皇帝如梦初醒，急忙出声道：“河间王！”
一开口，沙哑的喉咙险些破了声。大监张冉连忙躬身捧着痰盂趋到其脚下，皇帝弯腰吐出一口腥臭浓痰。
待清了清嗓，他好像又忘记了要对河间王说的话，思虑了一阵，才迟缓地说：“孤听说是河间王昨夜急智退敌，理当嘉奖。卿已之蕃，孤便再封博陵、武邑二郡并入你河间，卿意下如何？”
这是很重的封赏。
河间原本地广，古时亦称为“河间国”，博陵、武邑更是自古便属重镇。历来只有君王铁腕削藩，似这般倒履相迎，实属罕见。
然陈护冷静答谢，叩首谢恩，竟没有推辞。
皇帝浑然不觉，接着问道：“卿去国之蕃，长年在外，却仍属我陈国臣子。今岁驻留国都，孤便问你，倘若北方魏国或者梁国他日再度兵临城下，卿献何御敌之策？”
这便是策问了，只是垂询的不够威严高明。
过分的急切与露骨只会让人从内心鄙薄，皇位上那个人英雄迟暮。一朝被蛇咬，十年怕井绳。
陈护倒无丝毫慌乱，从容应道：“儿臣以为，当以防守为上策。”
“其一，敌国犯我，必是有备而来，兵力悬殊，不宜正面撄锋，中其下怀。其二，北师南渡，奔袭千里，渴望速决，我等却偏要拖他一拖。横竖持久战只会令彼方粮草虚空，而建康富饶，毗邻的吴州郡可作为天下仓廪，不必担心后方补给问题。”
“是故，儿臣以为，以退为进，不失为御敌良策。”
“好。”皇帝颔首称善。忽又问：“满儿呢？可认同你大哥说的？”龙目四顾，在大殿上找寻四皇子陈满的身影。
一众大臣满腹狐疑，心道陛下莫不是蒙了心犯了糊涂。四殿下还不到十周岁，自然无法登殿听训，平素都是由保母安置在偏殿，一般也不会通传，上朝时依礼行个过场罢了。
眼下却突然询问起这孩子对于战事的态度。
然既是圣谕，早有腿快的内监跑去请了。不到片刻，钟美人领着一个小王孙徐徐走上殿来。
美人纤腰袅袅，广袖垂髾服随步态十分飘逸，鬓插钗环，肩后仍有一束绿云过腰，行如弱柳扶风。
手中牵着的稚子天生一双笑眼，粉面团子般的小脸，笑起来，虎牙旁有个豁，新齿还没长上。
的确美则美矣、可怜可爱，只是这一女子、一幼童，在这庄严肃穆的朝堂，却显得格格不入。
四皇子陈满不认生，因第一次参加朝会，难免处处都觉得新奇，一路东张西望，不时发出笑声。
钟美人站定，低头示意陈满伏跪君王，陈满一下趴了个狗墩儿。钟美人又小声说：“你父皇问你，敌人马上就要打进我们生活的皇城了，满儿怎么办？回答你父皇，怎么想的就怎么说。”
陈满仰起小脸：“敌人打进来，我们就打回去啊！以血还血，有仇必报，敢欺负到我们头上，当然要让他们吃点苦头，知道我们的厉害！”说到此处，举起粉拳，声威赫赫。
这则属儿戏之语了。毫无根据、张口就来，令诸公闻之尴尬。
几位老臣已耐不住困倦打起哈欠，心中叫苦，自己星夜赶来不是为了听这堂上戏语，更多的苦涩，却是对江山无定的踟蹰。
陈护适时圆场：“四弟所言也不无道理，井水若犯河水，自不能坐视它泛滥汪洋。陈氏血脉皆有血性，岂可一味趋避退让？”
“便说寰瀛妹妹，虽为一介巾帼之身，临危之际亦能挺身而出，教须眉男子心生敬服。我陈国有公主如此，国之幸也。
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”
“不若也请寰瀛妹妹说一说这御敌之策，陛下兼听则明，博采众议。”
此言意在把水搅浑，皇帝闻言看见大将军杜铭紧锁的眉头，忽然联想起还有晏笙这么个人，一时颇感兴趣。
群臣也跟随圣意，悄悄翻起眼皮觑大殿东侧的檀木屏风。
屏风后，是宗室公主，其中就有寰瀛长公主。
陈留的目光也跟着向屏风后望去，明知望不见人，却总能肖想几分那人的姿仪，一时半刻竟收不回去。
晏笙闻言在明堂看不见处作揖，复恭谨应答：“寰瀛以为进退皆不免动之刀兵，于民生不利。且不说劲敌棘手，伤敌一万自损八千的打法并不可取，即便据城固守，熬到敌军撤退，一场战役下来，也会消耗不菲钱粮，战后势必加重黎民赋税。”
“若能不战，则为上佳。或和谈、或立约，不战而屈人之兵。陈立国尚未见盛世，还当与民休息。”
她的声音沉静、柔婉，透过檀木立屏，似乎也染上了悠沉韵味。
此言一出，无人表态，但众臣却都深以为是。
陈留更是心中触动，只因晏笙所言同他所想不谋而合。转念又暗暗发笑，一会儿父皇垂问他，正好省去一番功夫。她全替他说尽了。
正琢磨着，忽听皇帝言：“皇子们和公主说的都不错，后生可畏啊，难怪钦天监说紫微东渐，陈国的国运要后辈们辅弼，方能昌隆不衰啊。”
“孤乏了，今日劳烦众卿，散朝罢。”
不知是巧合还是真的忘了，皇帝竟没有再令东宫进言。是身体撑到了坐堂的极限，还是长此以往将这种忽视内化成了习惯？
群臣稽首告退，珠帘后，皇后凤目微凝，美艳面容上笼罩的神情诡秘莫测。
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