乌雅沚烟死了。
消息传到永寿宫的时候，钮祜禄舜英正在梳妆。她手里的玉梳“啪”地掉在地上，碎成了两截。彤如慌忙蹲下去捡，被她一脚踢开。
“滚！”
彤如连滚带爬地退了出去。
钮祜禄舜英坐在铜镜前，看着镜子里那张因愤怒而扭曲的脸。阿灵阿福晋是她递送前朝消息的唯一渠道，如今这条线断了。她和另外四个娣嫂关系不睦，没人愿意帮她。她需要一个新的人——一个能帮她递消息、为十阿哥铺路的人。
她的目光落在了窗外。
“去，把魏珠给本宫叫来。”
魏珠是康熙身边的副总管太监，年纪不大，生得白白净净，在宫里人缘极好。他来永寿宫的时候，贵妃已经叫了四个宫女站在廊下。
彤如和孔茗是她的心腹，泼辣张狂，魏珠看了一眼就别过了头。他不喜欢这样的。他的目光在剩下两个人身上转了转，最后落在流金和孟珍身上。
流金是从前孝昭仁皇后身边的宫女，康熙念旧，把她留在贵妃身边，算是睹物思人。可贵妃待她并不好——孝昭仁皇后的旧人，放在谁身边都是根刺。孟珍是贵妃进宫时内务府分配的低等宫女，做的是打扫盥洗的粗活，老实木讷，从不吭声。
魏珠的手指指了指她们两个。
“就她们吧。”
流金的脸一下子白了。孟珍低着头，浑身发抖。
钮祜禄舜英笑了。“魏公公好眼力。今晚，本宫就替你们操办。”
第三天晚上，永寿宫偏殿里点了一对红烛，桌上摆了几碟瓜果点心。没有宾客，没有喜乐，只有贵妃和李嬷嬷坐在上首，笑盈盈地看着魏珠和流金、孟珍拜堂。
流金穿着件半新的粉红衫子，脸上抹了胭脂，却遮不住眼里的惊恐。孟珍全程低着头，像是在数地上的砖缝。
魏珠倒是高兴，喝了半壶酒，脸上泛着红光。
“贵妃娘娘放心，奴才日后一定好好待她们。”他搂着流金的肩膀，流金僵得像块木头。
钮祜禄舜英满意地点了点头。
“魏公公，本宫的事，就拜托你了。”
次日清晨，贵妃叫我去永寿宫替她研墨。
我到的时候，流金正站在书案旁伺候。她穿着一件高领的衣裳，却遮不住脖颈上青紫的痕迹。她的眼下乌青，嘴唇发白，整个人像是被抽空了一样。研墨的手微微发抖，墨汁溅到了桌上，贵妃瞪了她一眼，她慌忙跪下擦干净。
我没说话，只是默默研墨。
临走时，我故意在门槛边掉落了一方手绢。流金追了出来，弯腰捡起，双手递还给我。
“德妃娘娘，您的手绢。”
我接过来，看了她一眼。
她的眼眶红了，嘴唇哆嗦着，像是想说什么，又不敢说。我转身要走，她忽然扑通跪下了。
“德妃娘娘，求您救救奴婢！”
她的声音压得很低，低到只有我能听见。我停住脚步，低头看着她。
流金跪在地上，泪流满面。
“魏公公他……他无法人道。可他每夜吃药，发狂一样折磨奴婢和孟珍。奴婢……奴婢实在活不下去了……”
我没有扶她起来。我只是站在那里，风吹过永寿宫的院子，吹得廊下的灯笼晃来晃去。
“流金，”我说，“你我是旧识。当年在坤宁宫，孝昭仁皇后主子待你不薄。”
流金抬起头，泪眼朦胧地看着我。
“若是主子还在，她绝对不会强迫宫女对食。”我的声音很轻，却很冷，“如今贵妃强逼你嫁人，这是对先皇后的大不敬。本宫要你留在永寿宫，替本宫留意这宫里的风吹草动。”
流金擦了擦眼泪，点了点头。
“奴婢愿意。”
“本宫还要你做一件事。”我蹲下身，平视着她的眼睛，“如今准噶尔动乱，蒙古福晋王妃们经常进宫，找孝惠太后和咸福宫的科尔沁格格说话。本宫要你——”
我顿了顿。
“给贵妃上上强度。”
流金愣住了。
“你听好了。”我压低声音，“若是贵妃给孝惠太后或是蒙古福晋王妃们下毒，那她就有挑动满蒙内战的重大嫌疑。此事……需要你以命作抵。”
流金的脸白得像纸。她沉默了很久，嘴唇哆嗦着，最后问了一句：“奴婢的家人……不会被牵连吧？”
“若此事成，本宫保你全尸，不叫人去查你的家人。”我说，“若此事不成……就等待时机，再行他法。”
流金跪在地上，磕了三个头。
“奴婢……愿意。”
接下来的日子，流金开始偷偷向我递送永寿宫的消息。贵妃什么时候见了马佳琼殷，什么时候见了赫舍里索韵，什么时候见了太子乳娘李嬷嬷，什么时候把郭络罗月诸叫去在大太阳下跪颂女诫，什么时候把宜妃叫去陪她说话——事无巨细，一一传来。
我坐在永和宫的窗前，看着这些密报，心里渐渐有了数。
贵妃想做什么，我提前知道了。
准噶尔的战事越来越紧。
前线传来消息，齐老将军战死了。
齐月宾的祖父，那个自告奋勇去准噶尔平乱的老将军，死在了战场上。消息传到齐府里，齐月宾跪在灵堂前泣不成声，随后，宫里就来人为她换了宫妆，接她进宫，她为守孝拒穿那件华丽的宫妆，一身素净地上了轿子。
她没有哭出声。齐家的女儿，不兴这个。
皇上让齐月宾进宫学规矩，安排在了永和宫。她来的时候穿着一身素衣，头上簪了一朵白花，安安静静地给我磕头。
“臣女齐月宾，给德妃娘娘请安。”
“起来吧。”我说，“往后好好学规矩，这宫里不比其他地方。”
“是。”她站起身，垂手站在一旁，眼观鼻鼻观心，规矩得像一尊瓷娃娃。
和她一起来的，还有另一个姑娘。
瓜尔佳思纭，鳌拜的孙女，恭悫长公主的小女儿，贵妃钮祜禄舜英的干侄女。她来的时候，穿着一身大红色的旗装，头上戴着赤金衔珠步摇，昂着头走进永和宫，像是来视察的。
“臣女瓜尔佳思纭，给德妃娘娘请安。”她嘴上说着请安，膝盖却没弯下去。
我放下茶盏，看着她。
“思纭姑娘，进宫学规矩，第一件事就是行礼。奴婢不管你在府里是什么做派，到了永和宫，就得按永和宫的规矩来。”梅雾对她正色道。
思纭撇了撇嘴，不情不愿地蹲了蹲。
兰茵站在我身后，嘴角微微抽了抽。
齐月宾和思纭，一个像水，一个像火。一个安静，一个张扬。一个让人省心，一个让人头疼。
可我知道，齐月宾的安静底下，是齐家世代忠烈淬出来的骨头。思纭的张扬底下呢？不过是鳌拜留给她的那点可怜的血脉。
流金的事情，成了一半。
药没有毒死任何人。
那天，蒙古福晋带了几只罗纹鸭进宫，给孝惠太后赏玩取乐。福晋捏碎了手里的鱼蓉糕点，投喂给鸭子。鸭子吃了，没一会儿就翻了肚皮。
满院子的惊叫声。
精奇嬷嬷来了，慎刑司来了。鱼蓉糕点的残渣被送去查验，里面查出了毒药。
流金被带进了慎刑司。
魏珠急了。他亲自刑讯流金，怕她把自己供出来。流金被打得皮开肉绽，翻来覆去就一句话：“是贵妃娘娘指使的，是贵妃娘娘让奴婢下毒的。”
魏珠
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将信将疑。他不确定贵妃到底要做什么，但他知道，这件事不能牵连到自己。孟珍被吓疯了。
第二天，孟珍跑上了城楼。
她穿着一件脏兮兮的衣裳，头发散乱，光着脚站在城墙上，对着天空大喊大叫。没有人听清她在喊什么。风太大了，把她的声音吹散了。
然后她跳了下来。
砰的一声。
城楼下的砖地上，开了一朵红白相间的花。
孟珍死了，死无对证。
这件事，终究还是和贵妃安排的对食脱不了干系。
宜妃郭络罗楚毓破天荒地管了闲事。她把流金从慎刑司里保了出来，安排太医为她疗伤。魏珠为了自保，让敬事房总管顾问行把贵妃的绿头牌挂了起来——皇上翻不到了。
孝惠太后把贵妃叫去宁寿宫，在花园里当着满宫嫔妃的面，敕夺了她协理六宫之权。
“德妃，”孝惠太后看着我，“这宫里的事，还是你来管。”
我跪下磕头，海棠树的花瓣飘落裙边。
“臣妾领旨。”
流金趁着时机，在孝惠太后面前全盘托出了贵妃这些年的所作所为——僭越服饰、挪动灵柩、虐待妃嫔、强迫宫女对食、私下结交朝臣……
彤如和孔茗被慎刑司的精奇嬷嬷带走了。内务府安排了新人进永寿宫伺候。孝惠太后不允许十阿哥再去永寿宫，也不准贵妃见自己的儿子。
李嬷嬷见风使舵，立刻不再巴结贵妃。她转而巴结储秀宫的赫舍里索韵——那个低调的太子的小姨。她希望索韵在遴选太子妃时，把那些秀女全部淘汰，好让李式微上位。
贵妃被禁足，却还想翻盘。她派小宫女去给思纭递消息，要思纭去储秀宫的选秀现场凑个数。
“你去告诉思纭，”贵妃说，“让她无论如何要选上太子妃。若是选不上，也要把水搅浑。”
思纭果然去了。
选秀那日，储秀宫正殿里坐满了人。康熙坐在上首，赫舍里索韵坐在一旁，孝惠太后也在。秀女们一排排进来，一排排出去。思纭昂着头走进去，下巴抬得高高的，像只斗鸡。
康熙看了她一眼，皱了皱眉。
“淘汰。”
思纭的脸涨得通红，甩袖就走。
索韵坐在一旁，没有说话。她只是安静地看着。
一批又一批秀女进来，又一波一波被淘汰。
直到梁九功唱名：“汉军旗，福建都统石文炳之女，石怀墨，年十五。”
一个清秀端庄的格格走了进来。
她穿着一件淡蓝色的旗装，头发梳得一丝不苟，眉眼间有一种说不出的沉静。她跪下，声音不大，却清清楚楚。
“臣女石怀墨，参见皇上，太后，贵人。愿皇上，太后，贵人万福金安。”
康熙看着她，沉默了片刻。
“抬起头来。”
石怀墨抬起头。她的目光不躲不闪，与康熙对视了一瞬，又低了下去。没有讨好，没有怯懦，也没有思纭那种莫名其妙的傲慢。
康熙点了点头。
“留下。”
梁九功高声唱道：“留牌子，赐金如意——”
石怀墨磕头谢恩，站起身，退了出去。她走过我身边的时候，我看了她一眼。她的步子很稳，呼吸很平，像是什么都没发生过一样。
我忽然想起很多年前，我也是这样走进选秀的队伍里，穿着那件粉蓝色的衣裳，不知道等待我的是什么。不同的是，她是主动走进来的，我是被骗进来的。
她要做太子妃了。
而我还不知道，这个女孩将来会和我有怎样的交集。我只知道，她走过我身边的时候，风里有淡淡的皂角香。
干净得不像是这宫里的人。