佩德里斯城门处。
玛利亚接过面前一位约四十岁上下，面容和蔼的女性审查者递来的魔法身份徽章。徽章上刻着奇异的深紫色玫瑰花纹，并用魔法录入了玛利亚的名字。
“女士，欢迎你成为佩德里斯公民，我们会为你提供相应的营生，你可以根据意愿选择。”
玛利亚坐在椅子上，一边听审查者说话，一边看着位于城内西北山坡方向的高大建筑。
那是一片依坡而建的白色建筑群，在日头下显得十分神圣。不过，吸引了玛利亚目光的倒并非只是建筑的圣洁华美。
“那么，你比较偏向于何种工作呢？”审查者坐在矮桌后面，手中握着一支羽毛笔，面前摊着一本厚厚的簿子。她从簿子中抽出几张散页，放到了玛利亚面前。
玛利亚收回视线，低头翻看了一下这几页纸。
纸张上的内容主要介绍的是可提供的工作方向，大致有工坊、酒馆、面包坊、农舍、医馆、城防几大类。
没有立刻回答审查者的问题，她放下纸，伸手指了指西北方向，问道：“那里是什么地方？”
审查者顺着玛利亚指的方向看了一眼，了然道：“那是沃里德城主居住的庭院，也是大臣们议政的地方。能够在灾厄肆虐的时代撑起这样一方净土，沃里德城主说不定是真正的真神降临。”
玛利亚点点头，重新翻看了桌上的几页纸，“有什么能进入那里——”
注意到审查者的目光中立时添了几分警惕，玛利亚意识到这番表述听起来有点用心不良，立刻改了口：“为伟大的沃里德城主阁下服务的工作吗？”
意识深处，莫洛斯嗤笑一声。
“很多人都像你这样想，”审查者神色舒缓了一些，脸上浮起温和的笑容，“但那里暂时不缺人，需要人的只有这上面介绍的地方。”
“那真是太遗憾了。”将视线重新集中在纸上，玛利亚挑出了城防那一张，指了指当中巡防守卫一栏。这实在是她认为的这些工作中，最有机会接触城主庭院的一个。
审查者显然对她的这个选择有些诧异，皱了皱眉，“这个啊……抱歉，这个不行，这一项要求会使用魔法，你还是看看其他的吧。”
“……但是我精通剑术，应该能够胜任。”玛利亚争取道。
“我明白，能安全抵达这里的人多少都有些过人的本事。”审查者依旧摇头，语气温和却坚决，“但在这里，没有魔法加持的剑术没什么用，守卫要对抗的是很凶残的魔物，没有魔力是不行的。”
……
一番据理力争后，玛利亚无奈地默许审查者在她的意愿单上填下一行字——酒馆女招待。
许是她的表情实在是糟糕，审查者略带同情地叹了口气：“不用太失落。守卫不行，但你还是有机会进入庭院工作的。”
玛利亚眼睛一亮：“请问是怎样的机会呢？”
“城主的庭院会经常按批招募侍女。只是上一轮招选是两天前，才刚过去，你再等个五六天，估计下一轮就会开始了。”审查者上下打量了她一番，“你的年龄虽然有些大了，但城主格外偏爱美丽的人类女性，以你的形象气质，应该是很有希望被选中的。”
她指了指之前递给玛利亚徽章：“所以上面给你派发的徽章都不一样，那是作为侍女备选的特殊徽章。”
玛利亚若有所思地点点头，而后微笑着向审查者致以谢意：“我明白了，感谢您的解答。”
——
热腾腾的水汽氤氲在空气中。
玛利亚坐在浴盆里，膝盖曲起，仰着头，后脑勺抵在盆沿上，微湿的黑发如瀑布一样倾泻而下。
她伸手摁了摁突突跳动的太阳穴，最终实在是忍无可忍，“莫洛斯，闭嘴，你吵得我头疼。”
“哈哈哈哈哈！老姑娘玛利亚！她说得可真没错！”
玛利亚叹了口气，从审查者言语间提到她年龄大后，莫洛斯这家伙就像听到了什么绝世笑话一样，开始了放肆的挖苦。
玛利亚原本觉得自己已经过了在意年龄的时候，但被如此毫无遮掩地放肆嘲笑后，心中无端升起的一丝烦躁让她惊觉自己内心深处还是有点在意的。
应该没有哪个女孩会喜欢被人说年纪大，她如是想道。尤其是在寿数已定的情况下，就像是在被人提醒死期将至。
“莫洛斯，我不是圣人，不能保证在你继续持续不断挖苦我的情况下，能忍住打你一顿的冲动。”玛利亚轻描淡写道。
“啧，真是小心眼儿。”莫洛斯收敛了笑意，转而发出一声舒服的喟叹，“洗热水澡还真是舒服。”
“是啊。”玛利亚对此深深认同，这还是自魔域醒来后她洗的第一个热水澡。
继与卡努斯一行人分别后，根据风卷地图的指示，她在第三日的下午抵达了佩德里斯城。
老实说，玛利亚完全没有想到会如此顺利的进来，原本她还为该如何通过审查苦恼了一番，为此她提前在神识空间对莫洛斯用了点……手段，想让他安分一点。
然而关卡处的审查官上下看了看她，只是在探知到她没有魔力时稍稍惊讶了一下，就给出了许可，放她进去登记了。
“这里还真是……让人惊讶。”就着洗澡水洗了一把脸，玛利亚自言自语道，“和一路过来看到的景象，城里城外，就像两个世界。”
城内干净整洁，秩序井然，一如灾厄来临前。
城外尸骨遍地，乱象丛生，一如末日降临。
然而，不管这里看起来再怎么像世外净土，有一点毋庸置疑。
透过朦胧的水雾，玛利亚神情严肃。
佩德里斯城上方的确笼罩着一圈金色的魔法护罩，但其中也夹杂着飘忽的灾厄魔气。仅凭这种程度的魔法防护，玛利亚并不觉得这能够守护一方净土。
回想着进入佩德里斯城时看到的坐落于高处的庭院，玛利亚确认无疑，那里藏着灾厄的气息。
一定要想办法进入庭院。
然而就现在来看，似乎只有等待下一轮侍女招选这一条路可走，毕竟，她的剑都被收走了。
没有剑，又不能随便暴露暴食的力量，她现在就是个彻头彻尾的普通人。
玛利亚又叹了口气
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“你变得很爱叹气了啊，玛利亚。这是年纪大了的标志吗？”莫洛斯的声音又从意识中响起。
玛利亚愣了一下，“……谢谢你的提醒。这的确不是一个好习惯。”
“哼，我可没有提醒你。只是你的无能让我很愉悦。”
洗浴房的门被敲了两声。
意识到自己洗了太久，玛利亚从渐冷的水中站起，随意擦干后，拿起搭在椅背上的换洗衣物。
那是酒馆女招待的制服，一条深色粗布连衣裙，裙摆开叉到大腿处，配一条浅灰色围裙，一双白色靴袜，外加一双棕色短靴。
玛利亚穿好后，低头看了看开叉的裙摆以及低的离谱的领口，嘴角微微抽动了一下。
她会默许审查官填下酒馆招待的工作，是因为觉得酒馆鱼龙混杂，是个不错的获取情报的场所。但……这应该是个正经工作，而不是她想的那种吧。
“啧，怎么感觉这么别扭……”莫洛斯大咧咧地说出了玛利亚心声。
门又被敲了两声，一个听起来上了年纪的女声从门口传来，“可以进来吗？”
“可以，请进。”玛利亚擦着半干的头发，对着门喊道。
“玛利亚，我已经帮你把房间整理好了。”进来的是一位年长的老妈妈，正是在登记完成后，带玛利亚来洗浴房的人，也是酒馆的负责人，名叫伊莎贝尔。
“好的，感谢您，夫人。”
伊莎贝尔脸上的皱纹向上扬起，露出善意的笑容。说话间，她不经意地挥了挥手，随意念出一句咒语，浴盆里的水瞬时结成了一个浑浊的水球，呼啸着从窗子飞了出去。
玛利亚投去带着些许羡慕的目光，多么实用的魔法。曾几何时，她也能使用这样便捷的魔法。
“你一直叫玛利亚吗？”伊莎贝尔目光慈爱地看着她。
玛利亚没能明白她为什么会有此问，但仍老老实实地点头回答，“是的，夫人。”
谁知伊莎贝尔的目光中怜爱更甚，“一直坚持使用这个名字让你吃了不少苦吧，可怜的孩子。人们怨恨那该死的勇者带来的灾难，连带和她同名的人都会受到迁怒，希望你能谅解他们。佩德里斯是文明友好的城镇，你在这里不会再受到歧视了。”
该死的勇者玛利亚本人神情复杂地接受了这份好意：“……那真是太好了，夫人。”
“愿意的话，你可以叫我妈妈，这里的人都爱这么叫我，我也习惯了。”
这个称呼让玛利亚有点恍神，她也曾亲切地叫过一个人妈妈。恍惚中，记忆中那个拥有美丽面庞的大精灵仿佛与眼前的伊莎贝尔重叠，她怔愣地喃喃了一声：“妈妈……”，但随即便清醒过来。
她们不一样，玛利亚的眼里升起一丝怅然的情绪，又很快地消解了。
“好孩子。”伊莎贝尔拍了拍她的手，从桌上拿起一把木梳，“来，我来帮你把头发梳起来。酒馆马上要开门了，你的任务就是尽可能的活络酒馆的气氛，让客人们尽可能的多喝酒。”
玛利亚坐到椅子上，木梳从她的发间缓缓穿过，带着一股淡淡的皂角气味。