世人都说赵旭是个烂人，他窝囊，不能文不能武，配不上高处的龙椅。
没人问过他愿不愿意，想不想要。先帝亲手把他推上去，他再也下不来。
好在老天爷有善心，赵旭二十二岁时遇见了元鸾，元鸾不嫌弃他，愿意蹲在尘埃里，听他说那些不敢对旁人吐露的委屈，陪着他。
只有元鸾，会在深夜御书房，帮他揉一揉紧绷到发酸的肩，替他倒一杯热茶。
赵旭那时暗自庆幸，觉得自己捡着了世间最好的珍宝。
他时常想，哪怕坐拥万里江山，身边有元鸾，这冰冷的帝位，也能熬下去。
命不由天，这场相遇本就是一场身不由己的眷恋。
元鸾和他在一起，成了外戚夺权的利刃，那群疯魔要他的皇位，要她的命，他们贪得无厌。
“赵旭……我不能陪你白头了，妾身无能……”元后眼神涣散，没了光，她还想再摸一摸他的脸，可惜动不了。
“阿鸾……阿鸾……我不要，对不起，是我害了你，阿鸾……”天下的君主像一个丢了宝贵物件的孩童一样，哭的泣不成声，撕心裂肺。
男儿有泪不轻弹，天子的泪更是不可落。他没了爱人，所有的规矩皇法都不重要了。
皇位是他的囚笼，下面埋着他爱人的残躯，尸骨未寒。
等到太医来到寝殿的时候，元鸾早就没了气。尸体上的血微微干涸。满地一片狼藉，还未凉的八宝粥从案桌上滚落下来，流得到处都是，向上冒着一缕缕寡淡的热气。
“陛下，皇后娘娘……已然薨逝。臣诊察遗体，看体征情形，并非染病而亡，观神色症候，怀疑中了毒物所致，此事重大，怒臣不敢妄断，请陛下定夺。”太医摇摇头，声音发颤，不敢看他。
赵旭还紧紧的抱着元鸾，整个人没了魂，瞳孔黯淡，低声自言自语：“不会的……阿鸾说过要陪我的，不会的……”
“陛下……”
太痛了，如果好不容易让他得到，欺骗他温暖过，落得绝情的抽开，什么都没有意义的……
一定是假的……阿鸾不会不要他……他不要接受这个结果。
他站起身，能抱住她，眼泪不自觉的往下流：“朕不能让她含冤入地下葬，查清元凶，再送皇后归陵。”
他换上素白丧服，撤珠玉，去锦绣，陪她最后一程。
从那以后，这个人间再也没有被骂废物没用的赵旭，他活成了努力倔强的帝王，还是会招人嫌弃。
元后下葬，礼部尚书双手捧着青绢名册，伏身叩首，声音低沉哀戚：
“陛下，臣等会同礼部诸官，稽考古制，谨拟皇后谥号三则，恭请圣裁。孝懿、孝贤、孝悯。”
殿内烛火摇曳，他缓步上前，指尖轻轻抚过绢上三个字，目光久久凝在孝悯二字，喉间发苦。
悯，怜也。
怜惜她一生温善，辅佐尚是落魄皇子的他，陪他熬过无数冷眼磋磨，到头来却横遭毒祸，含恨而终。
他沉默良久，眼泪落在绢纸之上，晕开墨迹。
“就孝悯。”赵旭声音沙哑，“谥曰孝悯皇后。”
“臣遵旨！择吉日行上谥之礼，撰谥册，刻玉宝，随梓宫一同入陵。”
赵旭垂眸，望向不远处，那里面躺着他的阿鸾。他低声，想只讲给棺中人听：
“阿鸾，朕赐你孝悯。他们知你贤德，亦知朕痛惜你遭此横祸。这谥号，记你的仁善，也记朕心中遗憾。”
景元五年，元鸾死后的第三个月。
外戚势力逐渐膨胀，野心蓬勃。元鸾的兄长不满足，向太子赵宏博伸出毒手。
赵旭记得元鸾死前的遗嘱，亲手培养心腹禁卫军，将计就计，亲手拿下外戚那帮乱臣贼子，斩草除根，暂得安宁。
大臣们都夸他聪明了，越来越有君主样了，先帝果然没有看错人。
人都是有私心的，陆陆续续的文臣官武劝他不能把后宫空着，劝再他娶妃立后。
赵旭的心随着元鸾凉透了，他当众拒绝，厉声呵斥：
“朕自有安排，若再有人来劝朕娶妃立后，朕可不是明君，无所谓你们的人头!”
他觉得那是自己最有骨气的一次。
如果连自己的爱人死后的地位都护不住，他真的还不如废物。
……
回忆骤然收回。
皇帝缓缓抬眼，眼底还残留着点点的哀戚，眼眶依旧泛红，泪水锁在里面不肯坠落。
“阿鸾，你看。”他轻声自语，对着空气和亡妻说话，轻飘飘的，“你拼尽最后一口气嘱托朕，要善待我们的孩儿。可咱们的好儿子，他一点都不老实。”
李太监屏息，低声劝道：“太子殿下只是一时糊涂……”
“糊涂？”皇帝轻笑出声，牵扯到喉咙，又是一阵短促的咳，“他清醒得很。深夜擅离禁所，闯到朕的寝殿，只为保住黄甘，他要筹谋后路。”
他抬眼，幽冷地看向殿外沉沉夜色。
“朕什么都知道。他时时刻刻都在盘算。有趣啊。朕明明可以废黜他、赐死他，一看到他的眉眼，朕就想到当年抱着阿鸾的时候，朕许诺过。”
“阿鸾，”他叹息，“承诺是朕给你的……他不珍惜……”
旁边的太监发凉：“陛下，太子若是继续……”
皇帝打断他，眼底刺痛：“倘若有朝一日，他真敢举兵相向，逼到朕面前。”
他顿住，旧伤带来的痛楚蔓延全身，寒意刺骨，“那朕便亲手了结他。”
——
东宫距离关押黄甘的大理寺路程不算太远，直在皇宫西南角。
大理寺大牢里面，潮气往骨头缝里钻。
黄甘缩在牢房角落那堆发了霉的干草上面，身上的囚服单薄，到处沾着灰，还一股子说不上来的臭味。
手腕脚腕都锁着沉甸甸的镣铐，铁圈将皮肉磨得红肿，稍微动作一下，就哗啦哗啦响，吵得人脑子发胀。
墙壁渗水，水珠一滴一滴砸在地上的泥水坑里。混着霉味、铁锈味，隔壁牢房犯人吐出来的酸臭味直往鼻子里钻。
阴雨连绵，这几天没完没了的提审。
刑部的人轮番过来问话，每一句都往军饷案子上面扎。
皇帝的罪责处罚还没落到他身上，黄甘自己心里门儿清，挨刑只是早晚的事。
他后背抵着凉冰冰的石墙，闭着眼，脑子里翻来覆去想的就是那些没烧干净的账册副本。
当初找赵宏博明明白白交代过，所有沾事的底稿，一把火全部烧干净。
说得轻巧，办事哪有那么容易，根本没法将它带出库房，他也没料到皇帝的禁卫心腹会和阮瑂共同联手。
在官场混了大半辈子，他太懂这里面的弯弯绕绕。手上总要攥点东西，才算是攥住自己的小命。他瞒着所有人，把几份最要命的文书偷偷藏了起来。
好巧不巧，就是这点私心，把他坑进了这个不见天日的牢里。
白天有个收了好处的小狱卒，偷偷给他递了句话，说太子夜里跑去御书房，跟皇帝求过，想要保他一命。
那一瞬间黄甘心里还燃起一点盼头。
熬到深更半夜，牢里来来去去，什么圣旨、什么特赦，半点儿影子都没有。
刚燃上来的希望一点点往下沉。
他太了解赵宏博这个人。
太子最看重的就是自己储君的位置，一旦自己变成甩不掉的麻烦，把他舍弃，也就是一念之间随手的事。
“殿下……可千万不能抛下我
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，你若不仁，那就莫怪我不义……”
黄甘嗓子干得厉害，低声咕哝着，手指死死抠着身下烂乎乎的草席。
要是他扛不住审问，把所有事情全抖出去，不光他一家子要死，太子的位子也得跟着摇摇欲坠。
那就互相残杀。
牢里静得吓人，远处有狱卒巡夜，靴子踩石板上，一阵远一阵近。
不知道耗了多久，牢门外传来轻轻的敲击声。
短敲两下，再长敲一下。
黄甘浑身一下子绷紧，浑身僵住。
这是之前跟赵宏博约好的暗号。
他撑着石壁想爬起来，镣铐太重，动作磕磕绊绊，眼睛盯住牢门。
锁芯传来细碎的摩擦声响，咔哒一声，牢门被从外头推开。
一个一身黑衣服的人跨了进来，半张脸拿黑布蒙住，露出一双冷冰冰的眼睛。
穿的是方便行动的短打，腰上别着短刀。
他身后跟着当班的牢头，一脸慌慌张张，不停扭头往长廊两头瞟，生怕撞上巡逻的狱卒。
牢头手里攥着一块暖玉，玉上面刻着东宫独有的记号，是太子的手玉。
黄甘看见那块玉，心里又惊又喜，呼吸都不由得急促起来。
“是殿下派你来的？”他压着声音问，话音止不住发颤。
黑衣人没立刻回话，抬手示意牢头到走廊放风，确认四下没人，才走到干草堆跟前，居高临下地看着落魄的黄甘。
“殿下没法亲自过来。东宫现在到处都是皇帝的眼线，他还在禁足。”黑衣人压着嗓子，“派我过来，把你换出去。”
悬着的心刚稍微落下去一点，黄甘心里憋出来一点怨气。
“皇上不肯松口，殿下到头来，还是没法直接把我捞出去。”他扯了扯嘴角，算是苦笑，铁链哗啦一响，“怎么个换法？”
“已经找好了一个等着处决的死囚，年纪身形跟你差不多。等会儿把人送进这间牢房，换上你的囚服，戴上你的镣铐。趁着夜里混乱，带你离开大理寺，送出京城。”黑衣人语速很快，简单把计划说了一遍。
黄甘听完，眼皮跳跳。
逃出去，离开京城，隐姓埋名，好歹能把这条命保住。
下一秒，黑衣人的语气冷了下来，把太子心里那股火气，完好无损地传到他耳朵里。
“殿下还有几句话，让我捎给你。”
“当初反反复复跟你交代，账册底稿全部烧掉。就你私心重，非要留着副本不肯动手。现在闹出这么大一堆烂摊子，根源就是你做事手脚不干净。这笔账，殿下记着。”
黄甘愣住了，脸色一阵青一阵白，他想要辩解，开口一个字都说不出来。
高处的人永远不懂底层的苦。
“你记清楚。”黑衣人往前俯身，听着让人后背发毛，“逃出去之后，嘴巴闭紧。但凡你往外漏半句跟东宫有关的事，不管你躲到什么犄角旮旯，殿下一样能取你的脑袋。”
这句狠话落下来，冷汗瞬间爬满黄甘的后背，浑身一阵阵发凉。
他恍然明白过来，自己早就不是太子倚重的户部尚书了，充其量就是一颗说扔就能扔的棋子。
廊下的牢头轻轻咳了一声，催他们抓紧时间。
黑衣人转头朝外应了一声，重新看向黄甘：
“时间不多，死囚马上就送过来。等下互换衣服，你的囚服要做个小标记，千万别闹出动静。一旦败露，咱们谁都别想活。”
牢房重新闷得死寂，墙上渗出来的水珠，啪啪一下下砸在地上。
黄甘坐在烂草堆上。
一边是逃出去活命的机会，另一边是太子明晃晃的威胁。今晚一旦掉包跑出去，往后这辈子，就再也没有回头路可以走。