他其实有些陌生，陌生于有人这样直白地心疼他。
他并不在意国公府上下的算计、诘难。因自小便已习惯，故而从来不心怀一丝侥幸。
他们本性如此，他不必挂怀，更不需为此愤懑、伤心，他只需闷着头往前走，总有一天，能无视他们如蝼蚁。
他的老师张太傅便是如此教他，他因此从不觉得有第二种选择。
而今日的章云棠告诉他，其实有。
相视片刻，对面那人意识到失态，嘴唇张合几番，“三哥，我…”
程醴忽笑了下，“方才倒是想起你在衡阳时的英姿。”重又郑重望着她，“多谢。”
他这一本正经的道谢倒让章云棠无措，谢什么呢，本就是她不该贸然允诺程泽，回来惹他烦心。
更多的，是不安。
入朝三年，她自然明白，弘安帝既重用程醴，便不会再允定国公府一个锦绣前程。
更何况，程泽也算不上十分有能力，担个公爵，再领份北城指挥的实职也谈不上辱没。毕竟这京中，有爵无职的勋贵之家并不止一二。
因而，程泽的请求定是让他为难了。
章云棠觉得很抱歉，“三哥，我不该随便答应人家。”
程醴却摇了摇头，安慰道：“你只答应他，回来问一问我。如今你也问了，不算食言。至于是否将他调去五军营，那是我要决策的事情。”
他的语气温和，像是桌前那盏正适口的清茶。
想起他今日又犯了头疼，章云棠不再多待，“那你今夜早些睡，我不打扰了。”
见一旁还放着自己带来的茯苓鸡汤，又道：“这汤凉了，我带回去。”
程醴却道：“放着吧，西厢有灶。我也有些饿了，看书时垫一垫。”
一听他仍要看书，章云棠的声音不免又高起来，“你不是头疼？今夜不许看了。”
说完，二人又都一愣。
只是这回，程醴很快回过神，无奈点头，“好，不看便不看。”
章云棠舒一口气，这才满意离去。
待她走后，柴申正要端了那碗茯苓鸡汤去西厢，程醴忽想起什么，问道：“我何时犯了头疼一口饭也用不下？”
他真不记得有这事。
柴申却叹了口气，摇着头望他，“我的爷，去年的六月，您疼得整宿睡不着，稍用些吃的，没一会又吐出来，三两天便瘦了一大圈。”
再叹一口气，认命地去西厢热汤，徒留程醴一脸沉思地坐在大坑上。
还真是有啊…只是，她怎会知道？
秋风起蟹脚痒。
这日，程醴一位在苏州上任的好友捎来两筐大闸蟹。
府上人口少，章云棠又不想便宜了定国公府，于是命人挑出一份肥壮的，用浸了水的木屑养着，悄悄带给施奉。
“施兄，今日还新鲜，你回府尽早收拾了吃。”
施奉小心掀开食盒，瞧见青背金爪，正不停吐着泡泡的几位“大将军”。
“诶哟”一声，他笑得见牙不见眼，“多谢，多谢！恰好我家有缸用糯米和葡萄酿的醋，最是鲜甜，佐蟹上佳。待会便让人打两壶送去府上！”
二人正你来我往说得高兴，院中忽传来一道遥遥的声音。
“我的章主事哟，您可算是来了！”正是礼部头一尊大喇叭，薛铭，他径直来到主客清吏司的司署，“章主事，方侍郎有情。”
章云棠的心情便如刚燃起的火让人浇了杯水，虽不至于立刻熄灭，但偃下许多。
这薛铭还真是无时无刻不想了法儿挤兑她。明明还未到正式上值的时刻，怎到了他嘴里，仿佛自己迟了许久？
只是眼下左侍郎召见，她没功夫与他计较。
心怀一半疑惑、一半惴惴，脚下却不敢稍慢。
待至侍郎公房，恰遇见俞寅初自门内出来。
章云棠忙行了一礼。
心中倒是没想到在这里遇见他——方才他的座位空着，她和施奉都以为他还没来。
谁知俞寅初只冷冷瞥她一眼，头也不回便离开。
章云棠心中疑云更甚，她又何处得罪他…那日在顺天府署，他将黑锅推给自己，她还没与他计较。
这时，薛铭已躬了身禀报，“方侍郎，章主事来了。”
“嗯，进来吧。”
章云棠深吸一口气，双手轻搭于乌角带上，快趋至方侍郎书桌前，躬身拱手道：“见过侍郎。”
未得免礼，她不敢轻易直起身子，更不敢偷眼打量上官神情。只听得方侍郎端茶喝一口，放下茶盏，仍没有开口问话。
沉默间，章云棠忽浑身一凛，她察觉，方侍郎正用目光，一寸一寸审视她。
一滴冷汗在心口凝起，正将落未落，书桌后终于传来声音，“起来吧。”
章云棠再行一礼，这才站直，眼神仍未敢乱瞧，只落在身前一尺。
“八月十七，芳静王府长史与高丽使臣间的龃龉，是你调停的？”方侍郎问。
章云棠一面在心中快速思忖，方侍郎为何在今日问起旧案？照理，李鸿胪与俞寅初回部后，定已细细与他汇报，各中情节他当知晓。一面却不敢怠慢，斟酌语句答道：“各府长官商议了对策，职下只在中间跑个腿。”
眼下情况不明，方侍郎也不知是敌是友，她可不敢居功。
方侍郎又端起茶喝了口。“行了，我既找你来，便是都问清了，你也不必过谦。”
诶…？
章云棠忍不住抬头，正对上书桌后那道平静的目光，那目光仍带着审视，但并无恶意，只是单纯地在…衡量她。
衡量什么呢？
很快，她便知道答案。
“今日常朝，兵部车驾清吏司来禀，高丽公主的仪仗不日将至通州。自通州接伴，到迎劳设宴，再至入宫朝见，便都是主客清吏司与鸿胪寺的职责。”
他顿了顿，有意将语速放慢，“你，可堪任？”
如同一块看不见边际的巨石猛地砸入平静的水面，在瞬间掀起几人高的浪潮。剧烈起伏的波涛中，章云棠勉强保持冷静，“侍郎，职下可否问个问题？”
方侍郎颔首，“你问。”
“为何是我？”
方侍郎以问代答，问得尖锐，“怎么，怕了？”
章云棠摇头。
“不是怕，只是番使纳贡本就是邦交大事。更何况，公主并非一般番使，不日还将入宫为妃，照例，当由俞郎中并李鸿胪同办。职下刚调任礼部不久，侍郎便将重任贸然交与，不仅职下会有疑问，同僚们、尚书大人，甚至阁老们也会有同样的不解。”
“呵…”方侍郎短促一笑，喜怒难辨，“你倒是会给自己戴高帽。但你且记着，只要不出岔子，是你办还是俞寅初办，没人关心。”
“至于你的问题，若你自个都答不上来，怎还指望我来回答？”
章云棠语塞，讷讷望着他，不知该再说什么。
“行了，待会儿便去鸿胪寺找李脩恩，与他一道用心办差。我还有事，你走吧。”方侍郎径直下了逐客令。
章云棠一头雾水地进屋，更一头雾水地出来。
侍郎公房在后一进的院中，回主客清吏司司署需经过东侧甬道。章云棠袖了双手，正一面沉思方侍郎那句“若你自个都答不上来，怎还指望我来回答”，一面往前院走。
所以，答案究竟是什么？
没想出个头绪，迎面却见俞寅初与薛铭正凑在一块说什么。见她来了，俞寅初瞟她一眼，眼中满是敌意。倒是薛铭，面上仍恭敬地向她行礼。
回到公房，俞寅初也没再和她说话。
没多时，眭长河捧了厚厚一叠书，“啪”一声砸到章云棠书桌上，气喘吁吁道：“可沉死卑下了！章主事，方侍郎交代的书都给您搬来了？”
书？方侍郎没提起这遭啊…
粗粗翻过上头的几本，均为不同年代、由不同人书写的高丽志略、图经、风土笔记。
“侍郎提到，礼制一道章主事已充分研习。但番使外来，衣食
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住行无不关要讲究，您需备得全些。”
礼制…她前些日子编纂的《高丽礼制考》？
原来，方侍郎虽未给予评价，但也细细看了。
她心中忽有了一个模糊的轮廓——关于那个答案。
“吱——”太师椅与地板摩擦，发出刺耳的声音。
章云棠不仅被打断思绪，还吓一跳，抬头却只看见俞寅初离去的背影。他的脚步迈得很重，橐橐地似在倾泻怒意。
一旁的施奉从一捧高高的公文后露出圆满白润的脸，怒其不争道：“老眭头啊老眭头，你是不是只长年纪不长心眼啊？”
叫他一提醒，眭长河如梦初醒，猛地一扇自己的嘴。“卑下该死！该死！”
章云棠也回过神。
方才，她自己都说了，这事照例当由俞郎中并李鸿胪同办。贸然交到她手上已是大大的破例，她却不长心，又与眭长河在公房高谈阔论方侍郎如何叮嘱，他们需备些什么文书资料。
这听起来…确实很像挑衅啊…
回望向施奉，章云棠长长一叹，“他定是恨上我了。”
施奉却摇头。
章云棠心中升起一丝希冀，“莫非，是我小人之心，俞郎中休休有容、雅量高致，才不会计较？”
施奉仍摇头。“不是不是，看在章主事今日送我那篮螃蟹的份上，我告诉你一个秘密。”
其余二人俱张着耳朵凑过去。
“鸿胪寺的李鸿胪呀，是俞郎中同年，二人关系极好！”施奉眼含怜悯，“并且，李鸿胪是个十足的老古董。”
老古董的意思便是，对于近些年科举改制，特别是允许女子参考、入朝一事，十分不以为然。
章云棠很是痛苦地将耳朵与身子都撤回。
眭长河也跟着犯愁，“主事接下这桩大事，是极长脸。可部内部外，不知多少人盯着，又不知有多少人使绊子。”
听他似是话里有话，章云棠追问，“长河，这话什么意思？”
眭长河缩起肩膀，想如以往那般将嘴边的话也缩回去。章云棠却管不了许多，走到他身旁，“这都什么时候了，你再不说，我可真要喊人来收尸了！”
眭长河很为难。只是，见一贯贞静、忍耐的章云棠也被逼出三分火气，终是不忍。
“章主事，方才俞郎中先您一步去见了方侍郎，将您得罪高丽使臣一事狠狠告了一状，说您因私交偏袒芳静王府长史，从而未能尽职维护番使，伤了礼部威仪，更有损天朝风范…”
他愈说话音愈低，最后直接断在嘴边。
公房里陷入沉默。
好一会，章云棠“呵”了一声，像是气笑了。她甚至没再追问各中细节，反对眭长河开起玩笑，“你从哪儿听到的？莫不是趴在方侍郎窗上？”
眭长河忙摆手，“哪敢呐？”在嘴边比了个吹喇叭的动作，“俞郎中不是与薛喇叭交好吗？可事儿但凡进了薛喇叭的耳，哪有不往外吐的？”
章云棠略略颔首，也没再问，让眭长河先去忙。
角落里，施奉望了望她，又望俞寅初空着的座位，圆白的脸上早褪去清早收到螃蟹时，真切又喜悦的神情。
他无声地叹口气，再度摇了摇头，将自己又藏回那叠高高垒起的公文后。
午膳时分，章云棠收拾了文箱往不远处的鸿胪寺行去。
谁承想，刚进大门，那位十足的“老古董”竟亲自下阶相迎，“章主事，那日在顺天府署可多亏了你，今日你我协作共迎高丽公主，定能将差事办得漂亮！”
章云棠暗暗道，或许他们将事情想得过于坏了。李脩恩再老古董，与俞寅初再交好，可他毕竟是鸿胪寺卿。
迎接高丽公主一事不仅是她章云棠的职责，更是整个鸿胪寺的要务。
若出了岔子，她定要遭罚，可李脩恩便逃得脱吗？
这般想着，原本紧绷的心神略略松下。
只是，还在与李脩恩寒暄的她未注意到，秋风轻拂，虽和煦温柔，整座院中却叶落如雨。