宜修这些日子总是显得疲惫憔悴。思纭看在眼里，心里替她不平。每日排练霓裳羽衣曲，宜修忙前忙后，端茶递水，指挥调度，比她们这些演奏的人还累。她明明是侧福晋，却像个下人。
“四福晋，”思纭放下鼓槌，“宜福晋脸色不好，让她先回去歇着吧。”柔则看了看宜修，点头。“宜修，你先回去休息。这里有我。”宜修推辞了一下，还是走了。她的背影很瘦，风一吹，衣裳贴在身上，显得单薄。
思纭打鼓，苗连芷弹琴，乌梅吹笛，齐月宾弹琵琶。柔则站在中间指挥，一会儿嫌鼓太密，一会儿嫌琴太慢，一会儿嫌笛子走了调。练了许久，没有进展。柔则急哭了。这曲子是要在万寿节献给皇上的贺礼，她有身孕不能跳舞，乐器合奏总不能马虎应付。孕中本就易急躁，她抓起思纭的鼓槌摔在地上。
“你后面有人在追你吗？鼓打得那么密！再乱打就回去闭门思过！”
思纭的脸涨得通红。她站起来。“婢妾愚笨，搞不来这个。四福晋聪慧识人，可以另请高明。”柔则被顶撞，火气更大。“阖府上下都知道纭福晋臂力最好，一吃完饭就有使不完的力气，没事就爱和门客们比试武功。我们这些身娇肉贵的，哪里有纭福晋的力气大呢。”
思纭越听越不对头，转身想走。觉罗氏叫住了她。
“站住！没给福晋行告退礼就走，成何体统！”思纭不耐烦地略略一蹲。觉罗氏冷笑。“果然是罪臣家出来的，不知礼数。”
思纭的怒火一下子冲上来。“婢妾的额娘是高高在上的长公主，婢妾的阿玛是额驸。你们家擅自培养嫡女前朝靡靡之音，你们家才是罪臣！”
在场的人都跪了下去。思纭愤愤站着，怒视柔则母女。苗连芷连忙打圆场。“思纭姐姐不是这个意思。她本意是想说，四福晋不该花心思在这些小巧上。管家管账、人员流动，这些才该是四福晋操持的。”
柔则的眼泪又掉了下来。“连福晋，你的意思是，我只会这些，别的都不会是吗？”苗连芷把头埋得低低的，拘着礼，肚子里的孩子压得她喘不过气。
齐月宾开口了。“四福晋多才多艺，待人善良。我们有四福晋当主心骨，是我们的福气。婢妾愿为四福晋马首是瞻。”
柔则擦了擦眼泪，让乌梅和齐月宾先去休息。“芳若，你看着纭福晋和连福晋。跪在院子里，两个时辰。不许起来。”她转身随觉罗氏回凤仪楼歇息。
秋风萧瑟。树上的叶子黄了，一片一片往下落。思纭和连芷跪在冰冷的砖地上，寒风从衣领灌进去，吹得她们浑身发抖。连芷的脸色越来越白，嘴唇发紫。思纭咬着牙，一声不吭。
宜修站在锦鸾阁的窗前，看着她们。她让溪竹送了两个暖手炉过去。
“纭福晋，芷福晋，宜福晋说天冷，让你们捧着暖暖手。”思纭接过手炉，心里一暖。“宜修姐姐，还是她心疼人。”连芷也接过来，捧在怀里。手炉里有桂皮和茴香的香气，闻着暖融融的。
没过多久，连芷的肚子开始疼。她以为是跪太久了，换了个姿势。可疼越来越烈，像有什么东西在往下坠。思纭也疼了，脸色煞白，额头上全是冷汗。
“芳若姐姐……我肚子疼……”连芷的声音在发抖。芳若走过来，看见地上有一滩血。她的脸一下子白了。
“快！快叫府医！”
温华正和医女闫婼圭赶来的时候，思纭和连芷已经疼得说不出话了。血还在流，染红了裙摆，滴在砖地上，渗进砖缝里。孩子没了。两个都没了。
温华正在检查手炉时闻到了桂皮的气味。他的手指在炉壁上停了很久。他找到闫婼圭。“手炉里的香料，你闻出来了吗？”
闫婼圭低着头。“闻出来了。”
“那你为什么不说？”
闫婼圭抬起头，看着他。“温大人应该知道，你我首先是奴才，其次才是府医。做奴才的能有前程，全靠主子。你也不想睁开眼睛就被贬回乡下，给那些付不起医药费的贫农和乞丐看病吧。德妃娘娘赏识我，我自然要维护好德妃娘娘的侄女。”
温华正沉默了。他没有再说话。
思纭躺在床上，眼睛直直地盯着帐顶。她的手覆在空荡荡的肚子上。孩子没了。她的孩子，没了。连芷蜷缩在被子里，小声地哭。她不敢大声，怕被人听见。她是侍妾，没了孩子，是自己福薄，怨不得人。
柔则听说二人小产，吓坏了。她不会管理内务，不知道该怎么办。她让人把思纭和连芷换下来的血衣血裙收好，亲自拿去浣衣局清洗。尽一尽福晋之责。
浣衣局里，大冬天的，宫女们的手泡在冰水里，冻得通红。一个叫崔槿汐的宫女蹲在池边，搓着一盆脏衣服。她的手背裂了好几道口子，血丝渗出来，又被冰水冲走。
柔则看见了，上前问她。“怎么天这样冷，你们洗衣服不先烧了热水吗？这手冻成这样，该有多疼啊。”
槿汐低着头。“奴婢贱皮贱肉，不碍事的。”柔则让琼罗把一盒冻伤膏交给她。“快除夕了，别再用冷水洗衣服了。女孩子应该把手保护好，以后才有夫君疼爱。”
槿汐接过冻伤膏，磕头谢恩。她没有问那些血衣是怎么回事。她只是静静地接下主子的委托，继续搓洗。脏衣服一件接一件，血水一盆接一盆。
夏天畴得知思纭小产，冲到八爷府找四爷。“四爷，纭福晋的孩子没了！这到底是怎么回事？”
四爷正在陪八爷下棋。八福晋扭着步子过来，笑嘻嘻地说：“听说今个儿午后，四哥的院子里闹了好大的矛盾。纭福晋那是对四福晋大不敬，才被四嫂下令罚跪了两个时辰。四嫂明明那样一个温吞的人都受不得纭福晋冒犯，何况旁人。”
夏天畴急了。“纭福晋不是那样的人！她不会随便冒犯四福晋！”
八爷府的小太监在旁边小声说：“奴才听说连福晋也受了罚。可连福晋那样一个老实本分的人，怎么可能会冒犯四福晋呢？”八福晋鄙夷道：“还能为什么，狐媚子犯狐媚，惹恼了四嫂呗。”
四爷放下棋子。“菀菀不是那样小肚鸡肠的女人。定是有什么缘故。我会亲自找菀菀问清楚。”
凤仪楼里，柔则伏在觉罗氏膝上哭成泪人。“额娘，我不是故意的……我不知道她们有孕……我不知道会这样……”
觉罗氏抚着她的头发。“不能怪你。都是那两个侧福晋不好。她们顶撞你，出言不逊，你才罚她们的。事前不知道她们有孕，若是知道，便不会让她们跪那么久了。”
四爷来了。觉罗氏把经过说了一遍——思纭顶撞柔则，连芷出言讽刺，柔则孕中急躁，罚跪了二人。“事前并不知道她们也怀有身孕。若是知道，菀菀便不会让她们跪那么久了。”
柔则瑟缩在四爷怀里，像一只受惊的小猫小狗。四爷搂着她，轻声安慰。“没事了，没事了。不是你的错。”他亲了亲她的额头。柔则闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。
思纭恨透了柔则
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。她让侍女木童出府，去了城郊阎罗殿，在那里给柔则供了长生牌位。谁都知道这个举动意味着什么。她日日口出怨言，诅咒柔则小产。她的孩子没了，柔则的孩子也别想活。宜修从廊下经过时，隔窗听见里面的哭骂声，唏嘘不已，但只叮嘱木童好生照顾侧福晋。
休养了一段时间后，柔则的产期临近了。我跪在宝华殿内，祈求神佛保佑柔则这胎母子平安。香火缭绕，木鱼声声。我磕了一个头，又一个头。
宜修炖了虫草鸡汤。她端着汤碗走进凤仪楼。“姐姐，喝碗鸡汤补补身子。”柔则接过来，喝了一口。“宜修，你炖的汤越来越好喝了。鸡肉炖得软烂，鸡汤也很鲜美。”
宜修笑了。“姐姐喜欢，我天天给你炖。”她不知道，那汤的底料里，有损胎气的食材，今天，特意加了一点砒霜，只有一点点，化在了鸡汤里。她不知道，她喝下去的每一口，都是在送她的孩子上路。
柔则难产了。产婆忙进忙出，一盆盆血水端出来。齐月宾在产房里给柔则加油打气，握着她的手。“福晋，用力，再用力……”
觉罗氏和四爷在门外焦急等待。产婆出来了，跪在地上。“四爷，福晋胎位不正，下得困难……保大还是保小？”
四爷犹豫了。觉罗氏说：“保大。以后菀菀还能继续生。”
宜修打断她。“额娘，你糊涂了。姐姐肚子里的，那可是四爷的龙种。”四爷开口了。“保小。”
柔则的血止不住了。孩子出来了，浑身青紫，没有动静。齐月宾看了一眼，立刻让人把孩子裹好。她没说话，她的沉默就是答案。
“四郎……四郎……”柔则的声音很轻，轻得像风。
四爷冲进产房，握着她的手。“菀菀，我在。”柔则看着他，眼泪顺着眼角往下流。“四郎……照顾好……宜修……”
她闭上眼睛。手垂了下去。宜修跪在床前，哭得撕心裂肺。“姐姐！姐姐！你不要走！”她的眼泪是真的，她失去了姐姐，她自由了。她终于可以当四福晋了。
苏培盛在城郊阎王庙里找到了写有四福晋名字和生辰八字的夺命牌。宜修故作愤怒。“查！给我彻查！看谁敢诅咒我姐姐！”
柔则已经听不见了。她死了。死在四爷怀里，死在新年的前夜。外面的雪下得很大，鹅毛一样。宜修跪在雪地里，哭得浑身发抖。没有人知道她在哭什么。
下人飞奔来报。“四爷，纭福晋打伤了护卫，一个人往贝勒府东门大胡同跑了！”四爷当即下令。“务必把人追回来！还有苗连芷，看管起来！”
苗连芷坐在屋里，听着外面的动静。她忽然明白了。暖手炉，果脯蜜饯，换了医女——都是宜修。她的孩子，是宜修害死的。思纭的孩子，也是宜修害死的。四福晋的孩子，也是宜修害死的。她害了那么多人，没有人知道。
思纭拼命往尼姑庵跑。顾长卿在那里，她要找到顾长卿，问她——我们的孩子，是怎么没的？她跑啊跑，风灌进嘴里，刀子一样。身后有马蹄声。越来越近。她不敢回头。她知道回头就会死。可她还想活着，活着替她的孩子报仇。
黑衣蒙面的血滴子拿着画像，在夜色中搜寻她的下落。雪越下越大，脚印很快就会被覆盖。思纭躲在一棵大树后，屏住呼吸。马蹄声从她身边过去，越来越远。她靠在树上，大口大口地喘气。她的手还在抖。她的肚子还疼。她的孩子没了。她什么都没有了。可她不能死。她死了，谁替她的孩子报仇？