待毙强。
他又坐了一会儿。风从山那边吹过来，带着泥土和草的味道。老槐树的叶子沙沙响，像在说"不急，慢慢来"。
大黄趴在脚边，尾巴尖慢慢摇。
他正闭目养神，院子角落传来一阵窸窸窣窣的声音。
大黄耳朵竖了起来，抬头看。
柴火堆后面，有什么东西在动。
他没睁眼，手掌贴着地面，感知扩散过去。
一只猫。
很小。橘色的。瘦得跟一片叶子似的。左耳缺了个角，后腿有点瘸，左眼周围还结着痂。身上脏兮兮的，呼吸微弱地还活着。
它的气息传过来——饿。怕。但是想靠近。
大黄呜咽了一声，站起来，慢慢走过去。
橘猫往后缩了一下，但没跑。大黄在它面前趴下来，把大脑袋搁在前爪上，不动了。
一猫一狗隔着半米对视。
大黄轻轻呜了一声。很短。很柔。像是在说"没事的"。
橘猫的耳朵动了一下。
又过了几秒，它慢慢往前走了一步。又一步。然后整只猫靠在了大黄肚子边上，蜷成一团。
陆清槐睁开眼，看着这一幕。
大黄抬头看他，尾巴摇了摇。那个表情——如果狗有表情的话——大概是："你看，新来的。"
他笑了一下。
站起来，走到厨房，拿了一个小碗，倒了点温水，又掰了半块早上剩的馒头泡在里面。端出来，放在柴火堆旁边。
橘猫没动。鼻子抽了抽，闻到了。但没动。怕。
他没管。转身回了老槐树下。
走的时候余光看了一眼。
橘猫已经弓着身子，一瘸一拐地走到碗边，低头开始舔水。
"别急。"他轻声说，"够你吃的。"
夜里。
他躺在床上。大黄趴在脚边。院子角落里多了一团橘色的毛球——橘猫最终还是钻进了柴火堆，没走。
他闭上眼。
通过老槐树的根系，灵脉在那里。微弱地流着。
山深处的心跳也在。更慢，更深，更沉。
像某种巨大的东西在做一个很长的梦。
他没有去碰它。现在还碰不了。法力不够，灵力不够，什么都不够。
但至少——灵脉能引导了。院子里来了一只猫。陈伯的腿在一天天好起来。
够了。一步一步来。
他把脸埋进枕头。洗衣粉的味道。跟精灵王庭的灵花香完全不一样。但他已经习惯了。
窗外虫鸣震天。大黄打了个小呼噜。
他快睡着的时候，院子角落里传来一声很轻的喵。
不是叫给他听的，更像是猫在梦里哼了一声。大黄耳朵动了动，尾巴扫了一下床板，又睡过去了。
他睁开眼，往柴火堆的方向看了一眼。
看不到。但那团橘色的小小生命力安安稳稳地缩在那里，呼吸匀了，比刚来时沉多了。一只饿了很久的小野猫，吃饱喝足，终于敢踏踏实实地睡一觉了。
他盯着黑暗中的柴火堆看了两秒。
明天看看它的伤。
远处山路上，隐约传来发动机的声音，闷闷的，从山的另一边绕过来，又远了。这阵子夜里过车比以前多了。他翻了个身，没在意。
他闭上眼，睡着了。柴火堆里，橘猫把自己团得更紧了一点。