冷。
好冷。
看不见、听不清，世界陷入空白。
全身仿佛被一股巨大的力量往下吸，无论如何也使不上劲……
沈之柔放弃挣扎，慢慢沉落……
然而在即将触底的那一瞬却慢慢被托举起来，随之而来的并不是重见光明，反而是密密麻麻的痛楚，就像千万根针一同扎进自己的皮肤。
针扎破身体，炼成了熊熊烈火，在湖底灼烧她，沈之柔静默地淌着泪水，任由火焰吞噬。
终于有一道声音划破水面，穿过大火，剧烈地呼唤她——
“你不能死！你不能死！”
是姨娘的声音。
沈之柔猛的睁开双眼，姨娘正微笑地抚摸她的发顶，她赶紧擦干眼泪，往娘的手掌里靠。
“你还没赎完罪，怎么能死？”
姨娘脸上的笑容慢慢逝去，化成了浓浓的、无法消解的恨意。
沈之柔如坠冰窖。
“二小姐，二小姐——”
沈之柔艰难地掀开沉重的眼皮，视野里显出熟悉的脸。
是李嬷嬷。
李嬷嬷一脸担忧，见她醒来，才松了口气，道：“二小姐你可真是吓坏老奴了！”
沈之柔想撑着床榻坐起来，却有些使不上劲，李嬷嬷连忙在一旁搀她。
“李嬷嬷，我这是怎么了？”
刚刚做了那样的梦，沈之柔的思绪还有些混沌。
“二小姐在周家的游船上落了水，救上来后昏迷了大半个时辰，这要是出了什么事，老奴回去怎么和老爷姨奶奶交代啊！”李嬷嬷顺了顺心口道：“二小姐你也是，好端端的怎么会掉到水里，可是有什么人推搡你？”
沈之柔有些愧欠道：“是我自己不小心，让嬷嬷担心了。”
沉吟片刻，又问：“嬷嬷可知是谁将我救上岸，我需得好好感谢人家一番。”
李嬷嬷面露难色：“这……”
“嬷嬷？怎么了？”
李嬷嬷一脸讳莫如深：“救小姐上来的是周家擅水的小厮……男女授受不亲，事关名节，还请小姐切莫声张，只是……”
李嬷嬷长叹了口气才道：“今日游船上这么多人，落水的动静又被闹得这般大，怕是想瞒也瞒不住，且不说这与周家的婚事定是再无可能了，就是日后小姐还想寻户好人家，怕也是难啊！”
“以小姐这样的容貌，若是许了什么三教九流去，老奴心中都觉不忍啊，更何况大少爷他还等着小姐谋个好夫家帮衬一二，晚些回了府，姨奶奶若知晓此事，还不知如何伤心呢！”
沈之柔的手原本还安抚着李嬷嬷的背，这会慢慢卸了下来，手指掐进掌心，任熟悉的痛感深深蔓延。
良久，似是下定决心，她沉声道：“李嬷嬷，眼下有没有法子让我见周二爷一面？”
李嬷嬷瞪大双眼：“周……周二爷？小姐你是想？”
沈之柔原本紧咬下唇，这才张开口：“嬷嬷，我想试一试。”
“那周家二爷据说性情怪异得很，哪怕对女子也无半点怜惜之情，小姐失节是事大，可若是一个不当心惹恼他，反失了命，那可怎么办啊？”
“我已在京中贵女眼里失了清白，若是再不放手一搏，就真的再无可能嫁到更好的人家了，我……我不愿姨娘对我失望。”
李嬷嬷望着沈之柔，眼神里除了惋惜和心疼，还有些许的疑惑，沈之柔是她带大的，二小姐从小就乖巧、懂事，性子更是出了名的温吞软弱，怎么会生出这样莽撞冒险的念头？
虽心中不解，但见沈之柔如此恳切，李嬷嬷仔细想来也觉并不是全无道理，还好这会廊外还等着一个周家的侍卫。
她让沈之柔卧回榻上装昏迷，满脸愁容地推开门，朝看守的侍卫道：“侍卫大人，我家小姐仍是昏迷不醒，可否再去请郎中来看一看？”
侍卫听罢就要去请，李嬷嬷又叫住他，从袖中悄悄拿出一只玉簪，极隐蔽地塞到侍卫手中，小声道：“我家小姐落水一事恐有蹊跷，不知侍卫大人能否将周二爷一道请来，好还我家小姐一个清白。”
侍卫收了簪子，微点一点头便往远处跑去了，身形十分迅疾。
李嬷嬷拢了拢空空如也的袖子，有些心疼。那簪子原本是帮二小姐更衣时她偷偷顺下的，本想着反正落了水，丢了一只簪子也正常，谁料这会又拱手送了去。
算了，若是二小姐真能攀上周家，那往后姨娘、大少爷便有了倚仗，她能得更多好处也说不定。
李嬷嬷又志得意满地回到房中，俯到榻边，低声道：“二小姐，老奴收买了门口的侍卫，现已去请周家二爷了，二小姐你只管安心等待便是！”
沈之柔睁开眼，感激道：“谢谢嬷嬷，你花了多少银两？等回到沈府，我定加倍还给你。”
李嬷嬷难为情地笑了笑道：“嗐！老奴还不是仰仗姨娘和小姐过活的吗？说什么钱不钱的，小姐若能如意，老奴心中自然也欢喜。”
沈之柔更是感动，李嬷嬷虽平日里对她管教严苛，却是真心待她好的。
见沈之柔眼泛泪光，李嬷嬷心中更不知味了，扯开话题：“依我看啊，我们二小姐天生丽质，性格又是如此温柔体贴，定能叫那周家二爷一见倾心！”
一见倾心吗？
沈之柔知道自己除了一张得了父亲姨娘恩惠的脸，再无半点长处，她性格无趣，行事也让人生厌，又是个害了弟弟的扫把星，所以这么多年都没有人愿意和她为伴，除了……除了……
她脑海中突然闪过一个身影，那是停兰哥哥在案前温习功课的模样，他总是那样谦逊有礼，放下书卷，笑眼盈盈地对她道：“阿柔妹妹，你总算来了，看，这是京城最时兴的诗集，我还没读过呢，你且先拿去罢！”
她接过那本诗集，视若珍宝地抱在怀里，等到夜下三更，才敢在闺房中借着月光偷偷地窥探一二。
半月前停兰哥哥借给她的诗集，因为会试，到现在还没能还给他。
今日一过，若彻底失了名声，也不知道停兰哥哥还愿不愿意见她？
思忖间，廊外传来一阵声响，她看向窗外，只见黄昏已尽，夜色将倾。
屋门咯吱一声，循声而望，一袭鸦青闯入眼帘。
沈之柔屏息敛神
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地抬眸，鸦青之上，是午后桥中，露于伞下的面容。
周二爷阴沉着脸，一步步朝她走来，未散尽的水中寒意再次从四肢百骸中升起，距离越近，沈之柔便愈加不敢同那双墨眸对视，于是那张脸就愈加模糊。
直到一只骨节分明的大手攫住她下巴，那力道蛮横，痛得眼前的面容不得不清晰起来。
周二爷微微俯身同她对视，虽手中动作狠戾，面上却极为平淡。
但沈之柔从小察言观色，还是读出了那一丝微不可察的不耐烦。
两人僵持着，空气仿佛陷入了死寂。
一旁的李嬷嬷见状，走也不是，不走也不是。
只听得周二爷冷冷开口道：“下去。”
李嬷嬷见他形容可怖，不得不担心起手无缚鸡之力的二小姐，磕磕绊绊道：“小……小姐，我……”
沈之柔深吸了口气，努力让自己的声音听上去冷静：“嬷嬷，你先到外面等着，不必担心我。”
李嬷嬷连爬带跑地撤离，还将门轻轻带上。
听到门合上的声响，周二爷皱了皱眉，将沈之柔的脸又抬高了些，仔细端详一二，才悠悠道：“不必担心你？”
沈之柔的下颌骨愈加生疼，连发音也变得艰难，只能嗫嚅着：“周……”
“呵……”
男人不屑地轻笑一声，将扣在沈之柔下巴上的手松开，又使劲一按一甩，沈之柔没有预料，狠狠地往旁边跌了一下。
他抽出帕子来，垂眼擦拭自己的手，漠然道：“你这样的人，我见多了。”
沈之柔见他要走，连忙一骨碌从榻上爬起，腿一软，竟直直地摔到了地面上，她忍痛跪正，哀求道：“小女已失了名节，还请二爷开恩，给小女一条生路。”
“生路？”
男人的脚步停住，饶有兴致地揣度着这两个字，沉了沉道：“今日小姐在我周家宴上落了水，我周家下人冒死救下了小姐，没想到竟是断了你的生路啊？”
沈之柔百口莫辩，怔怔地跪伏着。
周二爷回头，居高临下地睨了她一眼，冷笑道：“小姐若真心想攀附周家，大可不必在我身上白费功夫，我兄长乃当朝户部尚书，小姐若有本事，直接求个尚书大人的妾室来当当，岂不是条更好的生路？”
沈之柔拿手背抹去了不知何时涌出的眼泪，两眼坚定地直视上方的人：“可我不愿为妾。”
周二爷像是听到了什么不可置信的回答，不由得嗤笑出声：“小姐还真是，有野心。”
“可你拿什么做我的夫人呢？是你小小光禄寺卿庶女的身份，还是……”
周二爷顿了一顿，目光在她脸上梭巡，笑道：“小姐真是哭得梨花带雨，换做旁人，说不定就要被小姐的柔弱模样打动了，但你若诚心想做周家二夫人，应早该了解过我，我周敬川，从不对女人心软。”
心中惶然，沈之柔无意识地紧紧咬着下唇，不成想竟生生啮出了血。
周敬川皱着眉俯身，垂下手，指腹按在她唇角边，将那滴殷红的血重重地抹开。
“就算做不了我的夫人，也不必以死相逼吧？”