“站住！你跑不掉的！”
一道风刃“嗖地”贴着玛利亚的脸颊划过。
身后跟着一串长长的“尾巴”，纷杂的脚步声从不同的方向传来。
夜色下，玛利亚身披黑色斗篷，游刃有余地疾行，灵活躲避着后方扔来的远程攻击，如同一只矫健的黑猫。
“见鬼！那家伙怎么不见了！”
四面闻讯赶来的巡防守卫在一个十字巷口处会了面，不知是谁先喊了一句人不见了，紧接着，巷口热闹起来。
“足迹消失了！”
“魔法标记无效，那家伙没用魔法。”
“有谁看到了，他往哪边跑了？”
“好像是北边？”“西边！”“南边！”“东——东边吧？”“放屁！我们就从东边过来的！”几个声音同时响起，一时间争论起来。
南边队尾，一个身穿皮甲的守卫状似激烈地喊着被追赶对象的去向，像是一路被推挤，逐渐被挤到了队尾，“他”左右看了看面朝前方、使劲儿踮着脚的几个守卫后，趁着没人在意的间隙，身影无声无息地隐入了夜色。
“玛利亚，要不是知道你在找人，我还以为你是在全城巡游呢，巡防守卫都不见得能比你称职了。”莫洛斯冷嘲热讽的声音在脑海中响起，“不过你虽然是个路痴，倒是很有做贼的天赋。”
“谢谢夸奖。”身穿皮甲的“守卫”悄声行至当下无人看守的结界口，从腰间摸出风卷地图，借着魔法路灯的光亮快速确认了一下，“除了城主庭院，地图全部解锁了，这确实就是墓园入口。”
风卷地图的一大特性是，在有魔法结界的地方无法直接探知详细地点方位，需要使用者亲自抵达相应地点，才能记录解锁区域的详细情况。
虽然玛利亚目标明确，是直奔着墓园来的，但她差不多是刚翻出窗子越过两条街，就迷失了方向。而这张除了城主庭院外全部解锁的风卷地图，昭示了这次迷失方向的情况之惨烈。
……虽然绕了一个大圈子，搅得全城骚动，浪费了不少时间，但也算是因祸得福，引开了墓园入口的守卫，还解锁了佩德里斯城镇地图。
也不算太糟糕，玛利亚安慰自己。
结界口连接着一道桥梁，桥梁后便是墓园，那里漆黑一片，没有一点光亮。
身上的衣服和武器都是她从一个倒霉蛋守卫那“借”的——皮甲尚且合身，佩剑不太趁手，但总好过没有。
趁着讨论贼人去向的混乱，她还顺手“借了”一只能装下不少东西的魔法空间袋。当然，她还是比较有原则的，只留下了其中的萤光探照灯，里面的一张小像、一把肉干以及几枚佩德里斯流通的货币朗克，都被她偷偷塞还给了原主。
将风卷地图收进空间袋，玛利亚借着萤光灯的光亮，快步踏上了通往墓园的石桥。
——
背靠着冰冷的石碑，卡努斯强撑着，气息不稳地念出一串咒语，同时抬手几下画出魔法阵，再次焚烧了数只向他扑来的异化鬣狗，同时也击退了受亡灵驱动、正从四面八方聚拢而来的枯骨群。
体内的禁咒不断腐蚀着他的五脏六腑，钻心的痛楚从身体内部不断传来，渐渐地，连带体表的各个器官都开始疼痛起来，他开始不能分辨疼痛究竟来自于何处。而每一次施法，都像在给禁咒喂食，加速它的侵蚀。
当下的反击只是徒劳而无意义的挣扎，卡努斯很清楚这一点。
再次动用魔力发出攻击杀死围攻过来的魔物后，一口腥咸的血液涌上了他的喉咙。
似是这垂死挣扎造成的伤亡惊动了什么东西，地面突然颤动了一下，卡努斯只听得轰隆一声巨响，他喘息着抬起头，只见前方有什么东西破土而出——
是个庞然大物。
黑暗中难以看清它的完整结构，只能感觉到“庞大”。数丈高的身躯之上，数不清的红色眼睛陆续亮起，一闪一闪地，诡异的红光明明灭灭。
卡努斯只觉得心惊。
他知道这个东西。那是由数不清的变异鬣狗以及腐尸糅合形成的庞大怪物，身形诡异，最初在大图书馆中看到相关记载时，他就曾联想到当时那片树林中的变异渡鸦群。
这个在佩德里斯城记载中隔三差五就突破结界去城内破坏一番的食腐魔，居然就寄居在与城镇一桥之隔的地下？
食腐魔不断靠近，似乎是嫌挡路的亡灵碍事，它的触肢只一挥，亡灵便飞了出去，骨头散落了一地。
其中几根正落在卡努斯的身旁。他看着那枯骨锲而不舍地尝试着聚拢成形，挣扎着向他靠近的情形，莫名产生了一种悲戚。
“……别尝试靠近了，我已经帮不了你们了。带着你们的遗志，去等待下一个人吧……”他声音沙哑着喃喃道。
亡灵竟像是听懂了。一声像是汇聚了众多人声的低沉叹息随风飘入卡努斯的耳中，枯骨竟真的不动了。
尽管结局已定，但卡努斯仍旧强忍着疼痛，尝试召出火焰袭向食腐魔，果然——那庞大的家伙毫发无损，一如曾经树林中的渡鸦群一样，它们完全是强大到自然元素无力对抗的受灾厄强化的异变魔物。
脱力地瘫倒在地，卡努斯突然回想起了那时玛利亚回答他的话——“佩德里斯城有灾厄的气息，我想去调查一下。”
当时他只当她别有企图，然而，到了此刻——
“你是对的呢，玛利亚。”他苦笑着喃喃道，“这里不是净土，而是坟墓啊……他们……该死的……他们在和灾厄做交易……”
伴随着腥臭的黏液甩落在脸上，意识到食腐魔巨大的触肢正呼啸而来时，卡努斯认命的闭上了眼睛。
然而，预想中的袭击始终没有降临。
取而代之的，是几声凌厉的长剑破空声。
卡努斯有些茫然地睁大眼睛。五感正在退化，他已经无法清晰视物了，只能隐约看到一个影子挡在他面前。在巨物的对比之下，那身影显得纤细、弱小，却又带了十足的坚定。
几束剑光晃过，有什么东西重重地滚落到了他脸前，和他来了个亲密接触。
卡努斯挤着眼睛试图看清那是什么——
球状，黏糊糊，臭烘烘，不时闪烁的红光，一张长满利齿的嘴，是食腐魔的头……
老天，他怎么还不死。
对于再晚来一点，估计连卡努斯的尸体都不见到了这一点，玛利亚心有余悸。
没有忽略正被迫和卡努斯“深情对视”的食腐魔的头，玛利亚目光肃杀，一脚将那不断滴着恶心黏液的头踢到空中。
随着黑色的繁复魔纹迅速爬满半张脸，她的身躯之上猛地化出一张黑色巨口——
“等会儿！你不是要吃了那玩意儿吧？”莫洛斯愤怒质疑的语气中，罕见地夹杂了一些慌张，“不许！”
无暇理会莫洛斯的抗议，她直接选择性无视，幻化的巨口瞬间吞食了那颗头颅。
难以形容的恶心味道侵蚀了所有感官，玛利亚恶心得内脏直抽抽，整个人几乎窒息，同时脑内还充斥着莫洛斯愤怒的言语轰炸。
她咬着牙，强行将那股作呕的冲动压了下去，目光立刻转向前方失去头颅原地疯狂打转的食腐魔。
瞄准食腐魔胸口处散发着浓烈灾厄气息的核心，她借着身边石碑的力量纵身跃起，双手持剑高举，剑刃全力劈向庞然大物的颈部断口处，借着下落之势一路剖开一道深可见骨的创口。
然而尚未到核心所在的位置，“借”来的剑却先承受不住了。在砍到某处粗硬骨头处时，只听一声脆响，剑刃断裂了。
伴随着食腐魔无头苍蝇一般的袭击，玛利亚躲闪不及，被打了个正着，整个人握着一截残剑翻滚着重重摔落在地。感受着喉间涌上的腥气，她立刻爬起。
几乎没有停顿，玛利亚再次跃向无头食腐魔。
这次她攀上了食腐魔巨大的身躯，滑腻腻的黏液让她的靴子几次打滑，她不得不凭着狠劲儿将断剑插进食腐魔的躯体中，借力稳住身形。
断刃在她腾空踢蹬、寻找落脚处时缓缓下滑，就在即将被挣扎的食腐魔甩出的刹那，玛利亚的另一只手向前一探，死死抠进了先前在魔物身上留下的创口！
先前暴食吞噬能力的发动，让玛利亚此刻
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身体的每个细胞都在叫嚣着寻找能够得以充饥的东西。
隔着几层腐肉，她能感觉到魔物身体里散发着灾厄气息的核心近在咫尺。只是随着怪物血肉的再生，她只觉得自己探进它身体中的手臂无法再移动半分——
它正在被裹住，缓慢地与怪物血肉相融、生长为一体。
这个认知让玛利亚感到惊悚。
玛利亚只犹豫了片刻，咬牙做出了决定。
随着黑色魔纹在她的半张脸上更为密集地延伸，黑色巨口猛然从身躯中暴长而起——
巨口张开到不可思议的幅度，连着食腐魔的半幅躯体，整口吞下！
食腐魔的挣扎戛然而止，余下的躯体逐渐变形，腐尸与变形的鬣狗散落一地。
异常的饥饿感散去，只剩下纯粹的恶心，玛利亚捡起掉落的断剑，一一将分裂出的鬣狗魔物击杀。
她撑着断剑站起来，发现自己双腿有些摇晃。身上满是恶臭的黏液和血污，玛利亚脚步不稳地走向趴在地上的卡努斯。
她还记得他那头标志性的耀眼金发。但此刻，已然看不出原来的颜色。曾经活力十足的青年，此刻凄惨地倒在冰冷的泥土之上，眼、口、鼻、耳渗出的血液已然干涸。
他死了吗？
是因为她来得太迟，是这个原因吧。原本她还为自己迷路但仍找到了地方感到侥幸，但此刻，她只觉得从头到脚血液凝固。
她又犯下了无可挽回的过错，上次是因为……她不知道，她不知道是为什么。这次呢？可笑的是，这次只是因为迷路，因为她迷了路，耽误了时间。
“喂，蠢货，你在发什么呆？”莫洛斯像是捏着鼻子的怒叫将玛利亚从冻结的状态拖了出来，“真受不了，你现在就像个从粪坑爬出来的屎壳郎，吃了这么些脏东西，到底什么时候能消化完！赶紧给我离开这鬼地方！”
玛利亚回过神来，终于想到伸出手去确认卡努斯的状态。
她莫名地感到害怕，手不受控制地颤抖。
在感受到那冰凉的脖颈处仍有微弱的脉搏跳动时，她眼眶一热，险些流出泪来。
理智回笼，玛利亚彻底冷静下来，她仔细地检查了一番卡努斯的状况，脸色有些难看，“竟然是咒术悔罪。”
严格来说，这甚至算不上是个杀人魔法，然而一旦被这个咒术锁定，只要使用元素魔法，内里就会被侵蚀。
玛利亚很难想象施法者的意图。
悔罪是一种十分复杂且对自身损耗十分大的禁咒，如果仅仅是用于攻击，完全有更为简洁、威力更大且代价较轻的杀人魔法可以选择。能施放这种高等级高代价魔法，玛利亚认为那个大魔法使完全拥有立即杀死卡努斯的能力。
“我解不了。”玛利亚试图让自己再次冷静下来，“要找人帮忙。”
“我劝你还是省省，”莫洛斯的声音凉凉地响起，“你能找谁？就算找对了能解咒的人，也只会被当成异端同伙，被不知真相的家伙们一起收拾了。”
“要试试。”玛利亚思索了片刻，做了个大胆的决定。
她咬牙将濒死的卡努斯扛到肩上，朝着墓园入口处走去。
莫洛斯嗤了一声，却没有再说什么。
然而——
脚忽然被什么东西拽住了。玛利亚低下头，一声低沉的如同叹息的呓语被送入耳中，脚踝处，一只枯瘦的骨手附着在上面。
身后，是窸窸窣窣，枯骨聚集的声音。
越来越多的白骨附着在了玛利亚的身上。
但玛利亚没有慌张，只是目光沉静地看向呓语传来的方向，那里空无一物。
“我，真名玛利亚，承诺接下你们的委托。”随着玛利亚的话一字一句说出口，身上附着的骨手掉落，而原本空无一物的地方缓缓凝聚起了一个虚虚的灰色轮廓。
“但一切都需要时间，为避免被人发现，能否请你们先藏进这个空间袋里？”单手扶住肩上的卡努斯，她用另一只手解开了魔法空间袋。
灰色轮廓动了动，又发出一阵低语。
玛利亚微微睁大了眼睛。